Chapitre 4 321
Ces Anciens suprêmes jouissaient non seulement d’un statut élevé, mais possédaient aussi une force considérable.
C’était particulièrement vrai de celui qui prit l’initiative de venir saluer Chu Feng et le Vieux Daoïste au nez de bœuf.
Il s’appelait Long Duan, et sa puissance n’avait rien de négligeable. Il avait atteint le Royaume exalté martial.
À ce niveau, il figurait parmi les tout premiers Anciens suprêmes du Clan du Dragon. Sans aucun doute, il était le plus puissant de tous ceux qui s’étaient rassemblés ici.
Chacun de ces Anciens suprêmes possédait une puissance effrayante, mais celui que tous craignaient le plus n’était autre que Long Duan.
Celui-ci avait toutefois un caractère dominateur et, lorsqu’il conversait avec les autres membres du clan, affichait toujours un visage taciturne. Rares étaient ceux qui l’avaient vu sourire.
Pourtant, quand il aperçut Chu Feng et le Vieux Daoïste au nez de bœuf, un large sourire illumina son visage. Ses yeux brillaient comme s’il contemplait un trésor précieux.
Long Pingfeng et Long Nanxun comprirent alors une chose : le Vieux Daoïste au nez de bœuf n’était pas un personnage ordinaire.
Sinon, Long Duan ne l’aurait pas accueilli avec tant de chaleur.
« Vous me connaissez ? »
À l’opposé de Long Duan, visiblement ravi, le Vieux Daoïste au nez de bœuf lui jeta un regard désinvolte. Son attitude n’était pas seulement hautaine : on distinguait même une pointe de mépris au fond de ses yeux.
Il traitait Long Duan comme les gardes du Clan du Dragon. À vrai dire, on aurait dit que rien au monde ne pouvait retenir son attention.
Cette attitude mit tous les membres du Clan du Dragon en fureur.
Long Duan était un Ancien suprême éminent de leur clan ! Comment pouvait-on le traiter ainsi ?
Pourtant, malgré le manque de respect du Vieux Daoïste au nez de bœuf, le sourire de Long Duan ne s’effaça pas.
Sa réaction laissa les membres du Clan du Dragon perplexes, mais elle confirma leurs soupçons : Chu Feng et le Vieux Daoïste au nez de bœuf étaient bien plus importants qu’ils ne l’avaient imaginé.
Et de loin.
Cette nouvelle n’avait toutefois rien de rassurant pour Long Pingfeng et les autres gardes.
Ils n’avaient pas prononcé un mot jusque-là, mais leurs corps tremblants trahissaient amplement la peur qui les habitait.
« Seigneur, je suis Long Duan, un Ancien suprême du Clan du Dragon. Vous ne m’avez peut-être jamais rencontré, mais moi, je vous ai déjà vu.
« Je me consacre principalement à la cultivation martiale, mais je suis aussi, en réalité, un maître des Esprits du Monde. Je suis encore loin de maîtriser les techniques spirituelles du monde, mais ce domaine me passionne énormément.
« Pour être honnête, j’étais également présent lors de l’ouverture du Domaine des Esprits de l’Ère ancienne. Cependant, une règle de la Galaxie de la Sainte Lumière interdit aux cultivateurs d’intervenir dans le Domaine des Esprits de l’Ère ancienne. J’ai donc préféré observer de loin pour éviter les ennuis.
« J’ai néanmoins été témoin de tout ce qui s’est déroulé dans le Domaine des Esprits de l’Ère ancienne. J’ai vu de mes propres yeux ce dont vous et votre disciple étiez capables, Seigneur, et j’en ai été profondément impressionné.
« C’est à partir de ce jour que j’ai éprouvé le plus grand respect pour vous deux. Je me suis dit que si l’occasion se présentait, je viendrais vous rendre visite et me lier d’amitié avec vous.
« Je n’aurais jamais pensé que vous et le jeune Chu Feng viendriez ici. Quelle agréable surprise ! » déclara Long Duan.
« Son disciple ? »
« Cela signifie-t-il que ce vieil homme est le maître de Chu Feng ? »
Les yeux de Long Nanxun s’illuminèrent de joie. Lui aussi avait pu constater la puissance des techniques spirituelles du monde de Chu Feng.
À l’époque, ils s’étaient demandé avec insistance qui était le maître de Chu Feng, d’autant plus qu’ils étaient convaincus qu’il devait être un expert redoutable.
Et voilà qu’ils découvraient seulement maintenant que ce vieil homme au nez laid comme celui d’un bœuf était justement le maître de Chu Feng.
Long Nanxun posa de nouveau les yeux sur le Nez-de-Bœuf, mais cette fois, son regard était empreint de déférence.
Il savait parfaitement que le maître de Chu Feng devait être un personnage puissant.
Il n’était donc pas étonnant que même quelqu’un du calibre de Long Duan témoigne autant de respect à ce hideux Nez-de-Bœuf.
Les autres, bien qu’ils ne le ressentissent pas aussi vivement que Long Nanxun, comprirent eux aussi que Nez-de-Bœuf était un personnage exceptionnel.
Ils avaient entendu quelques rumeurs au sujet du Domaine des Esprits de l’Ère ancienne et savaient que Long Duan s’y était rendu lors de son ouverture. Mais celui-ci n’en était revenu que récemment, et ils ignoraient encore ce qui s’y était passé.
Cependant, d’après les paroles de Long Duan, ils pouvaient déduire que ce maître et son disciple y avaient accompli quelque chose d’extraordinaire.
