Chapitre 4 714
« Espèce de traînée ! Après avoir échoué à séduire Chu Feng, tu veux encore détruire notre fraternité ? Tu croyais que j’ignorais ton histoire avec Hei Yao ? Tu crois que moi, Song Xi, je ne saurais pas voir quel genre de personne tu es ? » rugit-il à Wang Ziyan, furieux.
« Ancien Song, comme on dit, “on connaît le visage d’un homme, pas son cœur” ! Je ne vous mens vraiment pas ! Je vous dis toute la vérité ! » protesta Wang Ziyan, refusant de baisser les bras.
« Dégage ! Si tu oses encore proférer des mensonges sur Chu Feng, je te tue ! »
Une intention meurtrière embrasait le regard de Song Xi tandis qu’il prononçait ces mots.
Comprenant que la situation tournait mal, Wang Ziyan frémit de peur. Elle se releva à la hâte et s’enfuit de sa résidence.
« Maudit vaurien ! »
Après le départ de Wang Ziyan, Song Xi abattit son poing et détruisit bon nombre des objets de prix qui se trouvaient dans la salle. Ses yeux étaient emplis de rage, mais pas seulement.
…
Par la suite, personne ne vint plus déranger Chu Feng, qui put se consacrer pleinement à sa cultivation. Malheureusement, il ne parvint toujours pas à trouver comment déverrouiller la Première Essence.
Le troisième jour, Chu Feng se rendit enfin à la résidence de Song Xi. C’était le jour où celui-ci avait convenu avec Chu Feng qu’ils participeraient ensemble à l’épreuve.
Chu Feng savait que cette épreuve se déroulait dans un lieu appelé le Pic enneigé. Celui-ci regorgeait de trésors et, avec un peu de chance, on pouvait y trouver bon nombre de précieuses ressources de cultivation.
Mais surtout, le Pic enneigé était en réalité une immense formation. Comme la Cascade de l’Esprit hivernal, elle avait pour effet d’accroître le talent d’un cultivateur, mais sa puissance était bien supérieure. Il fallait recharger la formation en énergie ; le lieu n’ouvrait donc qu’une fois par an.
À chaque ouverture, seuls cinq cents disciples des quatre salles étaient autorisés à y entrer. La Salle du Dragon de l’Est en obtenait trois cents places, la Salle du Tigre de l’Ouest cent, la Salle de l’Oiseau Vermillon du Sud quatre-vingts, et la Salle de la Tortue du Nord seulement vingt.
Malgré le peu de places réservées à la Salle de la Tortue du Nord, Song Xi avait usé de son influence pour en réserver une à Chu Feng, lui permettant ainsi de participer à l’épreuve alors qu’il venait d’arriver.
Au départ, l’épreuve n’intéressait pas vraiment Chu Feng et il n’avait accepté que sur l’insistance de Song Xi. Mais, ces deux derniers jours, il n’avait pas réussi à trouver comment déverrouiller sa Première Essence.
Or, le Pic enneigé passait pour un lieu tout à fait mystique. Chu Feng pensa qu’il pourrait peut-être y trouver l’inspiration et comprendre comment déverrouiller l’Armure d’âme du Dragon caché.
Quand Chu Feng arriva, plusieurs personnes étaient déjà réunies dans la résidence de Song Xi. C’étaient les jeunes disciples les plus remarquables de la Salle de la Tortue du Nord, qui avaient choisi de participer à l’épreuve cette fois-ci. Ils s’étaient rassemblés pour se rendre ensemble au Pic enneigé.
« Chu Feng, qu’est-ce que tu fais ici ? »
Bien que Song Xi eût déjà annoncé que Chu Feng aurait une place pour l’épreuve cette fois-ci, la foule le dévisagea bientôt avec étonnement, surprise de le voir arriver.
Song Xi, quant à lui, semblait quelque peu gêné et n’osait pas croiser son regard.
« Il s’est passé quelque chose ? »
Ne voulant pas mettre Song Xi dans l’embarras, Chu Feng s’approcha de lui et l’interrogea discrètement.
« Je te présente mes plus sincères excuses, Chu Feng. Si je t’ai proposé de participer à l’épreuve, c’est parce que Hei Zong, le frère cadet de Hei Yao, était blessé et qu’une place s’était libérée. Mais il a guéri. J’ai donc pensé qu’il valait mieux la lui rendre », expliqua Song Xi.
