Chapitre 4 761
Chu Feng était entré dans l’Enfer des Bêtes féroces par le Lac aux six doigts d’Eau-Noire et avait déclenché la Purification légendaire. Par la suite, il avait même fait apparaître le Palais illusoire du Dragon caché, que personne, au sein de la Secte martiale du Dragon caché, n’avait jamais vu.
Sous la conduite de Chu Feng, Li Muzhi et les autres qui avaient choisi de lutter contre la Purification réussirent à obtenir le droit de cultiver dans le Palais illusoire du Dragon caché.
Quant à ceux qui ne s’étaient pas rendus au cœur de la tornade noire pour empêcher la Purification, ils ignoraient tout de ce qui s’était passé ensuite. Ils remarquèrent seulement que l’Enfer des Bêtes féroces était soudain devenu entièrement blanc, comme s’il s’était transformé en terre sacrée.
Ce changement les laissa totalement perplexes, et certains se demandèrent même s’ils n’étaient pas morts et n’avaient pas été envoyés en enfer.
Quelques audacieux tentèrent de rejoindre le centre de l’Enfer des Bêtes féroces. Ils y découvrirent la statue du Roi des Enfers et l’entrée du Palais illusoire du Dragon caché.
Malheureusement, ils ne purent franchir la Porte de formation spirituelle, car ils n’étaient pas qualifiés. Cela ne dépendait pas de Chu Feng, mais d’une règle inhérente à l’Enfer des Bêtes féroces, établie par le fondateur de la secte.
…
Le temps passa rapidement, et la chasse dans l’Enfer des Bêtes féroces aurait déjà dû prendre fin. Pourtant, la Porte de formation spirituelle demeurait fermement close et ne s’ouvrait pas.
Plus inquiétant encore, les années précédentes, des disciples qui s’étaient retrouvés face à des bêtes trop puissantes pour eux tentaient toujours de regagner les lieux grâce à leur talisman de téléportation. Or, cette année, pas un seul disciple n’avait quitté l’Enfer des Bêtes féroces.
Cette anomalie attira rapidement l’attention de la Secte martiale du Dragon caché.
Au même moment, l’épreuve du Lac aux six doigts d’Eau-Noire touchait elle aussi à sa fin. Les disciples étaient déjà sortis des lacs, s’étaient lavés et avaient troqué leurs robes taoïstes, prêts à quitter les lieux à tout instant.
Mais leurs visages affichaient des expressions contrastées. Certains rayonnaient de joie, tandis que d’autres semblaient accablés.
Les premiers avaient réussi l’épreuve de trempe et pouvaient désormais percevoir les puissantes énergies naturelles de la Secte martiale du Dragon caché. Leur réussite leur promettait un avenir radieux.
Quant aux visages assombris, ils n’étaient pas seulement ceux des disciples qui avaient échoué à l’épreuve : Tu Yuanyuan en faisait aussi partie. Si elle était abattue malgré sa réussite, c’était à cause de la mort de Chu Feng.
Qu’ils aient réussi ou non, les disciples s’avançaient tout de même pour remercier le protecteur. Tu Yuanyuan, elle, ne le fit pas. Elle savait qu’avec son statut, elle ne pouvait se permettre de s’attirer les foudres du protecteur, mais, en cet instant, elle n’y parvenait pas.
Elle savait pertinemment que la mort de Chu Feng était l’œuvre de ce protecteur.
Glouglou…
Soudain, le septième lac se déchaîna. Les disciples qui s’apprêtaient à quitter l’épreuve tournèrent vers lui des regards intrigués.
« Seigneur Protecteur, comment cela se fait-il ? » demanda quelqu’un, cherchant des explications auprès du protecteur.
Mais le protecteur lui-même ne comprenait pas ce qui se passait.
Floc !
L’eau nauséabonde du lac jaillit dans les airs avec une silhouette. Quand elle retomba enfin et que chacun put distinguer le visage de la silhouette, tous reculèrent aussitôt, horrifiés.
Seule Tu Yuanyuan se mit à bondir de joie et se précipita vers la silhouette pour se jeter dans ses bras.
Bien que l’autre fût couvert de l’eau noire et sale du lac, alors que Tu Yuanyuan venait de se laver, elle n’hésita pas à l’étreindre.
Elle était simplement trop émue que Chu Feng soit « revenu d’entre les morts ».
« Eh, jeune Tu. Un peu de tenue, tout de même. Je sais que je suis beau, mais tu ne devrais pas profiter de moi devant tout le monde. »
Tu Yuanyuan n’avait peut-être jamais méprisé Chu Feng, mais la réciproque n’était pas vraie. Il la repoussa, mais son sourire montrait bien qu’il plaisantait. Il n’allait tout de même pas mépriser la seule personne, ici, qui se souciait vraiment de lui.
« Chu Feng, tu es encore en vie ? »
Quelques disciples se frottèrent les yeux, puis, après avoir vérifié qu’il s’agissait bien de Chu Feng, laissèrent échapper leur stupeur.
