Chapitre 5 267
« C’est probablement Ouyang Canyang. C’est celui qui a le plus de chances de réussir l’épreuve de la catégorie du niveau avancé du Royaume exalté martial », déclara un Ancien aux sourcils jaunes.
« Je pense que Xu Tianjian a davantage de chances. Après tout, Ouyang Canjian n’est plus un junior », rétorqua un autre Ancien, aux cheveux noirs, au regard acéré et à l’allure féroce.
« Et alors, s’il n’est plus un junior ? Nous connaissons tous le talent d’Ouyang Canjian. À son époque, aucun junior ne pouvait rivaliser avec lui, pas même ceux de nos propres clans. Nous avions même envoyé des gens le convaincre de ne pas réprimer sa cultivation uniquement pour décrocher le titre de champion de la catégorie du niveau avancé du Royaume exalté martial. Avec son talent, il aurait pu viser le titre de plus fort dans les catégories du Royaume Demi-Dieu », reprit l’Ancien aux sourcils jaunes.
« Pourtant, il a tout de même choisi de réprimer sa cultivation. N’est-ce pas la preuve qu’il manque de confiance ? J’admets qu’Ouyang Canjian était une figure redoutable à son époque, mais les juniors de cette génération ne sont pas comparables à ceux d’aujourd’hui. La génération actuelle est la plus forte de toute l’histoire. L’Ère des Dieux a même commencé pour elle.
« Xu Tianjian est le jeune maître du Pavillon de l’Épée des Nuées célestes et sa puissance est incroyable. Parmi les juniors de notre Clan du Dragon Totémique qui n’ont pas atteint le niveau Demi-Dieu, seul Long Feiyang aurait peut-être une chance contre lui », intervint un Ancien aux cheveux noirs.
« Peu importe qui réussira l’épreuve. Le plus important, c’est que ceux des autres catégories la réussissent eux aussi. L’affaiblissement de l’énergie de cette terre est une occasion rare de percer ce mécanisme. J’espère que nos préparatifs n’auront pas été vains.
« Si même les plus grands prodiges de notre Galaxie des Totems ne parviennent pas à percer le mécanisme, nous devrons attirer des talents de tout le monde de la cultivation. Pour cela, un simple jeton honorifique ne suffira pas », déclara un Ancien de petite taille assis à la table.
L’Ancien ne mesurait qu’un mètre trente, mais sa barbe blanche comme neige dépassait les dix mètres de long et s’enroulait autour de lui tel un python blanc.
Les autres acquiescèrent. Ils connaissaient tous le véritable objectif de l’épreuve.
…
Pendant ce temps, la foule à l’extérieur commençait à perdre patience.
Elle était venue pour assister au tumulte, pas pour prendre part à l’Épreuve du Plus Fort, mais elle ne voyait absolument rien. Bon sang, elle ne savait même pas qui était encore en lice. Tous avaient l’impression d’avoir fait le déplacement pour rien.
Peut-être auraient-ils été moins indignés s’ils avaient su que même le Clan du Dragon Totémique ne pouvait pas voir ce qui se passait pendant l’épreuve.
Pourtant, une personne était en mesure d’observer ce qui se déroulait à l’intérieur de la Porte de formation spirituelle : la mystérieuse femme que Chu Feng avait rencontrée dans une vallée montagneuse. Elle l’avait suivi en secret depuis le Champ d’étoiles du Vrai Dragon.
Un miroir flottait devant elle. On y voyait une personne se faufiler à travers une forêt. Inutile de préciser qu’il s’agissait de Chu Feng.
« Tu es là, Ling’er », dit soudain la mystérieuse femme.
« Hi hi, rien n’échappe à la demoiselle. »
L’espace derrière la mystérieuse femme trembla, et une personne apparut de nulle part. C’était Ling’er.
Elle avait quitté la vallée montagneuse pour cueillir des herbes médicinales, mais, à son retour, la mystérieuse femme avait disparu. Celle-ci lui avait laissé une lettre contenant des instructions, et Ling’er avait pu la retrouver en les suivant.
