Chapitre 5 265
Mo Chengzhou répugnait toutefois à abandonner aussi facilement.
« Bon sang ! Je vais quand même tenter le coup. »
Ayant pris sa décision, il agita l’esprit et projeta vers Chu Feng son énergie martiale, matérialisée sous la forme d’une aiguille d’argent. Il en avait dissimulé l’aura, mais celle-ci n’en possédait pas moins une puissance terrifiante. Même un cultivateur du début du Royaume du Vrai Dieu n’aurait eu aucune chance contre elle.
L’aiguille d’argent traversa sans peine la barrière et les murs du palais, mais se dissipa juste avant de transpercer Chu Feng.
Mo Chengzhou s’était arrêté à la dernière seconde. Il voulait seulement sonder la situation ; il n’avait pas réellement l’intention de blesser Chu Feng.
Chu Feng remarqua néanmoins l’anomalie et se tourna vers l’endroit d’où était venue l’aiguille d’argent.
« Qu’est-ce qu’il y a, Chu Feng ? demanda Long Xiaoxiao.
— Rien », répondit Chu Feng en secouant la tête.
Plus tôt, il avait senti quelque chose pénétrer sa barrière protectrice et, l’espace d’un instant, il avait eu l’impression que la mort le guettait. Pourtant, en examinant sa barrière, il l’avait trouvée intacte, comme s’il avait été victime d’une hallucination.
Bien sûr, il savait mieux que quiconque qu’il ne s’agissait pas d’une simple hallucination.
« Chu Feng, on dirait qu’il y a ici de puissants experts, dit Eggy.
— Toi aussi, tu l’as senti ?
— Je ne sais pas si je l’ai perçu aussi clairement que toi, mais j’ai senti la mort s’approcher un instant, tout à l’heure.
— Oui, notre adversaire est un cultivateur extrêmement puissant. Il aurait pu me tuer sans difficulté.
— Pourquoi n’a-t-il pas attaqué ? Il essaie de te prévenir ?
— Je n’en suis pas sûr. C’est possible… »
Chu Feng ignorait ce qui se passait, mais l’attaque précédente ressemblait bel et bien à un avertissement. Il y avait ici de nombreux prodiges ; il n’aurait donc rien eu d’étonnant à ce que des experts dissimulés veillent sur eux. Peut-être voulait-on lui rappeler de ne pas se montrer trop arrogant.
Après tout, il venait de la Galaxie de la Sainte Lumière, tandis qu’il se trouvait dans la Galaxie des Totems.
Pendant ce temps, dans le ciel, Mo Chengzhou éclata d’un rire sonore que Ningyu Shangren était seule à entendre.
« Personne ne le protège. Il s’avère que ce gamin est simplement téméraire au point d’en être aveugle, mais c’est justement le genre de personne que j’apprécie ! Ningyu Shangren, ce garçon est à moi, maintenant. C’est moi qui ai vérifié que personne ne le protégeait ! »
Fou de joie, Mo Chengzhou sortit sa gourde de vin et en avala de grandes lampées.
Ningyu Shangren observa Chu Feng d’un air dubitatif et murmura : « Il a vraiment réussi à en arriver là sans la protection de personne ? Haa… »
Elle soupira, pleine de regrets.
Si elle avait su que les choses se passeraient ainsi, elle aurait dû dire qu’elle voulait prendre Chu Feng comme disciple lorsque Mo Chengzhou avait tenté de sonder ses intentions. Après ce qui venait de se produire, Mo Chengzhou ne le lui céderait plus jamais.
Hormis Chu Feng et Eggy, personne ne remarqua ce que faisaient les deux experts. Sur le sommet, les discussions allaient toujours bon train au sujet de Chu Feng. Ce qui venait de se passer avait complètement changé la perception qu’ils avaient de la Galaxie de la Sainte Lumière.
Le temps passa rapidement.
Bientôt arriva le jour de l’ouverture de l’Épreuve du plus fort. Des experts venus de toutes parts se rassemblèrent dans les plaines où se déroulerait l’événement, qui se remplirent d’une foule immense.
Chu Feng et Long Xiaoxiao se trouvaient eux aussi parmi les participants.
Mo Chengzhou et Ningyu Shangren, dissimulés dans le ciel, observaient également le groupe de Chu Feng.
« Pourquoi n’as-tu toujours pas pris Chu Feng comme disciple ? demanda Ningyu Shangren.
— Pourquoi se presser ? Le moment n’est pas encore venu, répondit Mo Chengzhou. » Un instant plus tard, il ajouta à la hâte : « Pour que ce soit bien clair, je vais prendre Chu Feng comme disciple. Alors, ne t’avise pas de convoiter ce garçon. Sinon, je n’hésiterai pas à me retourner contre toi. »
Il avait prononcé ces mots sur le ton de la plaisanterie, mais Ningyu Shangren comprit qu’il les pensait vraiment.
« Rassure-toi. Je ne te le prendrai pas, puisque c’est toi qui as pris le risque de sonder ses origines. Mais qu’attends-tu donc pour prendre un disciple ? demanda Ningyu Shangren.
