Chapitre 2 369
En chemin, Chu Feng s’était beaucoup renseigné sur les environs. Il savait donc non seulement que l’Étape des Cent Raffinements se trouvait près de l’Étang maudit du Démon de la Sécheresse, mais aussi où elle se situait.
La mission confiée à Chu Feng et Kong Cheng par cet humanoïde semblable à de l’argile était très compétitive.
Chu Feng n’osa donc pas perdre de temps. Il devait se rendre au plus vite à l’Étape des Cent Raffinements et tenter d’obtenir la fameuse pierre de jade des Cent Raffinements avant Kong Zheng.
Après tout, c’était le seul moyen de sauver Wang Qiang et Zhao Hong.
« Hein ? »
Alors que Chu Feng se hâtait de toutes ses forces vers l’Étape des Cent Raffinements, son regard changea brusquement. Il s’immobilisa en plein vol et fixa la zone devant lui, l’air stupéfait.
Il venait de découvrir une silhouette qui lui barrait la route. Il s’agissait de son rival, Kong Zheng.
« Tu m’attendais ici exprès ? » demanda Chu Feng d’un ton hostile. Il pensait qu’il était fort possible que Kong Zheng l’ait délibérément attendu pour s’occuper de lui.
Après tout, Kong Zheng lui avait témoigné de l’hostilité auparavant, et il était désormais son rival.
« Chu Feng, merci de m’avoir conseillé tout à l’heure. Sans toi, vu ma lenteur d’esprit, j’aurais peut-être tué mon frère aîné. » Mais, à la surprise de Chu Feng, Kong Zheng ne l’attaqua pas. Il joignit plutôt les mains et s’inclina devant lui en signe d’excuse.
« Alors, c’était pour ça. J’avais l’impression que ton frère avait beau être arrogant, il n’avait pas l’air mauvais au fond. Au moins, il est sincère et dévoué envers vous tous. Je ne voudrais pas voir quelqu’un comme lui mourir », dit Chu Feng.
« Quoi qu’il en soit, je te suis redevable… et je te rendrai cette faveur », répondit Kong Zheng.
« Ce n’était rien. Tu n’as pas à t’en préoccuper », dit Chu Feng.
« Et si je pouvais te faire entrer dans l’Étape des Cent Raffinements ? » proposa Kong Zheng.
« Me faire entrer dans l’Étape des Cent Raffinements ? » Le regard de Chu Feng changea aussitôt à ces mots.
En réalité, le père de Chu Feng lui avait donné une clé d’Esprit du Monde. Il lui avait expliqué qu’elle lui permettrait de sortir de l’Étape des Cent Raffinements. Chu Feng avait cru son père sans l’ombre d’un doute.
Cependant, son père ne lui avait pas dit si cette clé lui permettrait aussi d’entrer dans l’Étape des Cent Raffinements depuis l’extérieur.
En général, une clé de Formation spirituelle de ce genre permettait d’aller et venir, mais Chu Feng ne l’avait jamais mise à l’épreuve. Il ne pouvait donc pas être certain qu’elle fonctionnerait.
Il était ainsi très inquiet, car il craignait de ne même pas réussir à entrer dans l’Étape des Cent Raffinements.
Or, voilà que Kong Zheng affirmait pouvoir l’y faire entrer. Pour Chu Feng, c’était une offre extrêmement tentante.
« Tu devrais savoir quel genre d’endroit est l’Étape des Cent Raffinements. C’est là qu’on envoie les déchets des Royaumes inférieurs, mais la Formation spirituelle qui l’entoure est d’une puissance extrême. Quand l’Étape des Cent Raffinements est scellée, presque personne ne peut y entrer. »
« Autrefois, un Spiritualiste du Monde au Manteau immortel a tenté de forcer le passage. Mais la Formation spirituelle autour de l’Étape des Cent Raffinements l’a blessé. Personne n’a réussi à le soigner. Il est mort six mois plus tard », expliqua Kong Zheng.
« D’après ce que tu dis, personne ne peut donc entrer dans l’Étape des Cent Raffinements ? » demanda Chu Feng.
« Bien sûr que si. Le clan chargé de garder la Formation spirituelle de l’Étape des Cent Raffinements peut ouvrir un passage pour y entrer », répondit Kong Zheng.
« Pourtant, j’ai entendu dire que le clan chargé de garder la Formation spirituelle de l’Étape des Cent Raffinements n’appartenait à aucune faction. Il veille sur l’Étape des Cent Raffinements depuis toujours, conformément à ses règles. Même s’ils peuvent ouvrir un passage pour y entrer, ils ne le feraient pas pour des gens comme nous, si ? »
« C’est exact. Même si tu les menaçais de mort, ils ne céderaient probablement pas à tes exigences. »
« Mais ce que je te dis là est différent. L’un des gardiens de l’Étape des Cent Raffinements a été sauvé par mon grand-père et lui doit donc une immense faveur. »
« Il a un jour déclaré que, tant que la tâche était à sa portée, il accepterait de faire tout ce qu’on lui demanderait. »
« J’étais présent à ce moment-là et je lui ai demandé en plaisantant s’il accepterait de me laisser entrer dans l’Étape des Cent Raffinements pour m’amuser. »
« Il m’a répondu qu’il me laisserait y entrer quand je le voudrais. »
« Bien sûr, je disais ça pour plaisanter. Après tout, je n’avais aucun intérêt à entrer dans un endroit où s’entraînent les déchets des Royaumes inférieurs. »
« Je ne m’attendais simplement pas à devoir m’y rendre pour de bon aujourd’hui », dit Kong Zheng.
