Chapitre 485
Sous la direction de Chu Feng, l’École du Dragon Azur avait retrouvé sa gloire passée.
Bien que sa reconstruction ne fût pas encore achevée, de jeunes génies venus de toutes les régions des Neuf Provinces s’étaient déjà rendus à la Montagne du Dragon d’Azur, dans l’espoir d’entrer à l’École du Dragon Azur.
Face à la situation, l’École du Dragon Azur n’eut d’autre choix que d’avancer les examens. Comme sa reconstruction n’était pas terminée, elle commença à recruter des disciples. Après tout, c’était une école destinée aux humains ; elle ne pouvait pas compter uniquement sur les Bêtes monstrueuses de la Montagne des Dix Mille Monstres pour asseoir son prestige. Le recrutement de disciples était une nécessité absolue.
De plus, parmi ceux qui souhaitaient rejoindre l’École du Dragon Azur, beaucoup avaient un talent exceptionnel. Ils surpassaient de loin nombre des anciens disciples de l’école. Certains jeunes possédaient même déjà une cultivation du Royaume du Profond. Une telle force ne pouvait que bouleverser Li Zhangqing, qui ne voulait pas laisser passer cette occasion.
Alors que l’École du Dragon Azur recrutait des disciples à grande échelle, ses Anciens et ses disciples qui l’avaient quittée lorsque la Résidence princière du Qilin avait cherché à éliminer Chu Feng et l’école revinrent, le cœur plein d’espoir. Sans la moindre honte, ils supplièrent qu’on les laisse réintégrer l’École du Dragon Azur.
Mais ils ne reçurent qu’un refus impitoyable. L’École du Dragon Azur n’accorda aucune chance à ces traîtres.
À l’exception des Anciens et des disciples qui étaient entrés dans le Cimetière des Mille Os, prêts à vivre et à mourir aux côtés de l’École du Dragon Azur, celle-ci choisit entièrement de nouvelles recrues, qu’il s’agisse de disciples ou d’Anciens, et privilégia les meilleurs éléments.
Pour assurer le développement de l’École du Dragon Azur, Chu Feng alla jusqu’à lui remettre dix millions de perles profondes afin de financer son essor. Cette somme stupéfia tant Li Zhangqing qu’il crut se trouver dans un rêve.
Au début, il ne voulait même pas accepter, mais, sur l’insistance de Chu Feng, il finit par les prendre.
Après avoir reçu les dix millions de perles profondes, Li Zhangqing voulut céder son poste de directeur d’école à Chu Feng. Il savait que les nombreux jeunes gens talentueux désireux d’entrer à l’École du Dragon Azur ne venaient pas pour lui, Li Zhangqing, mais pour Chu Feng. Il n’avait vraiment pas les qualifications nécessaires pour diriger l’École du Dragon Azur. S’il conservait son poste, les disciples risquaient fort de ne pas l’accepter.
Mais Chu Feng lui répondit que l’ancêtre était encore en vie et qu’il finirait tôt ou tard par revenir. À ce moment-là, il suffirait de lui remettre directement l’École du Dragon Azur. Lui, Chu Feng, voulait seulement en être un disciple ordinaire. Le poste de directeur d’école devait donc rester provisoirement entre les mains de Li Zhangqing.
Devant cette situation, Li Zhangqing jugea inutile d’insister davantage et continua donc à diriger l’École du Dragon Azur. Il n’en dit pas grand-chose en apparence, mais éprouvait au fond de lui une gratitude infinie envers Chu Feng. Il ne s’était pas trompé : le jeune homme que tant de gens avaient autrefois méprisé avait bel et bien changé le destin de l’École du Dragon Azur.
Alors que l’École du Dragon Azur, autrefois première école des Neuf Provinces, mille ans plus tôt, avait retrouvé sa gloire passée, une autre puissante école de la Province d’Azur, elle aussi vieille de mille ans, demeurait dans une désolation insoutenable. Il s’agissait de l’École du Vide, établie dans la Chaîne de montagnes du Vide.