— Daoïste Wang Xi est connu pour protéger ses disciples avec acharnement. Maintenant que Chu Feng a tué l’un d’eux, il ne le laissera jamais s’en tirer. J’attends que Daoïste Wang Xi passe à l’action pour pouvoir intervenir et le maîtriser. Aux yeux de Chu Feng, je passerai ainsi pour un héros. Il acceptera alors sûrement de devenir mon disciple, expliqua Mo Chengzhou.
— Chu Feng n’a-t-il pas dit que même les cultivateurs de rang deux Demi-Dieu n’étaient pas à sa hauteur ? Daoïste Wang Xi ne pourrait pas rivaliser avec lui, à moins d’avoir atteint le rang trois Demi-Dieu, fit remarquer Ningyu Shangren.
— Tu le crois invincible, juste parce qu’il le prétend ? Un spiritualiste du Monde des Esprits au manteau de Dieu Dragon Blanc n’égale que les cultivateurs de rang un Demi-Dieu. Le fait qu’il puisse rivaliser avec ceux de rang deux Demi-Dieu est déjà impressionnant, mais cela signifie seulement qu’il peut leur tenir tête. Il n’a aucune chance de vraiment les vaincre, répondit Mo Chengzhou.
— Où veux-tu en venir ? demanda Ningyu Shangren.
— Je pense que Chu Feng se vante », répondit Mo Chengzhou.
Une lumière dorée jaillit soudain de l’horizon lointain et teinta les nuages blancs d’or. Sans hésiter, tous les cultivateurs s’inclinèrent aussitôt vers le ciel.
Le Clan du Dragon Totémique était arrivé.
Un Ancien s’avança et s’adressa à la foule.
« Le jour tant attendu de l’ouverture de l’Épreuve du plus fort est enfin arrivé. Notre Clan du Dragon Totémique a consacré beaucoup de temps et d’efforts à sa préparation. Afin de garantir une équité maximale, nous avons divisé le tournoi en quatre catégories. Si vous êtes suffisamment remarquables, vous aurez une chance de remporter le titre de champion, quel que soit votre niveau de cultivation.
« Les quatre champions recevront le même prix : une Plaque d’immunité à la mort. Elle vous permettra de sauver votre vie une fois, tant que vous vous trouverez dans la Galaxie des Totems. À moins d’avoir commis des atrocités innommables, même si vous avez tué un membre du Clan du Dragon Totémique, notre clan prendra votre parti à condition que vous ayez eu une raison légitime de le faire.
« En outre, chacun des quatre champions recevra une Pilule intérieure du Dragon. »
Ces paroles provoquèrent un tollé dans la foule.
En écoutant les conversations autour de lui, Chu Feng apprit que la Pilule intérieure du Dragon était une ressource de cultivation d’une valeur inestimable. Même au sein du Clan du Dragon Totémique, seuls les membres dotés du plus grand talent y avaient droit.
Par ailleurs, ceux qui se distingueraient recevraient des jetons honorifiques et d’autres récompenses.
« Je sais que vous vous entraînez durement depuis de longues années pour faire honneur à votre nom, et notre Clan du Dragon Totémique vous offre une tribune pour montrer au monde ce dont vous êtes capables. C’est l’occasion de briller. Surpassez les autres et remportez la gloire de vos propres mains ! » tonna l’Ancien.
Quatre Portes de formation spirituelle apparurent aussitôt. Chacune portait quatre mots : « Début du Royaume exalté martial », « Fin du Royaume exalté martial », « Début du Royaume Demi-Dieu » et « Fin du Royaume Demi-Dieu ».
« Xiaoxiao, ta sécurité doit toujours passer avant tout. Ne te jette pas imprudemment dans des situations dangereuses, dit Chu Feng.
— Je devrais te dire la même chose, répliqua Long Xiaoxiao.
— Est-ce que j’ai l’air imprudent, à tes yeux ?
— Tu manques étonnamment de lucidité sur toi-même.
— … » Chu Feng resta sans voix, mais il ne put contester ses paroles. Il se retrouvait souvent dans des situations dangereuses, même si la plupart du temps, il s’agissait de risques calculés.
« Tu m’as déjà promis de m’accompagner rendre visite à ma maîtresse. Je compte bien te prendre au mot. » Long Xiaoxiao lui faisait comprendre qu’il devait en sortir vivant.
« Bien sûr », répondit Chu Feng en riant doucement.
Cependant, Cheng Tianchan et Zhao Yunmo avaient entendu leur conversation.
« Il vient de dire qu’il allait rencontrer notre maîtresse ? Il ne s’inquiète vraiment pas du maître de Liang Feng ? demanda Zhao Yunmo.
— Je ne crois pas qu’il osera aller jusqu’au bout, mais s’il le fait, tant mieux pour nous, répondit Cheng Tianchan.
À ses yeux, Chu Feng mourrait s’il osait continuer à harceler Long Xiaoxiao.
L’Ancien du Clan du Dragon Totémique annonça alors d’une voix retentissante : « Je déclare ouverte l’Épreuve du plus fort de la Galaxie des Totems ! »
Fff ! Fff ! Fff !
