Chapitre 5 956
Les vestiges étaient généralement dissimulés, enfouis sous terre ou perdus dans une montagne reculée. Pourtant, celui de la Secte du Royaume martial ancestral était une cité majestueuse, dressée au milieu d’une plaine et visible de tous.
Elle comptait plus d’un million de palais, dont la plupart étaient assez grands pour accueillir une personne de taille normale. Seul le palais situé en son centre sortait du lot.
Cent fois plus vaste que les autres, il les dominait tous comme un empereur. Quiconque pénétrait dans les vestiges ne pouvait manquer de le remarquer.
Les palais étaient librement accessibles, comme en témoignait la foule qui remplissait la cité. Nombreux étaient ceux qui y avaient ouvert boutique pour vendre leurs marchandises, et les affaires n’allaient pas mal.
« Intéressant. »
Chu Feng se déguisa avant de se diriger vers la cité.
Auparavant, il avait hésité à se déguiser, car quelqu’un avait enlevé Zhao Hong et l’avait menacé de ne pas le faire. Mais il soupçonnait depuis longtemps cette personne d’être une alliée ou une ennemie.
Après tout, si elle avait voulu s’en prendre à Chu Feng, elle n’aurait pas eu besoin de tourner autour du pot.
Plus tard, une urgence l’avait contraint à se déguiser. Il voulait voir si cette personne s’en prendrait à lui ou à Zhao Hong, ou si sa menace n’était qu’un coup de bluff.
Au bout du compte, rien ne se passa.
Il était aussi possible que le ravisseur de Zhao Hong ne fût pas assez puissant pour détecter le déguisement de Chu Feng. Celui-ci penchait toutefois pour une autre hypothèse : il s’agissait d’un Ancien qui voulait le pousser à progresser, et Zhao Hong ne courait aucun danger.
Quoi qu’il en fût, il n’excluait désormais plus de se déguiser.
La Résidence sacrée des Sept Royaumes étant à ses trousses, il lui serait difficile de se déplacer si son apparence ne pouvait pas être dissimulée.
Chu Feng ne tarda pas à comprendre ce qui se passait.
Toute la cité constituait les vestiges de la Secte du Royaume martial ancestral, et ses millions de palais avaient autrefois renfermé des trésors. Mais, avec le temps, la plupart des formations avaient été brisées et les trésors qu’elles protégeaient avaient été emportés.
Les palais dont les formations avaient cédé étaient désormais accessibles à tous, et certains avaient même choisi de s’y installer.
Il ne restait plus qu’un palais dont la formation n’avait pas été brisée : l’immense édifice au centre des vestiges.
Lorsque Chu Feng franchit la Porte de formation spirituelle du palais, il découvrit que celui-ci était bien plus vaste qu’il ne l’avait paru de l’extérieur. Il dépassait même la superficie de toute la cité. Mais un puissant maître des Esprits du Monde pouvait aisément accomplir un tel exploit.
Le palais était presque vide. Seule une immense Porte de formation spirituelle, au fond de l’édifice, attira l’attention de Chu Feng.
Cette porte avait quelque chose d’intrigant. Un distique était accroché à côté.
Chacun a ses limites, mais elles diffèrent d’une personne à l’autre. Seul un dragon parmi les hommes peut obtenir le trésor qui se trouve ici.
Une plaque était fixée au-dessus de la Porte de formation spirituelle. On pouvait y lire : Entrez avec prudence.
Deux immenses boucliers d’argent se dressaient de part et d’autre de la Porte de formation spirituelle. Ils faisaient à peu près la même taille qu’elle, mais, en y regardant de plus près, on aurait plutôt dit des jetons agrandis.
Deux noms étaient inscrits sur ces jetons géants : Jie Tianran et Jie Tian.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Il y avait quelques personnes dans le palais. Chu Feng choisit au hasard un homme couvert de taches de rousseur et l’interrogea.
« Vous ne savez pas ? »
L’homme tacheté fut pris de court, puis s’empressa de lui expliquer la situation.
Chacun des deux boucliers renfermait un royaume de formation. Les maîtres des Esprits du Monde les plus doués pouvaient examiner les boucliers, puis pénétrer dans leur royaume de formation pour tenter l’épreuve. Il y avait deux boucliers parce qu’ils étaient destinés à deux catégories : les « juniors » et les « anciens ».
Seule la personne la plus talentueuse de chaque génération pouvait briser la formation contenue dans un bouclier. Ceux qui y parvenaient obtenaient un « jeton d’immunité contre la mort », qui leur permettait d’entrer dans ces vestiges et d’en sortir librement sans risquer leur vie.
