Chapitre 5 303
« Secte de la Voie des Pilules ? Des péquenauds ? Indignes d’employer le mot “immortelle” ? »
Ces paroles étaient si choquantes que la foule avait peine à croire ce qu’elle venait d’entendre. Mo Wuxiang affichait une mine affreuse. Il n’aurait jamais imaginé que ses salutations courtoises recevraient une telle réponse.
Le Palais sacré de la Lune bleue, à la rigueur : c’était une secte démoniaque qui ne connaissait de toute façon pas les bonnes manières. Mais pourquoi la Secte immortelle du Dôme céleste se comportait-elle de la même façon ?
Ce n’était pas la Secte immortelle du Dôme céleste qu’il connaissait.
« Notre Secte immortelle de la Voie des Pilules est une puissance de la Galaxie des Totems. En tant que puissance subordonnée au Clan du Dragon Totémique, nous avons le droit d’accueillir des invités venus de loin. Je comprends que vous trouviez nos salutations insuffisantes, mais rien ne justifie de telles insultes. Ne trouvez-vous pas impoli de critiquer jusqu’à notre nom ? » protesta Mo Wuxiang.
Ces paroles firent voir Mo Wuxiang sous un autre jour à la foule. Elle ne pensait pas qu’il oserait tenir tête à ces deux puissantes figures.
« Je n’ai donc plus le droit de dire ce que je pense ? Vieil homme, tu ne trouves pas que tu es bien susceptible ? » répliqua la femme de la Secte du Dôme céleste.
« Hmph ! » ricana Mo Wuxiang, furieux. « Notre Secte immortelle de la Voie des Pilules ne se laissera pas marcher sur les pieds par les autres puissances sous prétexte qu’elle considère le Clan du Dragon Totémique comme son maître. Tu ferais mieux de surveiller ton langage. »
« Surveiller mon langage ? Et si je refuse ? » le provoqua la femme de la Secte immortelle du Dôme céleste.
« J’ai aussi des amis dans la Secte immortelle du Dôme céleste. J’ai le plus grand respect pour elle, mais il semble que tous ses membres ne le méritent pas. Puisque certaines personnes ignorent jusqu’aux règles élémentaires de la politesse, je vais devoir leur apprendre les bonnes manières », déclara Mo Wuxiang en libérant une puissante vague de pouvoir spirituel.
La foule sentit une pression colossale peser sur elle. C’était le pouvoir spirituel d’un Spiritualiste du Monde au Dragon véritable.
« On dirait que Mo Wuxiang a de quoi se défendre », remarqua Eggy.
Chu Feng ne dit rien, mais il avait lui aussi compris que la Secte immortelle de la Voie des Pilules n’était pas qu’une façade. Mo Wuxiang était déjà un adversaire redoutable, bien au-delà de ses moyens.
Une lumière dorée descendit du ciel, et une femme vêtue de vert apparut. Un éclat d’or miroitait autour d’elle, comme si une fée venait de fouler le monde des mortels. Sa beauté éthérée coupait le souffle.
Ce n’était pas une junior, mais elle paraissait extrêmement jeune. Sa silhouette magnifique et voluptueuse soulignait toute sa féminité. Pourtant, son regard était si menaçant qu’on aurait cru qu’elle tuerait quiconque oserait croiser ses yeux.
« Tu comptes t’en prendre à moi, maintenant ? Vas-y, essaie donc, si tu n’as pas peur de mourir », lança-t-elle avec mépris.
« Je me demandais bien qui c’était. Voilà donc Xia Xingchen, de la Secte immortelle du Dôme céleste. Je comprends mieux ce manque de manières. N’avais-tu pas été emprisonnée pour avoir blessé un membre de ta secte ? Tu as été libérée bien vite. Je ne comprends vraiment pas pourquoi la Secte immortelle du Dôme céleste ne t’a pas encore exclue », ricana Mo Wuxiang.
La femme ne l’intimidait pas le moins du monde.
Le visage de Xia Xingchen se crispa de colère. Elle leva la paume et l’abattit, faisant trembler l’espace sous elle. Une immense main, formée de sa puissance martiale, s’écrasa sur Mo Wuxiang.
Mo Wuxiang enchaîna les signes de la main, puis pointa le ciel du doigt. Son pouvoir spirituel se matérialisa en une épée dorée qui fonça vers l’immense main.
