Chapitre 4 443
« Jeune Maître Chu Feng, je sais que je vous ai déçu à bien des égards, mais j’ignorais vraiment que vous aviez autrefois sauvé l’Ancien Gongsun. Si je l’avais su, je ne vous aurais certainement pas manqué de respect. Je vous prie de pardonner ma sottise », déclara Yin Daifen.
Tous deux semblaient sincèrement désolés.
Chu Feng se contenta toutefois de sourire légèrement, sans rien répondre.
Dès leur première rencontre, il avait déjà dit à Yin Daifen qu’il connaissait sa sœur aînée. Pourtant, comment l’avait-elle traité ?
Mais Chu Feng avait trop l’habitude de voir ce genre d’hypocrisie pour prendre la peine de les contredire. Par égard pour l’Ancien Gongsun, il accepta leurs excuses.
Le Clan céleste Yu se retrouva ainsi dans une position très délicate.
Quelques instants plus tôt, la Secte immortelle du Ciel nuageux était de leur côté, leur donnant l’assurance de tenir tête au Clan du Dragon et au Temple du Troupeau monstrueux.
Mais à présent que la Secte immortelle du Ciel nuageux avait changé de camp, si le Clan céleste Yu persistait à s’en prendre à Chu Feng, il devrait affronter la colère de trois colosses de la Galaxie de la Sainte Lumière.
Ils n’avaient aucune chance de l’emporter.
Même s’ils en avaient eu une, ils n’auraient pas osé s’en prendre à Chu Feng, d’autant plus qu’ils venaient d’apprendre qu’il entretenait de bonnes relations avec la Dame de la Mer du Dao.
Ils auraient peut-être envisagé de s’attirer les foudres de la Secte immortelle du Ciel nuageux et des autres, mais ils n’osaient pas prendre un tel risque avec la Dame de la Mer du Dao.
Seulement, le Sac cosmique que Yu Hong avait remis à Chu Feng contenait beaucoup trop d’objets importants. Le lui abandonner ainsi reviendrait à trahir leurs prédécesseurs.
Pris entre ces considérations, ils se retrouvèrent dans une impasse.
« Clan céleste Yu, comptez-vous toujours récupérer votre Sac cosmique ? » lança soudain une voix pleine de sarcasme.
C’était le maître de secte du Temple du Troupeau monstrueux.
Après tout ce qui s’était passé, le maître de secte du Temple du Troupeau monstrueux semblait nettement plus détendu. Les yeux plissés, il dévisagea le chef du Clan céleste Yu, un sourire moqueur aux lèvres.
Il voulait voir comment le chef du Clan céleste Yu allait se tirer de ce mauvais pas.
Le chef du Clan du Dragon et les membres de la Secte immortelle du Ciel nuageux tournèrent eux aussi les yeux vers eux. Leurs regards étaient empreints de dérision.
Tout cela fit peser une pression immense sur les épaules des membres du Clan céleste Yu.
Ils n’auraient jamais cru que la situation se retournerait ainsi contre eux. Quelques instants plus tôt, ils avaient l’avantage ; avant même de s’en rendre compte, ils se retrouvaient acculés comme un chien au pied d’un mur.
Dans ce moment crucial, le chef du Clan céleste Yu s’avança et rompit le silence.
« Jeune ami Chu Feng, vous pouvez garder les trésors contenus dans le Sac cosmique. Cependant, les techniques martiales taboues exaltées qu’il renferme constituent l’héritage de notre Clan céleste Yu. Elles ne doivent pas être divulguées. Puis-je vous demander de nous les rendre ? »
Cette fois, le chef du Clan céleste Yu adopta une attitude tout autre. Il n’était plus ni arrogant ni hautain. Au contraire, il s’exprimait sur le ton de la négociation, comme quelqu’un qui sollicite une faveur auprès d’un égal.
« Chef du Clan céleste Yu, si vous aviez accepté d’en parler dès le début, j’aurais envisagé de vous rendre vos objets. Mais qu’avez-vous fait à la place ? Dès que vous en avez eu l’occasion, vous avez tenté de me tuer.
« Sans la protection du chef du Clan du Dragon, vous m’auriez déjà tué. J’ai la chance d’être encore en vie, mais vous avez bel et bien essayé de m’ôter la vie.
