Chapitre 4 772
« Levez-vous. »
La maîtresse de secte lui fit signe de se relever, puis se retourna pour regagner sa résidence. Ses pas étaient élégants, mais sa vitesse était loin d’être négligeable. Li Fengxian dut donner le meilleur de lui-même pour parvenir tout juste à la suivre.
En un clin d’œil, ils étaient déjà revenus au pavillon où Chu Feng attendait plus tôt. Mais au lieu d’y entrer, la maîtresse de secte se posa sur son toit et contempla pensivement le ciel voilé de nuages noirs, lourds de menaces.
« Maîtresse de secte, je vous ai dit depuis longtemps que Chu Feng était un prodige, et je voulais l’attirer dans la Secte martiale du Dragon caché depuis bien des années. Il semblerait que je ne me sois pas trompé dans mon jugement. C’est un véritable prodige. Notre secte a vraiment mis la main sur un trésor, cette fois.
— Maintenant que j’y pense, nous devons vraiment remercier Duan Liufeng. Sans lui… »
Li Fengxian s’apprêtait à évoquer l’exploit de Chu Feng quand la maîtresse de secte leva soudain la main pour lui faire signe de se taire.
« J’ai entendu ce que tu as dit tout à l’heure, répondit-elle calmement.
À ces mots, le visage joyeux de Li Fengxian se crispa quelque peu.
Après avoir appris l’exploit de Chu Feng, nul n’aurait dû pouvoir garder son calme. La réaction de la maîtresse de secte avait donc quelque chose d’anormal.
« Maîtresse de secte, se pourrait-il que Chu Feng ait menti ? » demanda prudemment Li Fengxian.
« Dugu Lingtian m’a dit autrefois qu’une clé régissait la formation du Lac aux six doigts de l’Eau noire. Quiconque parviendrait à s’en emparer pourrait puiser dans la puissance de la formation. Mais il lui avait manqué un peu de force pour obtenir cette clé, expliqua la maîtresse de secte.
— Si c’est le cas, cela signifie donc que Chu Feng a dit la vérité ? » demanda Li Fengxian, le visage illuminé d’un sourire ravi.
« Il est effectivement parvenu à prendre le contrôle de la formation du Lac aux six doigts de l’Eau noire, et il est vrai qu’une anomalie s’est produite dans l’Enfer des Bêtes féroces. Cependant, il nous faut encore mener des investigations pour déterminer si tout ce qu’il a raconté est vrai », répondit la maîtresse de secte.
« Quoi qu’il en soit, Chu Feng a déjà prouvé son talent. Il a battu le record du Seigneur Dugu Lingtian et accompli ce que celui-ci n’avait pas pu faire. Il pourra reprendre l’héritage du Seigneur Dugu Lingtian et… »
Li Fengxian était en train de faire l’éloge de Chu Feng quand la maîtresse de secte tourna brusquement la tête vers lui et le fixa d’un regard glacial. « Personne ne peut remplacer Dugu Lingtian. »
Li Fengxian s’empressa de s’expliquer : « Maîtresse de secte, je ne voulais pas manquer de respect au Seigneur Dugu Lingtian. Je pense simplement qu’il est rare de rencontrer quelqu’un d’aussi talentueux que Chu Feng, et je crois que notre secte devrait… »
« Essaies-tu de me dicter ma conduite ? » demanda la maîtresse de secte.
« Je ne me le permettrais pas. » Li Fengxian baissa précipitamment la tête.
« Je suis ravie que tu te souviennes encore de qui a le dernier mot dans la Secte martiale du Dragon caché. Tout à l’heure, tu feras sonner la Cloche du Dragon de la secte et transmettras mes ordres à tous les Anciens et disciples. Chu Feng a enfreint le règlement de notre Secte martiale du Dragon caché en se rebellant contre l’autorité. En ma qualité de maîtresse de secte, je le condamne à trois jours de détention au onzième niveau de la Prison du Dragon caché », déclara la maîtresse de secte.
« Trois jours au onzième niveau ? Maîtresse de secte, Chu Feng n’est encore qu’au niveau suprême exalté ! Cette punition n’est-elle pas un peu trop sévère pour lui ? J’ai déjà examiné la robe taoïste, et le Protecteur Qi l’a bel et bien trafiquée.
— C’est le Protecteur Qi qui a voulu s’en prendre à Chu Feng en premier, et Chu Feng s’est contenté d’utiliser la puissance du Lac aux six doigts de l’Eau noire pour l’immobiliser. Il peut tout à fait invoquer la légitime défense ! »
Li Fengxian tenta de prendre la défense de Chu Feng, bien qu’il sût qu’il risquait de provoquer la colère de la maîtresse de secte.
La Prison du Dragon caché comptait dix-huit niveaux, mais les dix premiers constituaient déjà des châtiments redoutables. Le premier niveau était difficile à supporter pour n’importe quel disciple, et les horreurs ne faisaient que croître à chaque niveau supplémentaire.
