Chapitre 49
Lorsque la Dynastie Jiang s’était établie dans les Neuf Provinces, elle n’intervenait certes pas dans les affaires des différentes puissances, mais toutes la reconnaissaient publiquement comme la suzeraine des Neuf Provinces.
Ainsi, chaque année, à une date précise, toutes sortes de puissances des Neuf Provinces devaient lui rendre hommage, sous peine de voir leur famille entière exterminée.
La Dynastie Jiang se proclamait famille impériale ; ses membres n’étaient pas des gens ordinaires. Tout le monde n’avait pas la possibilité d’entrer en contact avec eux.
Dans la Province d’Azur, par exemple, seule l’École Lingyun, la plus prestigieuse de la province, était autorisée à leur rendre hommage.
Pour les tributs, toutes les écoles les remettaient à l’École Lingyun, qui les transmettait ensuite à la cour impériale.
Pour Chu Feng, la Dynastie Jiang n’était donc qu’une légende, inaccessible. En fait, il n’avait même jamais vu d’expert du Royaume du Profond.
Les remèdes de l’Origine et du Profond étaient comparables aux remèdes spirituels.
De même que les cultivateurs du Royaume de l’Esprit utilisaient des remèdes spirituels, ceux du Royaume de l’Origine se servaient de remèdes de l’Origine, et ceux du Royaume du Profond, de remèdes du Profond.
Les remèdes de l’Origine et du Profond étaient bien plus rares et précieux que les remèdes spirituels. En particulier, quiconque mettait la main sur un seul remède du Profond pouvait devenir extrêmement riche.
Une telle aubaine venait aujourd’hui frapper à sa porte ; Chu Feng était donc naturellement fou de joie. Mais il se méfiait aussi. Quand aurait-ce bien pu être leur tour de piller un endroit pareil ?
« Su Mei, avec notre niveau, on ne devrait pas pouvoir prendre les choses en main dans le tombeau d’un expert du Royaume du Profond, si ? » Chu Feng était un peu inquiet.
« À quoi tu penses ? Tu crois vraiment qu’on est les seuls à avoir eu vent de cette nouvelle ? Dès qu’on découvre le tombeau d’un expert du Royaume du Profond, toutes sortes de puissances s’y intéressent. Beaucoup d’experts vont se précipiter là-bas pour prendre les choses en main. »
« Nous, on y va juste pour voir l’animation. On récupérera quelques restes, et inutile de rêver aux remèdes du Profond ou de l’Origine. Même quelques Perles spirituelles nous rapporteront déjà gros, expliqua Su Mei.
— Je vois. Et il se trouve où, ce tombeau ? » demanda Chu Feng.
« J’ai entendu dire qu’il se trouvait dans les étendues désertiques. Pour ce qui est de son emplacement exact, personne ne le connaît. D’après nos sources, le tombeau sera annoncé dans l’Ancienne Cité, près des étendues désertiques. »
« Bien sûr, quand je dis qu’il sera annoncé, ça ne veut pas dire que tout le monde en sera informé publiquement. Celui qui révélera son emplacement vendra la carte du tombeau. Chaque exemplaire coûtera quatre-vingts Herbes de l’Esprit sacré. »
« Chacun de nous en donnera dix, et ça fera juste le compte ! » poursuivit Su Mei.
« C’est si cher ? Je n’en ai pas ! »
« Tu ne m’en as pas pris beaucoup, la dernière fois ? »
« Je les ai toutes finies. »
« Quel goinfre ! Tu gaspilles tout ! Tu les as toutes absorbées ? »
« Euh… »
Chu Feng resta sans voix. Il ne pouvait tout de même pas dire à Su Mei : « Même si je ne pratique aucune technique mystérieuse, j’ai une Foudre divine dans le corps. Peu importe le nombre de remèdes spirituels que je trouve, je peux tous les raffiner. Je n’en gaspille pas une miette : je les absorbe à cent pour cent. »
« Peu importe. Je vais t’aider cette fois, mais n’oublie pas de me rendre ça plus tard. » En voyant Chu Feng se lamenter sur son manque d’argent, Su Mei pinça les lèvres d’un air impuissant.
« Hé hé, merci ! » Chu Feng sourit. Un tombeau abritant un expert du Royaume du Profond ? Il avait hâte d’y être.
Le groupe poursuivit sa route. Avant midi, il pénétra dans les étendues désertiques et arriva rapidement à l’Ancienne Cité.
L’Ancienne Cité était extrêmement vieille. Selon la légende, elle avait plusieurs milliers d’années. Toutes ses briques et ses tuiles étaient usées, au point qu’on aurait dit qu’elles allaient s’effondrer et se briser au moindre choc.
