Chapitre 6 191
Song Changsheng continuait de scruter les profondeurs de l’espace.
À son insu, de nombreux regards l’observaient depuis ces mêmes profondeurs.
Un royaume caché se trouvait à quelque distance de Song Changsheng. Vaste et débordant de vitalité, il était pourtant peuplé de bâtiments et de plantes qui dégageaient tous une intense aura de l’Ère antique, comme si les lieux existaient depuis cette époque.
Un dispositif de formation d’observation se dressait dans ce royaume, devant lequel une foule s’était rassemblée. Des hommes et des femmes s’y côtoyaient, mais la plupart étaient d’un âge avancé. Le plus jeune avait l’air d’avoir atteint la cinquantaine.
Tous portaient des capes blanches, et les insignes à leur ceinture étaient gravés des mots « Palais sacré de l’Épée céleste ».
À la tête du groupe se trouvait une vieille femme au visage ridé. Ses yeux, empreints des vicissitudes de la vie, témoignaient de sa riche expérience. Elle dégageait une autorité puissante. On devinait qu’elle avait dû être belle dans sa jeunesse.
Un vieil homme debout derrière elle demanda : « Maîtresse du palais, cet homme nous observe. Il n’a donc toujours pas renoncé ? »
Dans son inquiétude, il venait de révéler sans le vouloir l’identité de la vieille femme : la maîtresse du Palais sacré de l’Épée céleste.
« Seigneur Qingyuan est ici. De quoi aurions-nous à nous inquiéter ? » répondit la maîtresse du palais.
Tous se tournèrent instinctivement dans la même direction.
Un ensemble de palais de jade blanc se dressait dans les nuages. Chacun avait été conçu pour se fondre dans leur environnement, si bien qu’ils ressemblaient à de véritables palais célestes.
Une tour de jade blanc, particulièrement imposante, dépassait toutes les autres constructions.
La femme vêtue de blanc qui venait de croiser le fer avec Song Changsheng se tenait au sommet. Ses yeux, auparavant vides, s’étaient de nouveau remplis d’iris bleu clair. Elle ne regardait plus le Royaume supérieur du Lac Calme, mais la Mer du Massacre immémoriale.
Les membres du Palais sacré de l’Épée céleste connaissaient l’importance qu’elle avait.
Dans l’Ère antique, Tianjian Qingyuan avait été saluée comme la junior la plus talentueuse du Palais sacré de l’Épée céleste. Naturellement, elle était plus âgée que tous ceux qui se trouvaient ici, y compris leur maîtresse de palais actuelle.
Cette dernière avait beau avoir déjà vécu des dizaines de milliers d’années, elle était née à l’ère actuelle. Tianjian Qingyuan, elle, avait vécu de l’Ère antique jusqu’à nos jours.
Le Palais sacré de l’Épée céleste ignorait au départ que Tianjian Qingyuan était encore en vie. Il ne l’avait découvert qu’à l’ouverture de l’Ère divine.
Le Palais sacré de l’Épée céleste avait lui aussi voulu pénétrer dans l’Ère divine pour se disputer les rencontres fortuites qui s’y trouvaient, mais Tianjian Qingyuan était soudain apparue et les en avait dissuadés.
Ensuite, elle les avait conduits ici.
Au début, ils avaient cru qu’il s’agissait simplement d’un espace de formation plus vaste. Mais, avec le temps, ils avaient compris que ce n’était pas le cas. Tout paraissait si réel qu’ils ne parvenaient à déceler la moindre faille dans les détails.
C’était bel et bien un univers caché au sein de l’immense monde de la cultivation.
Non seulement la concentration en énergie naturelle y était plusieurs fois supérieure, mais cette énergie leur semblait fondamentalement différente. Pour la décrire, ils auraient dit qu’elle n’était « pas entravée ».
Peu après leur arrivée, nombre de membres de leur secte avaient soudain réussi à franchir un palier, alors même que leur cultivation avait atteint un goulot d’étranglement.
La différence ne se limitait pas à l’énergie naturelle.
Le monde de la cultivation était toujours magnifique et vibrant. Il inspirait l’espoir et poussait chacun à atteindre des niveaux de cultivation toujours plus élevés.
Cet espace comptait lui aussi de nombreux royaumes, mais il était d’une désolation effrayante. Tout y était sombre et dépourvu de vie.
Si le monde de la cultivation était celui des mortels, cet endroit serait le monde souterrain.
Il était ironique qu’un espace aussi mort recèle une concentration si élevée en énergie naturelle et en herbes précieuses, dont ils n’avaient jusque-là lu l’existence que dans des archives historiques. C’était comme un immense trésor dont ils ne voyaient pas la fin.
Pourtant, les archives de leur Palais sacré de l’Épée céleste ne contenaient aucune mention de cet endroit.
Ils avaient un jour demandé à Tianjian Qingyuan où ils se trouvaient. Elle avait secoué la tête et les avait avertis de ne jamais explorer les profondeurs de ces lieux.