C’était un lieu que tous les membres de la Secte martiale du Dragon caché redoutaient.
Le onzième niveau de la Prison du Dragon caché suffirait amplement à tuer quelqu’un du niveau de Chu Feng. En réalité, d’innombrables personnes y avaient déjà péri, et celles qui avaient survécu à cette épreuve en étaient ressorties estropiées ou avaient perdu la raison.
Li Fengxian craignait que Chu Feng ne puisse pas sortir vivant de cette punition.
« Contestes-tu mon verdict ? » demanda la maîtresse de secte.
« Je n’oserais pas désobéir à vos ordres, mais… »
Li Fengxian voulait encore défendre Chu Feng, mais avant qu’il ait pu terminer, la maîtresse de secte l’interrompit.
« Fais simplement ce que je t’ai ordonné. Si tu refuses, je trouverai quelqu’un d’autre. »
« Je vais exécuter vos ordres sans délai. »
Li Fengxian n’eut d’autre choix que d’obéir aux ordres de la maîtresse de secte. Il savait qu’elle était la souveraine de la Secte martiale du Dragon caché et qu’un subordonné comme lui n’avait pas le droit de lui désobéir.
« Maîtresse de secte, pardonnez-moi cette question, mais que comptez-vous faire du Protecteur Qi ? » demanda Li Fengxian.
« Le Protecteur Qi sera puni pour ses crimes, mais, compte tenu des services qu’il a rendus à la secte, je vais provisoirement le démettre de ses fonctions de protecteur et le garder dans ma prison pour qu’il réfléchisse à ses actes », répondit la maîtresse de secte.
« Mais… »
Li Fengxian blêmit en entendant ces mots.
Le fait que le Protecteur Qi fût seulement démis de ses fonctions à titre provisoire signifiait qu’il ne s’agissait que d’une question de temps avant qu’il ne soit rétabli dans son poste. De plus, les prisonniers de la maîtresse de secte étaient plutôt bien traités.
On aurait plutôt dit que le Protecteur Qi allait s’y réfugier quelque temps, afin d’échapper aux graves conséquences de ses actes odieux.
Il était vrai que le Protecteur Qi avait grandement servi la secte au fil des années, et il aurait donc été juste de lui épargner la mort. Mais cette punition était tout de même beaucoup trop partiale. Elle était injuste envers Chu Feng.
Les injustices étaient nombreuses au sein de la Secte martiale du Dragon caché, mais les crimes qui étaient portés devant la maîtresse de secte étaient généralement sévèrement punis. L’attitude qu’elle adoptait dans cette affaire la laissait complètement perplexe.
« Maîtresse de secte, ne trouvez-vous pas… que c’est un peu trop clément ? »
Li Fengxian finit par exprimer le fond de sa pensée.
« Li Fengxian, on dirait que tu prends de plus en plus d’assurance. Ma décision te déplaît-elle ? Dois-je donc démissionner et te laisser diriger la Secte martiale du Dragon caché à ma place ? »
Bien que la voix de la maîtresse de secte fût impassible, Li Fengxian sentit une sueur froide lui couler dans le dos. Il s’agenouilla à la hâte.
« J-j-je n’oserais pas ! Pardonnez-moi, je vous en prie ! »
Personne d’autre dans la Secte martiale du Dragon caché n’aurait cru que quelqu’un du calibre de Li Fengxian puisse être à ce point nerveux, au point d’en bégayer.
« Tu peux te relever. Et puis… Tu as eu tant de mal à améliorer un peu tes relations avec Nangong Chunyue. Veille à ne pas réduire tes efforts à néant. Si tu laisses tes sentiments personnels compromettre nos plans, vous serez tous les deux sévèrement punis », dit la maîtresse de secte.
« J’ai compris », répondit Li Fengxian en hochant la tête.
Il comprenait le sous-entendu des paroles de la maîtresse de secte.
Quoi qu’il arrive, il ne devait pas se brouiller avec Nangong Chunyue. Autrement dit, il ne devait pas intervenir si Nangong Chunyue décidait de s’en prendre à Chu Feng.
« Tu peux partir. »
La voix de la maîtresse de secte résonna dans les environs, mais elle avait déjà disparu.
Li Fengxian se releva et poussa un soupir où se mêlaient impuissance et perplexité.
Il avait pensé que l’exploit de Chu Feng lui vaudrait l’estime de la maîtresse de secte, qui lui accorderait alors les plus grands privilèges parmi les disciples. Pourtant, les choses avaient pris une tout autre tournure.
Non seulement l’exploit de Chu Feng n’avait pas été apprécié, mais il avait même été sévèrement puni sans raison.
Li Fengxian ne parvenait pas du tout à comprendre les motifs de la décision de la maîtresse de secte, mais il s’éleva rapidement dans les airs et prit malgré tout la direction de la Cloche du Dragon.
Il n’osait tout simplement pas aller à l’encontre de la volonté de la maîtresse de secte.