Chapitre 4 708
« Je ne nie pas que votre Salle de l’Oiseau Vermillon du Sud soit plus puissante que notre Salle de la Tortue du Nord, jeune Bi. Mais, au bout du compte, nous sommes tous des disciples de la Secte martiale du Dragon caché, des frères et sœurs de secte. Les cadets de notre Salle de la Tortue du Nord sont aussi les vôtres. Ne trouvez-vous pas que vous allez trop loin ? » lança Song Xi.
« Song Xi, calmez-vous. Je n’ai pas encore terminé. Notre Salle de l’Oiseau Vermillon du Sud est prête à vous affronter pour régler cette affaire. Nous ne demanderons pas l’aide de nos aînés : nous nous mesurerons à vous avec les personnes présentes ici. Si la Salle de l’Oiseau Vermillon du Sud l’emporte, nous ferons comme je l’ai dit. En revanche, si vous gagnez, nous nous en tiendrons aux anciennes règles. Reste à savoir si vous oserez relever le défi », répondit Bi Jingjing.
Song Xi hésita un instant.
Il ne craignait pas Fang Yunshi, mais Bi Jingjing l’inquiétait. Elle avait grandi au sein de la Secte martiale du Dragon caché et bénéficiait elle aussi d’un solide soutien.
« Très bien, j’accepte. Mais comment voulez-vous que nous nous affrontions ? »
Song Xi jeta un regard aux disciples de la Salle de la Tortue du Nord derrière lui, puis finit par accepter.
« Puisque c’est moi qui lance le défi, je veillerai à ce qu’il soit équitable, afin que personne n’ait matière à se plaindre. Nous disputerons trois manches. La première portera sur le talent, la deuxième sur la puissance spirituelle et la troisième sur la puissance martiale. À chaque manche, nous choisirons trois personnes qui s’affronteront. Le camp qui remportera deux victoires gagnera la manche », expliqua Bi Jingjing.
« Très bien, nous procéderons comme vous le proposez », acquiesça Song Xi.
« Parfait. La première manche portera donc sur le talent. Vous pouvez choisir trois personnes de votre Salle de la Tortue du Nord, et nous en choisirons trois de notre Salle de l’Oiseau Vermillon du Sud. »
Tout en parlant, Bi Jingjing sortit une plateforme de pierre de son Sac cosmique. Elle n’était d’abord pas plus grosse qu’un rocher, mais lorsqu’elle la lança en l’air, elle grandit aussitôt. Quand elle retomba au sol, elle mesurait déjà dix mètres de diamètre.
La plateforme était couverte de runes et portait, en son centre, l’insigne d’un dragon. Elle ressemblait aux plateformes de pierre utilisées lors de l’examen d’entrée, mais présentait quelques différences.
Lors de l’examen, il y en avait trois, chacune destinée à évaluer respectivement la volonté, le potentiel et la lignée. Celle-ci, en revanche, mesurait les trois à la fois afin de donner une appréciation globale.
Elle ne pouvait pas distinguer précisément ces trois facteurs, mais elle permettait d’évaluer le talent général d’une personne.
« Je prends la première manche. »
Dès que la plateforme toucha le sol, Fang Yunshi s’avança. Mais, au lieu d’y monter directement, il tourna les yeux vers Song Xi.
« Moi, Song Xi, représentant la Salle de la Tortue du Nord, prends également la première manche. »
Song Xi s’approcha à son tour de la plateforme.
« Song Xi, j’espère que tu ne fondras pas en larmes quand tu auras perdu. »
Sur ces mots, Fang Yunshi bondit sur la plateforme.
Vong !
Les runes de la plateforme s’illuminèrent aussitôt et se mirent à s’activer rapidement. Bientôt, une lumière violette jaillit de la pierre, signe d’un talent élevé.
Pourtant, ni les disciples de la Salle de la Tortue du Nord ni ceux de la Salle de la Tortue du Sud ne furent très surpris. Fang Yunshi n’était peut-être pas le disciple le plus puissant de la Salle de l’Oiseau Vermillon du Sud, mais il était assez connu. Tous savaient déjà de quel talent il était doté.
« Song Xi, j’espère que tu ne perdras pas. »
Fang Yunshi lança un regard provocateur à Song Xi, puis descendit de la plateforme. Dès qu’il en fut sorti, la lumière violette qui en émanait se dissipa rapidement et tout redevint normal.
Song Xi monta ensuite sur la plateforme.
Vong !
La même chose se produisit : une lumière violette jaillit bientôt de la pierre.
Song Xi avait lui aussi un talent élevé.
La lumière était de la même couleur, mais les disciples de la Salle de l’Oiseau Vermillon du Sud firent grise mine. Fang Yunshi, en particulier, semblait à la fois gêné et furieux.
