Chapitre 4 695
Même les plus faibles des trois autres salles étaient au Royaume exalté martial ; on n’y trouvait pratiquement aucun cultivateur du Royaume de l’Immortel martial. Pourtant, la Salle de la Tortue du Nord comptait un grand nombre de cultivateurs du Royaume de l’Immortel martial, certains se situant même dans les premiers niveaux.
À cette comparaison, il était évident que la Salle de la Tortue du Nord était extrêmement faible.
Pourtant, aux yeux de Chu Feng, même les disciples de la Salle du Dragon de l’Est n’avaient rien d’extraordinaire. Il se souvenait vaguement que Yu Ting lui avait dit être l’une des disciples les plus faibles de la Secte martiale du Dragon caché. En réalité, elle n’avait rien de faible.
Lorsqu’ils s’étaient rencontrés pour la première fois, elle était déjà au quatrième niveau du Royaume exalté suprême et sa puissance spirituelle avait également atteint le premier niveau de la Sensation de la Transformation du Dragon.
Son incroyable maîtrise de la cultivation martiale comme de la puissance spirituelle témoignait de son talent. Dans toute la Galaxie de la Sainte Lumière, elle pouvait sans aucun doute être considérée comme une prodige de premier plan.
Comparée aux disciples présents, elle était un dragon parmi les mortels.
« On dirait que Yu Ting faisait preuve de modestie », murmura Chu Feng.
Puisqu’il avait réussi à intégrer la Secte martiale du Dragon caché, Chu Feng pensait qu’il ne tarderait pas à revoir Yu Ting. Ils pourraient alors discuter ensemble de leurs projets pour sauver Zi Ling.
La Secte martiale du Dragon caché était bien différente de ce qu’il avait imaginé : ses Anciens comme ses disciples étaient plus faibles qu’il ne s’y attendait. Malgré cela, il n’avait pas l’intention de la sous-estimer.
Sans même parler de la mystérieuse Formation de sélection du Dragon caché, de la voix énigmatique qui lui avait parlé plus tôt ou de Yu Ting, le seul Li Muzhi, ce disciple qu’il avait rencontré au Clan du Dragon, suffisait à montrer la puissance de la Secte martiale du Dragon caché.
Il était au huitième niveau du Royaume exalté suprême et au troisième niveau de la Sensation de la Transformation du Dragon. Même face au Chu Feng actuel, Li Muzhi représentait toujours une menace considérable.
Les preuves ne manquaient pas : la Secte martiale du Dragon caché était extrêmement puissante. Tous ses disciples n’étaient peut-être pas des prodiges de premier plan, mais ils étaient assurément nombreux à l’être.
« Tiens. »
Alors que Chu Feng était encore plongé dans ses pensées, un Ancien de la Salle de la Tortue du Nord s’approcha et lui tendit un jeton de bois blanc, auquel pendait une cordelette.
Bien que l’Ancien lui eût dit de le prendre, il ne lui mit pas le jeton dans la main. À la place, il le lui passa autour du cou.
Chu Feng remarqua que tous ceux qui recevaient un jeton le portaient également autour du cou. Celui-ci indiquait qu’ils venaient d’être admis ; le mot « inférieur » y était gravé.
Hua Xu reçut lui aussi un jeton de bois, mais le sien était bleu et portait le mot « intermédiaire ». Celui de Tu Yuanyuan, quant à lui, était violet et luisait légèrement. Le mot « supérieur » y était gravé.
La beauté remarquable de Tu Yuanyuan attirait déjà les regards, mais son jeton ne faisait que la mettre davantage en évidence. Sans le moindre doute, elle était au centre de l’attention sur la place.
Après avoir distribué les jetons qui indiquaient leur statut, l’Ancien de la Salle de la Tortue du Nord qui avait empêché Chu Feng et Hua Xu de se battre s’avança pour s’adresser de nouveau à eux.
