Chapitre 2 628
« Ancien. »
À cet instant, la femme d’âge mûr s’approcha en volant.
Elle ne s’inclina pas respectueusement devant le vieil homme comme l’avait fait Chu Huai après avoir atterri. Elle se contenta de dire d’un ton désinvolte : « Les gens de la Cité des Héros ne sont pas rentrés chez eux. Ils ont probablement eu peur d’être impliqués si Chu Feng échouait et ont décidé de se cacher ailleurs. »
« Où ça, ailleurs ? » demanda Chu Huai.
« Euh… » La femme ne sut que répondre. Elle prit un air gêné.
« Pourquoi est-ce toujours la même chose ? Tu ne sais donc pas quelle est ta tâche ici ? Pourquoi es-tu incapable de bien t’occuper de choses aussi insignifiantes ? » Chu Huai était quelque peu agacé.
La femme fit la moue. D’un ton plaintif, elle répondit : « Allons, tous ces gens ont été rappelés au clan, et toutes les missions dans le Royaume ordinaire des Cent Raffinements ont été annulées. Non seulement nous manquons de personnel, mais continuer la surveillance n’a aucun sens. »
« Ce ne sont pas des gens de notre Clan céleste Chu. Qu’ils vivent ou qu’ils meurent, qu’est-ce que ça peut nous faire ? »
Bien qu’elle eût l’apparence d’une femme d’âge mûr, elle avait toujours le caractère d’une enfant.
« C’est une mission que l’Ancien nous a confiée. Nous devons l’accomplir avec sérieux », déclara Chu Huai.
« Allons, allons, Chu Huai, cesse de reprocher tout ça à Chu Yue. Elle a raison. Tous les membres de notre Clan céleste Chu sont partis, et toutes les missions d’ici ont été annulées. Il n’y a vraiment plus grand-chose à surveiller. »
« En fait, nous devrons bientôt quitter le Royaume ordinaire des Cent Raffinements et rentrer nous aussi dans le Grand Royaume supérieur des Mille Mondes », déclara le vieil homme.
« Ancien, est-ce bien vrai ? » À ces mots, la femme appelée Chu Yue exulta.
« Bien sûr », répondit le vieil homme.
« Mais, Ancien, n’avez-vous pas dit qu’il restait encore la mission d’éliminer la Secte de l’Âme infantile dans le Royaume ordinaire des Cent Raffinements ? » Contrairement à Chu Yue, qui se réjouissait, Chu Huai ne voulait pas partir.
« Bien que les quelques génies les plus prometteurs de notre Clan céleste Chu aient tous la force nécessaire pour éliminer la Secte de l’Âme infantile, ils ont dépassé l’âge limite pour accomplir cette mission. »
« À part eux, personne dans notre clan n’est actuellement en mesure de s’en charger. »
« À moins, bien sûr, qu’un autre membre de la jeune génération, défiant les cieux, fasse son apparition dans notre clan et accepte de venir dans un endroit comme le Royaume ordinaire des Cent Raffinements pour accomplir cette mission. »
« Sinon, il est peu probable qu’un membre de notre Clan céleste Chu accepte de venir dans ce Royaume ordinaire des Cent Raffinements. Il est donc inutile que nous restions ici. »
« Et si jamais un membre de la jeune génération accepte de venir dans le Royaume ordinaire des Cent Raffinements pour relever le défi, nous n’aurons qu’à le suivre en secret », expliqua le vieil homme.
À ces mots, la femme appelée Chu Yue exulta. Elle se mit à sautiller de joie.
Quant à l’homme d’âge mûr, il prit un air abattu.
« Vous allez enfin pouvoir reprendre votre apparence d’origine, tous les deux. Plus besoin de vous cacher. »
Tout en parlant, le vieil homme agita sa manche. Une vague de puissance spirituelle se répandit sur Chu Huai et Chu Yue, telle une pluie d’étoiles.
L’instant d’après, leurs apparences commencèrent à changer. Chu Huai redevint un jeune homme, et Chu Yue, une jeune femme.
