Chapitre 5 289
« Maître… »
Cheng Tianchan et Zhao Yunmo voulurent se défendre, mais Ningyu Shangren leur lança un regard glacial et déclara : « Dehors. Encore un mot et je vous estropie, au point de vous faire perdre votre cultivation. »
Tous deux s’enfuirent précipitamment du palais. Ils savaient que leur maîtresse n’hésiterait pas à mettre sa menace à exécution.
Personne ne plaignit Cheng Tianchan et Zhao Yunmo. Au contraire, tous estimaient qu’ils avaient eu ce qu’ils méritaient.
Long Xiaoxiao attrapa Chu Feng par le bras et l’entraîna auprès de Ningyu Shangren pour le présenter. « Maître, voici celui dont je vous ai parlé : Chu Feng. »
« Le disciple Chu Feng vous présente ses respects, Ancienne. » Il s’inclina avec déférence.
« Jeune ami Chu Feng, tu es vraiment quelqu’un d’exceptionnel. Pour être honnête, j’avais douté de ce que Xiaoxiao m’avait raconté à ton sujet. À présent, je vois qu’elle n’exagérait pas », dit Ningyu Shangren.
Ses paroles montraient à quel point elle estimait Chu Feng.
La foule jugea pourtant ces compliments tout à fait justifiés. Aucun éloge ne pouvait être excessif pour l’homme qui venait de remporter le titre de plus puissant.
« Jeune ami Chu Feng, j’ai entendu dire par notre Yuhan que tu l’avais sauvée lors de l’Épreuve du Plus Puissant ? » demanda Mo Chengzhou.
« Oui, grand-père. Sans Chu Feng, je ne serais pas ici aujourd’hui », répondit Mo Yuhan.
Elle expliqua discrètement la situation à Mo Chengzhou par transmission vocale. Mieux valait ne pas révéler aux autres que Chu Feng avait tué quelqu’un pendant l’Épreuve du Plus Puissant.
« C’est vraiment arrivé ? » Mo Chengzhou regarda Chu Feng avec étonnement. « Tu es un jeune homme remarquable. »
« Ancien, je ne suis plus un jeune homme », répondit Chu Feng.
« À l’échelle de notre espérance de vie, tu n’es même pas encore un jeune homme ! Toi, Yuhan et Xiaoxiao, vous n’êtes que des enfants à nos yeux », dit Mo Chengzhou en souriant.
Chu Feng sourit à son tour. Au regard de l’espérance de vie moyenne des cultivateurs, ils étaient effectivement extrêmement jeunes.
« Jeune ami Chu Feng, as-tu un maître ? » demanda Mo Chengzhou.
« Oui », répondit Chu Feng.
« Puis-je savoir qui est ton maître ? J’aimerais connaître la personne qui a formé un disciple aussi remarquable que toi », dit Mo Chengzhou.
« Je crains de ne pas pouvoir révéler le nom de mon maître. Je vous demande de bien vouloir le comprendre », répondit Chu Feng.
Il se connaissait : ce n’était qu’une question de temps avant qu’il ne s’attire de nouveaux ennuis. Il craignait de causer des problèmes au Vieux Daoïste au Nez de Bœuf et aux autres s’il révélait leurs noms.
« Jeune ami Chu Feng, accepterais-tu de prendre un autre maître ? » demanda Mo Chengzhou.
Avant que Chu Feng n’ait pu répondre, Eggy intervint : « Chu Feng, ce vieux essaie clairement de profiter de toi. D’après ce qu’ils ont dit, il était là lors de ta première rencontre, mais il n’a pas pris ta défense. Ce n’est qu’après ta victoire qu’il s’est enfin manifesté. Quel sans-gêne ! Dis-lui de dégager. »
Eggy détestait les hypocrites qui changeaient d’attitude selon les circonstances.
Chu Feng n’était pas opposé à l’idée de reconnaître quelqu’un comme son maître, mais il fallait au moins qu’il éprouve de la sympathie pour cette personne. Or, il n’en ressentait aucune pour Mo Chengzhou.
Il répondit donc : « Je suis flatté par l’estime que vous me portez, mais je n’ai pas l’intention de reconnaître quelqu’un d’autre comme mon maître. »
« Je comprends. Je vais donc renoncer », dit Mo Chengzhou avec un sourire.
Ningyu Shangren fut surprise de voir Mo Chengzhou renoncer si facilement, mais préféra ne pas s’attarder là-dessus. Elle se tourna vers la foule et déclara : « Jeunes amis, j’ai certaines choses à discuter avec Xiaoxiao. Nous allons en rester là pour aujourd’hui. »
Aucun des cadets présents n’osa contredire Ningyu Shangren.
