Chapitre 5 051
D’après Yao Cheng, les membres du Clan des Esprits monstrueux ne venaient généralement pas dans le secteur où Chu Feng et Wang Yuxian résidaient. Tant qu’ils ne s’éloignaient pas de leur abri, il était peu probable que quelqu’un les remarque.
Yao Cheng ne les laissa pas simplement à leur sort après les avoir installés dans la cabane. Elle leur rendait parfois visite avec des spécialités locales du Clan des Esprits monstrueux et veillait à leur bien-être comme une aînée de la famille.
Pendant cette période, Chu Feng lui posa aussi l’une des questions qui le préoccupaient : pourquoi le Clan des Esprits monstrueux était-il incapable de maîtriser la formation de l’armée de pantins ?
Yao Cheng ne put répondre. Elle savait seulement que la formation de l’armée de pantins était apparue il y avait huit cents ans, peu après que l’homme eut créé l’armée de pantins.
Certains membres du Clan des Esprits monstrueux avaient demandé à cet homme s’il était à l’origine de la formation, mais il leur avait répondu qu’elle n’avait rien à voir avec lui. Il ignorait lui aussi pourquoi elle était apparue.
La formation de l’armée de pantins demeurait donc un mystère pour le Clan des Esprits monstrueux. Ses membres pensaient toutefois qu’elle pouvait être liée à la puissance qui avait servi à créer l’armée de pantins.
Chu Feng l’interrogea également sur l’homme qui était apparu huit cents ans plus tôt. Il se disait que cet homme n’était pas un cultivateur ordinaire, puisqu’il avait su maîtriser rapidement une puissance que le Clan des Esprits monstrueux n’avait pas réussi à exploiter depuis des dizaines de milliers d’années.
Malheureusement, Yao Cheng ne savait absolument rien de cet homme, pas même son nom. C’était un personnage insaisissable.
…
Le troisième jour après l’arrivée de Chu Feng et Wang Yuxian au Clan des Esprits monstrueux, la formation d’évaluation du talent fut enfin entièrement activée.
Yao Cheng les conduisit aussitôt sur une place où se trouvait la formation. Celle-ci occupait une clairière au milieu de la jungle. Chu Feng et Wang Yuxian décidèrent de garder leurs distances pour éviter de se faire repérer.
Trois mille femmes étaient rassemblées sur la place. Elles appartenaient toutes au Clan des Esprits monstrueux, mais, contrairement à Yao Cheng, elles étaient d’une beauté éclatante. Même les grand-mères étaient des beautés parmi leurs contemporaines.
Pendant un instant, Chu Feng et Wang Yuxian crurent avoir pénétré dans un royaume de beautés. C’était bien différent de ce à quoi ils s’attendaient.
La première membre du Clan des Esprits monstrueux qu’ils avaient rencontrée était Yao Cheng, dont l’allure était plus masculine que féminine. Même en la prenant pour un homme, son apparence avait de quoi rebuter. Ils en avaient donc conclu que les autres membres du clan lui ressembleraient.
Mais Yao Cheng s’avérait être l’exception. Le Clan des Esprits monstrueux était bel et bien peuplé de beautés ravissantes, comme le racontaient les légendes. Chacune d’elles aurait facilement attiré une longue file de prétendants.
Parmi elles se trouvaient vingt-trois jeunes filles. C’étaient sans doute celles dont le talent allait être évalué.
La formation d’évaluation du talent se présentait sous la forme d’une plateforme circulaire. À première vue, elle ne se distinguait en rien des autres formations du même genre, mais Chu Feng sentit son cœur tressaillir dès qu’il posa les yeux dessus.
Comme avec la clé de formation spirituelle dont Yao Cheng s’était servie auparavant, la formation d’évaluation du talent lui inspirait une étrange familiarité. Pourtant, il n’arrivait toujours pas à se rappeler d’où lui venait cette impression.
Yao Cheng leur avait expliqué à l’avance le fonctionnement de la formation d’évaluation du talent.
Trois tablettes de pierre se dressaient sur la formation, chacune gravée d’un caractère ancien. Il s’agissait d’inscriptions antiques, mais leur signification était facile à déchiffrer.
Les caractères gravés sur les trois tablettes étaient « inférieur », « intermédiaire » et « supérieur », comme pour les catégories des champs d’étoiles.
Une jeune membre du Clan des Esprits monstrueux monta sur la plateforme. Elle fit bientôt jaillir un pilier de lumière de la tablette gravée du caractère « inférieur ». Celui-ci s’élança vers le ciel, visible même de loin.
Le résultat était évident : son talent était de rang inférieur.
Pourtant, la jeune fille du Clan des Esprits monstrueux n’avait pas l’air déçue. Au contraire, elle se mit à célébrer sa réussite avec joie.
Les autres jeunes filles qui attendaient leur tour sur la formation d’évaluation du talent affichèrent elles aussi des regards envieux. À leurs yeux, parvenir à faire réagir la tablette gravée du caractère « inférieur » était un honneur.
Bientôt, une deuxième jeune fille monta sur la plateforme de la formation. L’énergie spirituelle l’enveloppa rapidement, puis reflua dans la formation.
Cette fois, aucune des tablettes ne réagit. La deuxième jeune fille baissa la tête, déçue, puis descendit de la plateforme.
« Les jeunes filles qui parviennent à faire briller la tablette gravée du caractère “inférieur” sont considérées comme des prodiges dans notre clan. Faire réagir celle du caractère “intermédiaire” est le signe d’un prodige hors pair. Au fil des ans, seules dix personnes de notre clan y sont parvenues. Quant à la tablette gravée du caractère “supérieur”, personne n’a encore réussi à l’illuminer.
— Si l’une de vous parvient à faire briller la tablette “intermédiaire”, vous devriez pouvoir obtenir la reconnaissance de notre cheffe de clan. Elle vous autorisera peut-être à défier la formation de l’armée de pantins, expliqua Yao Cheng.
Chu Feng comprit enfin pourquoi la première jeune fille s’était réjouie d’avoir fait briller la tablette gravée du caractère « inférieur ». Elle pensait sans doute ne pas pouvoir illuminer les tablettes « intermédiaire » et « supérieur » ; elle se contentait donc de celle du rang inférieur.
« Chu Feng devrait pouvoir faire briller la tablette “supérieur”, dit Wang Yuxian.
— La tablette “supérieur” ? Vous êtes sérieuse ? demanda Yao Cheng, incrédule.
Ce n’était pas qu’elle sous-estimait leurs capacités, mais cela lui semblait tout simplement improbable.
— Ancienne, vous ignorez à quel point le talent de Chu Feng est remarquable. Vous le verrez bientôt, répondit Wang Yuxian avec assurance.
— Wang Yuxian, tu me flattes. Ce serait gênant si je n’arrivais même pas à faire briller la tablette “inférieur” tout à l’heure, non ? demanda Chu Feng.
— Arrête de faire semblant d’être modeste. Tu crois que je ne sais pas de quoi tu es capable ?
Wang Yuxian lui lança un regard méprisant.