Chapitre 4 690
« Félicitations, Ancien Qian ! »
« Ancien Qian, vous avez vraiment l’œil ! Vous avez réussi à trouver un jeune aussi exceptionnel ! La secte vous accordera sans aucun doute une récompense de deuxième catégorie. »
Presque tous les Anciens présents félicitèrent aussitôt l’Ancien au visage jaune pour son exploit. Celui-ci était lui aussi ravi. Il jeta un regard à Duan Liufeng et Chu Feng, puis reporta son attention sur Hua Xu.
« Hua Xu, tu ne m’as pas déçu. Digne de mon disciple ! »
L’Ancien Qian se caressa la barbe en affichant un grand sourire.
« Votre disciple ? Ancien Qian, vous comptez prendre Hua Xu sous votre aile ? Vous en êtes certain ? »
L’Ancien qui avait posé la question ouvrit de grands yeux, incrédule. Prendre un disciple aurait dû être chose ordinaire, mais les Anciens semblaient étrangement surpris. On aurait presque dit qu’ils trouvaient les paroles de l’Ancien Qian parfaitement absurdes.
« En effet. Hua Xu a déjà accepté de devenir mon disciple s’il réussissait les épreuves », répondit l’Ancien Qian.
« Félicitations, Ancien Qian ! »
« Ancien Qian, voilà qui mérite d’être célébré. Avec un disciple aussi exceptionnel, vous pourrez retourner à la Salle de la Tortue du Nord. N’oubliez pas vos vieux amis quand vous aurez réussi ! »
« Avec le niveau de cultivation de l’Ancien Qian, il aurait pu rejoindre la Salle de la Tortue du Nord depuis longtemps. Il lui manquait seulement une occasion. Mais maintenant qu’il a pris un disciple comme Hua Xu, il pourra y marcher la tête haute. »
Les Anciens ne tarissaient pas d’éloges à l’égard de l’Ancien Qian.
Pourtant, ils continuaient de jeter des coups d’œil à Hua Xu, comme s’ils trouvaient étrange qu’il accepte de devenir son disciple.
« Ancien Qian, je vous suis reconnaissant de m’avoir fait entrer dans la Secte martiale du Dragon caché. Cependant, je n’ai pas l’intention de vous reconnaître comme maître », finit par déclarer Hua Xu.
À la stupeur générale, il venait de rejeter publiquement l’Ancien Qian !
Plus étonnant encore, aucun des Anciens ne parut surpris. Ils se tournèrent plutôt vers l’Ancien Qian avec un sourire moqueur.
Mis dans l’embarras, l’Ancien Qian entra dans une colère noire et lança un regard furieux à Hua Xu.
« Hua Xu, qu’est-ce que tu racontes ? Je t’ai demandé si tu accepterais de me reconnaître comme maître une fois les épreuves réussies, et tu avais accepté. Tu reviens sur ta parole, maintenant ? » demanda-t-il avec colère.
« Pour être franc, Ancien Qian, un Ancien de mon clan a rejoint la Secte martiale du Dragon caché il y a cinq mille ans. Son maître l’a autorisé à rendre visite à notre clan après qu’il se fut distingué lors d’une mission. Il nous a alors raconté en détail comment se déroulaient les épreuves. Je connais donc l’importance de la sélection des disciples au sein de la Secte martiale du Dragon caché.
« Si j’étais un bon à rien comme ce type, là-bas, incapable de faire jaillir autre chose qu’une lumière blanche des plateformes de pierre, je serais plus qu’heureux de vous prendre pour maître, Ancien Qian. »
En prononçant ces mots, Hua Xu adressa un regard appuyé à Chu Feng. Il ne le nomma pas explicitement, mais tout le monde comprit qu’il parlait de lui.
« Avec mon talent, puisque je suis capable de faire jaillir une lumière bleue des plateformes de pierre, je suis certain d’attirer l’attention des Anciens de la Salle du Dragon de l’Est. Si je vous avais suivi, vous n’auriez pu m’emmener, au mieux, que dans la Salle de la Tortue du Nord, compte tenu de votre niveau de cultivation.
« Ancien Qian, en tant qu’Ancien extérieur de la Secte martiale du Dragon caché, vous devez connaître la différence entre la Salle du Dragon de l’Est et la Salle de la Tortue du Nord.
« Les cultivateurs doivent faire passer leur avenir avant tout le reste. Alors, Ancien Qian, j’espère que vous me pardonnerez cette avidité. Je veux entrer dans la Salle du Dragon de l’Est, pas dans celle de la Tortue du Nord. J’espère que vous exaucerez mon souhait. »
Hua Xu s’inclina légèrement devant l’Ancien Qian.
