Chapitre 4 777
Trois jours passèrent en un clin d’œil.
Bientôt, l’heure de la nouvelle ouverture du onzième étage de la Prison du Dragon caché arriva. De nombreux Anciens et disciples se présentèrent tôt le matin à l’entrée de la prison, si bien que les lieux furent bientôt assez encombrés.
Ils jetèrent des regards vers la onzième porte tout en discutant avec animation, se demandant si Chu Feng était encore en vie.
Il était toutefois intéressant de noter que plusieurs visages familiers se mêlaient à la foule : Zuoqiu Yanliang et Song Qian, respectivement troisième et cinquième parmi les disciples du Dragon caché.
Outre eux, bon nombre des disciples qui s’étaient retrouvés piégés dans l’Enfer des Bêtes féroces quelques jours plus tôt étaient également présents dans les environs, mais Li Muzhi et son groupe étaient introuvables.
Il fallait remonter au deuxième jour où Chu Feng était resté prisonnier de la Prison du Dragon caché pour comprendre la raison de leur absence.
Ce jour-là, les disciples piégés dans l’Enfer des Bêtes féroces avaient enfin été libérés. Cependant, afin d’obtenir l’antidote à leur poison, ils avaient répété les mensonges que Zuoqiu Yanliang leur avait soufflés, faisant porter à Chu Feng toute la responsabilité du Nettoyage.
Chu Feng les avait sauvés, mais ils avaient fini par le faire passer pour le coupable d’un terrible désastre qui avait failli leur coûter la vie.
Bien sûr, Li Muzhi et les autres avaient tenté de prendre sa défense, mais ils n’avaient pu faire grand-chose face à des disciples prestigieux comme Zuoqiu Yanliang, Song Qian et les frères Duanmu, qui faisaient front commun et s’en tenaient à leurs déclarations.
Pour la foule, il était évident de savoir lesquels étaient les plus dignes de confiance.
En conséquence, Li Muzhi et les autres avaient failli être sévèrement punis pour avoir défendu Chu Feng. Ils n’y avaient échappé que grâce à l’intervention du grand-père de Li Muzhi, qui avait plaidé leur cause auprès du maître de secte. Malgré cela, ils étaient toujours assignés à résidence pour le moment.
Chu Feng, qui avait récemment fait parler de lui, était soudain devenu l’une des figures les plus détestées de la Secte martiale du Dragon caché.
Même ceux qui le considéraient comme un talent n’osaient pas prendre sa défense, car ses opposants n’étaient pas seulement des Anciens et des disciples : le maître de secte lui-même en faisait partie.
Chu Feng avait déjà démontré son talent, mais le maître de secte avait choisi de le punir au lieu de prendre son parti. Son attitude envers lui était parfaitement claire.
Crac !
Enfin, les portes noires du onzième niveau commencèrent à s’ouvrir, révélant une Porte de formation spirituelle.
La Porte de formation spirituelle ne présentait rien d’anormal, mais, chose étrange, Chu Feng n’en sortit pas aussitôt. Tous commencèrent à se demander s’il avait perdu la vie.
Zuoqiu Yanliang, Nangong Yuliu et les autres ennemis de Chu Feng se réjouirent de cette éventualité. Ils auraient été plus que ravis qu’il périsse dans la prison.
Le grand Ancien de la Salle de la Tortue du Nord et les autres, en revanche, baissèrent la tête, accablés par la culpabilité. Ils se sentaient responsables du sort de Chu Feng.
La venue d’un talent comme Chu Feng dans leur Salle de la Tortue du Nord représentait un immense honneur, et ils avaient juré de le protéger. Pourtant, chaque fois qu’il avait été en danger, ils s’étaient révélés incapables de l’aider.
Ils maudissaient leur impuissance.
« Oh ? On dirait qu’il y a foule, ici. »
Alors que tous pensaient Chu Feng condamné, une voix retentit soudain depuis la Porte de formation spirituelle.
À la suite de quoi Chu Feng en sortit.
« Chu Feng est vraiment encore en vie ? »
Zuoqiu Yanliang, Nangong Yuliu et les autres furent déçus de le voir apparaître, tandis que le grand Ancien de la Salle de la Tortue du Nord et les autres affichèrent un sourire radieux.
Mais, dans le même temps, ils ne purent s’empêcher d’avoir mal pour lui.
Chu Feng était bel et bien vivant, mais son visage et ses lèvres étaient devenus blêmes, et ses yeux avaient perdu leur éclat habituel. Son état physique et mental semblait épouvantable : ses jambes tremblaient à chaque pas.
Il avait certes survécu à cette épreuve, mais il était évident que ces trois derniers jours ne lui avaient pas été favorables. Ce qu’il avait enduré là-dedans avait dû être un véritable supplice.
« Tu as vraiment eu de la chance de survivre, Chu Feng », lança Zuoqiu Yanliang.
« Tu n’es sorti que maintenant ? On dirait que tu as échoué à franchir le Palais illusoire du Dragon caché », remarqua Chu Feng avec ironie.
Zuoqiu Yanliang ricana simplement en guise de réponse. « Chu Feng, tu continues à débiter des mensonges, même à ce stade ? Le Palais illusoire du Dragon caché ? Tu vas encore nous servir ces absurdités ? Tu ferais mieux d’avouer tes crimes tout de suite ! »
« Chu Feng, reconnais-tu ta culpabilité ? »
Un Ancien imposant, le visage sombre, interrogea soudain Chu Feng d’un ton sévère.
