Chapitre 5 288
« Un Jeton d’élite ? Ils ont réussi à obtenir une bonne place au tournoi ? »
Beaucoup des cadets rassemblés autour d’eux avaient été éliminés d’emblée et ne comprenaient donc pas ce que représentait le Jeton d’élite. À son nom, ils en déduisirent qu’il s’agissait d’un exploit remarquable.
Mo Yuhan ricana avec dédain. « Un Jeton d’élite ? Ce n’est qu’un prix de consolation, non ? »
« Mademoiselle Mo, vous… »
Cheng Tianchan et Zhao Yunmo blêmirent tous deux. Ils savaient qu’il s’agissait d’un prix de consolation, mais l’Épreuve du plus fort réunissait les cultivateurs les plus puissants de la Galaxie des Totems. Recevoir un Jeton d’élite constituait déjà un exploit ; ils se sentirent donc indignés que Mo Yuhan les rabaisse ainsi.
Cela dit, ils n’osèrent pas lui répondre. Après tout, ils avaient affaire à Mo Yuhan. Ils ne comprenaient simplement pas pourquoi elle se montrait soudain hostile à leur égard.
Chu Feng ne put s’empêcher d’éclater de rire. Cette réaction donna à Zhao Yunmo et Cheng Tianchan l’occasion de laisser libre cours à leur colère.
« Qu’est-ce qui te fait rire ? Aussi faibles que nous soyons, nous avons au moins obtenu un Jeton d’élite. C’est toujours mieux que ceux qui n’ont rien reçu du tout. Toi aussi, tu en as obtenu un ? » rugit Zhao Yunmo.
Chu Feng lui sourit et répondit : « Je crains de ne pas avoir reçu de Jeton d’élite. »
Cheng Tianchan et Zhao Yunmo affichèrent un sourire triomphant, mais avant qu’ils aient pu dire quoi que ce soit, Chu Feng sortit un jeton et ajouta : « En revanche, j’ai ceci. »
À l’exception de Mo Yuhan et Long Xiaoxiao, tous ceux qui se trouvaient à proximité furent stupéfaits en examinant le jeton de plus près. C’était le Jeton du plus fort de la catégorie du Début du Royaume exalté martial.
« Il… est le champion de la catégorie du Début du Royaume exalté martial ? »
« Qui est-ce ? Pourquoi ne l’ai-je jamais vu ? »
Quelques spectateurs proches remarquèrent eux aussi l’agitation et se mirent à dévisager Chu Feng.
« Hahaha ! » Cheng Tianchan éclata soudain de rire. « Chu Feng, je ne pensais pas que tu serais aussi effronté. J’aurais peut-être encore cru à ton histoire si tu avais contrefait un Jeton d’élite, mais tu as choisi de falsifier le Jeton du plus fort. Tu nous prends pour des idiots ? »
« Il est faux ? »
« C’est possible. De toute façon, personne n’y verra que du feu. »
« Eh ben, il y a vraiment beaucoup de gens sans scrupules. »
Beaucoup estimèrent que Cheng Tianchan avait raison, d’autant qu’il était difficile de croire qu’un inconnu ait vaincu des adversaires tels qu’Ouyang Canjian et Xu Tianjian.
L’approbation de la foule ravit Cheng Tianchan et Zhao Yunmo. Depuis un moment, ils cherchaient à humilier Chu Feng, sans en avoir eu l’occasion… jusqu’à maintenant. Et c’était grâce à Chu Feng. Ils ne pensaient pas qu’il serait assez stupide pour contrefaire le Jeton du plus fort.
À cet instant, une voix retentissante résonna dans le ciel.
« Je vais annoncer les vainqueurs de l’Épreuve du plus fort. Dans la catégorie du Début du Royaume exalté martial : Long Xiaoxiao. Dans la catégorie du Royaume exalté martial avancé : Chu Feng. Dans la catégorie du Demi-Dieu avancé : Liu Kuo. »
La foule resta stupéfaite. Elle s’attendait à voir surgir des outsiders au tournoi, mais n’imaginait pas que les vainqueurs seraient tous des inconnus.
La situation était toutefois tout autre aux côtés de Chu Feng. Cheng Tianchan et Zhao Yunmo, qui caracolaient joyeusement quelques instants plus tôt, se figèrent, mortifiés.
Même si Chu Feng avait pu falsifier le Jeton du plus fort, il ne pouvait tout de même pas fabriquer une annonce officielle du Clan du Dragon Totémique ! Autrement dit, Chu Feng était bel et bien le vainqueur de la catégorie du Royaume exalté martial avancé !
« Tu penses toujours que mon jeton est faux ? » demanda Chu Feng.
« … »
Cheng Tianchan et Zhao Yunmo tressaillirent de façon incontrôlable. Ils étaient si gênés qu’aucun mot ne parvint à franchir leurs lèvres.