« Alors, c’est ça, l’Ancienne Cité ? Elle est vraiment délabrée. On dirait qu’elle va bientôt s’écrouler. Comment se fait-il que tant de gens vivent dans un endroit aussi décrépit ? »
En contemplant cette ville immense et délabrée, ainsi que les volutes de fumée qui s’élevaient dans les airs, Chu Feng comprit qu’un grand nombre de personnes vivaient dans l’Ancienne Cité.
Mais il ne comprenait pas pourquoi autant de gens avaient choisi d’y habiter. Une construction aussi ancienne pouvait s’effondrer à tout moment ; elle devait donc être très dangereuse.
« Qu’est-ce que tu en sais ? Chaque brique et chaque tuile de l’Ancienne Cité est protégée par une Formation spirituelle posée par un Esprit du Monde. »
« Pas seulement contre les vents violents : même des experts du Royaume de l’Origine attaquant de toutes leurs forces ne pourraient probablement pas endommager la moindre brique ou tuile. »
« C’est si puissant que ça ? » Chu Feng fut d’abord stupéfait, puis demanda aussitôt : « Qui sont les Esprits du Monde ? Et qu’est-ce qu’une Formation spirituelle ? »
À ces mots, Su Mei le dévisagea avec étonnement, et les autres le regardèrent eux aussi avec mépris.
« Quel paysan », renifla froidement Jia Yunfeng.
« Ah, Chu Feng, les Esprits du Monde exercent une profession particulière et prestigieuse. Les gens comme nous ne peuvent pas y accéder. » Bai Tong, lui, sourit et entreprit de lui expliquer.
« Les Esprits du Monde possèdent un pouvoir appelé Formation spirituelle. Celle-ci est presque indestructible et constitue une méthode de défense extrêmement puissante. »
« Tous les Esprits du Monde ont un talent exceptionnel. On peut dire que chacun d’eux est un génie, et leur force est redoutable. Grâce à leur remarquable sens de l’observation et aux pouvoirs particuliers que leur confère la Formation spirituelle, ils sont presque invincibles à leur niveau. »
« De plus, en raison de leur statut particulier, toutes les puissances cherchent à s’attacher les services des Esprits du Monde. »
« Une école appartenant à une puissance qui compte un Esprit du Monde voit ses défenses considérablement renforcées. Quant à l’École du Dragon Azur, elle a dû payer une somme exorbitante pour en engager un. »
« Ah bon ? Si c’est si impressionnant, pourquoi as-tu dit que les Esprits du Monde étaient hors de notre portée ? » demanda Chu Feng, intrigué.
« Ha ha, parce que tout le monde peut cultiver, mais pour devenir un Esprit du Monde, il faut posséder le pouvoir spirituel. »
« Or, ce pouvoir spirituel est extrêmement rare. Les gens ordinaires ne peuvent donc pas y accéder. C’est aussi pour cela que les Esprits du Monde sont si prestigieux », poursuivit Bai Tong.
« Il faut avoir le pouvoir spirituel, hein ? » En entendant ces mots, Chu Feng ne put s’empêcher de jeter un regard à Su Mei. Il commençait à comprendre pourquoi cette fille voulait le rallier à elle.
« Pourquoi tu me regardes ? Même si tu as le pouvoir spirituel, tu ne deviendras jamais un Esprit du Monde si aucun d’eux ne t’enseigne », répliqua Su Mei en pinçant les lèvres, comme si elle avait deviné les pensées de Chu Feng.
« Bai Tong vient de dire que notre École du Dragon Azur comptait un Esprit du Monde, non ? » Chu Feng eut un petit rire.
« Tu parles de Zhuge ? N’y pense même pas. Ce vieux est trop bizarre et il n’accepte jamais de disciples. »
« À l’École du Dragon Azur, il y a un disciple principal qui possède le pouvoir spirituel. Il a toujours voulu rendre hommage à Zhuge pour apprendre la Technique de formation spirituelle, mais après avoir été traité comme un esclave pendant un an, il n’a toujours rien appris », ajouta Su Mei, histoire d’enfoncer le clou.
« C’est exact. Comme l’a dit Su Mei, si les Esprits du Monde sont si prestigieux, c’est parce qu’ils sont rares. »
« À moins de vraiment apprécier quelqu’un, ils ne transmettent pas facilement leurs techniques. Plus ils enseignent à de gens, plus ils risquent d’avoir de concurrents qui se disputeront leur gagne-pain ! »
Après lui avoir tout expliqué, Bai Tong demanda à Chu Feng sur le ton de la plaisanterie : « Je vois que les Esprits du Monde t’intéressent beaucoup. Ça veut dire que tu possèdes le pouvoir spirituel ? »
À ces mots, Chu Feng bomba le torse, releva le menton et répondit avec une assurance insolente : « Oui, je possède le pouvoir spirituel ! »
« Quoi ? » À l’exception de Su Mei, tous furent stupéfaits par les paroles de Chu Feng. Même Bai Tong, d’ordinaire si calme, ne parvint pas à garder son sang-froid.