Chapitre 4 493
L’objet que le vieil homme avait sorti était un trésor unique.
Dès que Chu Feng y insuffla son pouvoir de lignée, sa conscience fut transportée dans un autre monde. C’était un monde entièrement plongé dans les ténèbres, où il n’y avait absolument rien.
Il s’agissait probablement du monde à l’intérieur de l’objet.
Chu Feng ne pouvait donc pas entendre ce que le vieil homme disait ensuite.
En vérité, Chu Feng aurait pu choisir de quitter ce monde, mais il n’osa pas. Il ignorait si le vieil homme prendrait cela pour un aveu de défaite.
Qui savait ce que ferait le vieil homme s’il décidait que Chu Feng avait perdu le pari ?
Chu Feng ne pensait pas pouvoir vaincre ce vieil homme terrifiant, mais il était déterminé, au moins, à lui tenir tête le temps d’un bâton d’encens.
Il savait qu’il avait très peu de chances de tenir jusqu’au bout — sinon, le vieil homme ne lui aurait pas lancé un tel défi —, mais il ne pouvait pas se permettre de flancher. Il rassembla donc toute sa volonté et se prépara à serrer les dents, quoi qu’il arrive.
Dès que le vieil homme commença à insuffler son pouvoir de lignée dans ce monde, Chu Feng eut l’impression qu’une montagne entière s’abattait sur lui.
Au même moment, le monde où il se trouvait commença lui aussi à s’illuminer.
Des nuages sombres aux reflets verts apparurent devant lui. Il distingua vaguement la silhouette d’une bête colossale, d’une taille inimaginable, qui s’enroulait au milieu des nuages. Elle était si immense qu’elle semblait couvrir la moitié du monde.
Face à elle, Chu Feng n’était pas plus gros qu’un grain de sable.
Peu à peu, la bête gigantesque dévoila sa véritable forme. C’était un dragon serpentin revêtu d’une armure verte. Il avait sept têtes, et chacune sifflait froidement en direction de Chu Feng.
Le vieil homme possédait apparemment un Pouvoir divin, car la bête colossale ressemblait davantage à la manifestation d’un Pouvoir divin qu’à celle d’un pouvoir de lignée.
Dès son apparition, la bête écrasa Chu Feng de son aura. À mesure qu’elle rampait vers lui, la pression s’intensifiait.
Elle était telle que Chu Feng avait l’impression que son corps allait se fissurer et que son âme allait être expulsée. C’était comme si plusieurs montagnes le comprimaient simultanément de toutes parts, cherchant à le broyer.
La pression était insoutenable, mais Chu Feng n’avait pas le choix : il devait tenir bon. Par tous les moyens, il lui fallait tenir ici le temps d’un bâton d’encens pour pouvoir s’en sortir.
« Ce n’est qu’un bâton d’encens. J’en suis capable ! »
Chu Feng serra désespérément les dents et se mit à calculer jusqu’où la pression augmenterait pendant ce laps de temps. Il conclut qu’il devrait pouvoir tenir de justesse jusqu’au bout.
Le temps semblait s’écouler au ralenti, mais soudain, la bête gigantesque dans le ciel disparut.
« Hein ? Elle a disparu ? Que se passe-t-il ? »
Chu Feng était perplexe. Le défi avait commencé depuis à peine un demi-bâton d’encens. Pourquoi la bête avait-elle disparu tout à coup ?
Après réflexion, Chu Feng se dit que le vieil homme avait peut-être retiré son Pouvoir divin de son plein gré.
« Ou alors, je me suis trompé dans mes calculs et le bâton d’encens est déjà écoulé ? »
Chu Feng avait plusieurs hypothèses, mais ne pouvait en être certain.
Par prudence, il attendit d’avoir compté jusqu’à un bâton d’encens avant de retirer sa conscience de l’objet.
« Garçon, qu’est-ce que tu fabriquais ? Je t’ai déjà laissé partir en retirant mon pouvoir de lignée au bout d’un demi-bâton d’encens. Alors, pourquoi diable as-tu attendu la fin du bâton d’encens pour sortir ? » grommela le vieil homme en le regardant d’un air agacé.
« Veuillez m’excuser, Ancien. Je ne savais pas si vous aviez retiré votre pouvoir de lignée intentionnellement ou non », répondit Chu Feng.
« Laisse tomber ! Tu ne t’en es pas trop mal sorti, à tenir un demi-bâton d’encens face à moi. Prends ça ! »
Sur ces mots, le vieil homme lança à Chu Feng la perle qui concentrait l’énergie naturelle et la compréhension martiale de la Rivière des Étoiles du Ciel blanc.
« Cet objet est encore un peu violent. Tu dois le faire t’accepter comme maître avant de pouvoir libérer l’énergie qu’il contient. Sinon, non seulement tu ne pourras pas assimiler cette énergie, mais tu risques même de subir un contrecoup », ajouta le vieil homme.
« Merci, Ancien », dit Chu Feng en acceptant la perle.
« Inutile de me remercier. Garçon, tu dois retenir deux choses.
« Premièrement, ne va surtout pas raconter à qui que ce soit que tu nous as rencontrés ici. Sinon, tu nous attireras des ennuis, et tu te mettras toi-même en danger.
« Deuxièmement, si tu croises à l’avenir quelqu’un d’autre de la Vallée sacrée, enfuis-toi aussi loin que possible. Tu dois savoir que tous les membres de la Vallée sacrée ne sont pas aussi bienveillants que nous deux », dit le vieil homme à Chu Feng.