Les autres regardèrent eux aussi Chu Feng avec surprise. Ils savaient qu’il était fort, mais pas à ce point. Être désigné comme le plus puissant de tous les cultivateurs du Royaume exalté martial avancé était un honneur immense !
Mo Yuhan, quant à elle, se tourna vers Long Xiaoxiao, les yeux écarquillés. Elle avait vu Chu Feng remporter le titre du plus fort de ses propres yeux, mais ne s’était pas attendue à ce que Long Xiaoxiao le décroche elle aussi.
Et Mo Yuhan était loin d’être la seule à penser ainsi.
« Félicitations, Mademoiselle Xiaoxiao. »
« Félicitations, frère Chu Feng. »
Une foule de gens s’approchèrent pour féliciter Chu Feng et Long Xiaoxiao.
« Petite sœur, tu as vraiment remporté le titre du plus fort dans la catégorie du Début du Royaume exalté martial ! Tu as fait honneur à notre maître. Je suis fier de toi ! »
Pour dissiper leur gêne, Cheng Tianchan et Zhao Yunmo accoururent auprès de Long Xiaoxiao et se mirent à la flatter, mais celle-ci ne leur accorda même pas un regard.
« Un instant. Pourquoi n’ont-ils pas annoncé le vainqueur de la catégorie du Début du Demi-Dieu ? »
« Ils ne l’annoncent pas parce que le vainqueur est Long Chengyu ? »
Plusieurs personnes exprimèrent leurs doutes.
Comme il s’y attendait, l’Ancien du Clan du Dragon Totémique expliqua la situation : « Contrairement aux rumeurs, aucun membre de notre clan n’a participé à l’Épreuve du plus fort. »
« Ils ne l’annoncent pas parce que Long Chengyu n’a pas participé ? »
La foule restait perplexe.
« Ce n’est pas que nous ne souhaitions pas annoncer le champion, mais le vainqueur de la catégorie du Début du Demi-Dieu a renoncé à son titre et à sa récompense », expliqua l’Ancien.
La foule s’agita.
« Renoncer ? Qui abandonnerait un tel honneur ? »
« Sans même parler du Jeton du plus fort, la Pilule intérieure du Dragon est un trésor inestimable ! Pourquoi renoncer à une récompense aussi précieuse ? »
La foule ne comprenait pas pourquoi quelqu’un participerait au tournoi, puis renoncerait à son titre et à ses récompenses après avoir remporté la première place.
« Cette grande sœur est vraiment intéressante », dit Long Xiaoxiao à Chu Feng par transmission vocale.
Tous deux savaient que la championne de la catégorie du Début du Demi-Dieu était la femme aux cheveux blancs et au regard froid.
Malgré la confusion générale, l’Épreuve du plus fort prit fin.
« Frère Chu Feng, Mademoiselle Xiaoxiao, je sais que nous nous connaissons depuis peu, mais le destin nous a réunis. C’est un honneur pour nous d’avoir des amis comme vous. Nous avons spécialement organisé un banquet pour célébrer votre victoire. »
Une bande de jeunes s’approcha de Chu Feng et Long Xiaoxiao pour les inviter à un banquet en leur honneur.
Cheng Tianchan et Zhao Yunmo se retrouvèrent dans une position embarrassante. Ces jeunes étaient leurs amis, mais ils les snobaient au profit de Chu Feng et Long Xiaoxiao. Comment auraient-ils pu bien le prendre ?
Long Xiaoxiao s’apprêtait à décliner l’invitation, ne voulant pas avoir affaire à ces hypocrites, quand Mo Yuhan prit soudain la parole : « Jeune Maître Chu Feng, pourquoi ne pas accepter leur invitation, puisqu’ils nous accueillent si chaleureusement ? »
Long Xiaoxiao se retrouva coincée. Son maître lui avait demandé de se rapprocher de Mo Yuhan, mais celle-ci invitait Chu Feng plutôt qu’elle. Cela lui déplut.
« D’accord », accepta franchement Chu Feng.
Bien sûr, Long Xiaoxiao ne refuserait pas non plus leur invitation.
Ils se dirigèrent donc vers le sommet de la montagne où ils s’étaient réunis auparavant. Cette fois, l’ambiance était bien meilleure, à l’exception des deux hommes qui traînaient dans leur coin, la mine renfrognée.
« Bon sang, ces hypocrites. »
Cheng Tianchan et Zhao Yunmo grognèrent en voyant leurs amis trinquer à Chu Feng. Lors du banquet précédent, ils avaient encore compté parmi les personnages principaux, mais cette fois, les autres les évitaient comme la peste.
Leurs « amis » leur avaient tourné le dos, sachant qu’ils étaient en conflit avec Chu Feng. Ils ne voulaient même pas partager un verre avec eux.
« Mo Yuhan ? »
Le visage de Cheng Tianchan s’assombrit encore davantage.
Mo Yuhan s’était levée, sa coupe à la main, et se dirigeait vers Chu Feng.
Elle va donc trinquer avec Chu Feng, elle aussi ? Pourquoi ? Parce qu’il a remporté le titre du plus fort ?