« As-tu réussi à réunir les herbes médicinales nécessaires ? » demanda la mystérieuse femme.
« Oui, j’ai trouvé tout ce qu’il nous fallait. Demoiselle, pourquoi le suivez-vous ? » demanda Ling’er en observant l’homme projeté dans le miroir avec curiosité.
C’était la première fois qu’elle voyait la demoiselle accorder autant d’attention à un étranger, au point de le suivre jusque-là.
« J’hésite encore à le prendre sous notre aile », répondit la mystérieuse femme.
« Lui ? Ce n’est pas possible. Il nous est strictement interdit d’entrer en contact avec des étrangers. Comment pourriez-vous le laisser nous rejoindre ? » s’exclama Ling’er, stupéfaite.
La demoiselle aurait dû connaître les règles mieux qu’elle. C’étaient les restrictions que le maître de la demoiselle lui avait imposées.
« Il possède une Lignée céleste », dit la mystérieuse femme.
« Et alors ? Je ne vois pas ce qu’il y a d’extraordinaire à posséder une Lignée céleste », répliqua Ling’er.
« De rang Dieu impérial », précisa la mystérieuse femme.
« Hein ? » Ling’er resta un instant stupéfaite, puis comprit enfin. « Demoiselle, voulez-vous dire que sa Lignée céleste a atteint le rang Roi sacré ? »
La demoiselle lui avait déjà parlé du rang Roi sacré des Lignées célestes. C’était le plus haut rang qui soit, une chose qui n’existait que dans les légendes. Personne, à l’époque actuelle, ne le possédait.
Elle n’avait jamais entendu parler du rang Dieu impérial pour une Lignée céleste ; elle supposa donc que la demoiselle s’était mal exprimée.
« Non, je parle bien du rang Dieu impérial », insista la mystérieuse femme.
« Le rang Dieu impérial ? Qu’est-ce que c’est ? Vous ne m’en avez jamais parlé, demoiselle », dit Ling’er.
« C’est un rang supérieur au rang Roi sacré », répondit la mystérieuse femme.
« Un tel rang existe vraiment ? Demoiselle, dites-vous la vérité ? Possède-t-il réellement un talent aussi remarquable ? » demanda Ling’er, incrédule.
« Je l’ai vu de mes propres yeux. J’ai évalué son talent à l’aide d’une tour d’évaluation datant de l’Ère immémoriale, et elle s’est effondrée en affichant le résultat », répondit la mystérieuse femme.
« Par les dieux ! Il existe donc un junior aussi doué à l’époque actuelle ? De rang Dieu impérial !!! » s’exclama Ling’er, sidérée. Soudain, elle se souvint de quelque chose et demanda : « Demoiselle, serait-il possible que ce soit lui qui ait déclenché l’Ère des Dieux ? »
« Je me pose la même question. Comprends-tu enfin pourquoi je veux le prendre sous notre aile ? Ce serait fâcheux qu’un homme doté d’un tel talent rejoigne ces gens-là », dit la mystérieuse femme.
« Nous devons absolument le prendre sous notre aile. Notre secte ne compte certainement personne d’aussi doué. Même le jeune maître ferait pâle figure à côté de lui ! » s’exclama Ling’er, les yeux brillants, en réévaluant l’homme qui apparaissait dans le miroir.
« Je n’ose pas agir sans l’autorisation de mon maître. J’ai donc pensé qu’il valait mieux observer d’abord son caractère », dit la mystérieuse femme.
« Quel genre de personne est-il ? » demanda Ling’er.
« D’après ce que j’ai vu jusqu’ici, ce n’est pas un mauvais bougre. Je suis seulement un peu surprise que le Clan du Dragon Totémique se serve de ces étrangers pour ouvrir le Vestige ancien du Dragon sacré », dit la mystérieuse femme.
« S’agit-il vraiment du Vestige ancien du Dragon sacré ? » demanda Ling’er.
