Chapitre 5 734
Le tableau de classement attira l’attention de Chu Feng et de ses compagnons.
La plupart des gens rassemblés en parlaient aussi, même si quelques-uns évoquaient encore le conflit de Chu Feng avec la Résidence sacrée des Sept Royaumes et la rébellion du Clan du Dragon Totémique.
Cette édition du Zénith des Neuf Cieux était ouverte à tous les jeunes. Ceux qui avaient répondu à l’invitation pouvaient se rendre directement au Zénith des Neuf Cieux, tandis que les autres devaient passer une épreuve de formation. Le tableau de classement affichait les résultats de cette épreuve.
« D’où sortent ces Huangfu ? Même Xianhai Shaoyu est derrière eux ! » s’étonna Long Chengyu.
Il connaissait bien la force de Xianhai Shaoyu : son titre de jeune le plus puissant n’était pas usurpé. Il pouvait comprendre que Xianhai Yu’er ait reçu une invitation, puisque ses talents surpassaient ceux de son frère, mais il ne parvenait pas à concevoir que cinq personnes aient fait mieux que Xianhai Shaoyu au classement.
Plus étonnant encore, il n’avait jamais entendu parler de ces cinq personnes.
« Huangfu ? Ce ne serait qu’une coïncidence ? »
Chu Feng se rappela l’histoire que le chef du Clan du Dragon Totémique lui avait racontée quelque temps auparavant : le cultivateur de niveau Dieu céleste qui avait semé le chaos dans la Résidence sacrée des Sept Royaumes portait lui aussi ce nom de famille.
« Jie Baobao est là aussi ? » s’exclama Long Muxi.
« Qui est Jie Baobao ? » demanda Chu Feng.
« C’est une prodige dont le nom était autrefois cité aux côtés de celui de Ling Xiao. Mais peu après s’être fait connaître, elle s’est retirée pour cultiver en secret. Cela fait des années que je n’ai plus entendu parler d’elle. D’après les rumeurs, elle peinait à suivre le rythme de Ling Xiao et des autres grands prodiges, alors elle aurait décidé de ne plus se montrer du tout. À présent, il est clair que ces rumeurs étaient fausses. Elle doit être assez forte pour avoir réussi à figurer au classement », répondit Long Muxi.
« J’ai entendu dire que le vrai nom de Jie Baobao était Jie Bao, mais qu’elle le trouvait affreux et avait préféré garder son surnom », remarqua Long Chengyu avec un petit rire.
« Où as-tu entendu ça ? » demanda Long Muxi.
« Ne t’en fais pas, ma source est fiable », répondit Long Chengyu avec assurance.
« Si tu as du temps à perdre avec ce genre de choses, tu ferais mieux de te consacrer à ta cultivation », dit Long Muxi.
« Grande sœur, je ne néglige pas ma cultivation pour autant », répliqua Long Chengyu, vexé.
Les trois compagnons arrivèrent bientôt au Village de l’Embrasement des Méridiens en bavardant de tout et de rien. Plus personne n’habitait dans les environs, et la plupart des bâtiments s’étaient désagrégés avec le temps. Il n’y avait plus qu’une vallée montagneuse isolée.
Pourtant, le Zénith des Neuf Cieux avait tant animé les lieux qu’aucun autre endroit du vaste monde de la cultivation ne pouvait rivaliser avec eux.
Cette édition du Zénith des Neuf Cieux se distinguait des précédentes : tous les jeunes du monde de la cultivation pouvaient y participer, et les résultats étaient annoncés en temps réel. À l’ère actuelle des Dieux, ceux dont le nom figurerait au classement pourraient bien devenir les nouveaux piliers du monde de la cultivation.
De nombreux cultivateurs s’étaient rassemblés pour assister à un moment historique.
Depuis le Village de l’Embrasement des Méridiens, on ne pouvait pas voir le légendaire Zénith des Neuf Cieux. Seul un palais flottait à une centaine de mètres au-dessus du village. En forme de tour, il culminait à plus de dix mille mètres, tandis que son portail, à lui seul, s’étendait sur plus de neuf mille mètres.
« Quelle formation merveilleuse ! » remarqua Chu Feng.
Il voyait bien que le palais était une formation d’un niveau qui dépassait de loin sa compréhension.
« Heureusement que tu es là, frère Chu Feng. Sinon, nous n’arriverons pas à temps », remarqua Long Chengyu.
Un compte à rebours s’affichait au-dessus du palais. Ceux qui n’auraient pas réussi l’épreuve avant qu’il n’arrive à zéro seraient jugés inaptes à entrer au Zénith des Neuf Cieux. Il ne restait que quelques heures.
