Chapitre 5 346
Un spiritualiste du Monde ayant atteint le rang de manteau de Dieu Dragon Blanc à un âge inférieur à celui de Zhou Zhi était sans aucun doute un prodige.
« Jeune héros Chu Feng, vous avez déjà atteint le rang de manteau de Dieu Dragon Blanc malgré votre jeune âge. Puis-je savoir de quelle lignée vous descendez ? »
L’expression sceptique du chef du Clan Zhou céda rapidement la place à un sourire obséquieux. Le monde de la cultivation était pragmatique : le respect dépendait souvent de la puissance d’un individu.
Mais avant que Chu Feng ait pu répondre, Zhou Yi s’empressa de prendre la parole : « Chu Feng, le jeune maître Chu Feng ne souhaite pas révéler ses origines. »
« Ce n’est pas grave, ce n’est pas grave ! » Le chef du Clan Zhou éclata de rire. Puis il se tourna vers Chu Feng et demanda : « Jeune maître Chu Feng, quelle compensation souhaitez-vous ? »
« Je suis venu pour le trésor du Pic de l’Éternelle Jeunesse. En échange de ma participation au pari pour le compte de votre Clan Zhou, je veux que vous ouvriez la formation de protection et me laissiez éveiller le trésor », répondit Chu Feng.
« C’est tout ? » demanda le chef du Clan Zhou.
« Tout à fait », confirma Chu Feng.
« Très bien, jeune maître Chu Feng. Je compte sur vous pour le pari. Quel qu’en soit le résultat, j’ouvrirai la formation de protection afin que vous puissiez tenter d’éveiller le trésor », promit le chef du Clan Zhou.
« Père, Maître Liu est déjà en route ! » s’exclama précipitamment Zhou Shuang.
À ces mots, le chef du Clan Zhou fronça les sourcils, mécontent.
« Maître Liu n’a aucun respect pour notre Clan Zhou ! À neuf mille ans, il n’est toujours qu’un spiritualiste du Monde au rang de manteau de Dieu Dragon Blanc, ce qui montre bien son manque de talent. Comment pourrait-il rivaliser avec le jeune maître Chu Feng ?
« Si l’autre partie n’avait pas insisté pour que seuls des Esprits du Monde portant le manteau de Dieu Dragon Blanc participent au pari, je ne me serais pas abaissé à lui demander son aide. Pourtant, il n’a cessé d’exiger davantage de nous. J’ai déjà fait preuve d’une grande considération envers lui, pour toi, mais crois-tu qu’il m’ait rendu la pareille ? » dit le chef du Clan Zhou.
« Je… » Zhou Shuang resta sans voix.
Celui dont ils parlaient n’était autre que Maître Liu.
Maître Liu était censé voyager avec eux, mais il avait soudainement exigé une augmentation de sa rémunération. Le chef du Clan Zhou la lui avait refusée. Maître Liu était alors parti, prétextant une affaire urgente, et avait promis de revenir très vite.
L’heure convenue pour leur rendez-vous était déjà passée, mais Maître Liu n’était toujours pas revenu. Même un imbécile aurait compris qu’il cherchait à profiter d’eux.
Zhou Shuang savait qu’elle était en tort et n’osa pas répondre à son père. Elle ne put que lancer un regard plein de ressentiment à Zhou Yi, convaincue que celle-ci avait contrecarré ses plans.
« Bien, c’est décidé. »
Le chef du Clan Zhou sortit du char de guerre avec Chu Feng et Zhou Yi.
« J’ai une annonce à faire ! Maître Liu a une affaire urgente à régler et ne représentera plus notre Clan Zhou pour le pari. Heureusement, le jeune maître Chu Feng est arrivé à point nommé et a accepté de nous aider. Malgré son jeune âge, il est lui aussi un spiritualiste du Monde au rang de manteau de Dieu Dragon Blanc. Je déclare donc que le jeune maître Chu Feng nous représentera pour le duel ! » annonça le chef du Clan Zhou.
« C’est un spiritualiste du Monde au rang de manteau de Dieu Dragon Blanc ? »
« Mais il a l’air si jeune ! »
La foule se mit à examiner Chu Feng. Un ancien aux cheveux jaunes le dévisageait notamment d’un air songeur.
« Chu Feng ? Ce nom me dit quelque chose. Et son visage m’est familier aussi. »
« Chef du Clan Zhou, qu’est-ce que cela signifie ? »
Un vieil homme vêtu d’un manteau de spiritualiste du Monde fondit soudain des airs. Ce n’était autre que Maître Liu. Son départ n’avait été qu’une ruse pour obtenir davantage de compensation du chef du Clan Zhou : il était resté caché dans les environs tout ce temps.
Il avait jugé qu’il était temps de se montrer lorsque le chef du Clan Zhou avait soudainement annoncé qu’un autre représenterait son clan. La nouvelle lui déplut.
