Chapitre 5 305
Conscient de s’être couvert de ridicule, Jia Chengxiong fonça vers l’une des portes blanches dès qu’il eut quitté la porte rouge.
« Ça alors… »
La foule resta sans voix.
Jia Chengxiong était sans conteste un prodige, mais il était loin d’avoir le courage de Chu Feng. S’il comptait s’enfuir ainsi, autant ne pas être entré dans la porte rouge. Quoi qu’il en soit, cet incident confirma deux choses.
Premièrement, la porte rouge était extrêmement dangereuse.
Deuxièmement, Chu Feng était d’un courage exceptionnel. Il était resté dans la porte rouge alors que Jia Chengxiong, intimidé, avait déjà pris la fuite.
En réalité, il n’y avait aucun danger véritable dans la porte rouge. La pression exercée sur l’âme s’intensifiait simplement à chaque pas, jusqu’à donner l’impression que d’innombrables insectes invisibles s’insinuaient dans le corps. Autrement dit, cette épreuve mettait le courage à l’épreuve.
Bien sûr, il restait possible qu’un lâche en meure littéralement de peur.
La terreur inspirée par la porte rouge n’était pas une force à laquelle on pouvait résister. La pression agissait directement sur l’âme, et il était impossible de se soustraire à ses effets.
Heureusement, Chu Feng avait une volonté suffisamment forte pour tenir bon face à la pression. Il fila en avant et ne tarda pas à retrouver la femme aux cheveux blancs.
Le visage crispé, celle-ci avançait néanmoins lentement.
« Vous allez bien ? » demanda Chu Feng en s’approchant.
La femme aux cheveux blancs leva la tête vers lui et leurs regards se croisèrent. Chu Feng remarqua que son visage avait blêmi. La pression l’avait ébranlée.
De son côté, la femme aux cheveux blancs parut stupéfaite de voir Chu Feng.
« Vous n’avez pas peur ? » demanda-t-elle.
« Tout ça est faux. Il n’y a rien à craindre », répondit Chu Feng.
La femme aux cheveux blancs resta sans voix. Elle savait elle aussi que tout cela était faux, mais cela ne rendait pas la pression plus facile à supporter. Pourtant, Chu Feng semblait y être insensible.
Quel courage il avait, ce type !
« Ça va. Continuez votre chemin », dit la femme aux cheveux blancs d’une voix tremblante.
« Vous devriez rebrousser chemin. Il n’y a qu’une seule place », répliqua Chu Feng.
Sans lui répondre, la femme aux cheveux blancs poursuivit sa route. Elle refusait d’abandonner, même si elle savait que Chu Feng la devancerait.
« Elle a la tête dure », remarqua Eggy.
« Elle veut sans doute se mettre à l’épreuve. »
Chu Feng avait compris ses intentions. S’habituer à la pression de cette étape constituait une occasion rare de s’entraîner, d’autant que la résistance mentale était importante pour devenir plus fort.
Mais un tel entraînement ne servait à rien à Chu Feng. Il avait traversé tant d’épreuves que presque plus rien ne pouvait l’ébranler. C’était aussi pour cela qu’il avait osé entrer ici, alors que tant de prodiges avaient reculé devant cette épreuve.
Ce n’était pas qu’il fût né plus doué qu’eux, mais simplement qu’il avait connu bien plus de difficultés.
Chu Feng atteignit bientôt le bout du passage. Devant lui se trouvait une porte de formation spirituelle qui semblait marquer la fin de l’épreuve, mais il s’arrêta juste devant.
« Comment ça… Il n’y a aucune récompense pour avoir réussi cette épreuve ? » s’étonna Chu Feng.
« Aucune récompense ? Tu gagnes une Perle du Temple céleste sacré de niveau Demi-Dieu ! » s’exclama Eggy.
« Je sais, mais… En chemin, j’ai senti que les dix autres portes blanches renfermaient des révélations martiales », dit Chu Feng.
« Comment as-tu pu le sentir ? Cet endroit est relié aux autres ? » demanda Eggy, intriguée.
« Je n’ai aucune preuve concrète. C’est plutôt une intuition », répondit Chu Feng.
« Une intuition ? Est-ce fiable ? » demanda Eggy.
« Ce n’est pas tout à fait une intuition. Comment dire… J’ai senti que c’était possible, mais je n’ai aucune preuve pour le confirmer », répondit Chu Feng.
« Dans ce cas, il faut choisir entre la Perle du Temple céleste sacré de niveau Demi-Dieu et les révélations martiales. Sont-elles si puissantes ? Te seront-elles vraiment utiles ? » demanda Eggy.
« Pas tant que ça, mais elles pourraient m’être utiles. Je n’ai pas envie de passer à côté », répondit Chu Feng.
