Chapitre 4 817
Chu Feng plongea aussitôt dans le trou. Une puissante force gravitationnelle semblait le retenir et l’empêchait de maîtriser son corps. Il ne pouvait que tomber, impuissant.
Les alentours étaient plongés dans les ténèbres, et son Œil céleste ne lui permettait pas d’y voir clairement. Il parvint néanmoins à sentir que le gouffre s’élargissait à mesure qu’il descendait.
Il pensait ne s’arrêter qu’au fond du gouffre, mais se figea soudain en plein vol.
À cet instant, il retrouva sa liberté de mouvement, sans pour autant parvenir à distinguer clairement ce qui l’entourait. L’endroit était sombre, sinistre et mystérieux…
Weng !
Alors que Chu Feng scrutait encore les environs, une lueur se mit soudain à briller derrière lui. Il se retourna vivement et vit Zi Ling.
Non, ce n’était pas tout à fait Zi Ling : l’apparition avait une forme translucide, mais ce n’était pas non plus une âme. Elle s’était simplement fondue dans l’âme de Zi Ling.
Il était à noter qu’elle portait toujours une armure. Extrêmement fine, celle-ci semblait étrangement étouffante, comme si elle servait davantage à entraver qu’à protéger.
À côté de cette apparition ressemblant à Zi Ling se trouvait un pantin de bois.
« Garçon, je salue ton courage. Mais nous allons voir si tu ne fais que jouer la comédie ou si tu es vraiment prêt à risquer ta vie pour cette jeune fille », dit la voix mystérieuse.
« Que dois-je faire ? » demanda Chu Feng.
« Pose la main sur la poitrine de ce pantin de bois et infuse-y une parcelle de ton âme », répondit la voix.
Chu Feng savait qu’il n’avait pas d’autre choix. Il ne put donc que suivre les instructions de la voix mystérieuse. Dès qu’il posa la main sur la poitrine du pantin, il sentit une force aspirer son âme à l’intérieur. Sans même avoir besoin de recourir à un quelconque moyen, il parvint sans difficulté à y infuser une parcelle de son âme.
Il était un peu inquiet, car il s’agissait de son âme. De plus, il savait que ce pantin de bois n’était pas un corps ordinaire.
Il ne faisait aucun doute que les entraves de Zi Ling étaient liées à ce pantin.
Malgré cela, il n’hésita pas. Il était venu en connaissant les dangers. S’il n’avait pas été prêt à aller jusqu’au bout, il ne se serait jamais jeté dans le gouffre.
Weng !
Dès que la parcelle de son âme pénétra dans le pantin de bois, une puissante énergie spirituelle en jaillit. Bientôt, la forme du pantin se transforma pour prendre l’apparence de Chu Feng, créant une apparition translucide semblable à celle de Zi Ling.
Chu Feng comprit alors que l’apparition de Zi Ling qu’il avait vue auparavant avait, elle aussi, été un pantin de bois. Elle n’avait pris l’apparence de Zi Ling qu’après avoir absorbé une parcelle de son âme.
Fff !
Une armure tomba soudain du ciel et se verrouilla sur le pantin de bois à l’effigie de Chu Feng.
« Cette sensation… »
Bien que l’armure fût fixée au pantin, Chu Feng avait l’impression que l’âme dans son propre corps était, elle aussi, entravée. Un sombre pressentiment l’envahit.
Il comprit qu’il se trouvait désormais dans la même situation que Zi Ling. Si cette mystérieuse entité voulait s’en prendre à lui, elle pouvait le torturer à sa guise grâce à l’armure.
Pour l’instant, Chu Feng n’avait rien à craindre, car l’entité mystérieuse n’avait pas encore l’intention de s’en prendre à lui.
« Tu as du courage, garçon. Mais le courage ne suffira pas à te tirer d’affaire. Si tu veux sauver ta compagne, tu devras prouver ta valeur. Nous allons jouer à un jeu : si tu gagnes, je vous laisserai partir tous les deux. Sinon, vous resterez à jamais prisonniers de la Terre abandonnée, à mon service ! » annonça la voix mystérieuse.
Weng !
