Chapitre 5 712
« Gamin, quelqu’un t’a à l’œil », lança soudain le Qilin dévoreur de cieux.
Chu Feng déploya son pouvoir psychique et remarqua bientôt un regard posé sur lui. Celui-ci était si discret qu’il aurait cru l’avoir imaginé sans l’avertissement du Qilin dévoreur de cieux.
« Ancien, pouvez-vous deviner son niveau de cultivation ? » demanda Chu Feng.
« Tu ne m’appelles plus “cochon” ? » ricana le Qilin dévoreur de cieux.
« Ancien, nous faisons équipe, maintenant. Vous avez aussi essayé de me tuer, à l’époque. Pourquoi ne pas en rester là et cesser de ressasser le passé ? » répliqua Chu Feng.
« En rester là ? C’est bien commode de dire ça après m’avoir fait subir tant de supplices. Gamin, je n’ai pas le pouvoir de t’aider. Je t’avais prévenu, mais tu as refusé de m’écouter. Voilà le prix à payer pour ta loyauté. Je te souhaite bonne chance », conclut le Qilin dévoreur de cieux avant de se taire.
Chu Feng se tourna vers le Cerf divin. « Ancien ? »
« Chu Feng, je ne suis pas encore remis. Tu ne peux compter que sur toi-même », répondit le Cerf divin.
Chu Feng ne s’inquiétait toutefois pas outre mesure : il pouvait toujours compter sur le talisman de Qin Jiu et la formation protectrice de son père.
Il n’avait pas perdu son temps en chemin. Il avait cherché comment exploiter au maximum la puissance de l’Encens de forge de l’âme des Sept Royaumes et étudié la formation de puissance martiale de son père à l’aide du Fléau de protection, afin d’en prendre davantage le contrôle.
Plus il en apprenait sur la formation protectrice de son père, plus il était impressionné. Non seulement elle était puissante, mais, à certains égards, elle surpassait les formations de puissance spirituelle.
Il était regrettable que le talisman de Qin Jiu et la formation protectrice de son père ne puissent servir qu’une seule fois. Chu Feng ne voulait y recourir qu’en dernier ressort, aussi avait-il demandé l’aide du Cerf divin.
Quoi qu’il en soit, il n’avait rien à craindre puisqu’il disposait de deux moyens de sauver sa vie.
Il franchit plusieurs couches de Portes de formation spirituelle et finit par arriver dans un palais. Dès qu’il y pénétra, il comprit qu’ils n’étaient pas au bout de leurs peines.
Une porte se trouvait à l’autre extrémité du palais. D’après la carte que Bai Yunqing lui avait remise, le fils de Taishi Xingzhong se trouvait derrière.
« Attendez ici. »
Un Ancien partit annoncer leur arrivée, tandis que les autres restèrent pour les surveiller.
Ceux qui avaient réussi l’examen ne trouvaient pas la situation suspecte, comme en témoignaient leurs sourires radieux et enthousiastes. Ils se voyaient déjà promis à un avenir brillant. Peu leur importait que Taishi Xingzhong ait trahi le chef du Clan du Dragon Totémique et pris part à la révolte : ils brûlaient d’impatience de devenir ses disciples.
De nombreuses sculptures bordaient les deux côtés du palais. Ce n’étaient pas vraiment des sculptures, mais des spécimens obtenus au moyen d’une formation spéciale ; tous avaient autrefois été des êtres vivants.
« Ouah ! Ce ne serait pas une bête féroce immémoriale, la Bête féroce serpentine ? » s’exclama un spiritualiste du Monde en s’approchant d’un spécimen.
Les autres Esprits du Monde se rassemblèrent autour de lui.
Il s’agissait d’un lézard de trois mètres de haut, dressé comme un humain. Ses écailles noires et vert foncé ressemblaient à une armure. Il avait l’allure d’un soldat imposant.
Chu Feng avait remarqué le spécimen depuis longtemps.
Par sa taille et son apparence, il ne payait pas de mine à côté des autres spécimens de la salle. Pourtant, Chu Feng devinait qu’avant d’être transformé, il avait été extrêmement puissant, peut-être même le plus redoutable de tous.
« C’est vraiment un spécimen de Bête féroce serpentine ? » demandèrent avec excitation les jeunes Esprits du Monde.
« Il fait partie de la collection de Taishi Xingzhong. Comment pourrait-il être faux ? » répondit l’un des Anciens.
« Ouah, c’est vrai ! On raconte que les Bêtes féroces serpentines étaient le pire fléau des cultivateurs à l’Ère immémoriale, mais elles ont disparu depuis longtemps. Je n’aurais jamais cru pouvoir en voir une de mes propres yeux », s’exclama un jeune spiritualiste du Monde.
« Mon grand-père m’a parlé des Bêtes féroces serpentines quand j’étais petit. Elles sont difficiles à affronter parce qu’elles vivent en groupe et obéissent à une hiérarchie stricte ; de plus, leur armure naturelle les rend difficiles à blesser. Je n’aurais jamais pensé en voir une de mes propres yeux. C’est un trésor inestimable ! » ajouta un autre spiritualiste du Monde.
« Savez-vous pourquoi on appelle cette bête la Bête féroce serpentine ? » demanda l’un des Anciens.
