Chapitre 5 271
« On dirait qu’il y a beaucoup d’experts cachés. Intéressant », remarqua Seigneur Long Zhen avec un sourire, sans s’attarder sur le sujet. Il ne semblait pas s’y intéresser particulièrement.
Il reporta son attention sur la formation et examina les trois autres terrains, mais n’y trouva absolument aucune information.
« Est-il impossible de voir ce qui se passe sur les terrains avant le début des duels des tours ? demanda Seigneur Long Zhen.
— Oui, Seigneur Long Zhen. Mais quelque chose cloche. En temps normal, les duels des tours sur les trois autres terrains auraient déjà commencé. Pour une raison ou une autre, l’événement a été retardé », répondit l’Ancien.
Ils savaient que l’ouverture du Vestige ancien du Dragon sacré entraverait leur contrôle de la formation. Ils l’avaient donc programmée pour déclencher les épreuves dès que certaines conditions seraient remplies. Ainsi, le tournoi aurait dû se dérouler sans accroc.
« Quelles sont les conditions de déclenchement ? demanda Long Zhen.
— La formation doit détecter dix-huit personnes qualifiées avant de lancer les duels des tours », répondit l’Ancien.
« Comment la formation détermine-t-elle si quelqu’un est qualifié ? Les critères sont-ils fixés à l’avance, ou choisit-elle simplement les dix-huit personnes les plus qualifiées du terrain ? demanda Long Zhen.
— Pour garantir le bon déroulement de l’épreuve, nous avons réglé la formation afin qu’elle sélectionne les dix-huit personnes les plus fortes du terrain », répondit l’Ancien.
« Dans ce cas, le fait que les duels des tours n’aient pas encore commencé est une bonne nouvelle pour nous », déclara Long Zhen.
Le Clan du Dragon Totémique ne se souciait pas tant de savoir qui remporterait le titre de plus fort. Il lui importait davantage qu’une personne de chacune des quatre catégories réussisse l’épreuve. Si les duels des tours n’avaient pas commencé sur les trois autres terrains, c’était peut-être parce que les participants passaient encore les épreuves du Vestige ancien du Dragon sacré. Il leur restait donc de l’espoir.
« Seigneur Long Zhen, le subordonné du Moine démoniaque n’a toujours pas bougé. Est-il vraiment venu pour l’Épreuve du plus fort ? demanda soudain l’Ancien.
En tant que membre de la haute hiérarchie du Clan du Dragon Totémique, il avait lui aussi entendu dire que le subordonné du Moine démoniaque avait massacré des membres de leur clan.
« Heh… »
Long Zhen éclata soudain de rire.
« Cinq Guerriers dragons des Neuf Bannières du Clan du Dragon Totémique sont présents aujourd’hui, dont Seigneur Long Junlin. Même sans parler du subordonné du Moine démoniaque, le Moine démoniaque lui-même n’aurait aucune chance, même s’il était encore en vie ! J’espère bien que son subordonné va semer le trouble maintenant », lança Seigneur Zhen en riant.
À l’époque, ils n’avaient envoyé que trois Guerriers dragons des Neuf Bannières affronter le Moine démoniaque. Ils étaient cinq aujourd’hui, sans compter la présence de Long Junlin. Même le Moine démoniaque n’aurait eu aucune chance contre une telle équipe !
« C’est vrai. »
La foule éclata de rire. Ils n’avaient effectivement rien à craindre ici.
Weng !
Weng !
Weng !
Le symbole des duels des tours apparut soudain sur les trois terrains vides.
« Les duels des tours viennent de se déclencher simultanément sur les trois terrains ! s’exclama l’Ancien, stupéfait.
Mais à cette vue, Long Zhen se crispa, nerveux. Le déclenchement des duels signifiait que les épreuves du Vestige ancien du Dragon sacré étaient terminées. Si l’une des épreuves des trois terrains n’avait pas été réussie, le plan vieux de trois mille ans du Clan du Dragon Totémique aurait échoué.
« Seigneur Long Zhen ! »
Un Ancien se précipita soudain dans la pièce, le visage illuminé d’une joie fébrile. « Bonne nouvelle, Seigneur Long Zhen ! Les trois autres épreuves ont aussi été réussies. Nous avons passé avec succès la première épreuve du Vestige ancien du Dragon sacré ! »
Long Zhen ouvrit de grands yeux, incrédule. « Vous en êtes certain ?
— Oui, j’en suis absolument certain, Seigneur Long Zhen. Vous pouvez le constater par vous-même ! répondit l’Ancien.
— Allons-y ! » Long Zhen se leva, et l’Ancien le suivit aussitôt.
Les autres responsables de la formation ne pouvaient pas quitter la pièce, mais ils avaient entendu leur échange très clairement. Leurs visages s’illuminèrent de sourires radieux.
Tous savaient ce que représentait pour eux le Vestige ancien du Dragon sacré.
Seigneur Long Zhen retourna au palais souterrain et vit que les quatre mécanismes de la sphère ancienne avaient été déverrouillés. Celle-ci s’ouvrit comme une fleur, révélant une sphère en lévitation.
À cette vue, Seigneur Long Zhen frissonna. La sphère était bien plus petite que l’ancienne, à peine de la taille d’un poing, mais elle brillait d’un éclat extraordinaire.
En tant que descendants du Clan du Dragon, les personnes présentes sentaient que la lumière émanant de la sphère n’avait rien d’ordinaire. Elle faisait frémir leur lignée. Si sa seule lumière produisait un tel effet, ce que renfermait la sphère devait être encore plus incroyable.