En prêtant l’oreille aux conversations sur le chemin, Chu Feng avait appris que l’Ancien s’appelait Dao Qinian et jouissait d’un certain prestige au sein de la Salle de la Tortue du Nord.
« Tout d’abord, je tiens à féliciter les jeunes gens présents d’avoir rejoint notre Secte martiale du Dragon caché et d’être désormais des nôtres. Notre secte est divisée en quatre salles : la Salle du Dragon de l’Est, la Salle du Tigre de l’Ouest, la Salle de l’Oiseau Vermillon du Sud et la Salle de la Tortue du Nord. Quelle que soit celle où vous choisirez de cultiver, tant que vous êtes prêts à travailler dur, vos efforts porteront leurs fruits.
« Toutefois, un maître disposé à vous guider avec patience vous évitera bien des détours dans votre cultivation et vous permettra de progresser plus vite que jamais. Tout à l’heure, les Anciens de notre Secte martiale du Dragon caché choisiront de nouveaux disciples parmi vous. Vous rejoindrez alors la salle à laquelle appartient votre maître.
« Bien sûr, si vous estimez qu’un Ancien ne vous conviendrait pas comme maître, vous avez le droit de le refuser. Les disciples qu’aucun Ancien n’aura choisis intégreront automatiquement la Salle de la Tortue du Nord », expliqua l’Ancien Dao Qinian à Chu Feng et aux autres.
En tant qu’Ancien de la Salle de la Tortue du Nord, il semblait avoir accepté depuis longtemps que sa salle fût inférieure aux trois autres. Accueillir tous ceux qui n’avaient pas été choisis n’avait rien de glorieux, mais il en parlait avec détachement.
« Regardez aussi par là. »
L’Ancien Dao Qinian désigna soudain l’autre extrémité de la place. Un ring de duel s’y dressait, surmonté d’une immense cloche où était inscrit le mot « indignation ».
Chu Feng avait remarqué la cloche depuis longtemps. Le mot « indignation » gravé dessus, ainsi que le ring de duel en dessous, laissaient entendre qu’ils avaient une utilité particulière.
« Les Anciens choisissent leurs disciples en fonction de leur talent, mais le talent ne fait pas tout dans la cultivation. Si l’un d’entre vous estime qu’un junior choisi par un Ancien lui est inférieur, il peut sonner la cloche et le défier.
« Je dois toutefois vous prévenir : l’autre partie a le droit de refuser le combat. Et même si vous gagnez, l’Ancien reste seul juge de celui qu’il veut prendre pour disciple. Sonner la cloche vous donne l’occasion de faire vos preuves, mais rien ne garantit que cela changera votre sort. Alors, réfléchissez bien avant de vous lancer.
« Si l’Ancien que vous estimez le plus ne vous choisit pas, ne perdez pas courage. La Secte martiale du Dragon caché est vaste, et le chemin qui vous attend est long. Cette sélection n’est que le début de votre parcours. Vous rencontrerez d’autres Anciens dignes de votre respect, et vous pourrez toujours apprendre auprès d’eux plus tard. De plus, même sans maître, vous recevrez les ressources nécessaires à votre cultivation », déclara l’Ancien Dao Qinian.
Les Anciens de la Salle de l’Oiseau Vermillon du Sud et de la Salle du Tigre de l’Ouest étaient déjà présents, mais aucun ne s’avança sur la place pour choisir ses disciples. Ils attendaient que les Anciens de la Salle du Dragon de l’Est passent les premiers.
Bien que les quatre salles fussent censées être de rang égal, les différences de force avaient depuis longtemps bouleversé leurs rapports. La supériorité de la Salle du Dragon de l’Est lui valait des privilèges particuliers lors de ce genre d’événements.
Bien sûr, certains ne craignaient pas les Anciens de la Salle du Dragon de l’Est et refusaient de reconnaître leurs privilèges, mais ils étaient rares.