« Chu Feng, une Perle du Temple céleste sacré de niveau Demi-Dieu est en jeu. Tu devrais bien y réfléchir », dit Eggy.
« Eggy, tu crois que je peux obtenir les deux ? » demanda Chu Feng.
« Tu veux les deux ? La femme aux cheveux blancs est juste derrière toi. Même si tu fonces vers la porte blanche et reviens vite, je doute que tu aies le temps », répondit Eggy.
« Je dois quand même essayer », répondit Chu Feng avant de rebrousser chemin.
Il croisa bientôt la femme aux cheveux blancs.
« Pourquoi faites-vous demi-tour ? Il y a quelque chose devant ? » demanda-t-elle en fronçant les sourcils. Elle pensa que Chu Feng avait rebroussé chemin parce qu’il avait trouvé un danger.
« Rien de tel. Ne vous inquiétez pas et avancez. Vous arriverez bientôt au bout », répondit Chu Feng.
« Vous êtes revenu pour me réconforter ? » demanda la femme aux cheveux blancs.
« Non. Je voudrais discuter d’une chose avec vous. »
« De quoi s’agit-il ? »
« Accepteriez-vous de me donner la Perle du Temple céleste sacré de niveau Demi-Dieu si je renonçais à cette épreuve ? » demanda Chu Feng.
« Vous ne comptez pas aller jusqu’au bout ? » demanda la femme aux cheveux blancs.
« Pour être honnête, j’ai senti la présence de révélations martiales dans les portes blanches et je ne veux pas laisser passer cette occasion d’améliorer ma cultivation. J’espère pouvoir aller les assimiler », expliqua Chu Feng.
« D’accord. Je réussirai l’épreuve et je vous donnerai la récompense », accepta franchement la femme aux cheveux blancs.
« Merci. »
Après avoir conclu leur accord, Chu Feng repartit.
« Qui aurait cru que tu trouverais une idée pareille ? » remarqua Eggy.
« Le désespoir rend inventif. Je n’ai pas d’autre choix », répondit Chu Feng avec un soupir résigné.
« Et si elle refuse de te donner la Perle du Temple céleste sacré de niveau Demi-Dieu ? » demanda Eggy.
« Tant pis. À vrai dire, je profite de la situation. J’ai renoncé de mon plein gré à réussir l’épreuve. Elle n’a aucune obligation de me céder sa récompense. En fait, je lui serais redevable si elle le faisait… Cela dit, je ne pense pas qu’elle soit du genre à manquer à sa parole », répondit Chu Feng.
« Je ne pense pas non plus qu’elle en soit capable. » Eggy acquiesça.
Chu Feng quitta bientôt la porte rouge. Son retour sema la confusion parmi la foule qui attendait dehors.
« Pourquoi Chu Feng est-il ressorti ? »
Sans prendre la peine de s’expliquer, Chu Feng salua la foule d’un geste de la main, puis se dirigea droit vers l’une des portes blanches situées plus bas.
« Même Chu Feng a renoncé à la porte rouge. On dirait qu’il est impossible de réussir la deuxième épreuve. »
« Je suppose que personne ne remportera cette Perle du Temple céleste sacré de niveau Demi-Dieu. »
Beaucoup déplorèrent que Chu Feng n’ait pas réussi la deuxième épreuve, en particulier les jeunes femmes.
« Attendez, ce n’est pas logique. La porte rouge inspire de la peur à l’âme, non ? Alors pourquoi Chu Feng n’avait-il pas l’air effrayé ? » s’interrogea quelqu’un.
« Il faisait peut-être semblant », ricana un autre.
Tout le monde n’appréciait pas Chu Feng. Certains étaient jaloux de lui et le détestaient.
« Chu Feng est plus orgueilleux que je ne le pensais. »
« Il n’aurait pas dû défier la porte rouge. Pourquoi s’infliger tant de souffrances pour rien ? »
De plus en plus de gens se mirent à le mépriser. Bien qu’ils ne le connussent pas, ils n’hésitaient pas à le calomnier.
Chu Feng était déjà habitué à ce genre de choses et ne prêta aucune attention à leurs médisances. Il trouvait inutile de se soucier de l’opinion que des inconnus avaient de lui. Sans perdre un instant, il entra dans l’une des portes blanches.
L’épreuve de la porte blanche était très différente de celle de la porte rouge.
La porte rouge ne présentait aucun obstacle, hormis la peur intense qui étreignait l’âme. En revanche, la porte blanche était remplie de mécanismes et de pièges, comme on pouvait s’y attendre d’une épreuve ordinaire. Ce genre de défi ne posa aucun problème à Chu Feng.