Seulement, contrairement à Chu Huai, qui avait un visage ordinaire, Chu Yue était plutôt jolie.
« Il est temps de quitter cet endroit désolé. Je peux enfin retrouver mon apparence ! »
« Rien ne vaut la jeunesse. »
Chu Yue sortit un miroir et contempla son charmant visage d’un air satisfait.
C’était son vrai visage, son apparence d’origine. Elle en était extrêmement fière.
« Nous sommes des gens d’âge mûr, à la base », lança Chu Huai avec indifférence.
« Enfant naïf, comment peux-tu comparer le monde des cultivateurs martiaux à celui des gens ordinaires ? »
« Ceux qui ont moins de cent ans appartiennent à la jeune génération. Ceux qui ont moins de mille ans sont des jeunes. Au-delà de mille ans, on entre dans l’âge mûr ; et il faut attendre cinq mille ans pour être considéré comme vieux. C’est notre Ancêtre qui a établi ces catégories. »
« Quant à vous deux, vous n’avez même pas cent ans. Vous faites encore partie de la jeune génération. Alors, comment pouvez-vous prétendre être d’âge mûr ? »
« Vous en êtes encore très loin », dit le vieil homme dans un grand sourire.
« Mais alors, pourquoi tant de cultivateurs faibles du Royaume ordinaire des Cent Raffinements vieillissent et s’affaiblissent dès cinquante ans, puis ont les cheveux tout blancs après cent ans ? S’ils veulent garder une apparence jeune, ils doivent se déguiser grâce aux techniques des Esprits du Monde », demanda Chu Huai.
« Peut-on vraiment considérer les habitants du Royaume ordinaire des Cent Raffinements comme de véritables cultivateurs ? Aux yeux du vieil homme que je suis, il faut au moins avoir atteint le Royaume de l’Immortel véritable pour être un vrai cultivateur. »
« Dites-moi donc : les cultivateurs qui atteignent le Royaume de l’Immortel véritable vieillissent-ils en cent ans ? Deviennent-ils des vieillards comme moi en mille ans ? » demanda le vieil homme.
Chu Huai et Chu Yue se remémorèrent les Immortels véritables qu’ils avaient rencontrés. Ils se rappelèrent que ceux qui avaient moins de mille ans avaient bel et bien l’air jeunes. Ce n’était qu’après mille ans que les premiers signes de vieillissement apparaissaient. Et même alors, ils ne prenaient qu’une apparence d’âge mûr.
Pour avoir l’air vraiment vieux, il fallait atteindre au moins cinq mille ans. À moins de se déguiser volontairement, les Immortels véritables ne voyaient leurs cheveux grisonner et des rides marquées apparaître sur leur visage qu’après avoir dépassé cet âge.
Quant aux Immortels véritables de moins de cent ans, ils débordaient de vitalité. Leur peau était douce et lisse comme la surface de l’eau.
Certains d’entre eux avaient même l’apparence de jeunes garçons ou de jeunes filles.
« Dans ce cas, atteindre le Royaume de l’Immortel véritable revient à se débarrasser de son corps mortel et à renaître ? » demanda Chu Huai.
« Tu es un Immortel véritable depuis tout ce temps, et tu ne l’avais toujours pas remarqué ? » Le vieil homme sourit. Puis il ajouta : « Tu as raison. Ce n’est qu’en atteignant le Royaume de l’Immortel véritable que les cultivateurs martiaux dépassent les limites de leur corps mortel. »
« En règle générale, les experts du Royaume de l’Immortel véritable vivent tous plus de dix mille ans. Réfléchissez : si les gens ordinaires vivent cent ans, ils sont forcément vieux à soixante ans. Alors, les considérer comme d’âge mûr à quarante ans n’a rien d’exagéré. Leur vie est si courte. »
« En revanche, l’espérance de vie des Immortels véritables se compte en dizaines de milliers d’années. Dans ces conditions… ne serait-il pas exagéré de considérer comme des personnes d’âge mûr ceux qui ont moins de mille ans ? » demanda le vieil homme.
