Chapitre 4 400
Eh bien, ce « lourd tribut » ne coûterait à Chu Feng ni son avenir ni sa lignée. Ce qu’il perdrait, c’était son apparence.
La procédure endommagerait son âme et modifierait définitivement ses traits. Il deviendrait un être incroyablement hideux.
Voilà le prix que Chu Feng devrait payer.
« Chu Feng, je peux garantir ta sécurité, mais je ne pourrai pas te rendre ton apparence d’origine. Aucun Esprit du Monde, aussi puissant soit-il, ne pourra t’aider, et aucun déguisement ne saurait dissimuler ta laideur. Tu devras peut-être passer le reste de ta vie avec un masque sur le visage.
« L’apparence n’est peut-être qu’une qualité extérieure, mais elle peut malgré tout influer sur toute une vie. Je te conseille de bien y réfléchir. Je ne suis pas du genre à forcer qui que ce soit à agir contre sa volonté. Si tu ne veux pas payer ce prix, je te laisserai partir sur-le-champ », lui dit la Dame de la Mer du Dao.
« Ancienne, j’ai déjà pris ma décision. Ce n’est que mon apparence. Un homme ne devrait pas être obsédé par ses traits », répondit Chu Feng avec un sourire résolu.
Chu Feng aurait menti s’il avait prétendu ne pas se soucier de son apparence. Pourtant, s’il pouvait l’échanger contre une chance de sauver le Vieux Daoïste au Nez de Bœuf, il le ferait sans hésiter.
« En effet. Tu étais prêt à risquer ta vie pour cela ; qu’est-ce que quelques traits de visage, en comparaison ? »
La Dame de la Mer du Dao ne fut guère surprise par la réponse de Chu Feng.
Sur ces mots, ils poursuivirent leur route vers la Mer du Dao.
Ils traversèrent de hautes montagnes, des déserts sans fin et de vastes plaines, puis arrivèrent bientôt au-dessus d’un océan bleu.
Sa surface semblait plutôt calme. Pas de vagues gigantesques ni de Bêtes monstrueuses colossales. Des bancs de poissons nageaient çà et là, et, de temps à autre, une mouette fondait sur les flots.
De plus, l’océan avait une couleur qui rappelait beaucoup celle du ciel, et sa surface reflétait les nuages blancs qui dérivaient. Le spectacle ressemblait fort à celui de l’océan du Continent des Neuf Provinces.
Chu Feng avait vu quantité de trésors précieux, de phénomènes naturels étranges, de plantes aussi belles que mystérieuses et de Bêtes monstrueuses de toutes sortes. Pourtant, cette scène en apparence ordinaire éveilla en lui une profonde nostalgie.
Après avoir exploré tant de contrées, il avait découvert bien des merveilles. Mais les paysages les plus simples étaient ceux qui lui restaient le plus chers et l’attiraient tant.
C’était là la Mer du Dao.
Les habitants de la Mer du Dao vivaient sur une île apparemment ordinaire, non loin de là. Aucun arbre gigantesque ne s’y dressait : elle était couverte de fleurs, de plantes et de toutes sortes d’animaux. Le lieu ressemblait beaucoup à celui où Chu Feng avait grandi.
La Dame de la Mer du Dao avançait à une vitesse prodigieuse et était restée dissimulée tout au long du trajet. Mais à l’approche de l’île, elle ralentit et se montra.
Dès qu’elle apparut, de nombreuses silhouettes s’envolèrent de l’île pour les rejoindre.
Chu Feng reconnut tous ces visages : Wang Yuxian, Song Feifei et les autres disciples qui avaient été piégés avec lui au Pavillon de la Fleur montante, l’autre jour.
« Nous saluons respectueusement notre maîtresse ! »
Wang Yuxian et les autres s’inclinèrent d’abord devant la Dame de la Mer du Dao, puis tournèrent leur regard vers Chu Feng.
En voyant Chu Feng arriver avec leur maîtresse, elles écarquillèrent les yeux de stupeur. Elles ne comprenaient pas pourquoi il se trouvait en sa compagnie.