Cette pensée fit briller leurs yeux de détermination.
Au-delà de sa lumière, ils distinguaient sur la sphère des inscriptions de dragons, si denses qu’elles se chevauchaient. Malgré sa petite surface, elle devait en porter au moins dix mille !
« Seigneur, que devons-nous faire ensuite ? demanda quelqu’un.
La foule se tourna instinctivement vers Long Junlin, mais celui-ci fronça les sourcils.
« Vous devez savoir que personne n’a jamais réussi la première épreuve du Vestige ancien du Dragon sacré, pas même nos ancêtres de l’Ère antique. On peut dire qu’aujourd’hui, nous sommes entrés dans l’histoire. Malheureusement, cela signifie aussi que nous n’avons aucune information sur laquelle nous appuyer. Nous ne pouvons qu’avancer à tâtons », déclara Long Junlin.
La foule comprit ce qu’il voulait dire et se mit à examiner attentivement la sphère en lévitation, dans l’espoir de découvrir comment la déchiffrer.
Pendant ce temps, la mystérieuse femme continua d’observer les environs, mais son regard se fixa rapidement sur un endroit précis. Elle avait senti une aura inhabituelle dans le ciel.
« Ling’er, tu devrais partir », dit la mystérieuse femme.
« Jeune maîtresse, qu’avez-vous vu ? demanda Ling’er.
— J’ai trouvé la personne qui a utilisé le Filet de vérité capturant le Ciel.
— Qui est-ce ?
— Je n’en suis pas sûre. J’ai seulement repéré sa position, mais je sens une aura dangereuse. Cette personne prépare quelque chose d’effrayant », expliqua la mystérieuse femme.
« Est-ce le Clan du Dragon Totémique ? demanda Ling’er.
— Non. Cette personne en a après le Vestige ancien du Dragon sacré ou l’Épreuve du plus fort.
— Mais le règlement de la secte… Ne pouvons-nous pas attendre et voir comment la situation évolue ? Nous pourrons intervenir si Chu Feng est vraiment en danger. » Ling’er ne voulait pas que sa jeune maîtresse se mêle de cette affaire.
« En temps normal, c’est ce que j’aurais fait, mais l’aura de cette personne est bien trop menaçante. Si elle réussit ce qu’elle prépare, les conséquences seront terribles. Je crains de ne plus pouvoir sauver Chu Feng si je ne l’arrête pas tout de suite », expliqua la mystérieuse femme.
« Jeune maîtresse, vous allez vraiment intervenir ?
— Il est rare de rencontrer un prodige aussi exceptionnel. Je ne veux pas qu’il lui arrive quoi que ce soit.
— Mais, jeune maîtresse, vous… »
À ses paroles, Ling’er comprit déjà à quel point la personne cachée dans le ciel était puissante. Il pouvait très bien s’agir de quelqu’un que même Long Junlin ne saurait affronter.
« Je ne suis pas encore assez forte pour m’occuper des experts de premier ordre, mais n’oublie pas qui est mon maître. J’ai encore une chance si j’interviens maintenant, mais je ne peux pas en dire autant si je continue de tarder », dit la mystérieuse femme.
« Très bien, jeune maîtresse. Je vais partir. Venez me retrouver quand vous aurez terminé », répondit Ling’er avant de quitter les lieux.
Aussi inquiète fût-elle, elle savait qu’elle ne ferait que gêner sa jeune maîtresse si elle restait dans les parages. Puisque celle-ci avait déjà pris sa décision, il ne lui restait qu’à la suivre.
La mystérieuse femme n’intervint pas dès le départ de Ling’er. Elle sortit plutôt un chapeau de bambou voilé pour renforcer son camouflage, puis se dirigea vers la personne qui se trouvait dans le ciel.
Elle atteignit bientôt les profondeurs les plus reculées des nuages.
À première vue, il n’y avait rien à cet endroit. Pourtant, la mystérieuse femme distingua un espace de formation renfermant un vaste monde. Celui-ci était toutefois noyé sous une immense masse d’aura noire.
Mais le véritable danger ne venait pas de cette aura noire : au cœur de celle-ci se cachait un chaudron. C’était lui qui produisait l’aura.
Quelqu’un se tenait sous le chaudron. En pleine forge, il semblait sur le point d’achever son ouvrage. S’il n’était pas arrêté sur-le-champ, une force terrifiante allait émerger.
« Hu… »
La mystérieuse femme inspira profondément. L’hésitation se lisait sur son visage.
« Je n’aurais pas dû me mêler de ce genre d’affaires, mais je crois que c’est la bonne chose à faire. Maître, allez-vous m’en vouloir ? » murmura-t-elle.
Elle regarda dans le miroir. Chu Feng se tenait au sommet d’une tour et attendait que les autres participants terminent leur duel pour qu’ils puissent passer à la manche suivante. Il semblait certain de l’emporter.
La mystérieuse femme serra les poings, résolue.
« Non, mon maître ne m’en voudra pas. »
La mystérieuse femme commença à rassembler ses forces afin de percer la formation et de pénétrer dans l’espace qu’elle renfermait.
Weng !
Soudain, l’espace de formation s’étendit. Dans la foulée, la mystérieuse femme se retrouva au cœur du vaste monde, cernée par l’aura noire.
« Il m’a repérée ? » s’étonna la mystérieuse femme.
Elle savait à quel point son chapeau de bambou voilé était redoutable, mais l’autre avait tout de même réussi à la détecter et à l’attirer dans cet espace de formation.