Chapitre 2 771
Le bruit des gifles résonna dans la salle du palais comme des pétards.
Quiconque serait entré dans le palais sans connaître la situation en aurait été extrêmement surpris.
Yuwen Hualong, un Immortel véritable de sixième rang, était à genoux devant un Immortel véritable de premier rang, qui le giflait sans qu’il prononce un seul mot. C’était vraiment stupéfiant.
Heureusement, Li Xiang n’était qu’un Immortel véritable de premier rang. Aussi fort qu’il frappât, il ne pouvait infliger le moindre dommage à Yuwen Hualong.
Telle était la profondeur de la cultivation martiale. Lorsque l’écart entre deux cultivateurs était trop grand, l’un ne pouvait tout simplement pas blesser l’autre.
C’était précisément en raison de cet immense écart que les cultivateurs étaient prêts à tout pour atteindre des niveaux de cultivation supérieurs.
Cela dit, même si les gifles de Li Xiang ne lui faisaient pas mal, Yuwen Hualong ressentait bel et bien une brûlure cuisante à l’orgueil. [1. Le visage n’est pas à prendre au sens littéral ici.]
Ce qu’il avait perdu aujourd’hui, c’était sa dignité.
Pour lui, c’était une humiliation.
Dix mille gifles. Ce n’était pas rien.
Heureusement, Li Xiang frappait très vite. En un rien de temps, les dix mille gifles s’abattirent sur les joues de Yuwen Hualong.
Une fois la punition achevée, le visage de Yuwen Hualong ne portait pas la moindre trace de blessure. Seule la colère s’y lisait.
En revanche, les paumes de Li Xiang étaient devenues rouge foncé et avaient considérablement enflé.
Pourtant, Li Xiang était aux anges.
Un seul mot se lisait sur son visage : soulagement.
Après les dix mille gifles, l’Ancien du Clan du Serpent de l’Ère ancienne relâcha Yuwen Hualong.
À cet instant, Yuwen Hualong ressemblait à un volcan sur le point d’entrer en éruption. Il fixait Li Xiang comme s’il voulait le déchiqueter à coups de dents.
Mais il n’eut d’autre choix que de contenir sa colère. Il savait parfaitement que s’il attaquait Li Xiang ici, l’Ancien du Clan du Serpent de l’Ère ancienne le ferait assurément souffrir.
Après tout, lorsque l’Ancien du Clan du Serpent de l’Ère ancienne s’était avancé pour faire respecter l’équité, il avait clairement affiché sa position : il prenait parti pour Chu Feng et les autres.
Furieux, mais incapable de laisser éclater sa colère, Yuwen Hualong se sentit de plus en plus accablé.
« Petit morveux, souviens-toi de ça. Aujourd’hui, tu as fait quelque chose que tu n’aurais jamais dû faire.
— Tu finiras par le regretter. »
Yuwen Hualong pointa Li Xiang du doigt et le menaça d’un ton féroce.
« Humpf », lâcha Li Xiang en le toisant avec dédain. Puis, plein d’assurance, il lui lança : « Toi aussi, souviens-t’en. Ce que ton daron a fait ici aujourd’hui, c’est la putain de chose la plus satisfaisante qui soit. Ton daron ne le regrettera jamais. »
« Très bien, gronda Yuwen Hualong entre ses dents serrées.
Après ces mots, il lança à Li Xiang un regard féroce et menaçant.
Mais Yuwen Hualong n’ajouta rien. Il se retourna et rejoignit Yuwen Tingyi et Han Yu.
À cet instant, Yuwen Hualong comme Yuwen Tingyi arboraient une expression sinistre et effrayante. On aurait dit des bêtes féroces avides de chair humaine plutôt que des hommes.
Leurs yeux brûlaient d’une colère intense. Nul ne pouvait ignorer à quel point ils étaient furieux et ulcérés.
Aussi, même si la foule avait envie de se moquer d’eux, rares étaient ceux qui osaient en dire un mot à voix haute. Tous s’échangeaient discrètement des transmissions vocales.
