Chapitre 206
Au son des gongs et des tambours qui annonçaient une heureuse nouvelle, un groupe de personnes fit une entrée majestueuse. Certaines frappaient des gongs, d’autres des tambours, d’autres encore soufflaient dans des trompettes ; quelques-unes brandissaient des pancartes sur lesquelles on pouvait lire deux grands mots : « Cortège nuptial » !
Leurs vêtements semblaient eux aussi annoncer une réjouissance. À première vue, ils avaient tout d’un cortège nuptial, mais c’était justement ce qui laissait les gens perplexes. Personne ne parvenait à deviner d’où venait le cortège, ni qui allait épouser qui.
Le plus étrange, c’était que, malgré leurs tenues festives, tous portaient un masque. Impossible de distinguer leurs visages.
« Halte ! Qui êtes-vous ? » Les gardes de la résidence du seigneur de la ville se précipitèrent dehors et leur barrèrent le passage, les observant avec méfiance.
« Sur ordre de Monsieur à la cape grise, nous sommes venus escorter la fille du seigneur de la ville, dame Su Mei ! » cria à pleins poumons celui qui marchait en tête.
« Quoi ? Escorter Su Mei ? Mais Su Mei n’est-elle pas la fiancée de Shangguan Ya ? Pourquoi sont-ils venus l’escorter ? »
« Et puis, qui est ce Monsieur à la cape grise ? Le jour où la famille Shangguan vient chercher la mariée, il débarque pour escorter la future épouse de Shangguan Ya. Il vient tout bonnement humilier la famille Shangguan devant tout le monde ! »
Les exclamations de surprise fusèrent dans la foule. Tous furent stupéfaits par les paroles de l’homme. Même les gens de la résidence du seigneur de la ville n’y comprenaient rien et se perdaient en conjectures. Une chose était sûre, toutefois : ce groupe était manifestement venu semer le trouble. Restait à savoir s’il s’en prenait à la famille Shangguan ou à la résidence du seigneur de la ville.
« Bon sang ! Vous osez venir provoquer ma famille Shangguan ? Vous en avez vraiment assez de vivre ! Arrêtez-les ! »
Shangguan Tian était furieux. Sans même laisser le temps aux gens de la résidence du seigneur de la ville de réagir, il ordonna à ses subordonnés de se ruer sur le groupe. Il leur demanda toutefois de capturer les intrus, pas de les tuer.
Pourquoi ? Tout simplement parce qu’en ce jour de grande réjouissance, il ne fallait pas répandre le sang, sous peine d’attirer le malheur.
« Aah ! »
Mais avant même que les hommes de la famille Shangguan aient pu approcher, le chef du cortège agita sa large manche. Une puissante énergie de l’Origine s’abattit du ciel, se changeant en lames invisibles qui fauchèrent des dizaines d’hommes de la famille Shangguan lancés à l’assaut.
La mise à mort fut d’une cruauté extrême. Les lames ne se contentèrent pas de décapiter les hommes de la famille Shangguan : elles leur tranchèrent aussi les mains et les pieds. Le spectacle était atroce et le sang éclaboussa les alentours.
« Ça alors… »
La scène laissa tout le monde abasourdi. Les badauds reculèrent malgré eux, le front couvert de sueur froide.
À l’instant, chacun avait senti qu’au sein du groupe se trouvait un expert du Royaume du Profond, et même un cultivateur du troisième niveau.
De plus, la cruauté de leurs méthodes ne laissait aucun doute : ce groupe n’était pas venu avec de bonnes intentions.
« Quiconque osera se mêler des affaires de Monsieur à la cape grise sera tué sans autre forme de procès ! » déclara avec indifférence celui qui venait d’attaquer.
Au même moment, les centaines de personnes derrière lui déposèrent les objets qu’elles tenaient et laissèrent éclater leur puissante aura. Trois experts du Royaume du Profond se tenaient parmi eux ; tous les autres, plusieurs centaines en tout, avaient atteint le sommet du Royaume de l’Origine.