« Mon amie m’a déjà raconté ce qui vous est arrivé. Sans l’aide de notre jeune ami Chu Feng, vous auriez été tuées par cet être démoniaque, l’autre jour. J’ai rencontré le jeune ami Chu Feng ailleurs et l’ai invité à nous rendre visite dans la Mer du Dao. Mais à vous voir le dévisager ainsi, je me demande si vous n’accueillez pas votre bienfaiteur à contrecœur », demanda la Dame de la Mer du Dao.
« Bien sûr que non ! Nous sommes ravies de l’accueillir ! »
« Jeune Maître Chu Feng, vous voilà ! »
« Maîtresse, vous ignorez sans doute que j’ai donné mon insigne au Jeune Maître Chu Feng, l’autre jour, pour l’inviter chez nous ! »
De doux sourires fleurirent sur les visages des belles fées. Quelques-unes d’entre elles dévisagèrent même Chu Feng avec une intensité éloquente ; Song Feifei était du nombre.
Wang Yuxian, elle, gardait son air détaché. Elle aussi avait un sourire aux lèvres, mais il était si discret qu’on aurait dit une simple politesse envers un invité, plutôt que l’expression d’une réelle joie à la venue de Chu Feng.
Cette jeune fille avait toujours été à part parmi ses pairs.
Lors de leur première rencontre, tandis que tout le monde méprisait Chu Feng, Wang Yuxian avait été la seule à continuer de le traiter avec courtoisie.
Quand Chu Feng leur avait annoncé qu’il pouvait les sauver et leur avait demandé de le rejoindre, elles avaient toutes refusé, persuadées qu’il leur mentait. Seule Wang Yuxian avait choisi de lui faire confiance.
Et lorsque Chu Feng leur avait sauvé la vie, leur opinion à son sujet avait aussitôt changé. Leurs regards s’étaient emplis de ferveur et d’affection.
Une fois encore, Wang Yuxian avait été la seule à garder envers lui son attitude initiale.
Pourtant, malgré l’air distant et poli de Wang Yuxian, Chu Feng ne pouvait s’empêcher de la trouver singulière.
« Prenez bien soin de votre bienfaiteur. Il ne restera pas longtemps parmi nous. »
Après ces mots, la Dame de la Mer du Dao se tourna vers Wang Yuxian et lui dit : « Lele, suis-moi. »
Puis la Dame de la Mer du Dao quitta les lieux avec Wang Yuxian.
Dès qu’elles furent parties, Song Feifei et les autres se précipitèrent vers Chu Feng et l’encerclèrent, avec encore plus d’enthousiasme qu’auparavant.
Tant que leur maîtresse était là, elles avaient dû se contenir un peu. À présent qu’elle n’y était plus, rien ne les obligeait à se retenir.
Chacune affichait un sourire radieux et sincère, venu tout droit du cœur. Si un autre homme avait assisté à la scène, il en serait mort d’envie.
C’étaient les disciples de la Dame de la Mer du Dao, réputées pour leur beauté !
« Jeune Maître Chu Feng, comment avez-vous rencontré notre maîtresse ? »
« Jeune Maître Chu Feng, vous êtes vraiment quelqu’un d’impressionnant. J’ai grandi auprès de notre maîtresse depuis mon plus jeune âge, mais c’est la première fois que je la vois inviter quelqu’un dans la Mer du Dao ! »
« C’est vrai ! Moi aussi, c’est la première fois que je vois ça ! »
« Jeune Maître Chu Feng, vous êtes peut-être aussi ami avec notre maîtresse ? »
Chu Feng se retrouva soudain assailli de questions.
Les disciples de la Dame de la Mer du Dao, d’ordinaire si froides avec les étrangers, jacassaient sans arrêt autour de lui. De son côté, Chu Feng ne prit pas de grands airs et se mit à bavarder avec elles.
Il leur raconta ce qui lui était arrivé après leur séparation.