Mais comme personne ne savait en quoi consistait l’épreuve, aucun d’eux n’osait s’y lancer à la légère.
Chu Feng et Long Chengyu auraient eux aussi pu accéder directement au Zénith des Neuf Cieux, mais ils avaient laissé passer cette chance en ne répondant pas à temps à l’invitation. Ils devaient donc, eux aussi, passer l’épreuve s’ils voulaient participer au Zénith des Neuf Cieux.
Fff !
Alors que les trois s’apprêtaient à entrer sur le terrain d’épreuve, quelqu’un descendit du ciel et leur barra la route.
La scène avait de quoi surprendre : ils étaient dissimulés, et l’inconnu était clairement descendu pour leur barrer le passage.
Long Chengyu et Long Muxi, alarmés, dégainèrent leurs armes.
« Frère Zhang ? » demanda Chu Feng, surpris, car il avait reconnu Zhang Yingxiong devant lui.
« Tu le connais ? » demanda Long Chengyu.
« Oui », répondit Chu Feng en hochant la tête.
Zhang Yingxiong s’avança vers Long Muxi et s’inclina devant elle. « Tu dois être Long Muxi. Tu es aussi belle que le disent les rumeurs. La jeune demoiselle du Clan du Dragon Totémique est à la hauteur de sa réputation. Permets-moi de me présenter. Je suis Zhang Yingxiong, le frère de Chu Feng. »
Long Chengyu plissa les yeux, mécontent. Il jeta un regard à Chu Feng, comme pour lui demander qui était Zhang Yingxiong.
Long Chengyu était une figure célèbre du monde de la cultivation, mais Zhang Yingxiong l’ignorait et courtisait plutôt sa grande sœur. Il en conclut que Zhang Yingxiong était un coureur de jupons.
« Frère Zhang, tu es venu me chercher ? » demanda Chu Feng.
« En effet, frère Chu Feng. J’ai quelque chose à discuter avec toi », répondit Zhang Yingxiong en s’approchant de Chu Feng. Il jeta un coup d’œil à Long Chengyu et Long Muxi, puis ajouta : « Vous deux, passez l’épreuve d’abord. »
« Dis ce que tu as à dire, maintenant. Nous entrerons avec frère Chu Feng », répliqua Long Chengyu.
« Tu ne peux pas rivaliser avec frère Chu Feng. Même si tu le fais attendre deux heures de plus, il réussira quand même l’épreuve ; mais pour toi, rien n’est moins sûr. Ne traîne pas et ne laisse pas cette occasion te filer entre les doigts », lança Zhang Yingxiong, impatient.
« Qu’est-ce que tu racontes ? Même si je suis moins fort que frère Chu Feng, je te surpasse encore, toi. Tu cherches la bagarre ? »
Long Chengyu était arrogant. Il avait beau reconnaître la valeur de Chu Feng, cela ne signifiait pas qu’il allait courber l’échine devant les autres. Il voyait bien que Zhang Yingxiong n’était pas un cultivateur ordinaire, mais il ne supportait pas qu’on le traite ainsi.
Boum !
Une formidable pression, celle d’un cultivateur du septième niveau du royaume du Demi-Dieu, s’abattit sur Long Chengyu et le pétrifia sur place.
« Bon sang ! » jura Long Chengyu, furieux.
Il venait de passer au sixième niveau du royaume du Demi-Dieu et pouvait encore élever son niveau grâce à sa lignée. Aussi puissant fût Zhang Yingxiong, il n’aurait pas eu peur de lui s’il avait pu augmenter sa cultivation.
Pourtant, quelque chose clochait dans la pression de Zhang Yingxiong. Elle l’empêchait d’élever son niveau, comme si sa lignée était réprimée. Dans cet affrontement, il avait été totalement vaincu.
« Long Chengyu, tu serais mort sans frère Chu Feng. Tu sais qui je suis ? Même un vrai dragon ne signifie rien pour moi, alors le Clan du Dragon Totémique… » ricana Zhang Yingxiong.
« Je te défie de me lâcher ! Qu’on se batte à armes égales ! » cracha Long Chengyu entre ses dents serrées.
« Tu l’auras cherché. » Zhang Yingxiong haussa les sourcils.
Wouh !
La pression s’intensifia encore, déformant le visage de Long Chengyu sous la douleur.
« Frère Zhang », l’interpella Chu Feng.
Zhang Yingxiong retira aussitôt sa pression.
Long Chengyu bouillait de rage et d’indignation, mais il ne pouvait pas bouger. Il était si faible qu’il n’avait même plus la force de se tenir debout. Sans Long Muxi pour le soutenir, il se serait effondré au sol.