« C’est vrai. Comparés aux gens ordinaires, mille ans, ce n’est qu’une dizaine d’années. Comment pourrait-on parler d’âge mûr ? On serait encore un enfant. »
« Waouh ! Grand frère Chu Huai, alors tu es encore un enfant », lança Chu Yue à Chu Huai avec un air innocent.
« Ha ha, petite sotte. » À ces mots, le vieil homme éclata de rire. Il caressa doucement les cheveux de Chu Yue et poursuivit : « C’est notre Ancêtre qui a établi ces catégories d’âge. Il doit donc y avoir une raison. Même si elles nous semblent déraisonnables, nous devons les accepter. »
« Après tout, même les Immortels véritables vieillissent au bout de mille ans. Ils ne peuvent pas rester jeunes éternellement », ajouta le vieil homme.
« Mais, Ancien, logiquement, l’espérance de vie des cultivateurs ne devrait-elle pas augmenter à mesure que leur cultivation se renforce ? »
« Alors, pourquoi, dans notre clan, qu’on soit Immortel véritable, Immortel céleste ou Immortel martial, l’espérance de vie maximale reste-t-elle de dix mille ans ? » demanda Chu Huai.
« C’est vrai. Sans parler des Demi-Ancêtres martiaux et des Ancêtres martiaux, j’ai entendu mon père dire que même les Empereurs martiaux ayant eu la chance de faire des rencontres fortuites pouvaient vivre jusqu’à dix mille ans s’ils prenaient soin de leur santé et utilisaient des trésors pour prolonger leur vie. »
« Alors, pourquoi l’espérance de vie des Immortels véritables, des Immortels célestes et des Immortels martiaux ne s’élève-t-elle elle aussi qu’à dix mille ans ? »
« C’est vraiment trop injuste. Malgré l’énorme différence entre leurs royaumes de cultivation et tous les efforts qu’ils ont fournis pour progresser, ils ne peuvent pas prolonger leur vie, même après avoir franchi de nouveaux paliers », dit Chu Yue.
« On peut prolonger son espérance de vie en atteignant le Royaume exalté », répondit le vieil homme.
« Le Royaume exalté ? Mais c’est extrêmement difficile, non ? » demanda Chu Yue.
« Même après avoir atteint le Royaume exalté, le nombre d’années gagnées dépend de chacun. »
« Mais c’est tout à fait raisonnable et juste. Vous ne devriez pas trouver cela injuste. Après tout, même les cultivateurs martiaux sont limités par leur espérance de vie. Au bout du compte, ils vieillissent, tombent malades et meurent. »
« Si l’on pouvait prolonger sa vie sans limite en améliorant sa cultivation, les experts de l’Ère ancienne seraient encore en vie aujourd’hui. Avec leur puissance, comment le monde pourrait-il être peuplé de gens modernes comme nous ? »
« Ce seraient sans doute encore ces aînés de l’Ère ancienne qui régneraient sur les Galaxies et les Champs stellaires », dit le vieil homme.
« C’est vrai. J’ai entendu mon grand-père dire que ces aînés de l’Ère ancienne étaient des êtres terrifiants. Nous ne pouvons pas rivaliser avec eux », dit Chu Yue.
« En fait, c’est déjà formidable que nous, les cultivateurs, puissions vivre jusqu’à dix mille ans. Comparée à celle des gens ordinaires, une telle durée est immense », dit le vieil homme.
« C’est vrai, mais nous sommes des Immortels véritables. Quand les Ancêtres martiaux, les Demi-Ancêtres martiaux et même les Empereurs martiaux peuvent vivre aussi longtemps que nous, je trouve toujours ça très injuste », dit Chu Yue en faisant la moue.
« C’est peut-être vrai, mais sans même parler des Empereurs martiaux, combien de Demi-Ancêtres martiaux et d’Ancêtres martiaux peuvent réellement vivre jusqu’à dix mille ans ? » demanda le vieil homme.
« Je n’en ai pas rencontré, je crois », répondit Chu Yue en secouant la tête.
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