Chapitre 2 396
« Ne t’inquiète pas, je ne suis pas quelqu’un d’imprudent », répondit Zhao Hong avec un sourire.
« Alors, où nous retrouverons-nous après nous être séparés aujourd’hui ? demanda Chu Feng.
— Retrouvons-nous à la Forêt fantôme de la Nuit noire, une fois que tout sera terminé, répondit Zhao Hong.
— Très bien », dit Chu Feng.
« Les gens du Clan céleste Kong vous attendent toujours tous les deux. Séparons-nous ici. » Tout en parlant, Zhao Hong s’apprêtait à dissiper la Formation de dissimulation qui les recouvrait tous les trois. Elle comptait partir.
« F-femme… » À cet instant, Wang Qiang l’interpella soudain. Lui qui était toujours sans la moindre honte affichait cette fois une hésitation rare.
« Mon mari, dis directement ce que tu as sur le cœur. Hésiter comme ça, ce n’est pas très séduisant », dit Zhao Hong en souriant.
« Puisque tu acceptes d’être ma f-femme, je t’épouserai sans faute en grande pompe, à l’avenir. Seulement, a-avant ça, j’espère que tu ne c-continueras pas à m-massacrer des innocents à ta guise », lui dit Wang Qiang.
« Tu m’as vraiment prise pour une femme démoniaque ? demanda Zhao Hong.
— N-non, c-ce n’est pas ce que je v-voulais dire. Je voulais seulement… » Après avoir entendu Zhao Hong, Wang Qiang s’affola et s’empressa de se justifier.
« Ha ha… Regarde-toi… » En voyant sa réaction, Zhao Hong éclata soudain de rire. Puis elle ajouta : « Je plaisantais. Regarde comme tu as paniqué ! Alors, tu es vraiment aussi bête que ça. »
« S-sacrée femme… J-je… J’essayais de… » Wang Qiang continua de bredouiller ses explications.
« Mon mari, ce n’est pas grave. Je sais très bien ce qui t’inquiète. »
« Mais je ne t’en veux pas. C’est vrai, j’étais une femme démoniaque. J’ai massacré des innocents à ma guise et commis d’innombrables crimes. »
« À l’époque, j’étais consumée par une immense rancœur et une soif de tuer. Je ressentais une haine indicible envers tous les hommes de ce monde. »
« Tuer les hommes lubriques semblait être la raison même de mon existence. Même si tu me demandais d’expliquer mon état d’esprit d’alors, j’en serais incapable. Mais il est vrai qu’à cette époque, j’étais une femme démoniaque qui ne voyait dans la vie humaine qu’une simple herbe. »
« Mais je ne suis plus la même qu’autrefois. Alors, ne t’inquiète pas : je ne recommencerai pas. »
« Zhao Hong, je me soucie peu de la vie ou de la mort des autres. Mais tu es mon amie, et ta sécurité m’importe beaucoup. Pendant ce voyage, surtout, n’en fais pas trop », reprit Chu Feng.
« Chu Feng, pourquoi es-tu devenu si sentimental, toi aussi ? Ça ne te ressemble pas du tout », dit Zhao Hong avec un léger sourire. Mais soudain, son expression devint extrêmement grave et une profonde culpabilité passa dans son regard. Elle s’adressa à Chu Feng : « Chu Feng, j’ai été trop impulsive tout à l’heure. Si tu me considères vraiment comme une amie, j’espère que tu ne m’en tiendras pas rigueur. »
Ce dont Zhao Hong s’excusait, c’était évidemment de ne pas avoir écouté Chu Feng au sujet de l’Étang maudit du Démon de la Sécheresse et de s’être au contraire querellée avec lui.
En voyant Zhao Hong s’excuser devant lui, Chu Feng fut touché. Comment de vrais amis auraient-ils pu se tenir rigueur d’une dispute pareille ? Il avait déjà oublié l’incident. Tout ce qui l’avait préoccupé, depuis le début, c’était la sécurité de Zhao Hong et de Wang Qiang.
