Chapitre 5 132
« Jeune maître Feng, le vieil homme qui accompagnait Chu Feng semble avoir disparu. »
L’Ancien Xuan avait lui aussi remarqué que le Seigneur Bai n’était pas revenu dans le monde réel avec Chu Feng et les autres.
« Se pourrait-il que ce vieil homme soit l’Immortel taoïste des Huit Trigrammes ? »
Ce fut la première idée qui vint à l’esprit du jeune maître Feng.
« Difficile à dire, mais il paraît peu probable qu’il ait soudainement disparu sans laisser de trace. Même s’il n’est pas l’Immortel taoïste des Huit Trigrammes, il doit être quelqu’un de redoutable. Moi-même, je n’ai rien décelé d’anormal chez lui, remarqua l’Ancien Xuan. »
Il y avait ici bien trop de puissances du Champ d’étoiles des Arts martiaux ancestraux rassemblées, aussi Chu Feng ne souhaita-t-il pas trop parler sur place. Il rassembla ses proches et quitta les lieux avec eux.
Bien sûr, il emmena également ceux qui avaient été piégés dans le Fleuve sacré de la Nuit noire. Il comptait les interroger au sujet du Seigneur Bai.
Les autres pouvaient croire qu’un accident était arrivé au Seigneur Bai, mais il était étrange que tout le monde s’en soit sorti indemne, sauf lui. Chu Feng ne put s’empêcher de se demander si le Seigneur Bai ne cachait pas une autre facette que celle qu’il avait montrée jusque-là.
D’après les témoignages de la foule, Chu Feng apprit que le Seigneur Bai était entré dans le Fleuve sacré de la Nuit noire il y avait quinze mille ans. À l’époque, c’était encore un jeune homme. Son nom d’origine était Bai Xiu, et il n’était ni puissant ni talentueux.
Il n’était donc qu’un personnage insignifiant dans le Fleuve sacré de la Nuit noire, et au début, personne ne lui prêtait la moindre attention.
Pourtant, les autres ne tardèrent pas à comprendre que ce jeune homme effacé avait un talent exceptionnel pour cultiver l’Herbe de l’âme démoniaque. Celle qu’il faisait pousser était bien plus efficace que celle des autres.
Il s’avéra que son clan s’était autrefois spécialisé dans la culture de plantes rares, et qu’il avait mis au point un médicament spécial qui stimulait leur croissance. Par curiosité, il l’avait essayé sur l’Herbe de l’âme démoniaque, et le résultat s’était révélé étonnamment concluant.
Les autres se mirent eux aussi à utiliser ce médicament pour cultiver l’Herbe de l’âme démoniaque, et ses effets furent effectivement remarquables. Cela permit au Seigneur Bai de gravir les échelons, malgré son manque de talent en cultivation.
La foule découvrit plus tard que le Seigneur Bai était en réalité un porte-bonheur. Il dénichait souvent des trésors rares qui amélioraient considérablement les conditions de vie de tous. Depuis son arrivée, la vie dans le Fleuve sacré de la Nuit noire était devenue bien plus agréable.
C’était aussi pour cela que tout le monde le respectait autant et l’appelait « Seigneur Bai ». Même les anciens dirigeants de la ville le traitaient avec déférence.
Le Seigneur Yuwei avait également quelques histoires à raconter sur le Seigneur Bai, et l’une d’elles stupéfia Chu Feng.
La Compétence secrète qu’elle avait utilisée contre les gardes s’appelait la « Danse céleste des phénix ». La grand-mère de Chu Feng l’avait découverte dans un ancien vestige. Estimant qu’elle convenait au Seigneur Yuwei, elle la lui avait offerte.
Bien que la Danse céleste des phénix fût une puissante Compétence secrète, elle n’était pas censée être aussi redoutable. Si le Seigneur Yuwei avait pu tenir tête au chef des gardes, plus puissant qu’elle, c’était uniquement grâce à une rencontre fortuite.
Il s’agissait d’un talisman en lambeaux doté d’un effet incroyable : une fois fusionné avec une Compétence secrète, il en renforçait la puissance. Le Seigneur Bai le lui avait offert.