Boum !
Le choc entre la puissance martiale et le pouvoir spirituel fit trembler les environs, et de nombreux cultivateurs manquèrent de perdre l’équilibre. Une puissante onde de choc se propagea alentour.
Aucun des deux ne prit clairement l’avantage.
La colère de Xia Xingchen ne retomba pas. Elle leva la main pour lancer une seconde attaque.
Vrrr !
Un brusque éclat lumineux la poussa à interrompre précipitamment son attaque.
Une silhouette se tenait au-dessus de la porte de bois.
C’était un Ancien vêtu d’un habit singulier, à mi-chemin entre une robe taoïste et un kesa, mais étonnamment élégant. Ses oreilles pointues rappelaient celles d’une bête et ses yeux étirés semblaient constamment mi-clos. Deux anciens symboles gravés sur son front formaient les mots « Royaume ancien ».
Les habitants du Royaume ancien avaient enfin fait leur apparition.
« Honorables invités, je vous prie de cesser de vous battre pour me faire plaisir », déclara l’Ancien du Royaume ancien.
« Ancien, je ne cherche pas non plus les ennuis, mais ce vieux débris de la Secte immortelle de la Voie des Pilules a vraiment la langue trop bien pendue. Je n’avais pas le choix », répondit Xia Xingchen.
« Toi… » Mo Wuxiang resta sans voix. Comment avait-il pu devenir le fautif, tout à coup ?
L’Ancien du Royaume ancien se contenta de rire doucement à cette remarque. Il se tourna vers la foule en contrebas et déclara : « Chers invités venus de loin, le Royaume ancien vous souhaite la bienvenue. Nous allons procéder à une épreuve, mais je tiens à vous prévenir : elle sera bien plus difficile que d’habitude. »
À ces mots, la foule sentit son cœur se serrer, surtout ceux qui avaient reçu une invitation. Le Royaume ancien organisait souvent une épreuve préliminaire, mais elle avait généralement lieu après l’entrée des invités dans le Royaume ancien.
La nouvelle était inquiétante, d’autant que l’Ancien les avait avertis de la difficulté de l’épreuve.
Tous étaient venus dans l’espoir de faire une rencontre fortuite. S’ils échouaient, les renverrait-on avant même qu’ils aient pu pénétrer dans le Royaume ancien ?
« Derrière cette porte de bois se trouve un passage qui mène au Royaume ancien. Il existe deux façons d’y entrer. La première consiste à réussir nos épreuves selon la méthode habituelle. Il y a dix secteurs d’épreuve en tout, et une seule personne par secteur sera admise », expliqua l’Ancien.
La foule était déjà en émoi. À en juger par le nombre de personnes rassemblées, le Royaume ancien avait dû inviter plusieurs milliers de participants, mais seuls dix seraient admis. C’était d’une sévérité incroyable !
Pourtant, personne ne manifesta son mécontentement. Après tout, l’Ancien n’avait pas encore annoncé la seconde façon d’entrer dans le Royaume ancien.
« La seconde est une épreuve qui vous obligera à vous dépasser. Elle sera beaucoup plus difficile et vous pourriez être en danger en chemin. Toutefois, vous pourrez toujours revenir sur votre décision et choisir la méthode habituelle », poursuivit l’Ancien.
La foule ne put plus garder son calme. Apprendre que la seconde épreuve serait encore plus difficile la bouleversa. Cela signifiait, en pratique, que dix personnes seulement pourraient réussir l’épreuve !
« Seigneur, le nombre de places pour la seconde épreuve est-il limité ? » demanda quelqu’un.
C’était une question cruciale. Si le nombre de places pour la seconde épreuve n’était pas limité, ils pourraient au moins tenter leur chance. Après tout, l’Ancien du Royaume ancien leur avait déjà indiqué qu’ils pourraient revenir sur leur décision et opter pour la méthode habituelle à tout moment.
« Il n’y a qu’une seule place pour la seconde épreuve. Dès qu’une personne l’aura réussie, tous les autres seront considérés comme ayant échoué », répondit l’Ancien.
