Chapitre 4 679
Peu après, la deuxième épreuve commença et Chu Feng fut transporté dans un tout nouveau monde.
Ce monde était plongé dans les ténèbres. Tout ce qu’on distinguait était un escalier qui diffusait une faible lueur.
Les marches montaient vers le haut, mais leur faible éclat n’en éclairait que les premières. Chu Feng ne pouvait donc pas savoir où l’escalier le conduisait.
Cette fois, le thème de l’épreuve était bien plus simple : le « potentiel ». Chu Feng décida donc de ne pas se creuser la tête. Comme son nom l’indiquait, il s’agissait sans doute d’évaluer son potentiel.
Il avait déjà passé des épreuves similaires et ne s’inquiétait pas outre mesure. À en juger par les indices autour de lui, il était évident qu’il devait gravir l’escalier.
Il se dirigea donc vers les marches.
Weng !
Dès qu’il posa le pied sur la première marche, il sentit une légère résonance dans sa lignée. La marche sous son pied brilla plus fort, et la faible lueur s’étendit peu à peu vers le haut, lui permettant de voir un peu plus loin.
Comme il l’avait pensé, l’escalier montait, tel un escalier vers le ciel.
S’il avait encore eu des doutes au début, il était maintenant certain que cet escalier servait à évaluer le potentiel de chacun.
La tâche de Chu Feng était très simple : il lui suffisait de gravir les marches jusqu’à une certaine hauteur pour réussir l’épreuve.
Il poursuivit donc son ascension. À mesure qu’il montait, les marches sous ses pieds devenaient de plus en plus lumineuses. Bientôt, elles éclairèrent le sol sombre, puis le ciel commença lui aussi à s’illuminer.
Chu Feng se tenait au cœur de cette lumière, tel un soleil levant sur le monde. Plus il montait, plus la lueur de l’escalier s’étendait au loin.
Il supposa qu’il réussirait l’épreuve dès qu’il aurait atteint une hauteur suffisante pour dissiper les ténèbres qui enveloppaient le monde.
Cependant, tandis qu’il continuait à monter, il remarqua bientôt que la résonance dans sa lignée s’intensifiait. Une douleur sourde envahit son corps. Il entendait vaguement d’étranges bruits et les marches devant lui se mirent à se déformer. Tous ses sens étaient mis à rude épreuve.
Mais le plus effrayant, c’était cette puissance terrifiante qui se déversait dans son esprit, le perturbait et le plongeait dans une profonde agitation.
S’il ne parvenait pas à résister à ces perturbations, Chu Feng ne pourrait pas poursuivre son ascension. Il risquait même de tomber de l’escalier et d’échouer à l’épreuve.
Il comprit alors que cette épreuve était bien plus complexe qu’il ne l’avait cru. Elle ne mettait pas seulement à l’épreuve le talent du cultivateur, mais aussi sa persévérance et sa concentration.
S’il ne s’était agi que d’un simple test de talent, Chu Feng aurait assurément atteint le sommet sans difficulté. Mais puisque sa persévérance et sa concentration étaient elles aussi mises à l’épreuve, la tâche devenait un véritable défi.
Heureusement, sa concentration et sa persévérance dépassaient de loin celles des gens ordinaires. Cela n’avait rien à voir avec son talent. Il avait simplement forgé ces qualités en surmontant toutes les épreuves qu’il avait traversées.
Conscient qu’il ne devait pas sous-estimer l’épreuve, il ralentit le pas afin de se donner davantage de temps pour s’adapter à la douleur et aux perturbations provoquées par l’escalier.
À son rythme initial, il aurait dû pouvoir gravir une grande hauteur en moins d’un bâtonnet d’encens. Mais son pas ralentit peu à peu, au point qu’il lui fallut parfois un bâtonnet d’encens entier pour monter une seule marche.
Soixante-douze heures passèrent. Le visage de Chu Feng était devenu livide et il haletait lourdement, mais son regard restait ferme.
Quant aux marches sous ses pieds, elles brillaient comme le soleil et illuminaient le monde entier. Ce monde n’avait rien de particulier : des fleurs poussaient partout. Même le ciel n’était pas d’un bleu remarquable. Pourtant, comparé au monde plongé dans les ténèbres qu’il avait découvert à son arrivée, il était devenu éclatant de couleurs.
D’un dernier pas, Chu Feng atteignit enfin le sommet. Même les nuages blancs flottaient sous ses pieds. Il ne faisait aucun doute qu’il avait réussi l’épreuve.
L’épreuve du « potentiel » n’avait pas été facile, mais grâce à sa persévérance et à sa concentration, Chu Feng avait fini par la surmonter.
Après la deuxième épreuve, la voix mystérieuse ne lui accorda aucun répit. À peine revenu dans la caverne, Chu Feng entendit la voix annoncer le début de la troisième épreuve, puis il fut téléporté dans un tout nouveau monde.