« Hélas… » Un soupir impuissant résonna dans la grande salle de l’École du Vide.
Il venait du directeur de l’École du Vide. Assis à la place d’honneur, il promena son regard sur les Anciens chargés de l’administration présents dans la salle, puis déclara : « L’École du Dragon Azur a déjà retrouvé sa prospérité d’autrefois, mais l’École du Vide, elle, reste inconnue de tous. À présent, l’École de la Fleur de Lotus, qui n’existe que depuis quelques dizaines d’années, nous force même à quitter la Chaîne de montagnes du Vide. Je n’ai vraiment pas le courage d’affronter notre fondateur ! »
« Seigneur directeur d’école, des rumeurs ne disent-elles pas déjà que Chu Feng serait le Monsieur à la cape grise de l’époque ? Quoi qu’il en soit, l’École du Vide a tout de même des liens avec Monsieur à la cape grise. Si Chu Feng est vraiment cet homme, nous pourrions demander de l’aide à l’École du Dragon Azur. »
« Si l’École du Dragon Azur acceptait de nous aider, comment la petite École de la Fleur de Lotus oserait-elle s’emparer de force de la Chaîne de montagnes du Vide ? » dit un Ancien chargé de l’administration.
« Peu importe. Ce n’est qu’une rumeur et, même si Chu Feng était vraiment Monsieur à la cape grise, il nous a déjà accordé toute l’aide et toute la bienveillance dont il était capable. Pour quelle raison devrions-nous encore lui demander de l’aide ? »
Le directeur de l’École du Vide sourit en secouant la tête. N’avait-il pas songé, lui aussi, à tenter sa chance en demandant de l’aide à Chu Feng ?
Il se rappela qu’à l’époque où l’École du Dragon Azur avait été en danger pour la première fois, l’École du Vide n’avait rien fait. À présent, l’autre école avait grandement prospéré. Même lui trouvait qu’il serait déplacé d’aller s’accrocher à Chu Feng ; jamais il ne se conduirait avec une telle honte.
« Seigneur directeur d’école, mais l’École du Vide risque maintenant de perdre son territoire ! Si l’École de la Fleur de Lotus nous laisse partir lorsque nous quitterons la Chaîne de montagnes du Vide, tout ira bien.
« Mais si elle refuse, il nous sera très difficile de renverser la situation. Je crains que nous ne tombions au rang d’école de troisième ordre, voire que nous soyons anéantis », conseillèrent avec insistance les Anciens.
« Nous n’y pouvons rien. Qui nous a dit d’être assez avides pour nous disputer ces terres avec l’École de la Fleur de Lotus ? Si nous n’avions pas engagé de conflit malveillant avec elle, nous n’en serions pas là. » Le visage du directeur de l’École du Vide était empreint de regrets.
Il s’avéra que, quelque temps auparavant, on avait découvert de précieux filons de minerai dans une région frontalière de l’École du Vide. Ils avaient une grande valeur et leur exploitation aurait permis de les échanger contre d’importantes ressources de cultivation, renforçant ainsi les fondations de l’École du Vide.
Mais l’École de la Fleur de Lotus, voisine de l’École du Vide, avait elle aussi découvert ces filons. Chaque camp affirmait qu’ils lui appartenaient ; une bataille entre les deux écoles de second ordre était donc devenue inévitable, chacune défendant ses propres intérêts.
L’École de la Fleur de Lotus n’avait été fondée que quelques dizaines d’années auparavant. Son fondateur avait certes quelques talents, mais il avait disparu depuis des dizaines d’années. Même s’il n’avait pas disparu, il aurait dû mourir de vieillesse.
Quant à l’École de la Fleur de Lotus, la force de son directeur actuel était loin d’égaler celle du directeur de l’École du Vide, et la cultivation de ses Anciens était elle aussi inférieure à celle des Anciens de l’École du Vide. Les fondations de l’école étaient également bien plus faibles ; elle passait donc pour la plus mal développée des écoles de second ordre.
