Chapitre 57
La vaste salle était jonchée de cadavres. À leurs vêtements, on devinait que ces gens étaient entrés après l’ouverture du tombeau.
De nombreux monstres à forme humaine entouraient les corps. Voilà donc pourquoi on les appelait ainsi. Ils étaient d’une laideur repoussante. Leur aspect sanguinolent évoquait des humains dépouillés de leur peau, et ils étaient terrifiants.
Ils dégageaient l’aura de cultivateurs martiaux. Le plus faible était au sixième niveau, mais certains avaient atteint le neuvième niveau du Royaume de l’Esprit.
À cet instant, ces étranges monstres dévoraient à grandes bouchées la chair des cadavres. Ils étaient encore plus effrayants et impitoyables que des bêtes féroces.
Mais le plus important, c’était qu’ils étaient plusieurs centaines. Ils occupaient presque toute la salle. Le groupe n’avait donc guère de chances de traverser les lieux, à moins de compter des experts du Royaume de l’Origine ou du neuvième niveau du Royaume de l’Esprit.
« Ce sont des cadavres de sang. Il y en a vraiment autant… C’est… c’est cruel à l’excès ! »
À cet instant, Su Mei se couvrit la bouche d’une main. Ses beaux yeux s’écarquillèrent, emplis d’une stupeur sans pareille.
« Su Mei, tu sais ce que sont ces choses ? »
Chu Feng était lui aussi profondément troublé. En observant les monstres grâce à son pouvoir spirituel, il remarqua qu’à part leur peau presque entièrement arrachée, leur corps ne différait en rien de celui d’un humain. Cela signifiait, en gros, qu’ils avaient évolué à partir d’êtres humains.
« Il existe dans le monde un poison appelé poison du sang. Il est composé de plusieurs milliers de poisons étranges.
« Si quelqu’un l’avale sans recevoir d’antidote, il perd conscience en moins d’une heure. À partir de là, il ne meurt pas et ne pourrit pas : il devient un instrument meurtrier semblable à un zombie. Après leur transformation, leur peau est arrachée ; il ne leur reste que le sang et les muscles. C’est pour cela qu’on les appelle des cadavres de sang.
« Pour empêcher qu’on ne pille leur tombe, certains utilisent ce poison afin de créer des cadavres de sang, puis les placent dans leur sépulture. Mais je n’aurais jamais imaginé qu’il y en aurait autant ici ! Le maître de ce tombeau était vraiment cruel… »
Après avoir entendu les explications de Su Mei, tous poussèrent un soupir glacé. Transformer des êtres humains vivants en monstres pareils relevait en effet d’une cruauté extrême.
« Su Mei, sais-tu quelles sont leurs particularités ? »
Chu Feng et les autres se tenaient à l’extérieur de la salle. Les cadavres de sang les voyaient manifestement, mais ne les attaquaient pas. Pourtant, il était évident qu’ils avaient tué les gens à l’intérieur. Chu Feng en conclut que, puisqu’ils n’étaient plus tout à fait humains, ils devaient avoir une faiblesse.
« Les cadavres de sang n’ont ni yeux ni conscience. Ils ne sont mus que par le désir de tuer et se servent de leur odorat pour distinguer la nourriture de leurs semblables. Tout être vivant qui entre dans leur rayon olfactif, à l’exception de ceux de leur espèce, est impitoyablement massacré », expliqua Su Mei.
« Tu dis qu’ils distinguent leurs ennemis de leurs alliés grâce à leur odorat ? » Les yeux de Chu Feng s’illuminèrent.
« Oui. » Su Mei hocha la tête.
« Dans ce cas, j’ai peut-être un moyen de traverser. » Chu Feng sourit.
« Quel moyen ? » À ces mots, tout le monde s’anima. Ils se trouvaient devant une impasse, mais si Chu Feng avait vraiment trouvé un moyen de passer, d’immenses trésors les attendaient sûrement.
« Ce n’est qu’une idée. Il faut que j’essaie pour voir si ça marche. Attendez-moi ici. »
Sur ces mots, Chu Feng entra dans la salle. Il exécuta la Technique mystérieuse de la respiration et fonça droit vers un cadavre de sang du sixième niveau du Royaume de l’Esprit.
Wouah !
Dès que Chu Feng s’approcha à moins de dix mètres du cadavre de sang, celui-ci poussa un hurlement bestial. Montrant les dents, il bondit soudain sur Chu Feng, tel un tigre affamé fondant sur sa proie.
Ff ! Ff ! Chu Feng bougea les bras et des éclats froids fusèrent. Le cadavre de sang, jusque-là intact, fut découpé en morceaux qui s’éparpillèrent partout. Il était toutefois étrange : malgré le sang qui le recouvrait, pas une seule goutte n’éclaboussa après qu’il eut été tranché.