« Moi, je sais ! C’est parce que les Bêtes féroces serpentines se mettent à pousser des cornes de dragon lorsqu’elles atteignent un certain niveau de cultivation. Ces cornes témoignent de leur immense potentiel ; selon la rumeur, elles peuvent atteindre le niveau du Dieu céleste », répondit un jeune homme.
Les autres jeunes qui avaient eux aussi entendu parler des Bêtes féroces serpentines accueillirent ses propos avec scepticisme.
« Le niveau du Dieu céleste ? Tu en es sûr ? »
Au début de l’ère actuelle, il y avait eu quelques cultivateurs de niveau Dieu céleste, mais ils étaient à présent presque tous morts. En fait, aucun cultivateur n’avait atteint ce niveau depuis des dizaines de milliers d’années.
Voilà pourquoi beaucoup pensaient que le niveau du Dieu céleste n’existait pas vraiment. Le terme n’en représentait pas moins une puissance inégalée.
Ils ne doutaient pas de la puissance des Bêtes féroces serpentines, mais les jeunes avaient du mal à croire qu’elles puissent atteindre le niveau du Dieu céleste.
« Il a raison. Les Bêtes dragons serpentines dotées de cornes de dragon peuvent atteindre le niveau du Dieu céleste », confirma l’Ancien.
« Elles peuvent vraiment atteindre le niveau du Dieu céleste ? »
Les jeunes contemplèrent la Bête féroce serpentine avec un respect encore plus grand. Ils avaient pu douter des paroles du jeune homme, mais la confirmation de l’Ancien était bien plus crédible.
« Taishi Xingzhong possède aussi un spécimen de Bête féroce serpentine dotée de cornes de dragon, mais il n’est pas ici », précisa l’Ancien.
« Ouah ! »
Les jeunes Esprits du Monde furent impressionnés. Leurs expressions trahissaient leur émerveillement. Chu Feng aussi sentait à quel point une Bête féroce serpentine dotée de cornes de dragon devait avoir de la valeur.
Un instant plus tard, l’Ancien qui était parti revint accompagné d’un Ancien borgne aux cheveux blancs.
Chu Feng reconnut ce dernier : c’était le père de Li Ta’er, l’oncle martial aîné de Bai Yunqing.
« Nous vous saluons, seigneur », dirent tous les Anciens en s’inclinant devant le borgne.
Les jeunes ne le connaissaient pas, mais ils baissèrent rapidement la tête à leur tour, comprenant qu’il occupait un rang élevé.
L’Ancien borgne les ignora. Il agita la main, et la porte à l’autre extrémité du palais s’ouvrit.
La foule resta stupéfaite par ce qu’elle découvrit derrière la porte. Leurs sourires radieux se muèrent en grimaces tendues.
La pièce avait des murs couverts de runes complexes et de talismans inquiétants. En son centre se trouvait un bassin où reposaient un cercueil transparent et plusieurs cuves.
Le cercueil était lui aussi couvert de talismans et dégageait une énergie singulière. Un homme au corps couvert de terrifiantes cicatrices de brûlure y était allongé. Il haletait en observant la foule, les yeux brillants d’excitation, tel un chasseur qui lorgne sa proie.
Il était évident que quelque chose clochait, mais les jeunes Esprits du Monde espéraient encore que la situation ne serait pas aussi grave qu’ils le craignaient.
Bientôt, l’Ancien borgne ouvrit les sept cuves, dont les liquides âcres de différentes couleurs se déversèrent dans le bassin. Ce n’étaient que du sang : du sang humain et celui d’autres races.
« Seigneur, que faites-vous ? » demanda avec inquiétude un jeune spiritualiste du Monde.
Ils voyaient bien qu’une scène sinistre se déroulait sous leurs yeux.
« Entrez », ordonna l’Ancien borgne.
« Hein ? »
La foule resta figée, sans savoir s’il fallait obéir ou non à l’ordre de l’Ancien borgne.
« L’homme là-bas est le fils du Seigneur Taishi Xingzhong. Il est grièvement blessé et a besoin de soins. Voici votre dernière épreuve. Entrez dans le bassin et canalisez la puissance de la formation. Si l’un d’entre vous parvient à soulager son état, il sera aussitôt accepté comme disciple du Seigneur Taishi Xingzhong », expliqua l’Ancien borgne.
La foule hésita.
« Vous pouvez partir tout de suite si vous renoncez. » L’Ancien borgne désigna les portes ouvertes.
Quelqu’un dans la foule serra les dents et plongea dans le bassin. Quelques autres, craignant de se laisser distancer, l’imitèrent.
Chu Feng secoua la tête. Ils étaient aveuglés par leur avidité au point de commettre une telle sottise.
Cela dit, ils ne pouvaient pas vraiment partir. L’Ancien borgne ne les laisserait pas s’en aller si facilement.
Chu Feng plongea donc lui aussi dans le bassin, mais, au moment où il allait le toucher, il se rua soudain en avant et bondit sur le cercueil. Sans prévenir, il abattit son poing dessus.
Le sang jaillit de toutes parts.
Le poing de Chu Feng avait transpercé la poitrine du fils du Seigneur Taishi Xingzhong !