Bien qu’il s’adressât à Chu Feng avec une certaine courtoisie, Kong Zheng gardait un ton arrogant. Il méprisait profondément les gens des Royaumes inférieurs.
« Nous sommes rivaux, à présent. Si tu m’aides à entrer dans l’Étape des Cent Raffinements, tu n’y gagneras rien. Au contraire, cela te désavantagera énormément », dit Chu Feng.
« Je te dois tout de même une faveur. C’est la seule façon de te montrer ma sincérité. C’est aussi la seule façon de rendre cette compétition équitable. Et puis, je ne pense pas que tu puisses me battre », répondit Kong Zheng.
« Je ne t’aurais jamais cru si honorable », dit Chu Feng avec un sourire bienveillant.
En réalité, Chu Feng craignait que Kong Zheng ne trame quelque chose. Il avait donc observé ses réactions tout du long. Cela dit, il le trouvait lent d’esprit, pas du genre à savoir jouer la comédie. S’il avait préparé un piège, Chu Feng pensait qu’il l’aurait facilement démasqué.
Pourtant, rien dans le comportement de Kong Zheng ne lui parut suspect. Chu Feng en fut très surpris, car sa première impression de lui avait été franchement mauvaise.
Mais puisqu’il ne décelait rien d’anormal chez Kong Zheng, cela signifiait que celui-ci comptait réellement l’aider.
« Chu Feng, allons-y », dit Kong Zheng avant de s’envoler vers l’Étape ordinaire des Cent Raffinements. Chu Feng le suivit de près.
« Kong Zheng, sais-tu à quoi sert cette pierre de jade des Cent Raffinements ? » demanda Chu Feng, curieux, tandis qu’ils poursuivaient leur route. Cette mystérieuse entité devait forcément avoir une raison de la vouloir.
À l’évocation de la pierre de jade des Cent Raffinements, l’expression de Kong Zheng changea nettement. De toute évidence, il en connaissait l’utilité.
« On peut considérer la pierre de jade des Cent Raffinements comme l’un des trésors de l’Étape des Cent Raffinements. Une légende raconte son histoire. »
« Selon cette légende, la pierre de jade des Cent Raffinements s’appelait autrefois la Pierre scellante de l’Ère ancienne. Elle possédait un immense pouvoir de scellement, mais aussi un formidable pouvoir de déscellement. Plus tard, lorsque le Clan céleste Chu construisit l’Étape des Cent Raffinements, il eut justement besoin de la puissance de la Pierre scellante de l’Ère ancienne. Il la plaça donc au cœur de la Formation spirituelle de l’Étape des Cent Raffinements », expliqua Kong Zheng.
« L’Étape des Cent Raffinements a été construite par le Clan céleste Chu ? » s’étonna Chu Feng. Il ne s’était pas attendu à ce que son clan l’ait bâtie.
« C’est exact. Le Clan céleste Chu ne règne pas seulement sur le Grand Royaume supérieur des Mille Mondes, mais aussi sur de nombreux Royaumes ordinaires et Royaumes inférieurs. »
« Pour mieux administrer les Royaumes inférieurs, le Clan céleste Chu a construit l’Étape des Cent Raffinements dans le Royaume ordinaire des Cent Raffinements. Tous ceux qui viennent des Royaumes inférieurs finissent par arriver là-bas », dit Kong Zheng.
« Si la pierre de jade des Cent Raffinements est si importante, son retrait ne détruirait-il pas l’Étape des Cent Raffinements ? » demanda Chu Feng.
« Non. D’après la légende, la Pierre scellante de l’Ère ancienne était noire à l’origine et renfermait une puissance immense. »
« Mais, après avoir servi à l’Étape des Cent Raffinements, elle avait déjà été entièrement vidée de sa puissance. Une fois celle-ci épuisée, elle était devenue verte, comme du jade. C’est ainsi qu’elle avait pris le nom de pierre de jade des Cent Raffinements. »
« À présent, la pierre de jade des Cent Raffinements ne se trouve plus au cœur de la Formation spirituelle de l’Étape des Cent Raffinements. Elle a été placée sur l’autel de l’Étape des Cent Raffinements. Voilà aussi pourquoi j’ai été surpris que cette chose la veuille. Je ne comprends vraiment pas ce qu’elle peut bien lui trouver », conclut Kong Zheng.
« En effet. » Aux paroles de Kong Zheng, Chu Feng se mit à réfléchir.
« Hé… » Alors que Chu Feng réfléchissait, les lèvres de Kong Zheng s’étirèrent soudain en un sourire malveillant.
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