Chapitre 5 553
À ces mots, le maître de la Cité blêmit.
Jusque-là, il ignorait les raisons de toute cette affaire. Si l’Ancien en chef avait raison, il ne pouvait vraiment rien faire.
« Puisque nous en sommes là, je devrais vous informer d’une autre chose. Cette épreuve était réservée à la Cité 19. Dès le départ, j’avais quelqu’un en tête : le 521. Peu importe qu’il ait enfreint la loi ou non, je l’emmènerai avec moi aujourd’hui, quoi qu’il arrive », déclara l’Ancien en chef.
Le visage du maître de la Cité se décomposa. Il comprit enfin qu’en tentant vainement de permettre à son fils d’approcher Xianhai Yu’er, il avait offensé par inadvertance trois Anciens examinateurs et l’Ancien en chef. Cette prise de conscience le fit tomber à genoux.
Il s’agenouilla devant l’Ancien en chef et s’écria : « Seigneur Ancien en chef, j’ai failli à mes fonctions de maître de la Cité. Je vous prie de me punir. »
L’Ancien en chef jeta un regard glacial au maître de la Cité et ricana : « Votre Cité 19 manque de talents depuis longtemps. Ne comprenez-vous vraiment pas pourquoi aucun de ses habitants n’a été sélectionné lors des dernières épreuves ? Je pensais encore pouvoir vous donner une chance si vous parveniez à vous améliorer peu à peu, mais je vois à présent que le problème est plus grave que je ne le croyais. Si votre cité est pourrie jusqu’à la moelle, elle n’a aucune raison de continuer à exister. Réfléchissez et tenez vos gens en bride si vous ne voulez pas perdre votre cité. »
L’Ancien en chef se tourna ensuite vers le Grand Ancien qui avait affecté Chu Feng à la Salle des maîtres des formations et lui dit : « Votre talent laisse à désirer, mais vous savez reconnaître les gens. Je vous accorde la possibilité d’entrer dans la Cité centrale de la Mer des Étoiles. Acceptez-vous cette occasion ? »
« O-oui, je l’accepte. Je suis prêt à saisir cette occasion ! »
Le Grand Ancien hocha la tête avec vigueur. Comment aurait-il pu refuser une occasion dont il avait toujours rêvé ?
« 521, emmènerez-vous votre suiveur avec vous ? » demanda le Grand Ancien.
Une expression tiraillée apparut sur le visage du 399. Il aurait tant voulu profiter de cette occasion, mais il finit par baisser la tête. Jamais il n’aurait cru tomber sur une chance pareille, pourtant, il se demandait s’il la méritait.
Il savait qu’une fois arrivé dans la Cité centrale de la Mer des Étoiles, Chu Feng pourrait facilement trouver des suiveurs bien plus compétents que lui. En tant qu’entité de formation du plus bas rang, il se sentait insignifiant.
Pourtant, il ne pouvait s’empêcher de s’accrocher à cette lueur d’espoir.
« Seigneur Ancien, j’emmènerai le 399 avec moi », déclara Chu Feng.
Le 399 releva brusquement la tête. Il n’osait pas croire que Chu Feng le garderait auprès de lui, même après son entrée dans la Cité centrale de la Mer des Étoiles. Il se demanda même s’il ne rêvait pas.
« Très bien. »
D’un geste de la manche, l’Ancien en chef fit disparaître les trois palais d’épreuve, puis s’en alla. La foule les regarda avec envie tandis que Chu Feng et son suiveur, accompagnés du Grand Ancien qui l’avait reconnu le premier, suivaient l’Ancien en chef vers la Cité centrale de la Mer des Étoiles.
Ce ne fut qu’une fois l’Ancien en chef hors de vue que le maître de la Cité se releva enfin. Il faillit perdre l’équilibre et affichait une expression terrifiée, comme si la fin était proche.
Le Jeune maître de la Cité se précipita pour le soutenir.
« Père, que voulait dire l’Ancien en chef ? Notre Cité 19 va-t-elle être placée sous l’autorité d’autres cités, comme la Cité 20 ? » demanda le Jeune maître de la Cité, inquiet.
Même si leur Cité 19 était plus faible que les autres, ses habitants y régnaient en maîtres. Si elle était annexée par une autre cité, ils deviendraient les subordonnés d’autrui et perdraient l’autorité absolue qu’ils avaient exercée jusque-là.
« Il y a encore une chance… Il y a encore une chance », murmura le maître de la Cité d’une voix tremblante de peur.
Soudain, ses yeux s’embrasèrent de colère et il tourna son regard vers l’homme aux sourcils blancs, grièvement blessé.
Fff !
Une feuille de papier et un pinceau volèrent vers l’homme aux sourcils blancs.
« Toi ! Donne-moi les noms de ceux qui ont maltraité le 521 ! » rugit le maître de la Cité, la voix chargée d’une intention meurtrière.
Terrifié, l’homme aux sourcils blancs s’exécuta à la hâte. Il inscrivit même les noms de ceux qui n’avaient pas participé aux brimades, mais s’étaient contentés d’en rire, en précisant le rôle de chacun.
Le maître de la Cité parcourut la liste du regard, puis la lança à l’un de ses subordonnés et ordonna : « Exécutez tous ceux qui figurent sur cette liste ! »
De nombreux gardes se précipitèrent pour arrêter les personnes qui y étaient nommées.
« Épargnez-nous, maître de la Cité ! Épargnez-nous ! Je n’ai jamais maltraité le 521 ! »
Les personnes arrêtées protestèrent avec indignation.
En vérité, la plupart de ceux dont les noms figuraient sur la liste avaient peu participé aux brimades. Le maître de la Cité le savait aussi, mais il n’avait pas le choix. Pour protéger la Cité 19, il devait punir sévèrement ceux qui avaient maltraité Chu Feng.
De toute façon, il ne jugeait pas leur vie importante.
« Maître de la Cité, que faire de ces deux-là ? » demanda l’un des gardes en désignant l’homme aux sourcils blancs et son suiveur.
« Ces deux-là sont les instigateurs de toute cette affaire. Torturez-les ! » ricana le maître de la Cité.
L’homme aux sourcils blancs et son suiveur furent horrifiés. Sachant à quel point la torture serait atroce, ils supplièrent désespérément le maître de la Cité de les tuer, mais personne ne leur prêta attention.
La foule secoua la tête, surtout ceux qui connaissaient toute l’histoire grâce à la Salle des maîtres des formations. En vérité, l’homme aux sourcils blancs et les autres auraient peut-être pu rejoindre la Cité centrale de la Mer des Étoiles s’ils avaient soutenu Chu Feng, comme l’avaient fait le Grand Ancien et le 399.
Mais ils avaient fait le mauvais choix.