Chapitre 5 381
« Je vous l’avais dit ! Il était impossible qu’on soit téléportés ici sans raison. Je me doutais depuis longtemps que le jeune maître Jie Zhou était derrière tout ça, et j’avais raison ! »
Les louanges à Jie Zhou fusèrent de toutes parts. Elles venaient non seulement des Jie Clansmen, mais aussi des Ling Clansmen. Tous étaient convaincus que Jie Zhou avait ouvert cette Terre cachée.
« Hé, comment peux-tu être aussi éhonté et t’attribuer le mérite des autres ? » lança une froide raillerie qui brisa l’ambiance festive.
C’était Bai Yunqing. Il ne supportait pas de voir Jie Zhou s’attribuer le mérite de Chu Feng.
« Tu cherches la mort ! »
Un spiritualiste du Monde des Esprits du Clan Jie, au manteau divin du Dragon Bleu, rassembla son pouvoir spirituel dans sa paume pour former une puissante formation offensive, puis la projeta sur Bai Yunqing.
Chu Feng plissa froidement les yeux. Il sentit l’intention meurtrière qui imprégnait la formation de l’autre. Ce Jie Clansman comptait tuer Bai Yunqing simplement parce qu’il avait dit quelque chose contre Jie Zhou ! Voilà qui montrait à quel point la Résidence sacrée des Sept Royaumes était autoritaire.
Chu Feng ne pouvait pas rester les bras croisés.
Boum !
Une barrière protectrice bloqua l’attaque avant que Chu Feng ait pu agir. Ling Mo’er était intervenue.
« Quelle audace ! Comment oses-tu attaquer mon invité ? » lança-t-elle avec fureur au Jie Clansman qui s’en était pris à Bai Yunqing.
Bien qu’elle eût comploté contre Chu Feng un peu plus tôt, cette fois, elle avait choisi sans hésiter de prendre le parti de Bai Yunqing.
« Mademoiselle Mo’er, vous ne l’avez pas entendu insulter le jeune maître Jie Zhou ? »
Le Jie Clansman fut décontenancé par la colère de Ling Mo’er. Il avait agi pour s’attirer les faveurs de Jie Zhou, mais cela ne valait pas la peine s’il offensait Ling Mo’er en retour.
« Une insulte ? Je n’en ai entendu aucune. Il a simplement exprimé ses soupçons », répliqua Ling Mo’er.
« Même si c’est le cas, il aurait dû surveiller ses paroles. Et puis… qui est donc cet étranger pour remettre en question le jeune maître Jie Zhou ? » rétorqua le Jie Clansman.
« Exactement ! Il n’en a pas le droit ! »
D’autres membres du Clan Jie s’avancèrent pour soutenir leur compagnon.
Quant aux Ling Clansmen, qui avaient complimenté Jie Zhou un peu plus tôt pour les avoir conduits dans cette Terre cachée, ils se turent complètement après l’intervention de Ling Mo’er.
« Héhé… » Une raillerie retentit.
C’était Ling Sheng’er.
Elle regarda Jie Zhou et ricana avec dédain : « Jie Zhou, tu es vraiment remarquable. »
« Petite sœur Sheng’er, que veux-tu dire par là ? » demanda Jie Zhou.
« Bai Yunqing a raison. Comment peux-tu être aussi éhonté et t’attribuer le mérite des autres ? » répliqua Ling Sheng’er.
« Petite sœur Sheng’er, tu mets mon récit en doute ? » demanda Jie Zhou.
« Bien sûr. Tu ne peux pas être celui qui a ouvert cette Terre cachée, puisque c’est Chu Feng qui l’a fait », affirma Ling Sheng’er.
Jie Zhou eut un petit rire. Il se tourna vers Chu Feng et lui demanda : « Frère Chu Feng, est-ce toi qui as ouvert cette Terre cachée ? »
Malgré son sourire affable, ses yeux étaient chargés de menace.