Cette fois, le monde était d’une beauté saisissante. Le ciel était constellé d’étoiles et de comètes, sauf que celles-ci ne filaient pas vers le sol. Tels des elfes espiègles, elles dansaient autour de Chu Feng.
C’était l’épreuve de l’« illumination ».
Une technique martiale était dissimulée au milieu de cette magnifique constellation. Chu Feng devait l’apprendre en moins d’un bâtonnet d’encens, sans quoi il échouerait.
Pourtant, cette épreuve ne lui posa aucune difficulté. Elle était bien plus facile que la deuxième.
Avant même qu’un bâtonnet d’encens ne se soit écoulé, il avait déjà maîtrisé une technique martiale taboue exaltée de rang six, les Trois Formes du Dragon accroupi. C’était une technique créée par le fondateur de la Secte martiale du Dragon caché.
…
La quatrième épreuve était celle de la « sagesse ».
Elle était plutôt facile : Chu Feng devait simplement trouver la sortie de ce monde, et il disposait d’un an.
À première vue, un an semblait largement suffisant. Mais, dans ce monde, sa puissance martiale et sa puissance spirituelle étaient scellées, et il ne pouvait utiliser aucun de ses trésors. Il ne pouvait même pas accéder à son Espace des Esprits du Monde. Incapable de communiquer avec Eggy et Yu Sha, il devait se débrouiller seul.
Il était comme un homme ordinaire dans ce monde. Pour en sortir, il devait tirer parti des ressources qu’il avait à sa disposition.
Il lui fallait d’abord trouver où se trouvait la sortie, puis découvrir un moyen de transport efficace. Tout en faisant cela, il devait éviter les dangers qui rôdaient partout.
Dans ce monde, Chu Feng mesura à quel point les simples mortels étaient faibles et fragiles.
Ce monde n’était en réalité qu’un minuscule espace. S’il avait conservé sa cultivation, Chu Feng aurait pu en explorer les moindres recoins en une seule journée, sans même parler d’en sortir.
Mais à présent qu’il était un mortel, il aurait pu chercher la sortie à l’aveuglette pendant cent ans sans jamais réussir à quitter les lieux.
À vrai dire, l’épreuve et le délai imposé représentaient un immense obstacle pour Chu Feng.
Heureusement, Chu Feng n’était pas un mortel ordinaire. Même s’il avait perdu sa force et ses moyens, il n’avait pas perdu l’instinct aiguisé et l’intuition qu’il avait développés en surmontant les épreuves.
Malgré les contraintes de sa condition de mortel — il devait manger et dormir chaque jour pour survivre —, il parvint à trouver la sortie en à peine quinze jours.
En empruntant les cours d’eau et toutes sortes de moyens de transport naturels, Chu Feng accéléra considérablement son voyage. Il réussit à quitter ce monde en seulement six mois.
Weng !
Après avoir réussi l’épreuve, Chu Feng fut ramené dans la caverne.
« La cinquième épreuve, “Arts martiaux”, commence. »
Les alentours de Chu Feng se déformèrent de nouveau et il fut emporté dans un autre monde.
« Attends un peu, Chu Feng, que se passe-t-il ? La quatrième épreuve ne vient-elle pas de commencer ? Pourquoi sommes-nous déjà passés à la cinquième ? » demanda Eggy, déconcertée.
Après une brève discussion, Chu Feng comprit qu’il avait été le seul à passer la quatrième épreuve. Il avait peut-être passé six mois dans ce monde minuscule, mais en réalité, celui-ci était illusoire, tout comme le temps qu’il y avait vécu.
En vérité, une seule seconde s’était à peine écoulée dans le monde réel.
« Mon Dieu ! Tu as dû survivre tout seul, comme un mortel, pendant six mois ? C’est cruel, non ? »
En apprenant ce que Chu Feng avait traversé, Eggy sentit aussitôt son cœur se serrer pour lui. Sans même parler des dangers que ce monde représentait pour un mortel, la solitude absolue de ces six mois aurait suffi à faire sombrer la plupart des gens.
« Ce n’est rien. J’ai réussi, non ? Et puis, c’était plutôt intéressant de découvrir le monde en tant que mortel. Après tout, j’en ai été un moi-même », dit Chu Feng avec un sourire.
« À t’entendre, je commence à regretter de ne pas avoir pu traverser cette épreuve avec toi. Ça aurait été bien plus intéressant.
« Chu Feng, raconte-moi vite ce que tu as vécu là-bas. Y a-t-il eu quelque chose de particulièrement intéressant ? Allez, raconte tout à ta Reine. »
Eggy, très curieuse, semblait ne rien vouloir manquer de ce que Chu Feng avait vécu. Elle lui demanda de lui raconter chaque détail.
« Ma Reine, je te raconterai tout ce que tu veux, mais ce n’est pas très pratique pour le moment. »
Une silhouette était apparue non loin de Chu Feng et s’approchait lentement de lui. Elle dégageait l’aura d’un cultivateur au sixième niveau suprême. À son air féroce, il était évident qu’elle venait chercher querelle.