Ningyu Shangren emmena Long Xiaoxiao à l’écart et l’interrogea sur ce qui s’était passé pendant l’Épreuve du Plus Puissant. Elle connaissait la force de Long Xiaoxiao et savait qu’elle n’aurait pas dû pouvoir remporter le titre.
Long Xiaoxiao ne lui révéla pas toute la vérité. Elle se contenta de dire qu’une poussée d’énergie avait rapidement fait progresser sa cultivation, sans savoir d’où venait cette énergie.
« Notre Xiaoxiao a vraiment beaucoup de chance. Même lors de l’Épreuve du Plus Puissant, tu as pu faire une rencontre fortuite. Cela dit, je ne pense pas que ce soit arrivé par hasard. Le Clan du Dragon Totémique a forcément une raison de préparer ce tournoi. Il se pourrait même que tu aies obtenu quelque chose que le Clan du Dragon Totémique convoite. Mieux vaut garder cela pour toi, d’accord ? » recommanda Ningyu Shangren.
« J’ai compris, maître », répondit Long Xiaoxiao.
« Xiaoxiao, j’ai préparé des ressources de cultivation pour toi, mais je les ai laissées ailleurs. Attends-moi ici, je reviens tout de suite », dit Ningyu Shangren.
Elle fila dans le ciel et aperçut bientôt deux silhouettes sur sa route : Cheng Tianchan et Zhao Yunmo. Elle se précipita vers eux et leur barra le passage.
Tous deux étaient encore désespérés d’avoir été abandonnés, mais leurs visages s’illuminèrent de joie lorsqu’ils virent leur maîtresse devant eux.
« Maître, je savais que vous ne nous abandonneriez pas ! » s’écrièrent-ils en s’agenouillant.
« Vous croyez vraiment que j’ignore ce que vous avez fait ? » demanda Ningyu Shangren.
« Maître, nous avons eu tort ! Donnez-nous une chance de nous racheter, je vous en prie ! » sanglotèrent-ils. Ils ne voulaient pas perdre leur puissant soutien.
« Vous pourrez le faire dans votre prochaine vie. »
Ningyu Shangren sortit une jarre et en retira le bouchon. À l’intérieur apparut une paire d’yeux cramoisis. Cheng Tianchan et Zhao Yunmo furent horrifiés à leur vue.
Avant qu’ils aient pu s’enfuir, une aura jaillit de la jarre et les enveloppa.
« Gah ! »
Des cris déchirants retentirent. Malgré leurs efforts pour résister, leurs pouvoirs de lignée commencèrent à s’échapper de leurs corps. L’aura était tout simplement trop puissante pour eux. Finalement, tous deux furent aspirés dans la jarre.
Ningyu Shangren scella rapidement la jarre avec un talisman. Elle la tint de la main droite et exécuta une série de signes de la main gauche. Son visage se crispa de douleur, trahissant l’effort intense que cela lui demandait.
Peu après, le talisman devint rouge sang.
Elle le retira, puis scella la jarre à l’aide d’un autre talisman. Ensuite, elle reboucha la jarre et retourna au logement de Long Xiaoxiao.
« Assimile le talisman en suivant la méthode que je t’ai enseignée, puis infuse son énergie dans ta lignée. Cela la renforcera », dit Ningyu Shangren en tendant le talisman rouge sang à Long Xiaoxiao.
Long Xiaoxiao prit le talisman, mais elle s’inquiétait davantage de l’état de sa maîtresse. « Maître, pourquoi avez-vous le teint si mauvais ? »
« Ne t’en fais pas. J’ai dû déployer beaucoup d’efforts pour obtenir ce talisman. Tu dois donc en tirer le meilleur parti », répondit Ningyu Shangren.
« Maître, je ne vous décevrai pas », promit Long Xiaoxiao.
« Bien. Dépêche-toi de l’assimiler », dit Ningyu Shangren avec un sourire avant de quitter le logement.
Peu après son départ, quelqu’un apparut à ses côtés. C’était Mo Chengzhou.
Avant qu’il ait pu prononcer un mot, Ningyu Shangren lui demanda : « Tu comprends enfin pourquoi j’ai gardé ces deux-là auprès de moi ? »
Elle savait que Mo Chengzhou l’avait suivie et qu’il avait donc forcément assisté à la scène. À vrai dire, elle n’avait même pas cherché à la lui cacher.