Enfin, trois Anciens de la Salle du Dragon de l’Est arrivèrent par les airs et atterrirent sur la place. Aucun ne dissimulait son aura ; Chu Feng et tous les autres purent donc sentir leur puissance.
Tous étaient des cultivateurs du Royaume exalté martial.
Même s’ils n’en étaient qu’aux premiers niveaux, leur puissance restait impressionnante. À tout le moins, ils étaient bien plus forts que les Anciens des trois autres salles, qui atteignaient tout au plus le sommet du Royaume exalté suprême.
Une fois de plus, cela démontrait la supériorité de la Salle du Dragon de l’Est.
« Pourquoi la Salle du Dragon de l’Est n’a-t-elle envoyé que trois Anciens ? »
Certains juniors présents commencèrent à paniquer. Parmi eux se trouvaient un jeton violet, trois jetons bleus et cinquante jetons gris ; tous les deux mille autres portaient un jeton blanc.
Ceux qui avaient un jeton blanc étaient voués à intégrer la Salle de la Tortue du Nord, ce qui ne changeait donc pas grand-chose pour eux. En revanche, les détenteurs d’un jeton gris espéraient encore que les Anciens de la Salle du Dragon de l’Est les choisiraient. Comme celle-ci n’avait envoyé que trois Anciens, leurs espoirs étaient probablement réduits à néant.
Les trois Anciens se mirent rapidement à choisir leurs disciples. Une règle semblait s’appliquer : chacun choisissait un disciple, puis s’en allait.
L’une d’eux était une vieille femme aux cheveux gris, la plus puissante du groupe avec son deuxième niveau du Royaume exalté martial. Les deux autres étaient au premier niveau de ce royaume.
La vieille femme aux cheveux gris choisit rapidement Tu Yuanyuan et quitta les lieux.
Parmi les deux autres, l’un choisit Hua Xu, tandis que l’autre désigna un homme robuste qui portait lui aussi un jeton bleu.
Après que les trois Anciens de la Salle du Dragon de l’Est eurent fait leur choix, le tour passa aux Anciens de la Salle du Tigre de l’Ouest, puis à ceux de la Salle de l’Oiseau Vermillon du Sud.
Étonnamment, les Anciens de la Salle du Tigre de l’Ouest et de la Salle de l’Oiseau Vermillon du Sud ne choisirent qu’une poignée de personnes. Certains disciples au jeton gris furent donc contraints d’intégrer la Salle de la Tortue du Nord.
La sélection terminée, les autres disciples et Chu Feng quittèrent la place sur les instructions de l’Ancien de la Salle de la Tortue du Nord. Seuls y restèrent les Anciens et les disciples choisis par les trois autres salles.
Ces disciples devaient en fait accomplir sur-le-champ la cérémonie de reconnaissance du maître. Ils ne pourraient partir qu’après avoir reconnu leurs Anciens respectifs comme maîtres.
Heureusement, la cérémonie ne dura pas longtemps. Mais juste après, Hua Xu se mit soudain à se plaindre auprès de son maître.
« Maître, quelqu’un m’a manqué de respect tout à l’heure. À votre avis, que devrais-je faire ? » demanda Hua Xu.
« Tu es désormais mon disciple. Si quelqu’un ose te manquer de respect, c’est à moi aussi qu’il manque de respect. Si quelqu’un ose te maltraiter, viens me le dire. Je prendrai ta défense. »
Le maître de Hua Xu était un vieillard décharné au visage terrifiant. En parlant, il jeta même un regard aux Anciens de la Salle de la Tortue du Nord, supposant instinctivement que ceux-ci avaient cherché des noises à Hua Xu.
« Maître, celui qui m’a maltraité n’était pas un Ancien, mais un disciple qui vient tout juste de rejoindre la Secte martiale du Dragon caché », précisa Hua Xu.
En l’entendant, Chu Feng comprit très bien ce que Hua Xu préparait. Sans aucun doute, celui-ci comptait s’en prendre à lui.