Chapitre 368
Une fois sa décision prise, Zi Xuanyuan ne s’attarda pas auprès de l’homme qui avait perdu connaissance. Il prit Chu Feng avec lui et ils se dirigèrent droit vers ce qui était censé être le repaire du Roi Crapaud noir. Il avait visiblement hâte d’aller sauver sa petite-fille et ne voulait plus perdre une minute.
La Montagne des Dix Mille Monstres était immense, mais, à cet instant, ils pouvaient en contempler toute l’étendue depuis les airs. De plus, Chu Feng était un Esprit du Monde et son sens de l’orientation était exceptionnel ; retrouver le repaire du Roi Crapaud noir ne fut donc pas trop difficile. Encore fallait-il disposer de la carte.
Il fallait reconnaître que la carte gravée dans l’esprit de Chu Feng était parfaitement exacte. Grâce à la vitesse fulgurante de Zi Xuanyuan, ils découvrirent bientôt un endroit dissimulé.
C’était une forêt de rochers. Des pierres de tailles et de formes diverses se dressaient sous un arbre gigantesque qui semblait toucher le ciel.
De nombreuses Bêtes monstrueuses rôdaient dans cette forêt de rochers, dont deux du Royaume Céleste.
Elles avaient beau sembler errer sans but, il était évident qu’elles patrouillaient. Autrement dit, il s’agissait probablement de leur repaire. Sans quoi, des Bêtes monstrueuses aussi puissantes et féroces n’auraient pas été postées là pour le garder.
« Alors, Ancien Xuanyuan, je ne vous ai pas mené en bateau, n’est-ce pas ? » dissimulé dans la forêt avec Zi Xuanyuan, Chu Feng prit un air fier. Après tout, s’il avait trouvé l’endroit, cela prouvait au moins qu’il ne lui avait pas menti.
« Mm. Pas mal. Je ne pensais pas que tu serais aussi impressionnant. Devenir un Esprit du Monde à cape grise à un si jeune âge, et posséder un pouvoir de détection aussi remarquable… » Zi Xuanyuan hocha la tête, satisfait, puis demanda aussitôt : « Au fait, garçon, je ne t’ai toujours pas demandé ton nom. »
Chu Feng avait déjà réfléchi à cette question et à la réponse qu’il donnerait si Zi Xuanyuan venait à la lui poser.
Finalement, il décida de ne pas cacher son identité à cet aîné de renom. Il lui répondit donc honnêtement : « Je m’appelle Chu Feng. »
« Ah, Chu Feng. C’est un joli nom. Chu Feng, bon voyage ! » Zi Xuanyuan arbora soudain un sourire étrange.
[NDT : Dans certains cas, « bon voyage » (littéralement : « Sur la route, marche bien ») signifie « bon voyage… dans l’au-delà » (après la mort).]
« Ancien Xuanyuan, qu’entendez-vous par là ? » Chu Feng fronça légèrement les sourcils et sentit que quelque chose clochait. Il recula instinctivement.
« Hé hé, bonne route, mon garçon. » À cet instant, Zi Xuanyuan avait déjà posé la main sur l’épaule de Chu Feng. D’un large mouvement du bras, il le projeta au loin comme un épouvantail.
Tout se passa trop vite. Avant même que Chu Feng ait pu réagir, il s’écrasa violemment au milieu de la forêt de rochers. La force de l’impact creusa un profond cratère.
« Bon sang ! » Quand Chu Feng se releva, son visage se figea et il jura intérieurement.
Il était déjà encerclé par des Bêtes monstrueuses. Devant lui comme derrière lui se tenaient deux Bêtes monstrueuses du Royaume Céleste, qui dégageaient l’énergie céleste propre à ce royaume et lui barraient toutes les issues.
« Un morveux humain, hein ? Attrapez-le ! » Le regard de l’une des Bêtes monstrueuses du Royaume Céleste était empli de fureur. De toute évidence, elle éprouvait déjà une haine profonde envers les humains.
Pourtant, après avoir repéré Chu Feng, elles ne le tuèrent pas sur-le-champ. Elles s’en saisirent, lui ligotèrent tout le corps avec des lianes spéciales, puis l’emmenèrent plus loin dans la forêt de rochers, comme si elles voulaient le conduire dans leur repaire.
Chu Feng ne paniqua pas outre mesure. Il se demanda sans relâche pourquoi Zi Xuanyuan lui avait fait cela. Le vieil homme n’avait aucune raison de lui vouloir du mal : tout ce qui s’était passé jusque-là montrait clairement qu’il ignorait la querelle qui l’opposait à Zi Ling, et qu’il ne savait pas non plus qu’il était en fuite.