« Maître Liu, j’ignorais que vous étiez dans les parages. Il n’y a pas d’autre explication : la situation est exactement celle que vous venez d’entendre », répondit le chef du Clan Zhou d’un ton sarcastique.
« On dirait que vous avez décidé de me remplacer ? » demanda Maître Liu.
« C’est exact », répondit le chef du Clan Zhou.
Maître Liu se tourna vers Zhou Shuang. « Zhou Shuang, je suis venu pour toi. Qu’est-ce que cela signifie ? J’exige des explications. »
« Maître Liu, je… » Zhou Shuang ne sut que répondre.
Ce fut plutôt le chef du Clan Zhou qui lui répondit : « Maître Liu, ce pari est d’une importance capitale pour notre Clan Zhou. Nous devons choisir le meilleur spiritualiste du Monde pour nous représenter. »
« Heh… Le meilleur spiritualiste du Monde ? Vous êtes simplement avare et vous trouvez que j’en demande trop. Comment un simple gamin pourrait-il rivaliser avec moi ? » ricana Maître Liu. « Hé, toi, combien leur as-tu demandé ? »
Zhou Yi répondit à la place de Chu Feng : « Le jeune maître Chu Feng n’a demandé aucune compensation. »
« Aucune compensation ? » Maître Liu éclata d’un rire méprisant. « Hé, toi, tu es vraiment un spiritualiste du Monde au rang de manteau de Dieu Dragon Blanc ? »
Le sous-entendu était limpide : il accusait Chu Feng d’être un imposteur.
Face aux doutes de Maître Liu, Chu Feng n’eut que quatre mots à lui répondre : « Ça ne vous regarde pas. »
Maître Liu se raidit. Il n’aurait jamais cru qu’un imposteur oserait l’insulter en public. « Petit insolent ! Comment oses-tu faire le fier devant moi ? Je vais te montrer ce dont est capable un vrai spiritualiste du Monde au rang de manteau de Dieu Dragon Blanc ! »
Maître Liu déchaîna furieusement sa puissance spirituelle, mais une force supérieure la bloqua aussitôt. Le chef du Clan Zhou était intervenu.
« Maître Liu, ne m’obligez pas à sévir si vous continuez vos manigances », gronda menaçant le chef du Clan Zhou.
« Chef du Clan Zhou, comment ce gamin pourrait-il être un spiritualiste du Monde au rang de manteau de Dieu Dragon Blanc ? Ne vous laissez pas berner par lui ! » protesta Maître Liu.
Ses paroles éveillèrent les inquiétudes de la foule. Personne ne savait si Chu Feng était réellement un spiritualiste du Monde au rang de manteau de Dieu Dragon Blanc, et tous craignaient que Maître Liu ait raison.
Le visage de Chu Feng se glaça, mais avant qu’il ait pu agir, l’ancien aux cheveux jaunes s’exclama, stupéfait : « Jeune héros Chu Feng, c’est bien vous ! Je me demandais pourquoi vous m’étiez si familier ! »
Il tenait un portrait à la main et comparait l’image à Chu Feng. Son expression ne cessait de s’animer. Originaire de ce Royaume supérieur et ami proche du chef du Clan Zhou, il aimait voyager. Il avait assisté par hasard à l’Épreuve du plus fort, en tant que spectateur.
Bien qu’il n’eût pas vu Chu Feng en personne, il avait entendu parler de ses exploits et avait même dépensé de l’argent pour acheter un de ses portraits. Certes, le portrait présentait quelques différences avec le véritable Chu Feng, mais les traits essentiels étaient bien là. C’était pour cette raison que son visage lui avait paru familier.
« Mes amis, vous ne vous doutez pas que la chance vous sourit ! » s’écria le vieil homme aux cheveux jaunes en riant à gorge déployée. « Savez-vous qui est ce jeune maître Chu Feng ? »
« Qui est-ce ? »
La foule savait que l’ancien aux cheveux jaunes voyageait souvent et qu’il connaissait bien des choses. S’il parlait ainsi, c’était forcément qu’il savait quelque chose sur Chu Feng qu’eux ignoraient.
« Je vous le dis : le jeune maître Chu Feng a remporté la catégorie du dernier niveau du Royaume exalté martial à l’Épreuve du plus fort ! » lança l’ancien aux cheveux jaunes.
« Vous parlez de l’Épreuve du plus fort organisée par le Clan du Dragon Totémique ? » demanda quelqu’un.
« Bien sûr ! » répondit l’ancien aux cheveux jaunes.
« Bon sang ! »
Tous se tournèrent de nouveau vers Chu Feng, mais cette fois, leur regard avait changé. Les jeunes, en particulier, le contemplaient avec une admiration si profonde qu’on aurait dit qu’ils avaient devant eux leur idole. Zhou Zhi lui-même se mit à le regarder autrement.