« Sûrement pas. Mo Yuhan a toujours gardé ses distances avec tout le monde. Elle ne peut pas changer soudainement d’attitude », dit Zhao Yunmo.
« Pff ! Toutes les femmes sont pareilles. Son attitude froide n’est qu’une comédie ! » cracha Cheng Tianchan en avalant rageusement coupe après coupe.
Sous les yeux de tous, Mo Yuhan s’approcha de Chu Feng et leva sa coupe de vin.
« Jeune Maître Chu Feng, je vous suis profondément reconnaissante de m’avoir sauvé la vie », dit-elle avant de vider sa coupe d’un trait.
« Je n’ai fait que ce que je devais faire », répondit Chu Feng, qui vida lui aussi sa coupe.
« Chu Feng a sauvé Mo Yuhan ? »
La foule comprit aussitôt pourquoi Mo Yuhan avait soudain changé d’attitude envers Chu Feng.
Bam !
La porte du palais vola soudain en éclats sous un coup de pied. Un Ancien et une jeune femme entrèrent. Celle-ci était la cadette de Liang Feng, tandis que l’Ancien était le maître de Liang Feng.
Tout le monde fut stupéfait de voir le maître de Liang Feng. À son air féroce, il était évident qu’il venait venger Liang Feng.
« Je suis venu venger la mort de mon disciple ! » rugit le maître de Liang Feng.
« Mon grand-père ne vous laissera pas vous en tirer si vous osez vous en prendre à Chu Feng ! » Mo Yuhan s’interposa aussitôt devant Chu Feng pour le protéger.
Cheng Tianchan et Zhao Yunmo affichèrent un sourire ravi. Ils savaient que le maître de Liang Feng était un homme impulsif, qui réfléchissait rarement aux conséquences avant d’agir. Il ne céderait pas facilement aux menaces.
Tandis qu’ils se réjouissaient du malheur de Chu Feng, le maître de Liang Feng avait déjà dégainé son sabre.
Pu !
La lame fendit l’air et frappa Zhao Yunmo, le clouant au mur. Du sang frais éclaboussa le visage de Cheng Tianchan.
Horrifié, Cheng Tianchan s’écria : « Ancien Liang, pourquoi avez-vous blessé mon cadet ? »
Fff !
Le maître de Liang Feng décocha un coup de poing et envoya Cheng Tianchan voler à travers la salle. Il était encore en vie, mais un trou béant lui avait été percé dans la poitrine.
Tout le monde, y compris Mo Yuhan et Long Xiaoxiao, resta stupéfait.
Le maître de Liang Feng n’était-il pas censé se venger de Chu Feng ? Pourquoi s’en prenait-il plutôt à Cheng Tianchan et Zhao Yunmo ?
« Pourquoi ? Mon disciple est mort à cause de vous, bande de petits misérables ! Vous allez le payer de votre vie ! » rugit le maître de Liang Feng.
Une intention meurtrière déferla sur lui. Il comptait réellement tuer Cheng Tianchan et Zhao Yunmo.
« Ça suffit. »
Quelqu’un se plaça soudain devant le maître de Liang Feng. Au même instant, celui-ci se retrouva paralysé.
La personne qui venait d’apparaître était Ningyu Shangren, la maîtresse de Long Xiaoxiao.
Le maître de Liang Feng pâlit en voyant Ningyu Shangren et se mit à trembler de tout son corps. Il ne pouvait pas se permettre d’offenser quelqu’un d’un rang pareil.
Cheng Tianchan et Zhao Yunmo, eux, virent leurs yeux s’illuminer.
« Maître, vous devez prendre notre défense ! » Cheng Tianchan se traîna jusqu’à Ningyu Shangren en sanglotant pitoyablement.
Tout le monde crut que le maître de Liang Feng était perdu, mais, à la surprise générale, Ningyu Shangren se retourna et asséna deux gifles retentissantes à Cheng Tianchan.
« Tu veux que je prenne ta défense ? » lâcha Ningyu Shangren, furieuse.
« Maître, il nous a piégés ! Nous… » Cheng Tianchan tenta d’expliquer la situation.
« Inutile. Ton maître et moi étions là depuis le début. Nous avons vu ce que vous avez fait. »
Un autre Ancien apparut aux côtés de Ningyu Shangren. C’était le grand-père de Mo Yuhan, Mo Chengzhou.
Cheng Tianchan et Zhao Yunmo restèrent bouche bée. La réaction de Ningyu Shangren montrait clairement qu’il disait vrai. Leur maîtresse avait bel et bien assisté de ses propres yeux à leurs actes ignobles.
Les paroles que prononça ensuite Ningyu Shangren les plongèrent dans le désespoir.
« Je vous ai donné bien des chances, mais vous n’avez pas su les apprécier. À partir d’aujourd’hui, Cheng Tianchan et Zhao Yunmo ne sont plus mes disciples ! » déclara froidement Ningyu Shangren.