À vrai dire, Chu Feng se moquait bien que Jie Zhou s’attribuât ou non le mérite, mais il n’aimait pas qu’on le menace. Il soutint donc le regard menaçant de Jie Zhou et répondit sans détour : « Oui, c’est moi qui ai ouvert cette Terre cachée. »
Jie Zhou plissa les yeux. Il savait que Chu Feng avait perçu sa menace, mais qu’il avait tout de même choisi de lui tenir tête. Il demanda alors : « Comment peux-tu le prouver ? »
« J’ai un moyen de le prouver, mais je ne veux pas te le montrer. À vrai dire, que tu me croies ou non m’est égal », répondit Chu Feng.
« Frère Chu Feng a le sens de l’humour », railla Jie Zhou.
« Je peux le prouver ! Chu Feng a surmonté la formation illusoire laissée par Seigneur Jie Ranqing et atteint le dernier étage. Là, il a découvert une formation cachée que même Seigneur Jie Ranqing n’avait pas remarquée. C’est grâce à elle que nous avons tous été transportés ici », déclara Ling Sheng’er.
Ces paroles provoquèrent un tumulte dans la foule.
Ling Sheng’er n’était pas du genre à mentir. Ses paroles étaient crédibles aux yeux des juniors. De plus, son récit était bien plus cohérent que celui de Jie Zhou.
Les juniors doutaient seulement que Chu Feng ait pu accomplir ce que Jie Ranqing elle-même n’avait pas réussi à faire. Après tout, Jie Ranqing était une légende à leurs yeux, une montagne qu’ils ne pourraient jamais gravir.
Jie Zhou savait que ce doute persistait dans tous les esprits. Il secoua d’abord la tête, puis se tourna vers Ling Sheng’er et lui dit : « Petite sœur Sheng’er, frère Chu Feng est ton ami. Je comprends parfaitement que tu veuilles le défendre, mais tu ne peux pas mentir pour autant. »
« Je ne mens pas », répliqua Ling Sheng’er.
« Tu insinues donc que frère Chu Feng est encore plus remarquable que Seigneur Jie Ranqing ? Petite sœur Sheng’er, surveille tes paroles, ou d’autres risquent de mal interpréter tes intentions. Tu ne peux pas vraiment croire qu’un étranger soit supérieur à tous les membres de la Résidence sacrée des Sept Royaumes. Ce serait une chose si nous étions les seuls à t’entendre, mais si les Anciens l’apprenaient, les conséquences seraient désastreuses », poursuivit Jie Zhou.
« Jie Zhou, cesse de déformer mes propos. Je ne fais que rapporter la vérité. Je n’ai jamais dit que notre Résidence sacrée des Sept Royaumes était inférieure à un étranger ! » s’écria Ling Sheng’er.
« Petite sœur Sheng’er, tu nies donc ce que tu viens de dire ? Ne nous prends pas pour des imbéciles. Nous comprenons très bien le sous-entendu de tes paroles », insista Jie Zhou.
Ling Sheng’er voulut répliquer, mais Chu Feng leva la main pour l’arrêter.
Il ne tenait pas à se battre pour ce mérite, mais il ne laisserait pas son amie se faire intimider. Il se tourna donc vers Jie Zhou et lui dit : « Jie Zhou, inutile de recourir à de telles manœuvres. En tant qu’Esprits du Monde, nous devrions plutôt faire nos preuves par notre force. Celui qui a ouvert cet endroit devrait aussi être capable d’en percer les secrets. Tu as dit que je mentais. Nous saurons bien qui dit vrai dès que quelqu’un aura percé le mystère des lieux. »
La foule trouva ces paroles sensées, mais certains se moquèrent encore de l’assurance de Chu Feng.
« Ce type croit vraiment pouvoir battre le jeune maître Jie Zhou ? »
« Il ne sait donc pas que le jeune maître Jie Zhou est l’enfant annoncé par la prophétie ? »
« C’est pour ça qu’on dit que l’ignorance donne du courage. »
Bai Yunqing serra les dents en entendant ces paroles irritantes, mais Chu Feng n’y prêta aucune attention.
Boum !
Le monument de pierre commença soudain à s’enfoncer dans le sol. Dans le même temps, des flammes bleues, dotées d’un immense pouvoir destructeur, apparurent à leur gauche, à leur droite et derrière eux. Elles se trouvaient encore à une certaine distance, mais fonçaient sur eux à toute vitesse.