Chu Feng ricana donc malicieusement. Il imita le geste et le ton de Zhao Hong : « Zhao Hong, pourquoi es-tu devenue si sentimentale, toi aussi ? Ça ne te ressemble pas du tout. »
« Mais enfin ! Je te présente sincèrement mes excuses, et tu te moques de moi ? » En entendant Chu Feng, Zhao Hong éclata de rire et lui donna un coup de poing dans la poitrine. Son geste ne trahissait pas la moindre rancune ; il était au contraire plein d’affection.
« On dirait que vous n’êtes pas pressés de partir. Moi, en revanche, je suis pressée de récupérer mes trésors. Alors… adieu. »
Après ces mots, Zhao Hong dissipa la Formation de dissimulation et s’en alla directement.
Elle ne comptait pas prendre congé des membres du Clan céleste Kong. Elle ne se souciait ni des convenances ni de l’opinion qu’ils pourraient avoir d’elle.
Telle était Zhao Hong : froide en apparence, mais profondément affectueuse et sincère.
Une fois qu’on avait gagné son cœur, elle devenait à coup sûr une amie sur laquelle on pouvait compter.
« Mon gars, on dirait que tu as fini par éprouver de vrais sentiments. Il s’est passé quelque chose pendant mon absence ? » demanda Chu Feng à Wang Qiang après le départ de Zhao Hong.
Auparavant, Wang Qiang était bien décidé à saisir la moindre occasion de fuir les griffes maléfiques de Zhao Hong. Pourtant, au moment de se séparer d’elle, il s’était montré profondément inquiet pour elle. Ce n’était pas une feinte. Son changement ne sortait donc pas de nulle part.
« C-comme prévu, je ne peux rien te c-cacher », répondit Wang Qiang avec un rire malicieux. Puis il raconta à Chu Feng ce qui s’était passé pendant son absence.
Il s’avéra que le voyage destiné à récupérer l’héritage de Wang Qiang ne s’était pas déroulé sans encombre.
Deux incidents étaient survenus en chemin.
Le premier s’était produit à l’endroit où se trouvaient les trésors : Wang Qiang et Zhao Hong y avaient rencontré des bêtes féroces créées par des mécanismes. La situation avait été très grave. Wang Qiang s’était retrouvé piégé et, si Zhao Hong n’avait pas rapidement pris la fuite, elle aurait péri sur place.
Mais, malgré toutes les supplications de Wang Qiang, elle avait refusé de l’abandonner et avait risqué sa vie pour le sauver. Au bout du compte… Zhao Hong était parvenue à le tirer de là, mais elle avait été grièvement blessée.
Wang Qiang n’était pas sans cœur. Voir Zhao Hong agir ainsi pour lui l’avait profondément touché.
Mais c’était un autre événement qui avait véritablement bouleversé Wang Qiang.
Au départ, Zhao Hong s’était montrée si passionnée envers Wang Qiang parce que, dans un moment de détresse, il lui avait fait prendre sa potion d’amour spéciale.
Mais ce n’était qu’une potion. Tôt ou tard, ses effets devaient s’estomper. De fait, ils avaient déjà disparu.
Ainsi, si Zhao Hong agissait encore de la sorte envers Wang Qiang, ce n’était plus à cause du médicament. Elle était réellement tombée amoureuse de lui.
L’amour n’obéissait à aucune logique. Peut-être Zhao Hong elle-même ignorait-elle quand elle était tombée amoureuse de Wang Qiang.
Mais les choses étaient ainsi. Zhao Hong s’était donc mise à tout faire pour le traiter avec bonté.
Intelligente comme elle l’était, elle savait que Wang Qiang lui avait fait prendre la potion d’amour pour sauver sa propre vie. Alors, lorsque ses effets s’étaient dissipés, elle avait gardé le secret et ne lui en avait jamais parlé. Elle craignait qu’il ne la fuie en découvrant la vérité.
Pourtant, lors de cette crise où leurs vies avaient été en jeu, Zhao Hong lui avait tout révélé.