« Pour parler franchement, vous êtes mon ennemi, à présent. Pourquoi devrais-je m’efforcer de me mettre à votre place ? » répliqua sèchement Chu Feng.
« Magnifique, jeune ami Chu Feng ! Bien dit ! » s’exclama le maître de secte du Temple du Troupeau monstrueux en applaudissant.
« Les paroles du jeune ami Chu Feng sont tout à fait justes. Chef du Clan céleste Yu, je sais que vous avez vos difficultés, mais le jeune ami Chu Feng est parfaitement en droit de refuser votre demande », ajouta le chef du Clan du Dragon.
Depuis que la Secte immortelle du Ciel nuageux avait changé de position, il n’avait plus aucune raison de s’inquiéter.
À vrai dire, même si la Secte immortelle du Ciel nuageux avait continué à s’opposer à Chu Feng, le chef du Clan du Dragon aurait tout de même accepté de le soutenir.
La raison n’était autre que les liens qu’entretenait Chu Feng avec la Dame de la Mer du Dao. S’ils pouvaient nouer le moindre lien avec elle, cela en valait la peine.
« Chef du Clan céleste Yu, avez-vous vraiment essayé de tuer Chu Feng tout à l’heure ? »
Contrairement au ton moqueur des autres, l’Ancien Gongsun le fixa d’un regard froid et perçant en l’interrogeant.
Il n’était pas le seul : les regards que Liu Chengkong et Zhao Chunqiu posaient sur le chef du Clan céleste Yu se faisaient eux aussi de plus en plus froids.
Sous ces regards terrifiants, les membres du Clan céleste Yu perdaient rapidement contenance.
Ils ne savaient pas grand-chose de la Secte immortelle du Ciel nuageux, mais la démonstration de force qu’elle venait de faire suffisait à leur faire comprendre qu’il s’agissait d’un colosse terriblement puissant.
Un peu plus tôt, ils avaient été prêts à mobiliser une force considérable et à entrer sans hésiter en guerre contre le Clan du Dragon et le Temple du Troupeau monstrueux, simplement parce que leurs jeunes membres avaient subi des torts.
Et à présent, Chu Feng était le bienfaiteur de l’un des Anciens de la Secte immortelle du Ciel nuageux.
Rien ne garantissait que la Secte immortelle du Ciel nuageux ne finirait pas par s’en prendre à eux pour défendre Chu Feng.
C’est au milieu de cette tension extrême qu’un jeune homme, dans la foule du Clan céleste Yu, lança soudain : « Chu Feng, oses-tu te battre contre moi ? »
Le jeune homme avait le teint sombre. Malgré son corps bien bâti, il semblait en mauvaise santé, comme s’il souffrait d’une maladie quelconque.
« Yu Lie ? »
Contre toute attente, l’intervention du jeune homme provoqua un vif émoi dans la foule. Même Long Xiaoxiao ne put cacher sa surprise.
À la réaction de tous, Chu Feng comprit que ce jeune homme devait avoir de solides antécédents. Il l’examina donc attentivement.
« Petit bienfaiteur, ne croise pas le fer avec lui. »
Avant même que Chu Feng ait pu répondre, Long Xiaoxiao lui transmit déjà ces mots par télépathie.
D’après les explications de Long Xiaoxiao, Chu Feng apprit que Yu Lie était un jeune dont le nom était connu dans toute la Galaxie de la Sainte Lumière. Il était considéré comme le plus puissant des jeunes membres du Clan céleste Yu.
Long Xiaoxiao avait même eu l’occasion d’assister à l’une de ses prouesses.
Mais quelle était donc sa véritable puissance ?
Trente ans plus tôt déjà, sa cultivation avait atteint le septième niveau du Royaume suprême. À l’époque, seuls les prodiges du Clan de la Sainte Lumière pouvaient lui tenir tête.
En fait, vingt ans plus tôt, il ne lui manquait qu’un pas pour atteindre le huitième niveau du Royaume suprême.
Mais il avait ensuite soudainement disparu de la scène publique. Selon les rumeurs, il s’était retiré pour cultiver en isolement, et ce n’est qu’aujourd’hui qu’il réapparut en public.