Pour échapper aux flammes bleues, ils n’avaient d’autre choix que d’avancer.
« Ça commence ! »
La foule murmura, à la fois fébrile et nerveuse. Ils auraient dû être en sécurité où qu’ils aillent dans le Palais ancien, mais cette épreuve comportait un certain danger.
« Mes frères, suivez-moi ! » cria Jie Zhou avant de s’élancer.
Une foule immense le suivit.
Jie Yu jeta un regard à Chu Feng, mais finit par suivre Jie Zhou. En tant que membre du Clan Jie, il n’osait pas l’offenser.
Jie Zhou libéra son pouvoir spirituel et érigea une formation protectrice autour de ceux qui l’avaient suivi afin de les mettre à l’abri des flammes bleues.
« Mademoiselle Mo’er. »
« Mademoiselle Sheng’er. »
Les Ling Clansmen rejoignirent Ling Mo’er et Ling Sheng’er. Qu’ils croient ou non Chu Feng importait peu : face au danger, ils choisirent de suivre les deux sœurs. Cela témoignait de l’unité du Clan Ling.
Même s’ils étaient plutôt enclins à croire Jie Zhou, ils choisirent tout de même de soutenir Ling Mo’er et Ling Sheng’er. Voilà l’esprit de camaraderie qui devait régner au sein d’un clan.
Le groupe de Chu Feng avança lui aussi. Les flammes bleues qui les poursuivaient par-derrière ne leur laissaient pas d’autre choix que de continuer. Ils traversèrent une forêt, une chaîne de montagnes et un océan. Le chemin leur réserva de nombreuses épreuves, mais Chu Feng n’eut pas à lever le petit doigt : le groupe de Jie Zhou les avait déjà surmontées.
Chu Feng devait reconnaître que Jie Zhou était un meilleur spiritualiste du Monde des Esprits que Bai Yunqing et Ling Mo’er. Comme il n’était encore qu’un junior, il n’avait pour l’instant qu’un manteau divin du Dragon Bleu Pourpre, mais son potentiel était sans limites.
« Grand frère Chu Feng, on devrait les rattraper ? C’est agaçant de voir Jie Zhou récolter toute la gloire », demanda Bai Yunqing.
Comme Ling Mo’er et Ling Sheng’er le suivaient, Chu Feng était de fait le chef du groupe. Il semblait choisir délibérément de suivre les traces du Clan Jie ; c’était pourquoi toutes les formations rencontrées en chemin avaient déjà été brisées.
La joie des membres du Clan Jie n’en était que plus grande. Même de loin, on entendait leurs railleries à l’égard de Chu Feng et de Bai Yunqing.
« Inutile de se disputer ces formations. Nous devrions plutôt nous mesurer à celles que Jie Zhou ne pourra pas franchir », répondit Chu Feng.
« Mais s’il parvient à franchir toutes les formations ? » demanda Bai Yunqing avec inquiétude.
Chu Feng comprenait les craintes de Bai Yunqing. Si Jie Zhou parvenait à franchir toutes les formations, la foule penserait naturellement que c’était lui qui avait ouvert cette Terre cachée. Ce serait extrêmement frustrant pour Chu Feng.
Pourtant, Chu Feng ne s’inquiétait pas le moins du monde. Si Jie Zhou en avait été capable, il aurait ouvert cette Terre cachée depuis longtemps. Et puis, il était peu probable que cette Terre cachée fût si facile à conquérir.
Chu Feng avait choisi d’avancer à un rythme régulier afin de laisser à Jie Zhou tout le temps de franchir les formations devant eux, mais ils finirent malgré tout par le rattraper.
Ils se trouvaient alors dans une vaste plaine enneigée, et une immense montagne de glace leur barrait le chemin. Le froid qui s’en dégageait était si intense que même les flammes les plus puissantes vacillaient en sa présence.
Jie Zhou s’acharnait à franchir la montagne de glace, mais il ne semblait guère progresser.
« Vous voyez, l’occasion se présente », dit Chu Feng avec un sourire.