Tout le monde avait un cœur. Comment ne pas être touché quand quelqu’un vous traitait ainsi ?
Après l’avoir appris, Wang Qiang avait peut-être été bouleversé et s’était laissé emporter. Ou bien, il était peut-être déjà tombé amoureux de Zhao Hong sans même s’en rendre compte.
Quoi qu’il en soit, Wang Qiang n’éprouvait plus de dégoût envers Zhao Hong. Au contraire… il avait accepté leur relation de mari et femme.
Jusque-là, leur relation avait été à sens unique, du côté de Zhao Hong. Désormais, ils l’acceptaient tous les deux.
« À force de la côtoyer pendant cette période, j’ai trouvé que Zhao Hong était vraiment une femme formidable. Son passé est aussi bien triste. Si possible… j’espère que tu sauras bien la traiter », dit Chu Feng à Wang Qiang.
« Ha ha… J’ai l’air d’être quelqu’un d’inconstant ? » demanda Wang Qiang, le visage rayonnant.
« C-c’est exactement l’impression que tu donnes », répondit Chu Feng en imitant sa façon de parler.
« Hé ! Tu te m-moques de moi, en fait ! » protesta Wang Qiang, l’air mécontent.
« Ha ha, je plaisante. Allez, mon frère, partons. Les aînés du Clan céleste Kong nous attendent toujours », dit Chu Feng en riant aux éclats et en posant la main sur l’épaule de Wang Qiang. Puis tous deux s’envolèrent en direction des membres du Clan céleste Kong.
Kong Shunlian avait déjà deviné que Zhao Hong ne comptait peut-être pas devenir l’invitée du Clan céleste Kong.
Il ne manifesta donc ni surprise ni regret en apprenant son départ. Pour lui… avoir réussi à inviter Chu Feng suffisait.
Ainsi prit fin le voyage de Chu Feng, Wang Qiang et Zhao Hong à l’Étang maudit du Démon de la Sécheresse. Chu Feng suivit les membres du Clan céleste Kong et se mit en route pour leur territoire.
Mais après le départ de Chu Feng et des autres, le monstre d’argile humanoïde sortit d’un recoin de l’Étang maudit du Démon de la Sécheresse. Plus surprenant encore, ils étaient deux.
De leurs orbites vides, les monstres d’argile humanoïdes laissaient paraître leur culpabilité.
Ils déclarèrent : « Le monde est vraiment imprévisible. Jamais je n’aurais cru que la personne qui m’aiderait à obtenir le pouvoir de la Pierre de jadéite des Cent Raffinements serait toi. »
« Chu Feng, je te dois désormais une nouvelle faveur. Malheureusement, je ne peux toujours pas vous rendre leurs corps. Je ne peux donc pas non plus les laisser te voir. »
« Mais, une fois que j’aurai tout terminé, je te rendrai assurément la pareille. Même si tu veux ma vie, je ne te la refuserai pas. »
Après ces paroles, les deux monstres d’argile humanoïdes pénétrèrent ensemble dans l’Étang maudit du Démon de la Sécheresse.
« Bzzz… »
Soudain, une lumière éblouissante jaillit de nouveau des eaux noires de l’étang. D’une intensité extrême, elle s’élança droit vers le ciel.
C’était la lumière d’une Formation spirituelle. À en juger par son éclat, sa puissance devait être phénoménale.
Malheureusement, dans un endroit aussi désert, personne ne pouvait admirer cette scène, si spectaculaire et grandiose fût-elle.
Sinon, les gens auraient certainement poussé des exclamations de stupeur.
Bientôt, la lumière de la Formation spirituelle s’évanouit peu à peu. Le ciel redevint d’un noir d’encre.
Personne n’aurait jamais imaginé qu’une Formation spirituelle aussi puissante se trouvait sous les eaux de l’étang.
Et personne n’aurait jamais imaginé non plus que deux monstres d’argile humanoïdes s’y livraient, dans cette Formation spirituelle, à une activité que nul ne connaissait.
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