Les habitants de la Galaxie des Totems avaient entendu parler de l’Épreuve du Plus Fort, mais ils ignoraient tout du Vestige ancien du Dragon sacré.
Dès qu’elles avaient appris que l’Épreuve du Plus Fort était divisée en quatre catégories, la mystérieuse femme et Ling’er avaient soupçonné qu’elle était liée au Vestige ancien du Dragon sacré.
« Il n’y a aucun doute, c’est bien le Vestige ancien du Dragon sacré », affirma la mystérieuse femme.
« Le Clan du Dragon Totémique ne manque pas d’audace. Qu’est-ce qui lui fait croire qu’il réussira à ouvrir le Vestige ancien du Dragon sacré, alors que tant de personnages illustres de l’Ère ancienne ont échoué ? » railla Ling’er.
« La première épreuve du Vestige ancien du Dragon sacré exige que des cultivateurs ayant atteint quatre stades différents de cultivation réussissent un test. Rien que cela a déjà arrêté tous les prétendants. Personne ne sait ce qui les attend dans les épreuves suivantes. Ils ont peu de chances de réussir.
« Cela dit, les récompenses sont effectivement tentantes. Je ne suis pas étonnée que les membres du Clan du Dragon Totémique, descendants du Clan du Dragon, soient si déterminés à l’ouvrir. Je pense qu’ils font appel à des talents extérieurs parce que leurs propres clansmen n’y arrivent pas seuls », dit la mystérieuse femme.
« Je me demande si Chu Feng réussira le test », dit Ling’er.
« Il l’a probablement déjà réussi », répondit la mystérieuse femme.
« Déjà ? C’est rapide ! » s’exclama Ling’er.
« Oui, c’est effectivement rapide », confirma la mystérieuse femme.
« Alors, ceux des autres catégories doivent seulement réussir leurs propres tests pour qu’ils puissent terminer la première épreuve ? » demanda Ling’er. Mais elle secoua bientôt la tête et ajouta : « Enfin, je doute que les autres y arrivent. »
« Es-tu curieuse ? » demanda la mystérieuse femme.
« Bien sûr », répondit Ling’er.
La mystérieuse femme sortit un filet qui dégageait une aura d’une pureté extraordinaire.
« Demoiselle, avez-vous vraiment l’intention d’utiliser le Filet de vérité capturant le Ciel ici ? » demanda Ling’er, les yeux écarquillés de stupeur, consciente de la valeur du filet.
Ce filet permettait de percer les secrets d’un vestige ancien et de découvrir des vérités qui, sans lui, seraient restées cachées. C’était un trésor inestimable, mais on ne pouvait s’en servir qu’une seule fois.
C’était la première fois que Ling’er voyait la demoiselle utiliser ce trésor.
« Je suis également curieuse de savoir jusqu’où ils en sont dans l’ouverture du Vestige ancien du Dragon sacré, ainsi que de découvrir où se cachent les membres du Clan du Dragon Totémique. Autant en profiter pour jeter un coup d’œil », dit la mystérieuse femme.
D’un geste, elle fit s’élever le filet dans les airs, où il se déploya dans le ciel. Il demeura toutefois parfaitement dissimulé, au point que personne d’autre que la mystérieuse femme ne pouvait le sentir.
…
Chu Feng avançait rapidement dans la forêt, son Œil céleste activé. Bientôt, il aperçut deux personnes qui échangeaient des coups.
L’une était un Ancien, l’autre un junior.
Le junior brandissait une lance, un Armement exalté, avec une maîtrise remarquable.
L’Ancien portait un chapeau de bambou voilé qui dissimulait son visage, mais la paume qu’il laissait voir était aussi décharnée qu’une branche. Il ressemblait presque à un cadavre ambulant.
Tous deux avaient atteint le sommet du Royaume exalté martial et déployaient une puissance de combat supérieure de deux rangs à leur niveau de cultivation. Le combat était acharné, mais le junior commençait à prendre l’avantage.