Finalement, Chu Feng envisagea deux possibilités.
La première était que Zi Xuanyuan voulait se servir de lui pour détourner l’attention des Bêtes monstrueuses.
Après tout, il n’était pas certain que cet endroit fût le repaire du Roi Crapaud noir, et personne ne savait quelles défenses il abritait. S’y aventurer à l’aveuglette n’était effectivement pas la meilleure stratégie. Envoyer Chu Feng en reconnaissance était une option plutôt judicieuse.
L’autre possibilité était que Zi Xuanyuan se méfiait encore de Chu Feng. Il craignait que celui-ci ne soit un espion envoyé par les Bêtes monstrueuses et voulait voir comment elles réagiraient en le découvrant.
Quelle que fût la raison, Zi Xuanyuan ne cherchait pas directement à lui nuire. Chu Feng n’avait donc pas à s’inquiéter : tôt ou tard, le vieil homme finirait par se montrer. Après tout, Zi Xuanyuan était toujours pressé de sauver sa petite-fille.
Pendant que Chu Feng réfléchissait, les Bêtes monstrueuses ne restèrent pas inactives. Elles le transportèrent de la forêt de rochers jusque dans une grotte souterraine.
Des motifs étranges étaient gravés sur toutes les parois de la grotte. La plupart représentaient des Bêtes monstrueuses, mais on y voyait aussi des humains, ainsi que des scènes de combat entre humains et Bêtes monstrueuses. Chu Feng parvint à deviner le sens général de ces fresques.
Elles racontaient que les humains avaient souvent maltraité et humilié les Bêtes monstrueuses, lesquelles s’étaient farouchement rebellées. En somme, elles présentaient les Bêtes monstrueuses comme des êtres très justes et les humains, à l’inverse, comme le camp du mal.
On voyait là que les Bêtes monstrueuses nourrissaient depuis longtemps une haine manifeste envers les humains. Mais ce n’était pas ce qui préoccupait Chu Feng. Il voulait surtout savoir où on l’emmenait exactement.
Le mystère fut bientôt éclairci. Après avoir suivi quelques détours dans la grotte escarpée, ils débouchèrent dans une salle immense.
Cette vaste grotte ressemblait davantage à un palais. Mais comparé aux grands palais humains, dorés et étincelants, celui-ci était rudimentaire et grossier.
Il fallait toutefois se rappeler qu’il avait été bâti par des Bêtes monstrueuses : son aspect devenait alors plus compréhensible. Après tout, celles-ci ne recherchaient pas l’élégance. Sans compter que leur goût en matière de beauté laissait aussi à désirer.
À cet instant, plusieurs milliers de Bêtes monstrueuses étaient rassemblées dans le grand palais. Elles se tenaient en rang de part et d’autre de la salle et leur cultivation n’avait rien de négligeable : elles étaient toutes au Royaume du Profond.
Mais la plus puissante de toutes était sans conteste celle qui siégeait sur un trône fait d’ossements.
Cette Bête monstrueuse avait un corps humain et une tête animale. Plus précisément, elle avait une tête de crapaud, d’un noir profond. On ne pouvait imaginer créature plus répugnante.
Pourtant, si son apparence était écœurante, sa cultivation était insondable. Même avec la puissance spirituelle de Chu Feng, impossible d’en déterminer le niveau.
Vu son apparence répugnante et sa cultivation insondable, Chu Feng comprit sans même avoir à y réfléchir qu’il s’agissait du Roi Crapaud noir.
Mais ce n’était pas là l’essentiel. Au milieu du grand palais se tenait un groupe de personnes. Comme Chu Feng, elles étaient ligotées avec des lianes spéciales. C’étaient précisément les participants de l’épreuve qui l’accompagnaient : Zi Ling, Liu Zhizun et les autres.
« Chu Feng ?! » En le voyant, Liu Zhizun et les autres furent stupéfaits. La surprise se lisait sur leurs visages : ils n’auraient jamais cru que Chu Feng, qui s’était enfui si vite, finirait lui aussi capturé et amené ici.
À leur vue, Chu Feng fut ravi. D’abord, cela signifiait au moins qu’il ne s’était pas trompé d’endroit : il avait retrouvé Zi Ling et les autres.
Il avait aussi aperçu Zi Ling parmi eux. Sa jupe violette, intacte, et son expression calme si particulière lui apprirent une chose :
les Bêtes monstrueuses ne l’avaient pas souillée ; Zi Ling était toujours vierge.