Pourtant, ces deux jetons d’immunité contre la mort avaient toujours été accaparés par la Résidence sacrée des Sept Royaumes. Depuis fort longtemps, le jeton des anciens était détenu par le maître actuel de la Résidence sacrée des Sept Royaumes, Jie Tianran.
Quant au jeton des juniors, les jeunes de la Résidence sacrée des Sept Royaumes se le transmettaient à tour de rôle.
Quiconque dépassait cent ans n’était plus considéré comme un junior. Dès que le détenteur du jeton des juniors atteignait cet âge, son nom était effacé du bouclier et un autre jeune prenait sa place.
« La plupart de ceux qui ont détenu le jeton d’immunité contre la mort n’ont réussi à activer que le jeton d’argent. Une seule personne, dans toute l’histoire, a activé le jeton d’or. On raconte qu’il offre davantage d’avantages, mais impossible de le vérifier », expliqua l’homme tacheté.
« La personne qui a activé le jeton d’or, c’est Jie Ranqing, n’est-ce pas ? » demanda Chu Feng.
« Vous êtes perspicace. Oui, c’est bien Jie Ranqing. Cela prouve que l’Ancienne Jie Ranqing était inégalée non seulement de son vivant, mais qu’elle l’est encore aujourd’hui. Même la génération actuelle, réputée la plus talentueuse de l’histoire, ne compte personne qui puisse rivaliser avec elle », répondit l’homme tacheté.
« Et Ling Xiao ? Il n’a pas tenté l’épreuve ? » demanda Chu Feng.
« Le jeton des juniors était détenu par Ling Xiao depuis tout ce temps, mais Jie Tian est venu ici il y a quelques jours et a battu son record. Son nom a donc pris la place du sien », expliqua l’homme tacheté. « Vous avez entendu parler de Jie Tian, n’est-ce pas ? »
L’homme tacheté passa à la transmission vocale avant de poursuivre : « C’est le fils des seigneurs Jie Tiannian et Jie Mubai, et il a hérité de la Lignée du Souverain. Mais il a été le premier éliminé lors du récent Zénith des Neuf Cieux. Beaucoup en ont conclu qu’il n’était qu’un beau parleur.
« À en juger par le fait qu’il a battu le record de Ling Xiao, je dirais qu’il a du talent. Je me demande tout de même comment il se débrouillerait face à Chu Feng, le fils de Jie Ranqing. Pour ma part, je penche plutôt pour Chu Feng. »
Chu Feng fut intrigué. « Pourquoi penchez-vous pour Chu Feng ? »
La question emballa l’homme tacheté, qui se lança dans une explication, le visage animé de mimiques exagérées.
« Chu Feng a remporté le Zénith des Neuf Cieux et possède lui aussi la Lignée du Souverain. J’ai entendu dire que les prodiges qui ont participé au Zénith des Neuf Cieux ne tarissent pas d’éloges à son sujet, mais qu’ils n’osent rien dire en public, par peur de la Résidence sacrée des Sept Royaumes.
« Des juniors issus d’un clan de l’Ère antique ont également participé au Zénith des Neuf Cieux, et ils étaient incroyablement arrogants. Ils ont écrasé tous les juniors, Xianhai Shaoyu compris. Mais Chu Feng s’est avancé et les a vaincus, préservant ainsi la dignité des pratiquants de notre époque. »
« Chu Feng jouit d’une si bonne réputation ? » demanda Chu Feng en souriant.
« Bien sûr ! Je doute qu’il y ait un seul junior qui ne l’admire pas. Vous connaissez le Clan du Dragon Totémique, n’est-ce pas ? Une rébellion a éclaté il y a quelque temps. À votre avis, pourquoi Long Chengyu et les autres ont-ils pu participer sans encombre au Zénith des Neuf Cieux ? Parce que Chu Feng les a sauvés. Il est puissant et loyal : c’est un modèle pour nous tous !
« C’est seulement dommage que… » L’homme tacheté poussa soudain un soupir de regret.
« Qu’est-ce qui est dommage ? » demanda Chu Feng.
« On dirait que Chu Feng ne viendra pas ici. Les vestiges de la Secte du Royaume martial ancestral ne l’intéressent pas, et je n’ai entendu aucune nouvelle disant qu’il aurait tenté l’épreuve dans un autre vestige. S’il venait, nous saurions enfin qui est le plus fort de lui ou de Jie Tian. »