« Vraiment ? »
Le Vieux Daoïste au nez de bœuf hocha la tête, son attitude s’adoucissant légèrement.
Au moins, il ne regardait plus Long Duan avec mépris.
« Seigneur, puis-je savoir comment vous appeler ? » demanda Long Duan.
« Appelez-moi Nez-de-Bœuf », répondit le Vieux Daoïste au nez de bœuf.
« Euh… Ce ne serait pas inconvenant ? »
Du point de vue de Long Duan, ce n’était pas une façon très respectueuse de s’adresser à lui.
À vrai dire, le nom sous lequel le Vieux Daoïste au nez de bœuf était connu dans le Champ d’étoiles des Arts martiaux ancestraux n’avait rien de flatteur non plus. À l’époque, bien qu’on reconnût ses talents en tant que maître des Esprits du Monde, la plupart le prenaient encore pour un vantard peu fiable.
C’est ainsi qu’on lui avait donné ce surnom.
Il ne faisait aucun doute qu’il avait une connotation quelque peu moqueuse.
« Qu’est-ce que ça peut faire ? Tout le monde m’appelle ainsi. Vous m’appellerez comme je vous le dirai, un point c’est tout ! » répliqua sèchement le Vieux Daoïste au nez de bœuf.
« Je comprends. Je vous appellerai donc Seigneur Nez-de-Bœuf », répondit Long Duan.
Vu le rang de Long Duan, appeler un maître des Esprits du Monde « grand maître » aurait déjà été une marque de respect. Pourtant, il avait choisi de s’adresser au Vieux Daoïste au nez de bœuf en l’appelant « seigneur ». On voyait ainsi à quel point il le respectait.
Bien sûr, il avait de bonnes raisons d’estimer autant le Vieux Daoïste au nez de bœuf.
Bien qu’il ne fût revenu du Domaine des Esprits de l’Ère ancienne au Clan du Dragon que depuis peu, sa qualité d’Ancien suprême lui avait permis d’être immédiatement informé des événements étranges survenus autour de la Pierre source de la veine du dragon.
Il savait que si quelqu’un pouvait aider le Clan du Dragon à ouvrir la source de la veine du dragon, ce ne pouvait être que le Vieux Daoïste au nez de bœuf.
C’était pour cette raison qu’il avait réfréné son arrogance et adopté une attitude humble devant le Vieux Daoïste au nez de bœuf et Chu Feng.
« Vous êtes un Ancien suprême du Clan du Dragon ? » demanda soudain Nez-de-Bœuf.
« Oui, Seigneur Nez-de-Bœuf. Les personnes qui m’accompagnent sont elles aussi des Anciens suprêmes du Clan du Dragon. Seigneur, permettez-moi de vous les présenter… » dit Long Duan, avant de commencer à présenter les Grands Anciens qui se tenaient derrière lui au Vieux Daoïste au nez de bœuf.
Mais celui-ci l’interrompit d’un geste impatient de la main.
« Inutile de me les présenter. Je veux seulement savoir une chose », dit le Vieux Daoïste au nez de bœuf.
« Seigneur, que voulez-vous savoir ? » demanda Long Duan.
« Votre Clan du Dragon est une puissance réputée de la Galaxie de la Sainte Lumière. Alors pourquoi les jeunes que vous avez formés sont-ils si arrogants ? »
En parlant, le Vieux Daoïste au nez de bœuf jeta un regard à Pingfeng, qui était agenouillé, la tête baissée de peur, puis aux gardes du Clan du Dragon, qui avaient tiré leurs armes contre eux un peu plus tôt.
« Qui va m’expliquer ce que vous avez fait à Seigneur Nez-de-Bœuf et au jeune Chu Feng ? » demanda Long Duan d’une voix autoritaire en interrogeant les personnes rassemblées autour de lui.
« Ancien suprême, laissez-moi vous expliquer les faits. »
Long Nanxun s’avança et raconta l’incident à Long Duan.
« Bande d’ignorants ! Vous avez vraiment fait honte à notre Clan du Dragon ! Qu’attendez-vous encore ? Dépêchez-vous de présenter vos excuses à Seigneur Nez-de-Bœuf et au jeune Chu Feng ! »
Après avoir appris tout ce qui s’était passé, Long Duan se tourna vers Long Pingfeng et lui cria dessus.
Sans oser hésiter un instant, Long Pingfeng, toujours à genoux, et les autres gardes présentèrent aussitôt leurs excuses au Vieux Daoïste au nez de bœuf et à Chu Feng.
En vérité, les membres du Clan du Dragon ne s’agenouillaient jamais facilement devant des étrangers pour leur présenter des excuses. Même lorsqu’ils avaient tort, ils ne s’humiliaient pas ainsi.
Tel était le statut élevé auquel ils étaient nés.
Mais puisque Long Duan leur ordonnait de le faire, comment auraient-ils pu désobéir ?
Plus surprenant encore, bien qu’ils se fussent agenouillés et excusés, le Vieux Daoïste au nez de bœuf ricana intérieurement et dit : « Si des excuses suffisaient à tout régler, à quoi serviraient les règles ? C’est ainsi que votre Clan du Dragon éduque les jeunes ? Pas étonnant qu’ils soient tous si arrogants. »
Le Vieux Daoïste au nez de bœuf manifesta clairement son mécontentement quant à la façon dont Long Duan avait tenté de régler le différend.