Mais si la grande majorité des personnes présentes craignaient Yuwen Hualong et Yuwen Tingyi, cela ne signifiait pas que tout le monde les redoutait.
Les membres du Clan céleste Chu, par exemple, n’avaient pas peur d’eux. À cet instant, ils ne cherchèrent même pas à dissimuler leurs conversations. Au vu et au su de tous, ils se mirent à insulter Yuwen Hualong et Yuwen Tingyi avec mépris.
Ils leur reprochaient d’avoir surestimé leurs capacités pour finir par s’humilier eux-mêmes.
Mais c’était bien normal. C’était Yuwen Tingyi qui avait proposé la partie d’échecs, et c’était aussi lui qui avait misé des gifles pour le perdant.
L’humiliation que subissaient Yuwen Tingyi et Yuwen Hualong n’était que la conséquence de leurs propres actes.
Face aux insultes et aux humiliations des membres du Clan céleste Chu, ni Yuwen Hualong ni Yuwen Tingyi ne purent répondre. Même Han Yu, pourtant l’un des rares génies démoniaques du Grand Royaume supérieur des Mille Mondes, resta sans voix.
Ils étaient donc furieux. Plus ils y pensaient, plus ils se sentaient accablés.
« Jeune maître Han Yu », résonna alors une voix douce.
En l’entendant, Han Yu tressaillit et retrouva aussitôt toute son énergie.
Cette voix appartenait à Xia Yun’er, la Sainte Fille de la Terre sainte de la Chute des étoiles.
« Mademoiselle Xia, que puis-je faire pour vous ? » demanda Han Yu avec un sourire empressé.
« J’ai entendu dire que le jeune maître Han Yu était lui aussi très doué aux échecs. Nous avons tous pu admirer le talent du jeune maître Chu Feng. Pourquoi ne pas vous mesurer à lui, jeune maître Han Yu ?
— Je suis certaine que votre partie serait passionnante. Nous pourrions ainsi nous régaler du spectacle », dit Xia Yun’er.
« Quelle garce ! Comment peut-elle être aussi odieuse ? Elle ne supporte vraiment pas de te voir réussir.
— Tu lui as juste pris un peu d’énergie naturelle. Est-ce vraiment une raison pour qu’elle te déteste à ce point ? »
En entendant Xia Yun’er, Sa Majesté la Reine entra aussitôt dans une colère noire. Son visage se gonfla de rage.
Xia Yun’er dépassait vraiment les bornes. Depuis son arrivée, elle s’employait délibérément à semer la discorde entre Chu Feng et Han Yu.
À présent, Chu Feng et Han Yu ne pouvaient tout simplement plus se supporter, et tout était la faute de Xia Yun’er.
Sa Majesté la Reine ne s’était pas attendue à ce que Xia Yun’er s’acharne encore sur Chu Feng et cherche toujours à lui créer des ennuis.
Le plus important, c’était que Chu Feng lui avait déjà donné sa boule de verre dorée.
Et pourtant, non seulement Xia Yun’er ne lui en était pas reconnaissante, mais elle s’en prenait encore à Chu Feng. Comment Sa Majesté la Reine aurait-elle pu ne pas être furieuse ?
La seule raison pour laquelle elle ne pouvait rien faire, c’était que sa force actuelle était insuffisante. Sinon, elle aurait assurément exigé que Chu Feng la laisse sortir pour qu’elle puisse elle-même arracher la bouche de Xia Yun’er.
« Eggy, ce n’est rien. Je veux justement voir ce que Xia Yun’er cherche à faire. »
Contrairement à Sa Majesté la Reine, Chu Feng demeurait parfaitement calme.
En entendant Xia Yun’er, Han Yu laissa paraître une joie manifeste dans son regard. Il fixa Chu Feng comme s’il venait de trouver l’occasion de se venger.