D’après le Seigneur Bai, il l’avait déterré en cultivant l’Herbe de l’âme démoniaque. Comme il ignorait ce que c’était, il l’avait remis au Seigneur Yuwei. Celui-ci avait tout de suite compris la puissance du talisman. Il avait expliqué au Seigneur Bai quels étaient ses effets, puis avait refusé son cadeau.
Il ne lui semblait pas juste d’accepter un trésor d’une telle valeur. D’innombrables cultivateurs tueraient pour mettre la main dessus.
Pourtant, le Seigneur Bai avait affirmé qu’en raison de son niveau de cultivation limité, le talisman ne lui serait d’aucune utilité, et avait insisté pour l’offrir au Seigneur Yuwei. À force d’insistance, celui-ci avait fini par l’accepter et s’en était servi pour renforcer sa Compétence secrète. Voilà pourquoi il avait pu repousser le chef des gardes malgré un niveau de cultivation inférieur d’un rang.
Le Seigneur Yuwei et Chu Feng avaient eu cette conversation dans un endroit calme et isolé, sans savoir que des gens les observaient, alors même que Chu Feng avait déjà dressé une barrière d’isolation sonore.
Ces gens n’étaient autres que les hommes en cape rouge.
Voyant que Chu Feng soupçonnait lui aussi le Seigneur Bai, comme eux, ils l’avaient suivi dans l’espoir de recueillir des informations. Ils purent ainsi prendre connaissance de ce que Chu Feng avait découvert.
« Il semblerait que le cultivateur nommé Bai Xiu soit bien l’Immortel taoïste des Huit Trigrammes. Il n’y a aucun doute là-dessus », affirma l’Ancien Xuan.
« Ancien Xuan, comment pouvez-vous en être si sûr ? »
Le jeune maître Feng avait encore quelques doutes.
« Je peux le confirmer grâce au papier talisman qui renforce les Compétences secrètes. D’après ce que j’ai entendu, l’Immortel taoïste des Huit Trigrammes a hérité d’un héritage de l’Ère immémoriale, qui comprenait un talisman capable de renforcer les Compétences secrètes. Certes, ce n’est qu’une rumeur, et l’Immortel taoïste des Huit Trigrammes ne l’a jamais reconnue, mais je trouve qu’il serait bien trop facile d’écarter cela comme une simple coïncidence.
— Je ne me souviens pas que l’Immortel taoïste des Huit Trigrammes ait eu une rancune contre le Monarque de la Nuit. Il est donc peu probable qu’il soit entré dans le Fleuve sacré de la Nuit noire et s’y soit caché pendant quinze mille ans par désir de vengeance. L’Immortel taoïste des Huit Trigrammes était aussi réputé pour ses principes ; je ne pense pas qu’il se serait allié à quelqu’un comme le Monarque de la Nuit. Quel pouvait donc être son objectif ? » demanda l’Ancien Xuan.
« Est-il possible que le Monarque de la Nuit et l’Immortel taoïste des Huit Trigrammes aient eu une querelle dont nous ignorons tout ? » demanda un homme en cape rouge.
« Je n’écarterai pas cette possibilité. Le Monarque de la Nuit a commis bien des méfaits au cours de sa vie et s’est fait de nombreux ennemis. Il est possible qu’il ait fait du tort aux amis de l’Immortel taoïste des Huit Trigrammes.
— Toutefois, si c’était le cas, l’Immortel taoïste des Huit Trigrammes aurait pu simplement éliminer le Monarque de la Nuit pendant son profond sommeil. Or, il ne l’a pas fait. Au contraire, il a emporté sa dépouille après que nous l’avons tué.
— À vrai dire, j’ai une hypothèse audacieuse à ce sujet », déclara l’Ancien Xuan.
« Laquelle ? »
Le jeune maître Feng et les autres hommes en cape rouge regardèrent l’Ancien Xuan avec curiosité.
« L’Immortel taoïste des Huit Trigrammes savait que le Monarque de la Nuit était affaibli et qu’il lui faudrait un apport régulier d’Herbe de l’âme démoniaque pendant une longue période pour se rétablir. Il est possible que l’Immortel taoïste des Huit Trigrammes ait altéré l’Herbe de l’âme démoniaque… peut-être dans le but de contrôler le Monarque de la Nuit », expliqua l’Ancien Xuan.