« Ciel ! D’où viennent-ils ? Ils sont si puissants ! »
Leur aura déferla dans toutes les directions, telle un ouragan invisible. Tous ceux qui se trouvaient là sentirent la pression. Les membres de la famille Shangguan et ceux de la résidence du seigneur de la ville n’étaient pas trop affectés, mais les visages des officiels et des nobles qui assistaient à la scène étaient livides.
Leur adversaire était extrêmement puissant. Il avait la force des meilleurs éléments d’une école de second ordre ; pas étonnant qu’ils osent défier la famille Shangguan. Ils avaient bel et bien de quoi se le permettre.
« Tuer sans autre forme de procès ? Voyons donc qui est ce Monsieur à la cape grise. »
Soudain, une voix âgée retentit. Une rafale balaya les environs, et un vieil homme borgne apparut devant Shangguan Tian et Shangguan Ya.
« C’est Shangguan Yue, le maître de la famille Shangguan ! D’après les rumeurs, il aurait déjà atteint le sixième niveau du Royaume du Profond et serait devenu l’homme le plus puissant de la Cité de l’Oiseau Vermillon. Je me demande si c’est vrai. »
À son apparition, les cris de surprise fusèrent parmi les personnes présentes. Shangguan Tian et Shangguan Ya sautèrent rapidement de leurs chevaux, s’avancèrent devant le vieil homme borgne et le saluèrent avec respect. « Grand-père ! »
« Reculez tous les deux. Je suffirai à tuer cette bande de rats. » Shangguan Yue agita la main, puis fronça ses sourcils en forme d’épée. Son œil unique lança un regard acéré et l’atmosphère autour de lui changea du tout au tout.
Sans le moindre souffle de vent, sa robe se mit à voleter furieusement. Une pression puissante jaillit de son corps, pareille à une marée. Elle se transforma en une vague gigantesque et informe qui s’éleva vers le ciel, s’abattant sur le groupe en vagues successives.
« Ciel ! Il est vraiment au sixième niveau du Royaume du Profond ! Il a bel et bien atteint le sixième niveau ! »
Cette aura puissante fit changer de visage toutes les personnes présentes. Les gens de la résidence du seigneur de la ville furent particulièrement choqués et leurs traits se décomposèrent. Cela signifiait que la cultivation de Shangguan Yue dépassait celle de Su Hen : la résidence du seigneur de la ville avait bel et bien perdu face à la famille Shangguan.
En réalité, même le chef de l’École du Vide paniqua sous cette pression. Jamais il n’aurait imaginé que Shangguan Yue avait atteint le sixième niveau du Royaume du Profond.
Dans le Royaume du Profond, chaque niveau était comme un gouffre infranchissable que les gens ordinaires ne pouvaient traverser. Lui qui n’était qu’au troisième niveau se retrouvait donc face à la pression d’un cultivateur du sixième niveau, comme devant une vague immense et irrésistible. Nulle part où fuir, aucun moyen de résister : seule la mort les attendait.
À cet instant, tous les membres de l’École du Vide éprouvèrent un certain regret et commencèrent à reculer. Même s’ils avaient beaucoup à gagner en cas de réussite, ils ne voulaient pas y laisser la vie.
« Hmph. Une vraie bande de rats ! »
En voyant ces hommes lâches, Shangguan Yue bomba le torse et releva le menton en ricanant. En apparence, il était mécontent, mais au fond, il exultait. Peu importait l’identité de ce groupe : il lui offrait l’occasion de montrer sa force et d’imposer son autorité.
Il savait qu’à partir de ce jour, les habitants de la Cité de l’Oiseau Vermillon ne craindraient plus Su Hen par-dessus tout. C’est lui, Shangguan Yue, qu’ils redouteraient le plus. Le pouvoir sur la Cité de l’Oiseau Vermillon reviendrait inévitablement à sa famille.
« Misérable tour de passe-passe ! »
Pourtant, alors que tout le monde croyait le groupe condamné, une voix âgée retentit soudain depuis le palanquin.
Au moment même où la voix s’élevait, tous virent apparaître un gaz gris devant le groupe. Il se condensa rapidement et, en un clin d’œil, forma un écran.