« À vrai dire, j’aimerais moi aussi me mesurer au frère Chu Feng. Seulement, je suis un spiritualiste du Monde des Esprits au manteau immortel à Marque de dragon, tandis que le frère Chu Feng n’est encore qu’un spiritualiste du Monde des Esprits au manteau immortel à marque de serpent.
— Je craignais simplement que le frère Chu Feng n’ose pas m’affronter. C’est pourquoi je n’ai pas formulé cette demande. »
« Le frère Han Yu savait déjà que je n’oserais pas, même sans me lancer le défi ? » demanda Chu Feng.
« Tu veux dire que tu oses accepter ? » répliqua Han Yu.
« J’hésiterais peut-être à relever le défi de quelqu’un d’autre. Mais toi, je n’ai justement pas peur de t’affronter », répondit Chu Feng.
« Boum~~~ »
Les paroles de Chu Feng éclatèrent comme un coup de tonnerre. Toute l’assemblée en fut stupéfaite.
Quoi ? Un spiritualiste du Monde des Esprits au manteau immortel à marque de serpent voulait se mesurer à un spiritualiste du Monde des Esprits au manteau immortel à Marque de dragon ?
C’était insensé. Dans un tel affrontement, il n’aurait tout simplement aucune chance de l’emporter.
Après tout, Chu Feng n’avait remporté sa partie contre Yuwen Tingyi et Yuwen Hualong qu’à grand-peine.
S’il devait affronter un spiritualiste du Monde des Esprits au manteau immortel à Marque de dragon, il n’aurait absolument aucune chance de victoire.
La foule ne comprenait vraiment pas ce qui lui passait par la tête pour qu’il dise une chose pareille.
Les autres n’étaient pas les seuls à être stupéfaits. Sa Majesté la Reine l’était tout autant.
« Chu Feng, qu’est-ce que tu fais ? Même si tu ne supportes pas cette humiliation, tu ne devrais pas accepter un tel défi. Le rapport de force est bien trop inégal », lui dit Sa Majesté la Reine. Elle voulait le convaincre de ne pas jouer une partie d’échecs contre Han Yu.
« Eggy, fais-moi confiance pour une fois. Je ne fais certainement pas ça sur un coup de tête », répondit Chu Feng.
« Toi… laisse tomber. Fais comme tu veux », finit par céder Sa Majesté la Reine.
À cet instant, Han Yu demanda : « Frère Chu Feng, tu es sérieux ? »
Au départ, il avait cru que Chu Feng refuserait forcément son défi. Il ne s’était jamais attendu à ce qu’il accepte réellement la partie.
Avec une occasion pareille, Han Yu ne la laisserait assurément pas passer. Même si les autres jugeaient qu’il avait un avantage déloyal, il devait tout de même vaincre Chu Feng.
Autrement, la colère qui lui rongeait le cœur depuis le début de la journée ne ferait que l’étouffer davantage.
« Je suis tout à fait sérieux », répondit Chu Feng avec calme.
« On dirait que tu as confiance en toi. Tu penses vraiment pouvoir me battre ? » demanda Han Yu.
« Hé… » Chu Feng ne répondit pas. Il laissa seulement échapper un petit rire, plein d’assurance.
Ce rire répondait à la question de Han Yu. Chu Feng pensait bel et bien pouvoir le vaincre.
À cet instant, tous les membres de l’assemblée, y compris l’Ancien du Clan du Serpent de l’Ère ancienne, affichèrent un air d’impatience.
L’Ancien du Clan du Serpent de l’Ère ancienne ne pensait pas que Chu Feng était du genre à agir impulsivement. S’il avait accepté le défi, c’était qu’il était certain de pouvoir gagner.
Seulement, l’écart entre un spiritualiste du Monde des Esprits au manteau immortel à marque de serpent et un spiritualiste du Monde des Esprits au manteau immortel à Marque de dragon était tout simplement immense.
Comment Chu Feng allait-il s’y prendre pour affronter Han Yu ?
C’était justement parce qu’il ne voyait pas comment Chu Feng comptait s’y prendre qu’il attendait la partie avec impatience.