Ils avaient depuis longtemps entendu l’ancien aux cheveux jaunes raconter ce qui s’était passé lors de l’Épreuve du plus fort. La grande bataille entre le moine démoniaque et le Clan du Dragon Totémique avait occupé l’essentiel des conversations, mais ils n’en avaient pas moins suivi avec intérêt le parcours des champions de l’épreuve.
Après tout, ces jeunes gens étaient appelés à devenir les futurs piliers de leur galaxie !
« Jeune maître Chu Feng, êtes-vous vraiment l’un des champions de l’Épreuve du plus fort ? » demanda le chef du Clan Zhou.
« Oui », répondit Chu Feng.
« Mon Dieu ! Qu’avons-nous fait pour mériter l’aide du cultivateur le plus puissant du niveau du dernier Royaume exalté martial de notre Galaxie des Totems ? » s’exclama le chef du Clan Zhou, le visage rayonnant.
La seule à garder son calme fut Zhou Yi. Comment cette nouvelle aurait-elle pu la surprendre après qu’elle eut vu Chu Feng augmenter sa cultivation de trois niveaux alors qu’il était déjà au niveau Demi-Dieu ? À ses yeux, cela avait été bien plus stupéfiant, mais elle n’en avait rien laissé paraître.
Ce n’était pas qu’elle n’en eût pas envie : elle n’osait pas.
Malgré l’attitude amicale de Chu Feng envers elle, elle en avait encore peur au fond d’elle-même. Il était loin au-dessus de son niveau, un monstre qu’il ne fallait surtout pas offenser. Ce qu’il choisissait de ne pas révéler, elle n’osait pas davantage le dire.
« S-Seigneur Chu Feng, j’ai agi sans réfléchir ! Je vous en prie, faites preuve de clémence et pardonnez-moi ! » cria Maître Liu en s’inclinant profondément devant Chu Feng. Il n’osait pas relever la tête, et ses mains tremblaient légèrement.
Il avait pris Chu Feng pour un imposteur cherchant à profiter du désespoir du Clan Zhou, mais il s’était avéré que celui-ci était quelqu’un qu’il ne pouvait pas se permettre d’offenser.
Chu Feng ne lui prêta aucune attention. Il avait toujours méprisé ceux qui flattaient les puissants tout en écrasant les faibles. C’était pourquoi il avait voulu donner une leçon à Maître Liu ; à présent, toutefois, l’autre ne lui semblait même plus digne de son temps.
« Chef du Clan Zhou, j’aimerais me reposer un moment. Prévenez-moi quand nous arriverons », dit Chu Feng.
« Bien sûr, bien sûr ! » Le chef du Clan Zhou fit aussitôt préparer un char de guerre privé pour que Chu Feng puisse se reposer convenablement.
Chu Feng savait que le Clan Zhou voudrait organiser une grande cérémonie pour l’accueillir, mais il n’était pas d’humeur à participer à ces festivités et préféra s’excuser. Son départ ne calma guère l’enthousiasme de la foule. Il entendait encore les conversations au-dehors.
« Qui aurait cru que le chef du Clan Zhou réussirait à faire venir le Seigneur Chu Feng ? On dirait qu’ils vont enfin pouvoir récupérer leur héritage familial. »
« Je parie que le jeune maître Bai Yue renoncera dès qu’il apprendra qui est le jeune maître Chu Feng. On parle quand même du cultivateur le plus puissant du niveau du Royaume exalté martial, quelqu’un qui a gagné les faveurs du Clan du Dragon Totémique ! Qui oserait offenser un homme pareil ? »
Presque toutes les conversations tournaient autour de Chu Feng, et la plupart des gens étaient convaincus qu’il remporterait le pari.
« Regarde comme le titre de cultivateur le plus puissant du niveau du Royaume exalté martial est utile. Pratiquement tout le monde croit que tu vas gagner le pari », dit Eggy avec un doux sourire. Elle était encore plus heureuse que Chu Feng d’entendre ces louanges.
Mais une autre voix se fit bientôt entendre. Elle venait du char de guerre de Zhou Shuang, où se trouvait aussi son jeune frère, Zhou Zhi.
« Est-ce vraiment nécessaire d’en faire autant pour un simple cultivateur le plus puissant du niveau du Royaume exalté martial ? Réfléchissez un peu ! Vu le temps qu’il a consacré à sa cultivation martiale, comment pourrait-il être doué en techniques de spiritualiste du Monde ? Même s’il est un spiritualiste du Monde au rang de manteau de Dieu Dragon Blanc, il a forcément augmenté artificiellement sa puissance spirituelle à l’aide de moyens extérieurs.
« Je me demande vraiment ce qui passe par la tête de notre père. Comment a-t-il pu lui faire confiance si facilement et le laisser représenter notre Clan Zhou ? Les enjeux sont énormes ! Si nous perdons ce pari, nous sommes fichus ! » se plaignit Zhou Shuang.
Bien qu’elle eût appris qui était Chu Feng, elle lui en voulait toujours.
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