Chapitre 3 475
Ce regard parcourait le corps de Chu Feng, encore et encore. Il l’examinait.
Au même moment, Chu Feng sentit son Manteau sacré des Neuf Dragons réagir faiblement. C’était comme s’il avait été appelé et qu’il s’agitait, inquiet.
« Grondement… »
Les éclairs dans le ciel redoublèrent de violence, tandis que le tonnerre devenait de plus en plus assourdissant.
« Crac… »
Alors, un éclair fondit du ciel et frappa le Tertre des Signes anormaux des Neuf Dragons.
Les vingt entrées du Tertre des Signes anormaux des Neuf Dragons étaient restées ouvertes tout ce temps. Quiconque souhaitait les emprunter pouvait y pénétrer à tout moment.
[1. Il était question de trente entrées avant…]
Bien que les vingt chemins cachés fussent changeants et totalement imprévisibles, l’emplacement de leurs entrées, lui, ne variait jamais.
Les éclairs qui s’abattaient sans relâche du ciel frappaient tous le même endroit : l’entrée du treizième chemin caché.
Après avoir touché le sol, les éclairs se transformèrent en d’innombrables courants électriques qui s’engouffrèrent dans l’entrée du treizième chemin caché.
L’entrée du treizième chemin caché ne subit aucun dégât. Au contraire, elle se retrouva baignée d’éclairs. Comparée aux dix-neuf autres entrées, qui ne changèrent pas, elle offrait un spectacle saisissant.
« Que se passe-t-il ? »
En voyant cette scène, les membres de la foule se regardèrent et se mirent à échafauder toutes sortes de suppositions.
Soudain, Tantai Xiangnan, le chef du Clan céleste Tantai, déclara : « Je comprends, maintenant. C’est le signe anormal du Tertre des Signes anormaux des Neuf Dragons. »
« Le signe anormal du Tertre des Signes anormaux des Neuf Dragons ? Ce tertre peut donc manifester un signe anormal ? » La grande majorité de la foule en resta stupéfaite : jamais elle n’avait entendu dire que le Tertre des Signes anormaux des Neuf Dragons pouvait en produire un.
« Chef du Clan Tantai, êtes-vous sûr de ce que vous venez de dire ? C’est vraiment le signe anormal du Tertre des Signes anormaux des Neuf Dragons ? » demanda Wuming Ken.
« À vrai dire, les récits concernant les signes anormaux du Tertre des Signes anormaux des Neuf Dragons ne sont pour moi que des ouï-dire. Je n’en ai jamais vu. »
« Cependant, à l’époque de mon grand-père, des gens en ont bel et bien été témoins. »
« La dernière fois que le signe anormal est apparu, il s’accompagnait lui aussi d’éclairs qui frappaient sans cesse l’une des entrées du Tertre des Signes anormaux des Neuf Dragons. Au total, neuf mille neuf cent quatre-vingt-dix-neuf éclairs se sont abattus sur cette entrée », expliqua Tantai Xiangnan.
« Les signes anormaux sont généralement une sorte de présage. Que signifie celui-ci ? » demanda Wuming Ken.
« Une légende lui est associée. Selon celle-ci, son apparition signifie qu’un élu des cieux est né. Ce signe lui indiquera la voie », répondit Tantai Xiangnan.
« Dans ce cas, l’entrée frappée par les éclairs ne serait-elle pas celle qui mène au cœur du Royaume supérieur des Neuf Dragons ? » La foule s’enthousiasma.
Tantai Xiangnan secoua pourtant la tête. « C’est en effet ce que racontent les rumeurs. Mais, d’après mon grand-père, ce signe anormal est apparu plus d’une fois. Il avait même entendu ses aînés dire qu’à l’époque où le Tertre des Signes anormaux des Neuf Dragons était sous la garde de notre Clan céleste Tantai, le signe apparaissait fréquemment. Pourtant, ceux qui décidaient d’emprunter le chemin qu’il indiquait ne revenaient jamais. »
« Nos anciens ont donc fini par comprendre que ce signe anormal indiquait bel et bien une voie. Seulement, contrairement à ce que prétend la légende, il ne mène pas au cœur du Royaume supérieur des Neuf Dragons. En réalité… il avertit tout le monde que le chemin qu’il désigne est un chemin caché où la mort est certaine », poursuivit Tantai Xiangnan.
« Hein ? C’est donc ça ? » À ces mots, les visages de tous changèrent.
Au départ, la foule brûlait d’envie d’entrer par l’accès frappé par les éclairs. À présent, méfiance et rejet occupaient leurs esprits.
Les éclairs continuaient de tomber du ciel et de frapper cette entrée.
Au bout d’un moment, ils finirent par s’arrêter.