Soudain, une aura rouge sang émana de l’Ancien, faisant encore croître sa puissance de combat. Il obtint ainsi une puissance de combat défiant le ciel, capable de surmonter trois niveaux de cultivation.
Grâce à ce brusque surcroît de puissance, l’Ancien projeta le junior au loin d’un coup de paume. Celui-ci s’écrasa au sol et cracha du sang frais.
« Zou Ya, je t’épargne en considération de ton talent, mais je tiens à préciser que ce n’est pas moi qui ai tué ton grand-père. Si tu continues à me harceler à ce sujet, ne m’en veux pas si je deviens brutal », dit l’Ancien avant de reprendre sa route.
Chu Feng se lança aussitôt à sa poursuite.
Il n’était pas normal qu’un cultivateur puisse accroître sa puissance de combat de trois niveaux alors qu’il avait atteint le sommet du Royaume exalté martial. L’Ancien devait être doté d’un talent exceptionnel ou avoir eu recours à un moyen particulier.
Tousse, tousse !
Après s’être éloigné, l’Ancien se mit soudain à tousser violemment, crachant du sang noir à chaque quinte. N’osant plus bouger, il sortit en hâte une pilule pour récupérer.
« Chu Feng, qu’est-ce qui lui arrive ? » demanda Eggy.
« Certains cultivateurs ont endurci leur corps afin de déployer une force bien supérieure à leurs limites et de décrocher le titre de plus fort du tournoi. Cette méthode a malheureusement pour effet de réduire leur espérance de vie, et ses effets néfastes sont bien pires que ceux d’un médicament interdit. Dans le pire des cas, elle peut même entraîner la mort. Cet Ancien a probablement eu recours à une méthode semblable », répondit Chu Feng.
« Es-tu sûr de pouvoir le vaincre ? » demanda Eggy.
« Bien sûr. Mes Neuf Taillades de la Foudre céleste ne sont pas là pour faire joli ! » répondit Chu Feng.
« On t’a pourtant défendu d’utiliser les Neuf Taillades de la Foudre céleste. Tu en as assez de vivre ? » répliqua Eggy, d’un ton où se mêlaient inquiétude et reproche.
« Je disais ça comme ça. Je pourrais le vaincre même sans recourir aux Neuf Taillades de la Foudre céleste », répondit Chu Feng en sortant un cristal.
C’était le cristal qu’il avait découvert dans la mine de la Secte sans nom. Il était saturé de puissance martiale et d’éclaircissement martial de niveau exalté. Quand Chu Feng l’avait trouvé, il était rempli d’impuretés ; il avait donc créé une formation pour le purifier.
Une fois les impuretés éliminées, le cristal était prêt à être assimilé.
« Tu peux l’utiliser, maintenant ? » demanda Eggy.
« Oui, je peux l’utiliser, maintenant », répondit Chu Feng.
« Es-tu sûr de pouvoir faire une percée ? » demanda Eggy.
Chu Feng ne pouvait pas utiliser son pouvoir spirituel, ouvrir son Espace des Esprits du Monde ni emprunter la puissance d’Eggy. Il ne pouvait donc compter que sur lui-même. Sa cultivation martiale était au huitième niveau du Royaume exalté martial, et ses moyens lui permettaient d’accroître sa puissance de combat de trois niveaux.
Sans utiliser les Neuf Taillades de la Foudre céleste, il avait peu de chances de rivaliser avec l’Ancien.
En revanche, s’il parvenait à accroître sa cultivation d’un seul niveau, l’Ancien ne ferait plus le poids face à lui. Cela augmenterait encore les chances de Chu Feng de décrocher le titre de plus fort dans la catégorie du niveau avancé du Royaume exalté martial.
« Je n’aurais pas pu faire de percée si j’avais assimilé le cristal dès que je l’ai obtenu. Mais après avoir cultivé assidûment ces derniers jours, je suis sûr de pouvoir percer, maintenant », dit Chu Feng.