Une lumière éclatante jaillit soudain sous les pieds de Chu Feng.
Une carte apparut sur le sol. C’était un labyrinthe aux chemins complexes, parsemé d’impasses. Il s’agrandissait à vue d’œil et ne tarda pas à se matérialiser en un véritable labyrinthe.
Un instant plus tôt, Chu Feng avait encore pu en voir la forme complète. À présent, il ne distinguait plus que l’entrée.
« Ancien, me suffit-il de sortir de ce labyrinthe ? » demanda Chu Feng.
« Oui. Tu trouves cela facile ? Je dois te prévenir : ce labyrinthe est bien plus difficile que tu ne le crois. Tu n’as que dix jours. Si tu ne parviens pas à en sortir dans le délai imparti, tu en seras automatiquement expulsé et ta défaite sera déclarée », répondit la voix mystérieuse.
« Quand le compte à rebours commence-t-il ? » demanda Chu Feng.
« Il a déjà commencé », répondit la voix mystérieuse.
Fff !
Chu Feng s’élança aussitôt dans le labyrinthe, telle une traînée de lumière.
Au début, il se déplaça à toute allure. Il comptait trouver la sortie en se fiant au souvenir qu’il avait du labyrinthe. Hélas, celui-ci était bien trop complexe. Même s’il en avait vu le plan complet au départ, il n’avait pas pu le mémoriser entièrement avant qu’il ne se matérialise.
Cela dit, il n’était pas un cultivateur ordinaire. Même avec un souvenir incomplet, il pouvait poursuivre ses déductions à partir de ce qu’il avait retenu.
Les labyrinthes ne représentaient généralement aucun défi pour Chu Feng, mais, au fil du temps, il se rendit vite compte que celui-ci était plus complexe qu’il ne l’avait imaginé.
En un clin d’œil, cinq jours s’étaient déjà écoulés.
Pendant ces cinq jours, Chu Feng ne s’était pas arrêté une seule fois, mais il n’avait toujours pas trouvé la sortie du labyrinthe.
« Non, quelque chose cloche. »
Chu Feng s’arrêta enfin et se mit à réfléchir plus profondément à la situation.
Il lui restait cinq jours, mais il savait qu’en continuant à errer au hasard, il finirait par perdre.
Il se remit donc à examiner attentivement les alentours, en particulier les murs.
Il avait remarqué depuis longtemps que les motifs gravés sur les murs du labyrinthe se répétaient après une certaine distance. Malgré sa taille gigantesque, le labyrinthe ne comptait que dix-huit motifs différents.
À première vue, ces motifs semblaient simples, mais ils recelaient peut-être un indice.
Après les avoir étudiés attentivement, il comprit que son intuition était bonne. Il était seulement dommage que le secret de ces motifs gravés ne lui indiquât pas comment sortir du labyrinthe.
Bien sûr, il n’allait pas renoncer pour autant.
Cinq autres jours s’écoulèrent en un éclair, et l’épreuve toucha à sa fin.
Le labyrinthe se dissipa soudain en une bouffée de fumée et disparut dans les airs. Chu Feng se retrouva à l’endroit même où il se tenait en y entrant.
« On dirait que c’est tout ce dont tu es capable, garçon. Des muscles, mais pas de cervelle. À présent, ta petite amie et toi êtes mes esclaves ! » ricana la voix mystérieuse.
« Ancien, puis-je tenter de nouveau l’épreuve du labyrinthe ? » demanda Chu Feng.
« Bien sûr, mais tu devras attendre dix jours avant de relever le prochain défi. Ce sera le même labyrinthe, et si tu parviens à le franchir, je vous laisserai partir. Je dois te dire que cette jeune fille a déjà tenté sa chance à de nombreuses reprises, sans jamais réussir », répondit la voix mystérieuse d’un ton réjoui.
On aurait dit qu’elle était certaine que Chu Feng échouerait.
Tandis qu’elle riait aux éclats, Chu Feng fit soudain quelque chose qui la fit s’exclamer, stupéfaite : « Garçon, qu’est-ce que tu fais ? »
Chu Feng s’était approché du pantin de bois à l’effigie de Zi Ling pour lui retirer son armure.