Les Anciens alentour acquiescèrent. Aucun ne reprochait à Hua Xu son comportement. Ils savaient qu’il disait vrai : tout jeune capable de faire jaillir une lumière bleue des plateformes de pierre attirerait forcément l’attention des Anciens de la Salle du Dragon de l’Est.
L’Ancien Qian avait vraiment rêvé en imaginant prendre Hua Xu sous son aile.
Voilà pourquoi tous les Anciens avaient été si surpris en l’entendant.
L’Ancien Qian serra les dents de colère. Il regrettait manifestement d’avoir fait entrer Hua Xu dans la Secte martiale du Dragon caché. Pourtant, il ravala sa fureur, afficha un visage réjoui et, à la stupeur générale, s’inclina légèrement à son tour devant Hua Xu.
« Hua Xu, inutile d’être aussi formel avec moi. Je t’avais posé la question en passant. Avec un talent comme le tien, même si tu acceptais de devenir mon disciple, je n’oserais pas entraver ta voie. »
L’Ancien Qian était furieux, mais il se força à prendre un ton aimable, comme s’il craignait Hua Xu.
Les autres Anciens comprenaient parfaitement pourquoi l’Ancien Qian réagissait ainsi. Les paroles de Hua Xu avaient une signification plus profonde.
Il avait dit qu’un Ancien de son clan appartenait à la Secte martiale du Dragon caché et que celui-ci avait même été autorisé à la quitter pour rendre visite à son clan. Cela montrait qu’il ne s’agissait pas d’un Ancien ordinaire.
Autrement dit, Hua Xu disposait déjà d’un puissant protecteur au sein de la Secte martiale du Dragon caché, quelqu’un que l’Ancien Qian ne pouvait se permettre d’offenser.
Voilà pourquoi l’Ancien Qian avait si vite changé d’attitude. Il n’osait pas se mettre Hua Xu à dos.
« Tant mieux. Ancien Qian, ne vous inquiétez pas. Je vous rendrai certainement la dette que j’ai envers vous pour m’avoir fait entrer », répondit Hua Xu.
« Je vous remercie », répondit l’Ancien Qian, avec un sourire bien plus naturel que tout à l’heure.
Il savait sans doute qu’il ne pourrait pas garder un disciple du calibre de Hua Xu. Savoir que celui-ci le récompenserait pour l’avoir fait entrer était donc déjà une bonne chose.
« Ancien Duan, que sont la Salle du Dragon de l’Est et la Salle de la Tortue du Nord dont ils parlent ? »
À ce moment-là, Chu Feng avait déjà rejoint Duan Liufeng et lui posa la question, intrigué.
À son arrivée, il avait remarqué que les Anciens assis derrière les trois plateformes de pierre portaient des vêtements différents de ceux de Duan Liufeng et des autres. Leurs habits, taillés dans une étoffe de qualité, étaient brodés des mots « Salle de la Tortue du Nord ».
Duan Liufeng lui avait seulement dit qu’il pourrait entrer dans la Secte martiale du Dragon caché et y apprendre ses arts s’il réussissait l’épreuve. Il ne lui avait pas expliqué grand-chose de son fonctionnement. Après avoir entendu l’échange entre Hua Xu et l’Ancien Qian, Chu Feng ne put s’empêcher de vouloir en savoir plus.
Duan Liufeng entreprit de lui expliquer l’organisation de la Secte martiale du Dragon caché.
De la plus puissante à la plus faible, la Secte martiale du Dragon caché se divisait en cinq entités : la Salle du Dragon de l’Est, la Salle du Tigre de l’Ouest, la Salle de l’Oiseau Vermillon du Sud, la Salle de la Tortue du Nord et la cour extérieure.
Les disciples qui atteignaient un certain niveau de talent avaient la possibilité d’intégrer temporairement l’une des quatre salles pour y cultiver. S’ils atteignaient le niveau requis au bout d’un an, ils pouvaient y poursuivre leur entraînement.
Dans le cas contraire, ils étaient relégués dans la cour extérieure.
Ceux qui étaient envoyés dans la cour extérieure ne pouvaient pratiquement plus gravir les échelons. Anciens comme disciples, ses membres formaient un groupe disparate qui ne pouvait pas vraiment être considéré comme faisant partie de la Secte martiale du Dragon caché.
Or Duan Liufeng, l’Ancien Qian et la plupart des personnes présentes n’étaient que des Anciens de la cour extérieure.