Le simple fait de scruter les profondeurs de cet espace les mettait mal à l’aise et leur hérissait le poil. Mais tant que Tianjian Qingyuan était là, ils ne pensaient pas avoir quoi que ce soit à craindre.
Elle était puissante. Grâce à elle, ils avaient même commencé à préparer la conquête du monde de la cultivation. Tant que Tianjian Qingyuan serait là, personne au monde ne pourrait les arrêter.
À cause d’elle, ils avaient même commencé à échafauder des plans pour conquérir le monde de la cultivation.
Mais leurs ambitions commencèrent à vaciller ces derniers jours.
Un bûcheron était soudain apparu de nulle part et s’était mesuré à Tianjian Qingyuan. Ayant assisté au combat, ils savaient à quel point cet homme était terrifiant.
À leur grand étonnement, Tianjian Qingyuan leur avait appris qu’il s’agissait d’un cultivateur de l’ère actuelle. Comment un individu aussi terrifiant pouvait-il exister parmi les cultivateurs de cette époque ?
Comme Song Changsheng ne partait toujours pas, un vieil homme demanda avec inquiétude par transmission vocale : « Maîtresse du palais, se pourrait-il que Seigneur Qingyuan ne soit pas de taille face à cet homme ? »
« Quelle audace ! »
La maîtresse du palais foudroya le vieil homme du regard. À ses yeux, tenir de tels propos au sujet de leur ancêtre relevait du blasphème. Elle ne pouvait le tolérer.
Le vieil homme comprit qu’il avait parlé sans réfléchir et se retira aussitôt, la tête basse.
« Continuez à observer la situation. Prévenez-moi s’il se passe quoi que ce soit. »
La maîtresse du palais s’éleva dans les airs et fila vers le palais de Tianjian Qingyuan. Elle s’arrêta à l’entrée et s’inclina.
« Cette junior souhaite rencontrer Seigneur Qingyuan. »
« Montez », répondit Tianjian Qingyuan d’un ton impassible.
La maîtresse du palais s’éleva dans les airs et rejoignit la tour où se trouvait Tianjian Qingyuan. Voyant que celle-ci observait toujours la situation, elle garda le silence, de peur de la déranger. Elle se comportait comme une servante obéissante.
« Vous vous inquiétez pour lui ? » demanda Tianjian Qingyuan.
« Je n’ai aucune raison de m’inquiéter tant que Seigneur Qingyuan est là. Mais allons-nous le laisser agir à sa guise ? » demanda prudemment la maîtresse du palais.
« Est-ce que je l’ai laissé agir à sa guise ? » répliqua Tianjian Qingyuan.
La maîtresse du palais se jeta à genoux et se prosterna à la hâte. « Veuillez me pardonner ces paroles déplacées ! Punissez-moi, Seigneur Qingyuan ! »
« Pourquoi vous punirais-je ? Relevez-vous », dit Tianjian Qingyuan.
Pendant toute la conversation, elle ne détourna pas les yeux de la Mer du Massacre immémoriale et resta parfaitement calme, sans laisser paraître la moindre émotion. Pourtant, la maîtresse du palais n’osa pas se relever.
« Y a-t-il autre chose ? » demanda Tianjian Qingyuan.
« Seigneur Qingyuan, je pense qu’il vaudrait mieux que vous deveniez maîtresse du palais… »
Avant qu’elle puisse terminer, Tianjian Qingyuan l’interrompit : « Ne reparlez plus jamais de ça. Ça ne m’intéresse pas. Et vous n’avez pas besoin d’être aussi tendue en ma présence. Je ne suis pas si froide, et j’abhorre ce genre de formalités. »
La maîtresse du palais finit par se relever. Peut-être pour suivre le conseil de Tianjian Qingyuan, elle s’approcha d’elle et regarda elle aussi en direction de la Mer du Massacre immémoriale. Mais sa cultivation était trop faible pour distinguer quoi que ce soit sans l’aide de trésors.
Elle demanda donc : « Seigneur Qingyuan, qu’y a-t-il dans la Mer du Massacre immémoriale ? »
« Je n’arrive pas à voir au-delà », répondit Tianjian Qingyuan.
La maîtresse du palais resta stupéfaite. « Il existe donc des choses, dans le monde de la cultivation, que Seigneur Qingyuan ne peut pas sonder ? »
Elle savait à quel point les yeux de Tianjian Qingyuan étaient redoutables. Qu’elle ne puisse percer les secrets de l’Ère divine, c’était une chose — pas une seule personne de l’Ère antique n’y était parvenue —, mais il lui était difficile de croire qu’elle ne puisse pas non plus sonder la Mer du Massacre immémoriale.
Tianjian Qingyuan ajouta toutefois : « Ce n’est pas seulement la Mer du Massacre immémoriale. Je ne peux pas non plus sonder la Résidence sacrée des Sept Royaumes. »
La maîtresse du palais en fut stupéfaite.
Tianjian Qingyuan se tourna soudain vers la Galaxie des Arts martiaux ancestraux. « Cet endroit m’est encore plus impénétrable. »