Une foule innombrable s’éleva aussitôt dans les airs et se dirigea vers les quatre Portes de formation spirituelle. Les participants étaient si nombreux qu’ils masquaient le ciel, pareils à une invasion de criquets.
Chu Feng entra dans la Porte de formation spirituelle « Fin du Royaume exalté martial ». Il traversa un court passage avant d’arriver enfin dans une forêt imprégnée de l’aura de l’Ère ancienne.
« Ce n’est pas un monde constitué d’énergie spirituelle. C’est un véritable monde. »
Chu Feng comprit aussitôt qu’il s’agissait d’un véritable monde, mais il ne voyait pas pourquoi ils avaient choisi cette option. Après tout, le Clan du Dragon Totémique aurait eu bien plus de facilité à contrôler la situation en utilisant un monde créé à partir d’énergie spirituelle.
Pourquoi avoir consacré des millénaires à la préparation pour finalement utiliser un véritable monde ?
Il doit y avoir une raison. Je parie que la réponse se trouve ici, pensa Chu Feng en observant les alentours.
Pendant ce temps, Cheng Tianchan et Zhao Yunmo se tenaient à une certaine distance, les yeux rivés sur Chu Feng.
Cheng Tianchan, en particulier, avait le regard acéré. Même s’il avait renoncé l’autre jour à livrer un combat à mort contre Chu Feng, il ne croyait pas que celui-ci lui était vraiment supérieur. Au contraire, il était encore plus déterminé à lui donner une leçon si l’occasion se présentait.
Et l’occasion était idéale.
Hou !
La forêt fut soudain secouée par une violente tempête qui fondit dans leur direction.
Alarmé, Cheng Tianchan s’empressa de se stabiliser pour résister au vent.
Ouaa !
Des cris retentirent tandis que des groupes entiers de personnes étaient emportés. À peine avaient-elles posé le pied sur cette terre qu’elles étaient rejetées dans le passage de la formation spirituelle.
« Senior, vous aussi, vous avez du mal à résister à la tempête ? »
Zhao Yunmo regarda Cheng Tianchan, qui peinait à tenir debout, avec incompréhension. Il était plus faible que lui et parvenait pourtant à résister au vent, même si c’était de justesse. Cheng Tianchan aurait donc dû s’en sortir sans le moindre problème.
Pourtant, son visage était crispé par l’effort.
« La force de la tempête semble varier selon le niveau de cultivation de chacun, répondit Cheng Tianchan.
Heureusement, la tempête ne dura pas longtemps et finit par se dissiper.
La Galaxie des Totems comptait d’innombrables cultivateurs de la fin du Royaume exalté martial, et beaucoup voulaient tenter leur chance à l’Épreuve du plus fort. En conséquence, au moins plusieurs millions de cultivateurs étaient entrés par la Porte de formation spirituelle.
Pourtant, il n’en restait plus que des dizaines de milliers.
La formation de tempête avait éliminé la plupart des participants.
« Chu Feng est introuvable. Il a été éliminé, lui aussi ? demanda Zhao Yunmo.
— Forcément. Après tout, c’est un faible, ricana Cheng Tianchan.
Une voix retentit alors.
« Félicitations, vous avez tenu bon. Vous n’êtes pas destinés à concourir pour le titre du plus fort, mais vous êtes qualifiés pour tenter de remporter un Jeton d’élite. Il y en a mille en tout, répartis entre les catégories bronze, argent et or. Ceux qui en obtiendront un recevront des récompenses supplémentaires. »
Une Porte de formation spirituelle apparut devant la foule, et une force d’aspiration les entraîna tous à l’intérieur avant qu’ils aient le temps de réagir.
En franchissant la Porte de formation spirituelle, Cheng Tianchan et Zhao Yunmo se retrouvèrent dans un labyrinthe complexe. C’était là qu’ils concourraient pour le Jeton d’élite. Mais tous deux affichaient une mine épouvantable.
« Un Jeton d’élite ? Qu’est-ce que ça signifie ? demanda Zhao Yunmo.
— C’est probablement un prix de consolation pour avoir participé à l’épreuve, répondit Cheng Tianchan.
— C’est quoi, ce bordel ? Ça veut dire qu’on a été éliminés ? Mais pourquoi ? On a pourtant résisté à cette formation ! s’indigna Zhao Yunmo, incapable d’accepter le résultat.
— Il doit y avoir une raison, mais peu importe. De toute façon, nous n’avons aucune chance contre les meilleurs prodiges. Un Jeton d’élite, ce n’est déjà pas si mal, dit Cheng Tianchan.
— Ça reste rageant de nous retrouver dans le groupe des éliminés dès le départ, bons seulement à concourir pour un prix de consolation, répliqua Zhao Yunmo.
— Tu devrais t’estimer heureux. Au moins, nous avons une chance de remporter un prix de consolation. C’est bien mieux que Chu Feng et les autres, qui se sont fait éjecter du tournoi, répondit Cheng Tianchan.
— C’est vrai. » L’humeur de Zhao Yunmo s’améliora considérablement.