« Ancien, merci pour vos conseils », dit Chu Feng.
« Comme je te l’ai dit, inutile de me remercier. Tu peux déguerpir, maintenant », grommela le vieil homme, impatient.
« Je vais donc prendre congé. »
Voyant que le vieil homme avait vraiment l’intention de le laisser partir, Chu Feng n’allait certainement pas traîner. Il se retourna et s’éloigna aussitôt.
Mais après quelques pas à peine, il se souvint soudain de quelque chose. Il hésita un bref instant, puis se retourna et demanda : « Ancien, il y a une chose qui m’intrigue et sur laquelle j’espère que vous pourrez m’éclairer. »
« Parle », répondit le vieil homme.
« Ancien, puis-je savoir pourquoi vous avez massacré la race de l’Ère ancienne qui vivait ici ? » demanda Chu Feng.
« Qui t’a dit que c’était moi qui les avais tués ? » répliqua le vieil homme.
« Ce n’est pas vous qui les avez tués, Ancien ? » Chu Feng fut quelque peu surpris.
Jusqu’alors, il avait pensé que le vieil homme, si puissant, avait exterminé la race de l’Ère ancienne. Mais à en juger par sa réponse, il semblait bien que ce ne fût pas lui.
« Bien sûr que non. Nous ne faisions que passer dans la région », répondit le vieil homme. Puis son ton se fit soudain profondément agacé : « Ne t’ai-je pas déjà dit de déguerpir ? À moins que tu ne préfères rester ici avec nous ? »
« Ancien, merci d’avoir répondu à ma question. Je vais prendre congé. »
Chu Feng joignit une nouvelle fois le poing, puis quitta rapidement la Rivière des Étoiles du Ciel blanc.
À vrai dire, il avait la tête un peu légère, comme si tout ce qu’il venait de vivre n’avait été qu’un rêve.
À vrai dire, Chu Feng n’avait pas du tout une bonne opinion du vieil homme. Son instinct lui soufflait que celui-ci n’était pas quelqu’un de bien, et il s’était donc dit qu’il ne s’en tirerait pas vivant.
Pourtant, contre toute attente, le vieil homme l’avait laissé partir et lui avait même donné la perle.
Soulagé d’avoir échappé au désastre, Chu Feng se remit malgré lui à penser au mystère entourant le massacre de la race de l’Ère ancienne.
Il ne croyait pas que le vieil homme lui avait menti en affirmant qu’il n’était pas responsable du massacre.
Mais si le vieil homme n’était pas le coupable, qui avait bien pu commettre ce massacre ?
Après tout, la race de l’Ère ancienne avait été exterminée tout récemment.
Le vieil homme ne faisait-il vraiment que passer ? Sinon, quel lien avait-il avec le coupable qui avait massacré la race de l’Ère ancienne ?
De nombreuses questions se bousculaient dans l’esprit de Chu Feng, mais il ne pouvait qu’échafauder des hypothèses. Il n’avait plus aucun moyen de découvrir la vérité.
Il savait aussi que cette affaire dépassait déjà ce dans quoi il pouvait se permettre de s’impliquer. Pour l’heure, il était tout simplement trop faible.
« Qu’est-il arrivé à la Rivière des Étoiles du Ciel blanc ? »
En quittant la Rivière des Étoiles du Ciel blanc, Chu Feng remarqua soudain que les lueurs d’étoiles qui y scintillaient avaient entièrement disparu. On aurait dit que quelqu’un lui avait arraché son cœur, la privant de toute vie.
Son regard se posa malgré lui sur la perle dans sa main.
« Se pourrait-il que l’Ancien ait aspiré l’énergie de toute la Rivière des Étoiles du Ciel blanc dans cette perle ? » se demanda Chu Feng.
Malgré les doutes qui persistaient dans son esprit, il ne ralentit pas d’un pas. Il s’éloignait aussi vite qu’il le pouvait.
Pendant ce temps, au cœur du courant caché de la Rivière des Étoiles du Ciel blanc, le jeune homme fixait la direction dans laquelle Chu Feng était parti.
« Dites, maître, qu’est-ce qui vous prend aujourd’hui ? Vous le laissez vraiment partir comme ça, ce garçon ? Et en plus, vous lui avez donné cette perle ! Qu’est-ce qui vous a donc pris de faire preuve d’une bonté aussi inattendue ?
« Maître ? Pourquoi ne dites-vous rien ? »
Le jeune homme se tourna vers le vieil homme en parlant, mais, l’instant d’après, il recula brusquement sous le choc de ce qu’il vit.
« Maître, qu’est-ce qui ne va pas ?! »
Le jeune homme se précipita anxieusement pour soutenir le vieil homme.
Celui-ci était agenouillé par terre, sans force, et son corps tremblait de faiblesse. Il semblait avoir été entièrement vidé de son énergie, au point de ne même plus pouvoir parler.
On aurait dit qu’il allait s’évanouir d’un instant à l’autre.
Le jeune homme sortit rapidement une pilule d’une valeur inestimable et la fit avaler à son maître.
Grâce aux effets de la pilule, le vieil homme réussit enfin à reprendre un peu de forces. D’une voix rauque et tremblante, il déclara avec un profond mécontentement : « Tu crois que je voulais le laisser partir ? »
« Alors… pourquoi ? »
Le jeune homme ne comprenait pas les raisons des actes du vieil homme.
« Ce garçon est un monstre », répondit le vieil homme.