Ainsi, avec une puissance irrésistible, l’École du Vide écrasa l’École de la Fleur de Lotus, la laissant rouler dans ses propres excréments et se faner comme une fleur dont l’eau s’écoule. Mais qui aurait cru qu’au moment crucial, alors que l’armée de l’École du Vide arrivait dans l’enceinte de l’École de la Fleur de Lotus pour lui faire payer le prix de sa défaite, son fondateur, le Vieil homme de la Fleur de Lotus, ferait soudain son apparition ?
Non seulement le vieil homme, qui avait dépassé la centaine et aurait dû être mort depuis longtemps, était bel et bien en vie, mais sa cultivation avait même atteint le huitième niveau du Royaume du Profond. Il semblait donc qu’il eût obtenu, des dizaines d’années auparavant, l’héritage d’un expert, puis consommé une pilule spéciale qui avait prolongé sa vie. Toutes ces années, il était resté en retraite, cultivant avec acharnement.
Après s’être montré, le Vieil homme de la Fleur de Lotus ne se montra pas trop dur envers l’École du Vide. Non seulement il n’attaqua pas ses membres, mais, au contraire, il les laissa retourner à leur école.
Face à la magnanimité du Vieil homme de la Fleur de Lotus, le directeur de l’École du Vide éprouva de la honte. Il lui témoigna aussi son admiration et décida qu’à son retour, il céderait les filons de minerai à l’École de la Fleur de Lotus et lui offrirait de précieux présents pour remercier dignement cet aîné de sa générosité. Mais les choses ne se déroulèrent pas comme il l’avait imaginé.
Le Vieil homme de la Fleur de Lotus convoitait la Chaîne de montagnes du Vide. Après le retour de l’armée de l’École du Vide, il força celle-ci à quitter la chaîne de montagnes dans un délai d’un mois et à la céder à son École de la Fleur de Lotus. Sinon, il déclencherait un grand massacre et les tuerait tous jusqu’au dernier.
Or, ce jour était déjà le dernier du délai d’un mois. L’École du Vide n’avait donc d’autre choix que de quitter la Chaîne de montagnes du Vide.
« Son École de la Fleur de Lotus n’est qu’une petite école. Dire qu’elle est de second ordre, c’est déjà lui faire trop d’honneur. Si le Vieil homme de la Fleur de Lotus n’avait pas eu la chance de chien d’obtenir l’héritage d’un expert, héritage qui lui a non seulement considérablement prolongé la vie, mais a aussi grandement accru sa cultivation, comment son école aurait-elle pu vaincre la nôtre ? » s’emportèrent plusieurs Anciens chargés de l’administration.
« Peu importe. Ne gardez pas de rancune. Le Vieil homme de la Fleur de Lotus a déjà fait preuve de bonté en ne détruisant pas directement l’École du Vide et en se contentant de nous chasser de la Chaîne de montagnes du Vide. S’il faut rejeter la faute sur quelqu’un, c’est que nos capacités sont inférieures aux siennes. Pourquoi lui reprocher d’avoir obtenu l’héritage d’un expert ? »
« Faites passer l’ordre : tous les Anciens et les disciples partiront avec moi. Nous quitterons la Chaîne de montagnes du Vide. Tant que l’École du Vide restera unie, nous pourrons renaître à l’est, tel le soleil qui se lève, où que nous allions. » Le directeur de l’École du Vide donna ses ordres.
Dès lors, les centaines de milliers de disciples de l’École du Vide, menés par son directeur et les Anciens chargés de l’administration, se rangèrent en longues files et en groupes, prêts à quitter la Chaîne de montagnes du Vide.
Mais au moment où ils arrivèrent à l’entrée de l’École du Vide, un groupe de personnes et de chevaux apparut en ce lieu.