Chu Feng avança rapidement, cherchant partout les révélations martiales qu’il avait perçues un peu plus tôt.
« Tu les as trouvées ? Et si tu t’étais trompé ? » demanda Eggy.
« C’est possible. »
Chu Feng était désormais moins sûr de trouver les révélations martiales. Cela faisait déjà un moment qu’il se trouvait dans la porte blanche et il n’était plus très loin de la sortie, mais il n’en avait toujours pas trouvé la moindre trace.
« Ce n’est pas grave. C’est le chemin parcouru qui compte », dit doucement Eggy avec un sourire chaleureux.
Au lieu de reprocher à Chu Feng son mauvais choix, elle l’encouragea. Elle était prête à suivre n’importe quelle voie qu’il choisirait, même si elle n’était pas d’accord avec lui.
Chu Feng arriva bientôt dans une salle.
Plus d’une centaine de personnes s’y étaient rassemblées et, à l’autre bout de la salle, dix portes restaient hermétiquement closes. À en juger par la scène, tous ceux qui avaient franchi les portes blanches finissaient par converger ici.
Fait intéressant, la plupart des gens s’étaient regroupés autour de six portes, tandis que les quatre autres n’avaient chacune qu’une seule personne devant elles. Il s’agissait des hommes de la Secte immortelle du Dôme céleste et du Palais sacré de la Lune bleue, de Jia Chengying et de Jia Chengxiong.
La raison de cette répartition inégale était évidente. Chaque porte ne permettait qu’à une seule personne d’entrer dans le Royaume ancien, et la foule ne pensait pas pouvoir rivaliser avec ces quatre-là. Elle avait donc décidé de tenter sa chance devant les six autres portes, où elle avait au moins une chance.
« Il est plutôt pragmatique, celui-là. »
Chu Feng tourna le regard vers la septième porte, devant laquelle la foule était la plus nombreuse. Un visage familier se détachait parmi elle : Bai Yunqing.
Bai Yunqing n’était peut-être pas de taille face aux hommes de la Secte immortelle du Dôme céleste et du Palais sacré de la Lune bleue, ni face à Jia Chengying, mais il était assurément capable d’écraser Jia Chengxiong.
Le fait qu’il ne cherche pas à rivaliser avec Jia Chengxiong montrait qu’il ne voulait pas s’attirer les foudres de la Secte immortelle de la Voie des Pilules. Cela prouvait que cette dernière exerçait une influence considérable dans la Galaxie des Totems. Après tout, Bai Yunqing avait lui aussi de puissants soutiens.
Les yeux fermés, Bai Yunqing enchaînait les sceaux de la main. Il tentait probablement de percer une formation.
« Tiens ? N’est-ce pas Chu Feng, le cultivateur le plus puissant du niveau avancé du Royaume exalté martial ? Tu n’étais pas entré dans la porte rouge tout à l’heure ? Que fais-tu ici ? Tu as échoué ? Ou tu as pris peur ? Hahaha ! » ricana Jia Chengxiong.
En entendant Jia Chengxiong, Jia Chengying ainsi que les deux hommes de la Secte immortelle du Dôme céleste et du Palais sacré de la Lune bleue se tournèrent vers Chu Feng. Les deux derniers se contentèrent toutefois de lui jeter un regard avant de détourner les yeux.
« Qu’y a-t-il, Chengxiong ? » demanda Jia Chengying.
« Grand frère, c’est Chu Feng, celui qui a remporté la catégorie du niveau avancé du Royaume exalté martial à l’Épreuve du plus fort », répondit Jia Chengxiong.
« Je sais », dit Jia Chengying.
« Grand frère, tu le connais ? » demanda Jia Chengxiong, perplexe, avant d’éclater de rire. « J’avais presque oublié. Tu as participé toi aussi à l’Épreuve du plus fort. Hahaha ! »
« Tu as dit qu’il était entré dans la porte rouge ? » demanda Jia Chengying.
La porte rouge l’intéressait bien davantage que Chu Feng lui-même.
« C’est ça. Il est entré dans la porte rouge en espérant jouer les héros, mais il a vite été remis à sa place », lança Jia Chengxiong avec mépris en détournant les yeux.
Chu Feng lui répondit par un sourire lourd de sens.
Jia Chengxiong se trouvait devant la quatrième porte, tandis que Chu Feng était ressorti par la sixième. En temps normal, ils ne se seraient pas croisés. Mais, après la provocation de Jia Chengxiong, Chu Feng changea de direction.
Au lieu de se diriger vers la sixième porte, il marcha vers la quatrième, celle de Jia Chengxiong. Il voulait lui faire payer son arrogance.
Le visage de Jia Chengxiong s’assombrit.
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