C’était l’un des Anciens du Dragon caché, Huyan Xiaotian.
Dès qu’il était apparu, le grand Ancien de la Salle de la Tortue du Nord avait aussitôt transmis à Chu Feng l’identité de Huyan Xiaotian, afin qu’il ne l’offense pas par mégarde.
« De quel crime suis-je coupable ? » demanda Chu Feng.
« En l’absence des Anciens, tous les disciples doivent se soumettre à l’autorité des disciples du Dragon caché. Pourtant, tu as désobéi aux ordres de Zuoqiu Yanliang et de Song Qian, puis semé le chaos, manquant de leur coûter la vie dans l’Enfer des Bêtes féroces. Voilà ton premier crime », déclara Huyan Xiaotian.
« Et le deuxième ? » demanda Chu Feng.
« Tu as quitté l’Enfer des Bêtes féroces avant les autres, mais au lieu de dire la vérité et de demander pardon, tu as inventé des mensonges et t’es fait passer pour un héros. Voilà ton deuxième crime. Reconnais-tu ces deux crimes ? » demanda Huyan Xiaotian.
« Ancien du Dragon caché, avez-vous des preuves de ces crimes ? » demanda Chu Feng.
« Tous les disciples présents dans l’Enfer des Bêtes féroces en ont été témoins. Prétends-tu qu’ils mentent tous ? Chu Feng, les preuves sont là. Si tu l’avoues, nous pourrons encore envisager de nous montrer cléments. Mais si tu persistes à nier tes crimes, tu ne feras qu’aggraver ta situation », répondit Huyan Xiaotian.
De nombreux disciples sortirent de la foule et se rangèrent derrière Zuoqiu Yanliang et Song Qian. C’étaient tous ceux qui avaient accompagné Chu Feng dans l’Enfer des Bêtes féroces quelques jours plus tôt.
Chu Feng leur adressa un sourire.
Il s’agissait de disciples du Dragon caché ou de disciples personnels, des figures que tous les autres admiraient. Pourtant, le sourire de Chu Feng les alarma.
La puissance écrasante dont Chu Feng avait fait preuve quelques jours plus tôt dans l’Enfer des Bêtes féroces les avait profondément marqués. Aucun d’eux n’osait plus le sous-estimer.
« Si les paroles de l’Ancien du Dragon caché sont vraies, cela signifie que vous avez tous fait de faux témoignages. Qu’est-ce que Zuoqiu Yanliang vous a donné ? » demanda Chu Feng.
« De faux témoignages ? Chu Feng, tu es décidément irrécupérable. Tu refuses encore de renoncer, et tu prétends maintenant que nous avons falsifié nos témoignages ? Jusqu’où ira ton insolence ? Pour quel genre d’endroit prends-tu notre Secte martiale du Dragon caché ? » rugit Zuoqiu Yanliang, furieux.
Son ton donnait l’impression que Chu Feng était un véritable criminel.
« Chu Feng, abandonne et reconnais ta culpabilité ! »
« À quoi bon te débattre en vain ? »
Les autres disciples personnels se mirent eux aussi à accabler Chu Feng de reproches.
On aurait dit que le monde entier voulait sa mort, mais Chu Feng ne perdit pas son calme. Au contraire, ses lèvres s’incurvèrent davantage en un sourire.
« Très bien. Puisque vous avez tous pris votre décision, ne venez pas me le reprocher. »
Les paroles de Chu Feng déclenchèrent les rires de la foule. Ceux qui ignoraient la vérité le regardèrent comme un idiot. À leurs yeux, il était parfaitement stupide de menacer les autres alors qu’il allait être inculpé d’un instant à l’autre, d’autant que ses menaces visaient des disciples du Dragon caché et des disciples personnels.
À leur avis, personne de sensé n’aurait osé agir ainsi.
Ils étaient loin de se douter qu’en voyant l’expression de Chu Feng, Song Qian et les autres disciples personnels avaient senti leur cœur se serrer. Son sourire leur inspirait un sentiment de danger et leur faisait comprendre qu’ils avaient peut-être fait le mauvais choix.
Boum !
Boum !
Boum !
L’instant suivant, une série d’explosions sourdes retentit. En un clin d’œil, dix des disciples personnels qui s’étaient avancés pour accuser Chu Feng volèrent en éclats.
« Q-que se passe-t-il ?! »
Tous les Anciens et les disciples furent horrifiés par ce retournement de situation. Même Huyan Xiaotian en resta stupéfait.
Il scruta rapidement les alentours pour voir si des experts se dissimulaient dans l’ombre, mais ne trouva personne. Il ne comprenait pas pourquoi les dix disciples personnels avaient perdu la vie.
Alors que tous restaient encore déconcertés par cette tragédie inexplicable, Chu Feng lança un regard acéré à Song Qian et demanda : « Song Qian, veux-tu être le prochain ? »
Le cœur de Song Qian fit un bond en entendant ces mots. Sans la moindre hésitation, il s’agenouilla devant Chu Feng et s’écria : « Chu Feng, j’ai eu tort ! Je ne voulais pas te piéger. On m’y a forcé ! »
Le visage de Song Qian était empreint d’une terreur absolue, et il semblait au bord de l’effondrement.
Mais personne ne comprenait pourquoi un disciple du Dragon caché comme lui s’agenouillait devant Chu Feng, ni pourquoi ses paroles semblaient révéler une autre version des faits.