« Quoi ? Vous êtes déçus que je sois encore en vie ? »
Chu Feng se tourna vers le protecteur et lança : « Seigneur Protecteur, vous n’êtes sûrement pas déçu, n’est-ce pas ? Après tout, je suis le disciple dont vous avez pris tant soin tout à l’heure. »
Ses paroles dégoulinaient de sarcasme. Ce protecteur éhonté et méprisable avait délibérément trafiqué le lac pour le tuer, tout en prétendant vouloir l’aider.
« Chu Feng, c’est une bonne chose que tu sois revenu vivant. Où est ta robe taoïste ? Il est normal de la rendre une fois l’épreuve de trempe terminée, dit le protecteur.
— Seigneur Protecteur, ce n’est pas que je refuse de la rendre, mais elle a disparu, répondit Chu Feng.
— Disparu ? Comment la robe taoïste que tu portais a-t-elle pu disparaître comme ça ? demanda le protecteur.
— Seigneur Protecteur, vous ne pouvez pas m’en tenir rigueur. Vous avez vu les épreuves que j’ai traversées. C’est déjà une bénédiction que j’aie pu revenir vivant ; comment aurais-je pu prêter attention à cette robe ? » répliqua Chu Feng.
« Senior Chu Feng, qu’avez-vous donc traversé tout à l’heure ? » demanda Tu Yuanyuan avec anxiété.
Son expression montrait qu’elle était bien plus inquiète que curieuse.
« Tu ne me croirais pas, même si je te le racontais. Je suis entré dans l’Enfer des Bêtes féroces, répondit Chu Feng.
— L’Enfer des Bêtes féroces ? »
À ces trois mots, la foule afficha son incrédulité. Tandis que les disciples s’interrogeaient encore sur la vraisemblance de ses propos, l’intéressé poursuivit :
« Une fois dans l’Enfer des Bêtes féroces, j’ai déclenché la Purification, ce qui m’a conduit à une rencontre fortuite : le Palais illusoire du Dragon caché. J’y ai passé l’épreuve avant de revenir ici. J’ai frôlé la mort plus d’une fois, mais heureusement, tout est terminé. Vous n’avez donc pas à vous inquiéter pour moi », dit Chu Feng avec un sourire.
Tous les disciples restèrent bouche bée.
Les explications de Chu Feng ne firent qu’accroître leur confusion. Pour commencer, seuls quelques-uns d’entre eux avaient entendu parler de l’Enfer des Bêtes féroces ; la Purification leur était donc encore plus étrangère. Quant au Palais illusoire du Dragon caché, même le protecteur n’en avait jamais entendu parler.
« Quel tissu de sottises ! Comment un disciple peut-il proférer des mensonges aussi éhontés ? Chu Feng, je peux fermer les yeux sur le fait que tu me calomnies, mais à partir d’aujourd’hui, surveille tes actes et tes paroles. La Secte martiale du Dragon caché est régie par des règles. Ton comportement jusqu’ici est inadmissible ! » sermonna le protecteur.
Au début, il s’était quelque peu inquiété, car il savait que, selon les rumeurs, le Lac aux six doigts d’Eau-Noire pourrait être lié à l’Enfer des Bêtes féroces. Si Chu Feng était réellement entré dans cet endroit par le lac, il aurait accompli quelque chose d’exceptionnel.
Ce serait véritablement le pire scénario pour lui.
Mais en entendant la suite des explications de Chu Feng, il fut convaincu que celui-ci inventait tout. Il savait qu’un disciple ne pouvait pas déclencher la Purification et, au vu du cycle naturel de l’Enfer des Bêtes féroces, le moment n’était pas encore venu.
Quant au Palais illusoire du Dragon caché, l’idée semblait encore plus absurde, puisqu’il n’avait jamais entendu parler d’un tel lieu. Il n’en existait aucune trace dans la Secte martiale du Dragon caché.
Il en conclut que Chu Feng mentait, et toutes ses inquiétudes s’évanouirent aussitôt. Même si Chu Feng n’était pas mort ici, cela ne changeait rien au fait qu’il n’avait pas battu le record du Seigneur Dugu Lingtian.
Il suffisait qu’il perde le pari.
Et puisque le protecteur lui-même doutait des paroles de Chu Feng, les autres disciples n’allaient certainement pas le croire.
Les disciples se mirent à chuchoter entre eux. Aucun ne parla à voix haute, mais leurs expressions montraient clairement qu’ils disaient du mal de Chu Feng.
Chu Feng n’y prêta toutefois aucune attention.
« Je vous avais dit que vous ne me croiriez pas, mais peu importe. La vérité finira par éclater au grand jour. »
Après ces mots, il jeta un regard au protecteur et ajouta : « N’êtes-vous pas d’accord, Seigneur Protecteur ? »
Le visage du protecteur s’assombrit devant ces paroles provocatrices de Chu Feng, mais il retrouva rapidement son sourire assuré.
Malgré le talent dont Chu Feng avait fait preuve jusque-là, aux yeux du protecteur, il ne pourrait jamais représenter une menace pour lui, d’autant qu’il bénéficiait d’appuis puissants.
Mais ce qu’il ignorait, c’était que Chu Feng était sorti du Palais illusoire du Dragon caché. Il en avait tiré un avantage et avait surmonté l’illusion.
Il ne s’était pas écoulé beaucoup de temps depuis qu’il s’était noyé dans le septième lac, mais Chu Feng n’était déjà plus le même.