Certains membres de la foule avaient compté précisément les impacts. Ils découvrirent donc qu’il y en avait eu exactement autant que l’avait annoncé Tantai Xiangnan. Cela confirmait également que le signe anormal était bien celui du Tertre des Signes anormaux des Neuf Dragons.
Les nuages chargés d’éclairs qui couvraient le ciel se dissipèrent ensuite, et le temps ne tarda pas à redevenir normal.
Comme la foule savait déjà ce que signifiait ce signe anormal, elle se comporta en spectatrice d’un spectacle et ne s’en inquiéta guère.
Puisque le signe avait désigné le plus dangereux des chemins cachés, celui où la mort était certaine, les participants à la sélection des Décastars martiaux ancestraux pourraient éviter le danger. On pouvait dire qu’ils avaient eu de la chance.
Cependant, à cet instant, Linghu Tiemian reçut une transmission vocale : « Es-tu prêt à laisser Chu Feng remporter la première place ? »
À ces mots, Linghu Tiemian se tourna instinctivement vers Tantai Xing’er. C’était elle qui lui avait envoyé cette transmission vocale.
« Pourquoi ce Chu Feng devrait-il remporter la première place ? »
« Même si je ne peux pas l’arrêter, Yueyue le peut », répondit Linghu Tiemian.
« Tu n’as jamais entendu dire que les Esprits du Monde au manteau sacré à marques de dragon possèdent une puissance comparable à celle du Royaume exalté ? Chu Feng est un Esprit du Monde au manteau sacré à marques de dragon. Toi et moi, Linghu Yueyue… Même si nous unissions tous nos forces, nous ne ferions pas le poids face à lui », dit Tantai Xing’er.
« Qui t’a raconté ça ? » L’expression de Linghu Tiemian changea légèrement. De toute évidence, il ignorait la puissance des Esprits du Monde au manteau sacré à marques de dragon et ne croyait donc pas Tantai Xing’er. Pourtant, il éprouvait aussi une certaine crainte : si elle disait vrai, ils n’auraient vraiment aucun moyen de tenir tête à Chu Feng.
« Peu importe où je l’ai appris. Ce qui compte, c’est que je ne te mens pas. Tu me connais : je n’aurais rien à gagner à te mentir », répondit Tantai Xing’er.
« C’est justement parce que je te connais que je ne te ferai pas confiance », ricana Linghu Tiemian avec mépris.
Les autres ignoraient peut-être quel genre de personne était Tantai Xing’er, mais lui l’avait affrontée de nombreuses fois. Il la connaissait donc parfaitement.
Il savait mieux que quiconque à quel point cette femme était rusée et perfide.
« Et si je te disais que tu peux éliminer ce Chu Feng ? » demanda Tantai Xing’er.
Cette fois, Linghu Tiemian ne prit même pas la peine de lui répondre.
« Dans ce cas, oublie », dit-elle.
Soudain, Wuming Ken prit la parole d’une voix forte : « Maintenant que le signe anormal s’est dissipé, reprenons la sélection des Décastars martiaux ancestraux. »
« Tous les participants peuvent à présent entrer dans le Tertre des Signes anormaux des Neuf Dragons et choisir le chemin qu’ils souhaitent emprunter. »
À ces mots, les dix jeunes gens qui se trouvaient sur les Piliers suprêmes et les cent participants de la jeune génération qui avaient passé la première épreuve éliminatoire se mirent en route et pénétrèrent dans le Tertre des Signes anormaux des Neuf Dragons.
Tous choisirent d’emprunter les chemins cachés. Personne ne voulait aller défier les Bêtes féroces de l’Ère ancienne.
Tantai Xing’er fit de même. De plus… elle avait déjà choisi l’entrée qu’elle allait prendre.
« Fff… »
Mais à cet instant, une silhouette atterrit à côté d’elle et attira son attention.
En réalité, beaucoup de participants espéraient profiter de la situation. Ils comptaient suivre les choix des jeunes gens sur les Piliers suprêmes, ce qui leur donnerait davantage de chances de réussir.
Tantai Xing’er appartenait au Clan céleste Tantai, et tout le monde savait que ce clan connaissait mieux que quiconque le Tertre des Signes anormaux des Neuf Dragons. Aussi était-elle suivie par le plus grand nombre.
Si la personne qui venait d’atterrir à côté d’elle attira son attention, c’était parce qu’il s’agissait de… Linghu Tiemian.
« Tantai Xing’er, ne me dis pas que… tu as trouvé un moyen de t’occuper de Chu Feng ? » lui demanda Linghu Tiemian par transmission vocale.
De toute évidence, sa proposition l’intéressait, et il voulait aussi s’allier à elle.
Tantai Xing’er décida alors de cesser ses mystères et de révéler son atout. Par transmission vocale, elle lui dit : « À l’origine, j’avais prévu de m’occuper de lui. Mais, vu la situation, ça ne suffira pas. Si tu agis maintenant, tu pourras le tuer sur-le-champ. »