« Ce type est terrifiant. » En voyant les coupes nettes et la paume de Chu Feng, Bai Tong et les autres poussèrent un soupir glacé.
À leur niveau de cultivation, leur corps était aussi solide que l’acier et les armes ordinaires peinaient à les blesser. Pourtant, ils avaient rarement vu quelqu’un manier sa paume comme une lame, avec une telle acuité. Du moins, jamais à leur niveau.
Mais ce que fit Chu Feng ensuite les stupéfia complètement. Après avoir découpé quelques autres cadavres de sang, il prit les vêtements des morts pour en faire des liens et s’attacha des membres aux jambes et à la taille.
« Qu’est-ce que Chu Feng fabrique ? Il se sert d’un cadavre de sang… C’est dégoûtant… » Zhang Tingzi se couvrit la bouche des deux mains et eut du mal à le supporter.
« Continue de regarder. Il doit avoir une raison de faire ça. » Su Mei ne quittait pas Chu Feng des yeux, impatiente de voir ce qu’il ferait ensuite.
C’est alors qu’une scène stupéfiante se produisit. Chu Feng se mit à courir à toute allure. Il se dirigeait vers le milieu de la salle, où les cadavres de sang étaient regroupés.
Su Mei et les autres furent terrifiés. Les cadavres de sang qui se trouvaient au centre étaient très puissants. Certains avaient déjà atteint le neuvième niveau du Royaume de l’Esprit. S’ils attaquaient tous ensemble, Chu Feng mourrait sur-le-champ. Il courait tout simplement à sa perte.
Mais l’instant d’après, ils furent de nouveau stupéfaits. À leur grand étonnement, lorsque Chu Feng se fraya un chemin parmi les cadavres de sang, ceux-ci l’ignorèrent complètement, comme s’ils ne pouvaient pas sentir son odeur.
« J’ai compris. Il se sert de l’odeur des cadavres de sang pour masquer la sienne et tromper leur odorat. » Su Mei finit par parler, stupéfaite.
« Alors, c’était ça. Il fallait quand même y penser ! » Les autres comprirent à leur tour et le regardèrent avec admiration.
Ensuite, le groupe suivit la méthode de Chu Feng et parvint à éviter les cadavres de sang. Ils arrivèrent enfin sains et saufs à l’autre bout de la salle et purent poursuivre leur exploration.
Après avoir parcouru environ mille mètres dans le tunnel, ils arrivèrent devant une porte de pierre. Quand ils l’ouvrirent, Chu Feng et les autres furent ravis.
Une immense caverne s’étendait devant eux. Elle était très vaste, haute de plus de quatre-vingt-dix mètres, et évoquait un monde de pierre. Les roches qu’elle abritait étaient très particulières : elles émettaient une étrange lueur verte et, nombreuses, elles formaient un spectacle magnifique.
Mais ils ne pouvaient qu’admirer la beauté de la caverne, sans toucher aux roches. Ils se tenaient en effet au sommet d’une falaise escarpée.
Au sommet de cette falaise se dressait une stèle de pierre haute de dix mètres. Quelques lignes de grands caractères cursifs y étaient gravées :
« J’ai commencé la cultivation martiale à dix ans, atteint le Royaume de l’Origine à seize ans, puis le Royaume du Profond à vingt-cinq ans. À quarante ans, j’étais déjà au neuvième niveau du Royaume du Profond. Pourtant, même après cent ans, je n’ai pas réussi à percer les mystères du Royaume Céleste. Finalement, je n’ai pu y accéder ni éprouver la sensation de voyager jusqu’aux confins du monde. »
« Je n’ai pas cherché à me consoler avec des regrets et j’ai mené des recherches acharnées pendant des dizaines d’années. Enfin, j’ai créé une technique : la Technique du Ciel impérial. Même sans avoir atteint le Royaume Céleste, je pouvais marcher dans les airs et goûter aux subtilités d’une promenade au milieu des nuages. »
« La Technique du Ciel impérial est la chair et le sang de mon cœur. Nombreux sont ceux qui ont voulu l’apprendre, mais je les ai tous refusés. Aujourd’hui, elle se trouve dans mon tombeau, où elle attend qu’on vienne la chercher. Mais ma chair et mon sang ne sont pas à la portée du premier venu. Pour les obtenir, vous devrez compter sur votre force. »
« C’est lui ! » En lisant les inscriptions de la stèle, Su Mei fut stupéfaite.
« Su Mei, tu le connais ? » demanda Chu Feng, intrigué.
Mais avant que Su Mei ait pu répondre, Bai Tong prit la parole : « Si je ne me trompe pas, cet homme est le plus grand expert à avoir dominé la Province d’Azur il y a cent ans : le Sage du Ciel impérial. »