Il parlait à voix haute, sans recourir à la transmission vocale ni même baisser le ton.
« Disciple Chu Feng, ne le prends pas trop mal. Cette place revenait à mon frère cadet, après tout », dit Hei Yao.
Ses paroles trahissaient le mépris qu’il éprouvait pour Chu Feng. À côté de lui, Wang Ziyan ricanait en silence.
Song Xi avait beau avoir donné une leçon à Wang Ziyan pour avoir tenté de semer la discorde entre eux, c’était pourtant lui qui avait proposé de changer les participants aujourd’hui. Il était donc évident qu’elle avait bel et bien réussi à le manipuler.
« Ce n’est pas grave, tu n’as pas à t’excuser. Tu m’avais proposé cette place pour me rendre service. Puisque le disciple Hei Zong est rétabli, laisse-le y aller à ta place. »
Ne voulant pas mettre Song Xi dans l’embarras, Chu Feng lui tapota l’épaule et balaya l’affaire d’un haussement d’épaules.
« Frère Chu Feng, ne te décourage pas. Tu es encore jeune et tu as du talent. Je suis sûr que tu pourras obtenir une place l’année prochaine », dit Hei Yao.
« J’ai l’air découragé, à ton avis ? » demanda Chu Feng d’un ton impassible.
« Frère Chu Feng, pourquoi te forcer à sourire ? Même si tu es contrarié, on peut le comprendre. Vous ne trouvez pas, les frères ? » lança Hei Yao en se tournant vers ceux qui se tenaient derrière lui.
« En effet, disciple Chu Feng ! On dit que les hommes ne pleurent pas facilement, mais c’est seulement parce qu’ils n’ont pas encore été touchés là où ça fait mal. Si tu es contrarié, n’hésite pas à pleurer tout ton soûl. On comprendra. »
Il était évident qu’ils se moquaient de lui. Pourtant, Song Xi restait là, silencieux, sans prononcer un mot. Chu Feng comprit alors que Song Xi était lui aussi impliqué ; sinon, ces gens n’auraient pas osé le mépriser ainsi.
S’il s’était agi de quelqu’un d’autre, Chu Feng l’aurait simplement ignoré ou lui aurait donné une leçon. Mais ces gens étaient les subordonnés de Song Xi, et cela lui laissait un goût amer.
Ils avaient traversé tant d’épreuves ensemble, et Chu Feng savait au fond de lui qu’il avait beaucoup fait pour Song Xi. Le cœur des hommes était-il donc si fragile qu’il ne résistait pas aux épreuves ?
Song Xi s’était-il vraiment laissé convaincre par Wang Ziyan ?
Quoi qu’il en soit, par égard pour Song Xi, Chu Feng choisit de ne pas envenimer davantage les choses. Il tourna les talons et s’éloigna.
Mais à cet instant, plusieurs silhouettes arrivèrent en volant. Song Xi et les autres s’inclinèrent aussitôt. C’étaient des Anciens de la Salle de la Tortue du Nord, parmi lesquels se trouvait Dao Qinian.
Il faut préciser que l’Ancien le plus puissant du groupe n’était pas Dao Qinian, mais un vieil homme à l’allure distinguée. Il s’appelait Li Boyi. C’était l’un des dix Anciens chargés de l’application des lois de la Salle de la Tortue du Nord, et il avait atteint le Royaume exalté martial.
« Salutations, Ancien Li ! »
À la vue de l’Ancien Li, Song Xi s’avança précipitamment et s’inclina devant lui.
« Song Xi, avez-vous arrêté la liste des participants ? » demanda l’Ancien Li Boyi.
« Oui, Ancien. La liste est prête. Je vous prie d’y jeter un œil. »
Song Xi s’avança et lui tendit humblement un rouleau.
Li Boyi prit le rouleau avec le sourire et jeta même un regard particulier à Chu Feng avant de le dérouler. Mais dès qu’il en vit le contenu, son visage s’assombrit. Son sourire disparut, remplacé par une expression furieuse.
« Song Xi, qu’est-ce que vous manigancez ? »
Li Boyi renvoya le rouleau en plein visage de Song Xi.