Chapitre 4 726
« C’est bien le Palais divin du Domaine des neiges. Il n’y a pas d’erreur possible », affirma Bi Jingjing.
« Jeune Bi, s’il s’agit vraiment du Palais divin du Domaine des neiges, pourquoi apparaît-il ici aujourd’hui ? Seulement sept cent quinze ans se sont écoulés depuis sa dernière apparition ; il ne devrait donc pas revenir maintenant. »
La foule se tourna vers Bi Jingjing, en quête de réponses.
Bi Jingjing avait grandi au sein de la Secte martiale du Dragon caché ; elle connaissait donc bien mieux les lieux que les autres.
« D’après les archives, une situation semblable s’est déjà produite une fois dans la Secte martiale du Dragon caché : le jour où le Seigneur Dugu Lingtian a battu le record du Pic enneigé », expliqua Bi Jingjing.
« Battu le record ? Cela veut-il dire que quelqu’un a dépassé le record laissé par le Seigneur Dugu Lingtian ? »
Les membres de la foule se mirent à échanger leurs hypothèses, mais la plupart jugeaient cette possibilité peu probable. Personne parmi eux ne devait être assez puissant pour surpasser Dugu Lingtian.
Pourtant, Bi Jingjing tourna les yeux vers Chu Feng.
Tout le monde avait gardé les yeux sur Bi Jingjing jusque-là et ne put s’empêcher de remarquer l’éclat singulier dans son regard lorsqu’elle observa Chu Feng. À leur tour, ils se tournèrent vers lui.
« Serait-ce lui ? »
Ils avaient beau juger la chose peu probable, ils ne pouvaient s’empêcher de repenser aux rumeurs selon lesquelles Chu Feng avait déclenché le phénomène d’aptitude divine lors de l’évaluation.
S’il y avait quelqu’un capable d’y parvenir, c’était sans aucun doute le candidat le plus probable.
« Disciple Chu Feng, est-ce vraiment vous ? » demanda Bi Jingjing.
« Oui, c’est moi. »
Chu Feng savait qu’il ne pouvait pas cacher la vérité et qu’il n’avait aucune raison de le faire. Il l’avoua donc sans détour.
« C’est vraiment lui ? »
Tandis que les discussions autour de Chu Feng s’enflammaient plus que jamais, tous le dévisagèrent avec incrédulité.
Bon nombre d’entre eux jetèrent également un regard à Xia Ran. Si Chu Feng avait vraiment réussi à battre le record de Dugu Lingtian, cela confirmerait que Xia Ran avait bel et bien menti : la pierre d’évaluation avait donc été trafiquée, et Chu Feng avait obtenu la pire aptitude qui soit.
Il va sans dire que quelqu’un capable de battre le record de Dugu Lingtian ne pouvait pas avoir la pire aptitude.
Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
Soudain, le sol se mit à trembler violemment. La lumière sous la terre s’intensifia tandis que l’aura divine gagnait en puissance. Bientôt, la foule eut du mal à garder les yeux ouverts.
Mais le grondement cessa bientôt et la lumière aveuglante s’estompa.
À l’endroit où la lumière s’était concentrée se dressait désormais un palais majestueux, dont l’entrée était une porte de formation spirituelle.
La porte de formation spirituelle tourbillonnait sous leurs yeux, emplissant la foule d’impatience. Une immense plaque surmontait l’entrée. On y lisait « Palais divin du Domaine des neiges » et, en dessous, en plus petits caractères : « Propriétaire : Dugu Lingtian ».
« Dugu Lingtian est toujours le propriétaire du Palais divin du Domaine des neiges. Seul celui qui détient le record jouit de ce privilège. »
À la vue de la plaque, la foule se tourna vers Chu Feng, mais cette fois, leurs regards étaient pleins de mépris.
Cette preuve démontrait que Chu Feng mentait. Il ne pouvait pas avoir battu le record de Dugu Lingtian, sinon son nom aurait déjà remplacé celui de ce dernier.
« Ancien Bi, le nom inscrit sur la plaque ne peut-il pas changer ? » demanda Chu Feng, perplexe.
Il se souvenait d’avoir changé le jeton ; celui en cristal qu’il avait reçu portait également son nom.
« Disciple Chu Feng, avez-vous vraiment battu le record ? Si c’est le cas, votre nom aurait dû le remplacer. »
Même Bi Jingjing commençait à douter de Chu Feng.
« Je l’ai bel et bien battu… »
« Lui ? Comment aurait-il pu battre le record du Seigneur Dugu Lingtian ? Vous êtes tous idiots, ou quoi ? Comment avez-vous seulement pu croire qu’il pouvait surpasser le Seigneur Dugu Lingtian ? »
Avant que Chu Feng ait pu s’expliquer, Xia Ran avait déjà élevé la voix.
« Disciples de la Secte martiale du Dragon caché, vous voyez enfin à quel point Chu Feng est éhonté ? » lança Xia Ran.