Mo Chengzhou eut un petit rire avant de répondre : « J’ignorais qu’ils avaient des lignées aussi singulières. Tu as dû les sceller par un procédé spécial. Les pauvres, ils n’auraient jamais su que leur maîtresse limitait leur cultivation. Mais si je ne me trompe pas, tu comptais utiliser leurs lignées pour renforcer la tienne, n’est-ce pas ? Je suis surpris que tu les aies plutôt donnés à Xiaoxiao. Tu as une très haute opinion d’elle. »
« Xiaoxiao a remporté le titre de plus puissant, ce qui prouve qu’elle a un potentiel bien supérieur au mien. Elle a de grandes chances de briller à l’Ère des Dieux. Pour ma part, je doute de pouvoir beaucoup progresser même en assimilant leurs lignées. Autant m’en servir pour former celle qui me succédera », répondit Ningyu Shangren.
« Je t’ai répété maintes fois que tu aurais dû trouver un homme bien à épouser, mais tu n’as jamais voulu m’écouter. Hélas… Ce qui est fait est fait. Puisque tu n’as pas d’enfants, tu peux tout aussi bien former Xiaoxiao. Elle a du potentiel. Tu as probablement subi un contrecoup en raffinant ces deux vauriens avec la Jarre démoniaque, pas vrai ? Tiens, prends ceci. »
Mo Chengzhou tendit une bouteille de jade à Ningyu Shangren.
Ningyu Shangren l’examina, puis s’exclama, surprise : « Qu’est-ce qui te prend aujourd’hui ? C’est un remède précieux. Tu es vraiment prêt à me le donner ? »
Elle déboucha la bouteille et en avala le contenu.
« Comme on pouvait s’y attendre, c’est le remède sacré de notre secte. Je devrais aller m’en procurer d’autre une fois que j’aurai réglé les affaires ici », dit Ningyu Shangren avec un soupir de soulagement. Elle se tourna vers Mo Chengzhou et lui demanda : « À ce propos, cette affaire va bientôt commencer, n’est-ce pas ? »
« Oui, cela ne devrait plus tarder », répondit Mo Chengzhou.
« Nous devrions nous y préparer, alors », dit Ningyu Shangren.
« Wu ! »
Le visage de Ningyu Shangren se déforma soudain. Incrédule, elle se tourna vers Mo Chengzhou.
« Tu… Tu m’as empoisonnée ? »
Elle n’aurait jamais cru que Mo Chengzhou l’empoisonnerait. Elle ne s’en rendit compte que lorsque sa puissance commença à se retirer rapidement de son corps. Cela avait forcément un rapport avec le remède sacré qu’elle venait d’avaler.
« Qu’est-ce que tu racontes ? Je ne te ferais jamais de mal. Je n’ai fait que bloquer temporairement ta cultivation », répondit Mo Chengzhou.
« Tu… Ce serait donc… » Ningyu Shangren comprit rapidement les intentions de Mo Chengzhou et fronça les sourcils, inquiète. « Tu ne peux pas faire ça. Surtout pas ! Je t’en supplie ! »
« Ah… C’est la première fois que tu me supplies depuis tant d’années, et tu le fais pour un ami de ton disciple. Tu as vraiment de grands espoirs pour Long Xiaoxiao. Je ne mentais pas quand je disais que j’en avais aussi beaucoup pour Chu Feng. À vrai dire, je voulais en faire mon successeur.
« Seulement… tu connais l’état de mon fils. Seul un jeune homme doté d’une puissante lignée de spirite du monde peut le sauver. Les prodiges de la Résidence sacrée des Sept Royaumes sont tous protégés par de puissants experts ; je ne peux pas m’en prendre à eux. Le destin a mis Chu Feng sur ma route au moment idéal. Je ne peux pas laisser passer cette occasion. Sinon, mon fils en paiera le prix », dit Mo Chengzhou.
« Il doit y avoir une autre solution ! Comment peux-tu gâcher l’avenir d’un jeune homme aussi talentueux que Chu Feng ? » s’exclama Ningyu Shangren.
« Chu Feng est également très doué pour la cultivation. Même sans sa lignée de spirite du monde, il pourra se faire une place dans le monde de la cultivation. Ne t’inquiète pas : pour toi, Xiaoxiao et Yuhan, je ne lui ôterai pas la vie, même s’il finit par me haïr. Je te promets que je ne prendrai que sa lignée de spirite du monde, sans mettre sa vie en danger. Je t’en prie, ne m’en veux pas pour cela. »
Mo Chengzhou sortit un talisman et le colla sur le front de Ningyu Shangren, l’immobilisant et la dissimulant.