Le Yu Lie d’aujourd’hui avait beaucoup changé par rapport à celui d’il y a vingt ans. Il n’avait plus l’acuité d’autrefois et paraissait bien plus maigre. Même son apparence avait considérablement changé.
C’était pour cette raison que personne ne l’avait remarqué au départ parmi les membres du Clan céleste Yu.
De plus, il avait l’air maladif.
Cela dit, nul ne pouvait nier que Yu Lie était un cultivateur puissant, qui avait frôlé le huitième niveau du Royaume suprême vingt ans plus tôt. Après toutes ces années, il avait probablement franchi le dernier pas et réalisé une percée.
Aucun des jeunes présents ne pouvait espérer rivaliser avec lui.
C’est pourquoi Long Xiaoxiao s’empressa elle aussi de dissuader Chu Feng d’accepter le défi.
« Chu Feng, ma cultivation se trouve actuellement au septième niveau du Royaume suprême. Je sais que tu es moins fort que moi, mais si tu acceptes de croiser le fer avec moi, je n’utiliserai pas ma Marque de foudre pour augmenter ma cultivation. Je t’affronterai avec mon niveau actuel, rien de plus.
« Si je perds, tu pourras prendre ma vie. En revanche, si je gagne, j’espère que tu rendras les techniques martiales taboues exaltées de notre Clan céleste Yu », déclara Yu Lie.
Les paroles de Yu Lie stupéfièrent quelque peu tout le monde, surtout lorsqu’ils apprirent qu’il se trouvait toujours au septième niveau du Royaume suprême, malgré les deux décennies écoulées.
Cela n’avait aucun sens. Vu le talent qu’il avait manifesté à l’époque, il était impossible qu’il soit resté bloqué si longtemps à un goulot d’étranglement.
Cependant, son état de santé actuel fit aussi comprendre à tous qu’un accident avait peut-être dû lui arriver vingt ans plus tôt, le poussant à se retirer de la scène publique.
Autrement, puisque Yu Lie était sorti de sa retraite et avait même fait le voyage jusqu’ici avec le Clan céleste Yu, il aurait dû obtenir l’une des places pour le Palais des Vœux divins.
« Quelle blague ! Depuis le début, c’est votre Clan céleste Yu qui a commis des torts, et vous avez encore le culot de proposer un duel ? »
« Les Anciens du Clan céleste Yu ne savent plus quoi répondre, alors ils envoient un jeune parler à leur place ? »
Les membres de la Secte immortelle du Ciel nuageux se mirent à railler le Clan céleste Yu pour son comportement.
« Jeune ami Chu Feng, ne te préoccupe pas d’eux. Tant que notre Secte immortelle du Ciel nuageux te soutiendra, le Clan céleste Yu ne pourra rien contre toi, ni maintenant ni à l’avenir ! S’ils osent seulement lever le petit doigt contre toi, notre Secte immortelle du Ciel nuageux leur fera payer le prix de leur folie ! » déclara Zhao Chunqiu à voix haute.
La scène était vraiment ironique.
Personne n’aurait imaginé que celui qui, quelques instants plus tôt, avait annoncé qu’il prendrait la vie de Chu Feng le soutiendrait à présent.
« Ancien, je vous remercie de votre sollicitude, mais j’ai envie d’échanger quelques coups avec ce frère du Clan céleste Yu. »
À la surprise générale, Chu Feng accepta le défi de Yu Lie.
Même les membres du Clan céleste Yu eurent du mal à en croire leurs oreilles.
Qu’est-ce qui pouvait bien clocher dans la tête de Chu Feng ?
Même lorsqu’il était acculé, il avait refusé de céder les techniques martiales taboues exaltées. Pourquoi cédait-il soudain maintenant que tant de gens le soutenaient ?
Ils ne comprenaient vraiment pas.
Tandis que tous restaient stupéfaits par ses paroles, Chu Feng reprit : « Et puis, inutile de te retenir. Affronte-moi de toutes tes forces. »
Ces paroles plongèrent les alentours dans le silence.
Comme frappés par la foudre, tous eurent l’impression que leur cerveau se transformait en bouillie.