« Tss, il ne manque vraiment pas d’audace. »
« Pouah ! Même s’il a un peu de talent, quelqu’un comme lui n’accomplira jamais rien ! »
Les insultes fusèrent bientôt de toutes parts.
Tous avaient déjà décidé que Chu Feng était un imposteur éhonté.
« Ancien Yang, vous pouvez vraiment tolérer un tel individu ? Il ose profaner le nom du Seigneur Dugu Lingtian ! » Xia Ran se tourna vers les disciples de la Salle du Dragon de l’Est, ou plus précisément vers un bel homme.
Cet homme était Yang Chen, l’un des disciples les plus puissants de la Salle du Dragon de l’Est.
« Xia Ran, comme tu l’as dit, le Seigneur Dugu Lingtian est issu de ta Salle de l’Oiseau Vermillon du Sud. Ne me mêle pas aux affaires de votre salle. »
Yang Chen avait compris où Xia Ran voulait en venir. Incapable de vaincre Chu Feng, celui-ci cherchait à le faire agir à sa place.
« Ancien Yang, si vous acceptez de m’aider, tous les disciples de votre Salle du Dragon de l’Est pourront entrer dans le Palais divin du Domaine des neiges pour y cultiver », promit Xia Ran.
« Xia Ran, qu’est-ce que tu insinues ? Tu vas m’en empêcher si je refuse de t’aider ? Tu crois que je n’oserais pas m’en prendre à toi sous prétexte que l’Ancienne Xia te soutient ? »
Yang Chen avait du caractère et ne se laissait pas intimider par les menaces de Xia Ran.
« Ancien Yang, cela ne concerne que nous deux. Je vous en prie, ne mêlez pas l’Ancienne Xia à cette histoire. De toute façon, vous aurez beau vous en prendre à moi, cela ne servira à rien. Sans ma permission, aucun de vous ne pourra entrer dans le Palais divin du Domaine des neiges ! Alors, que ce soit vous, Ancien Yang, ou l’Ancienne Song, il faudra bien passer à l’action. »
Xia Ran tourna son regard vers une autre femme, issue de la Salle du Tigre de l’Ouest.
Cette femme se nommait Song Zhi et, tout comme Yang Chen, elle était plus puissante que Xia Ran.
« Xia Ran, par respect pour l’Ancienne Xia, je ne souhaite pas me quereller avec toi ici. Cependant, d’après ce que je sais, le Palais divin du Domaine des neiges est ouvert à tous les disciples. Ce n’est pas un privilège réservé à votre Salle de l’Oiseau Vermillon du Sud », déclara Song Zhi.
« En temps normal, c’est effectivement le cas. Mais comme je l’ai dit, sans ma permission, personne ne pourra entrer. Pas même les disciples de notre Salle de l’Oiseau Vermillon du Sud ! »
Sur ces mots, Xia Ran plongea la main dans son Sac cosmique et en sortit un jeton de cristal. Il brillait d’un éclat magnifique et, surtout, dégageait une aura identique à celle du Pic enneigé.
Chu Feng connaissait ce jeton. Il était identique à celui de Dugu Lingtian qu’il avait vu un peu plus tôt sur le piédestal de pierre ; seule leur matière différait.
« C’est… le jeton du Seigneur Dugu Lingtian ! Il n’est pas entre les mains de l’Ancienne Xia ? Elle t’a vraiment confié un objet aussi important ? »
Tous reconnurent aussitôt le jeton que tenait Xia Ran. C’était celui de Dugu Lingtian, la preuve qu’il avait battu le record du Pic enneigé.
Pourtant, il aurait dû être en possession du plus puissant disciple de la Salle de l’Oiseau Vermillon du Sud, Xia Yan.
« L’Ancienne Xia s’est retirée pour cultiver après son retour dans la secte. Elle savait que le Pic enneigé allait bientôt s’ouvrir et m’a donc confié ce jeton. Il me donne le contrôle des portes du Palais divin du Domaine des neiges ; aucun de vous ne peut entrer sans ma permission.
« Vous comprenez ce que je veux dire, maintenant, Ancien Yang et Ancienne Song ? »
Un sourire triomphant se dessina sur les lèvres de Xia Yan.
« Disciple Chu Feng, vous l’avez vu vous-même. Je n’ai rien contre vous, mais je n’ai pas le choix : je vais devoir agir », déclara Yang Chen.
Il ne voulait pas se faire un ennemi de Chu Feng, mais il ne pouvait pas se permettre de laisser passer cette occasion.
« Disciple Chu Feng, pourquoi ne vous inclinez-vous pas devant Xia Ran pour lui présenter vos excuses ? Nous pourrions alors en rester là », tenta également Song Zhi, qui cherchait à convaincre Chu Feng de baisser la tête.
« Ancien Yang, Ancienne Song, j’apprécie vos bonnes intentions. Mais je ne peux pas m’incliner devant Xia Ran pour lui présenter des excuses. Je n’ai rien fait de mal ; pourquoi devrais-je baisser la tête ? Puisque vous avez déjà pris votre décision, Ancien Yang et Ancienne Song, inutile d’hésiter. Allez-y. »