« Une seule place ? C’est beaucoup trop difficile ! »
« Cela signifie donc que onze personnes seulement pourront entrer dans le Royaume ancien ? »
La foule exprima enfin son mécontentement. Beaucoup avaient payé une petite fortune pour obtenir une invitation ouverte, avant de découvrir que les règles étaient plus strictes que jamais.
« Celui qui réussira la seconde épreuve recevra une Perle du Temple céleste sacré de niveau Demi-Dieu et passera directement à l’épreuve finale », ajouta l’Ancien.
« Quoi ? Une Perle du Temple céleste sacré de niveau Demi-Dieu ? »
La foule était sous le choc. Une Perle du Temple céleste sacré de niveau Demi-Dieu était un trésor véritablement inestimable ! Même ceux qui n’avaient guère nourri d’espoir virent leur convoitise s’éveiller.
« L’épreuve est effectivement bien plus difficile que d’habitude, mais les récompenses seront à la hauteur. Si vous réussissez l’épreuve finale, vous aurez droit à deux autres Perles du Temple céleste sacré de niveau Demi-Dieu », annonça l’Ancien.
La foule éclata en acclamations.
Mo Wuxiang et Xia Xingchen eux-mêmes laissèrent paraître leur joie.
Les invités du Royaume ancien avaient toujours reçu au minimum des Perles du Temple céleste sacré de niveau exalté. Pourtant, même ceux qui réussissaient les épreuves ne remportaient généralement que des perles de niveau exalté suprême, ou, plus rarement, de niveau exalté martial.
Il y avait bien longtemps que personne n’avait obtenu de Perle du Temple céleste sacré de niveau Demi-Dieu.
Qui aurait cru qu’ils auraient la chance de tomber sur une telle rencontre fortuite ? Et, qui plus est, qu’ils pourraient repartir avec plusieurs Perles du Temple céleste sacré de niveau Demi-Dieu !
« Ancien, j’aimerais vous poser une question. Si quelqu’un entre dans le Royaume ancien en réussissant la seconde épreuve, la plus difficile, puis réussit l’épreuve finale, cela signifie-t-il qu’il pourra obtenir trois Perles du Temple céleste sacré de niveau Demi-Dieu ? » demanda Xia Xingchen.
La foule tendit l’oreille. Elle aussi voulait connaître la réponse.
« C’est exact. Même les éliminés recevront un prix. Ceux qui réussiront le premier tour de sélection recevront au minimum dix Perles du Temple céleste sacré de niveau exalté martial. Même ceux qui seront éliminés dès le premier tour recevront une Perle du Temple céleste sacré de niveau exalté suprême. Toutefois, seuls les juniors peuvent participer à l’épreuve, en raison de certaines exigences », répondit l’Ancien.
« Ouah, les récompenses sont vraiment généreuses ! »
La foule était maintenant plus enthousiaste que jamais.
Elle avait craint qu’on la renvoie sans la moindre récompense, mais ses inquiétudes s’étaient dissipées. La simple lettre d’invitation leur garantissait une Perle du Temple céleste sacré de niveau exalté suprême. S’ils réussissaient les épreuves, ils obtiendraient des Perles du Temple céleste sacré de niveau exalté martial, voire de niveau Demi-Dieu !
Comment la foule aurait-elle pu ne pas s’enthousiasmer devant une occasion aussi précieuse ?
Même les Anciens qui comptaient entrer dans le Royaume ancien ne furent pas déçus d’être privés de la possibilité de participer. Ils remirent volontiers leurs lettres d’invitation à leurs juniors.
Les trésors de niveau exalté suprême et exalté martial n’étaient plus d’une grande utilité à ces Anciens, mais les clans et les sectes auxquels ils appartenaient comptaient des juniors qui avaient besoin de ces ressources pour progresser. Après tout, un cultivateur du niveau exalté suprême ne pouvait pas manier une arme de niveau Demi-Dieu.
C’était aussi pourquoi les organisations devaient conserver un inventaire varié, adapté aux cultivateurs de différents niveaux.
De plus, les objets issus du Temple céleste sacré étaient forcément extraordinaires, et même les plus grandes puissances n’en avaient jamais vu de semblables.
C’est pourquoi personne, pas même le Clan du Dragon Totémique, ne voulait laisser passer une invitation du Royaume ancien, même si la récompense maximale se limitait à une Perle du Temple céleste sacré de niveau exalté martial.