Song Xi avait activé la plateforme bien plus rapidement que Fang Yunshi. Ce n’était pas la première fois qu’ils comparaient leur talent ; les règles étaient donc parfaitement claires. À talent égal, le premier à activer la plateforme remportait l’épreuve.
Autrement dit, Song Xi venait de l’emporter.
« On dirait que tu n’es pas si impressionnant que ça, Fang Yunshi. »
Sans chercher à cacher sa joie, Song Xi se mit à rabaisser Fang Yunshi.
Fang Yunshi avait toujours cherché à provoquer Song Xi dès qu’il en avait l’occasion, car ils se trouvaient au même niveau de cultivation. D’une certaine façon, on pouvait dire qu’il était le rival attitré de Song Xi au sein de la Salle de l’Oiseau Vermillon du Sud.
C’était pour cela que Song Xi était si ravi d’avoir réussi à le battre.
« Song Xi, tu représentes le disciple le plus puissant de la Salle de la Tortue du Nord, alors que je ne suis qu’un personnage insignifiant de notre Salle de l’Oiseau Vermillon du Sud. De quoi te réjouis-tu ? » cracha Fang Yunshi.
« Comme tu l’as dit, notre Salle de la Tortue du Nord est effectivement plus faible que la vôtre. Je n’ai jamais cherché à le nier. Mais reconnais-tu que moi, Song Xi, je suis plus fort que toi, Fang Yunshi ? » répliqua Song Xi.
« Pourquoi fanfaronner ? Ce n’est pas un duel individuel, mais un affrontement entre la Salle de l’Oiseau Vermillon du Sud et la Salle de la Tortue du Nord ! As-tu déjà remporté la compétition ? Non ? Alors ravale ton arrogance ! » s’emporta Fang Yunshi.
Song Xi ne répondit pas.
Il avait peut-être battu Fang Yunshi, mais il était le disciple le plus talentueux de toute la Salle de la Tortue du Nord. Il ne pouvait pas garantir que les autres gagneraient eux aussi l’épreuve de talent contre les disciples de la Salle de l’Oiseau Vermillon du Sud.
« Deuxième épreuve », annonça Bi Jingjing.
Une disciple à la silhouette voluptueuse s’avança vers la plateforme.
« Qui veut m’affronter ? »
Elle regarda les disciples de la Salle de la Tortue du Nord d’un air séducteur.
Song Xi et les autres la connaissaient également. Elle était assez célèbre dans la Salle de l’Oiseau Vermillon du Sud.
« Hei Yao, Ziyan, qui veut passer en premier ? » demanda Song Xi en se tournant vers eux.
« Laissez-moi faire. »
Wang Ziyan se porta volontaire, et Song Xi approuva d’un signe de tête.
À cette vue, la disciple de la Salle de l’Oiseau Vermillon du Sud prit les devants et monta sur la plateforme. Elle mit un peu plus de temps que Fang Yunshi, mais finit par déclencher la lumière violette.
Lorsqu’elle en descendit, Wang Ziyan monta à son tour. Elle aussi parvint à faire apparaître la lumière violette, signe d’un talent élevé. Mais elle prit légèrement plus de temps que la disciple de la Salle de l’Oiseau Vermillon du Sud. Le résultat fut extrêmement serré, mais elles perdirent cette deuxième épreuve.
« Je suis désolée, Ancien Song », dit Wang Ziyan avec regret.
« Ce n’est rien, nous n’avons pas encore perdu », la rassura Song Xi.
« Je prends la troisième épreuve. »
Bi Jingjing s’avança soudain vers la plateforme. À sa vue, Hei Yao fit aussitôt grise mine.
Bi Jingjing était célèbre, mais personne ne l’avait jamais vue s’entraîner à la cultivation. Elle restait une énigme, même pour les disciples de la Salle de l’Oiseau Vermillon du Sud, sans parler de ceux de la Salle de la Tortue du Nord. Personne ne savait quel était son niveau de talent.
Pourtant, les rumeurs lui prêtaient un talent exceptionnel. À vrai dire, Hei Yao n’avait aucune confiance en sa capacité à la vaincre.
Les disciples de la Salle de la Tortue du Nord firent eux aussi grise mine.
La troisième épreuve n’avait même pas commencé que tous les disciples étaient déjà convaincus qu’ils allaient perdre. Ce n’était pas qu’ils manquaient de confiance en Hei Yao, mais il allait devoir affronter la célèbre Bi Jingjing.
« Laissez-moi prendre la troisième épreuve. »
Alors que tous désespéraient, Chu Feng s’avança soudain.