Ce n’était encore qu’une hypothèse, mais elle s’accordait parfaitement avec les faits.
« Ce que dit l’Ancien Xuan se tient. J’ai entendu dire que l’Immortel taoïste des Huit Trigrammes possédait un moyen de contrôler d’autres êtres. Dans des circonstances normales, il ne serait pas facile de contrôler un Monarque de la Nuit aussi puissant. Mais en altérant peu à peu son remède pendant son hibernation, il aurait peut-être pu en faire sa marionnette.
— L’Immortel taoïste des Huit Trigrammes aurait eu raison de se donner tant de mal s’il pouvait s’emparer d’une marionnette aussi puissante que le Monarque de la Nuit. Après tout, qui résisterait à l’attrait d’un puissant allié ? » dit l’homme d’âge mûr.
Les autres acquiescèrent.
« Pour être honnête, j’avais déjà senti que quelque chose clochait en tuant le Monarque de la Nuit. J’avais l’impression qu’il n’était pas encore mort et que ce que j’avais tué n’était qu’une coquille vide. C’est à cause de ce pressentiment que j’ai emporté la formation liée à la vie du Monarque de la Nuit. À présent, je pense qu’il y a de fortes chances qu’il soit toujours en vie », dit l’Ancien Xuan.
« Ce que dit l’Ancien Xuan se tient. L’Immortel taoïste des Huit Trigrammes n’aurait pas agi ainsi sans raison. Au vu de ce qu’il a fait jusqu’ici, l’explication la plus plausible est qu’il cherche à contrôler le Monarque de la Nuit pendant son hibernation.
— Mais ce qui me surprend le plus, c’est l’Immortel du Jardin des Pêchers du Royaume supérieur des Neuf Dragons. C’est donc lui ! »
La voix du jeune maître Feng trahissait une légère inquiétude. Les autres hommes en cape rouge semblaient eux aussi nerveux.
« L’Immortel du Jardin des Pêchers est effectivement bien plus dangereux que l’Immortel taoïste des Huit Trigrammes et le Monarque de la Nuit.
— Jeune maître Feng, les personnages qui ont émergé de la Galaxie des Arts martiaux ancestraux dépassent désormais nos moyens. Je vous suggère de battre temporairement en retraite et de réexaminer soigneusement nos plans », dit l’Ancien Xuan.
« Très bien. »
Le jeune maître Feng approuva les paroles de l’Ancien Xuan d’un signe de tête.
Il savait qu’ils ne pouvaient plus agir à leur guise, maintenant que les grands pontes étaient entrés en scène. Il leur faudrait au moins des renforts.
Pourtant, le jeune maître Feng ne put s’empêcher de se sentir un peu perplexe.
« Ancien Xuan, tant d’experts de l’Ère antique ont forcément eu une raison de se cacher ici, n’est-ce pas ? Quels secrets la Galaxie des Arts martiaux ancestraux recèle-t-elle ? »
« La Galaxie des Arts martiaux ancestraux a atteint des sommets de grandeur et de prospérité sans précédent à l’Ère antique et au début de l’ère actuelle. C’est une terre mystique, pleine de secrets qui dépassent mes connaissances. Si je devais résumer… c’est ici que naissent les experts les plus puissants », répondit l’Ancien Xuan.
« L’endroit où naissent les experts les plus puissants ? On dirait que ce n’est qu’une question de temps avant que la Galaxie des Arts martiaux ancestraux ne bouleverse les fondements du monde de la cultivation. »
Le jeune maître Feng jeta un regard à Chu Feng avant de quitter les lieux. L’Ancien Xuan et les autres hommes en cape rouge lui emboîtèrent rapidement le pas, non sans lancer un dernier coup d’œil à Chu Feng.
Jusque-là, ils auraient pu simplement considérer Chu Feng comme un inconnu. Mais les choses étaient désormais différentes : après tout, il leur avait sauvé la vie à tous.
Pendant ce temps, Chu Feng avait pu confirmer que le Seigneur Bai était toujours en vie et qu’il venait probablement d’un milieu extraordinaire. Et ce n’était pas seulement grâce aux révélations du Seigneur Yuwei. Quelques instants plus tôt, il avait examiné son propre dantian et y avait aperçu un talisman.