Chapitre 2 045
« Ancien, à vos yeux, je suis censé être un Roi martial au sommet de son royaume ou, tout au plus, un Demi-empereur martial, et non un Empereur martial. Est-ce bien cela ? » demanda Chu Feng.
À ces mots, le chef de la Race des Phénix des Neiges glacées plissa de nouveau les yeux. Il semblait réfléchir. Finalement, il hocha la tête.
« Si je ne me trompe pas, Tantai Xue a dû vous parler de moi. En réalité, il y a plusieurs années, ma cultivation n’atteignait même pas le stade de Demi-empereur martial. »
« Pourtant, celui qui se tient devant vous, c’est bien moi. De plus, je crois que Tantai Xue ne devrait avoir qu’un seul ami du nom de Chu Feng », poursuivit-il.
« Si vous prétendez être Chu Feng, vous devriez bien connaître Tantai Xue », dit le chef de la Race des Phénix des Neiges glacées.
« Vous pouvez m’interroger sur Tantai Xue. Si je suis en mesure de répondre, c’est que je suis bien Chu Feng. Si je n’y arrive pas, alors je suis un imposteur », répondit Chu Feng.
Sentant que quelque chose clochait, un membre de la Salle des Ténèbres s’empressa d’intervenir : « Chef de clan, ne vous donnez pas cette peine. Ce gamin est extrêmement rusé. Il cherche à gagner du temps. Il doit préparer quelque chose… »
« Taisez-vous !!! »
Mais l’homme n’eut pas le temps d’achever sa phrase : le chef de la Race des Phénix des Neiges glacées lui lança un cri furieux. Son rugissement, chargé de la puissance d’Empereur, le repoussa de plusieurs pas et le fit s’affaler, impuissant, sur les fesses.
Le chef de clan ne prêta aucune attention au triste état de l’homme de la Salle des Ténèbres. Un sourire aux lèvres, il se tourna plutôt vers Chu Feng et lui dit : « Alors, écoutez bien. »
Il se mit ensuite à poser à Chu Feng de nombreuses questions sur Tantai Xue, notamment au sujet des expériences qu’ils avaient vécues ensemble. Chu Feng répondit à chacune sans la moindre difficulté.
« Mon jeune ami Chu Feng, c’est bien vous !!! »
À la dernière réponse, le chef de clan laissa éclater sa joie. Il s’approcha de Chu Feng, posa les mains sur ses épaules et lui adressa un sourire ravi.
Voyant le chef de la Race des Phénix des Neiges glacées pénétrer dans leur camp et poser les mains sur Chu Feng, les experts des Elfes de l’Ère ancienne froncèrent les sourcils. Ils s’apprêtaient à attaquer.
Mais le Roi des Elfes, toujours attentif, leur transmit aussitôt un message mental pour les en empêcher. À présent, il semblait avoir compris que le chef de la Race des Phénix des Neiges glacées entretenait une relation particulière avec cette jeune femme nommée Tantai Xue. De plus, après avoir vérifié l’identité de Chu Feng, il ne lui témoignait aucune hostilité.
À cet instant, le Roi des Elfes eut le pressentiment que Chu Feng pourrait peut-être s’occuper de cet adversaire redoutable : les Phénix des Neiges glacées.
« Voilà bien ce qu’on appelle des flots déchaînés qui inondent le temple du Roi-Dragon, quand les membres d’une même famille ne se reconnaissent pas ! » Le chef de la Race des Phénix des Neiges glacées était effectivement fou de joie. Il ne regardait plus Chu Feng avec la moindre hostilité ; au contraire, il le contemplait comme un proche et se montrait extrêmement chaleureux avec lui.
[1. Selon la légende, il y a fort longtemps, un temple du Roi-Dragon se dressait dans la mer de Chine orientale. À quelques lieues de là se trouvait un champ de légumes, près d’un autre temple. Le vieux moine qui y vivait était ami avec le vieil homme propriétaire du champ. Un jour, ce dernier lui confia que son champ était arrosé sans qu’il s’en charge. Le moine décida d’aller voir et, pendant les trois jours où il surveilla les lieux, aperçut chaque jour un monstre semblable à une oie arroser le champ. Le quatrième jour, il prit son épée pour combattre le monstre. Il l’attaqua et le mit en colère ; celui-ci inonda alors la région, jusqu’au temple du Roi-Dragon, pourtant situé à plusieurs lieues de là. Furieux de cette inondation, le Roi-Dragon envoya ses troupes contre le monstre-oie. Celui-ci combattit les soldats du Roi-Dragon pendant trois jours et trois nuits. À la fin, il fut vaincu et révéla sa véritable apparence : c’était le troisième fils du Roi-Dragon, le Troisième Prince. Celui-ci avait été chassé de la mer de l’Est pour avoir enfreint la loi et condamné à trois ans d’exil. Afin de mériter sa réhabilitation, il avait décidé de faire le bien parmi les mortels. Mais, attaqué par le vieux moine, il avait fini par provoquer une inondation. En outre, il n’avait pas osé révéler son identité pendant son combat contre les troupes du Roi-Dragon. C’est ainsi que naquit ce malentendu. En somme… des membres d’une même famille s’étaient battus parce qu’ils ne s’étaient pas reconnus.]
« Ancien, Tantai Xue se trouve donc parmi les Phénix des Neiges glacées ? » Chu Feng était lui aussi fou de joie.
À leur conversation précédente, il avait compris que Tantai Xue était non seulement venue, mais qu’elle entretenait probablement d’excellentes relations avec les Phénix des Neiges glacées. Sans cela, elle n’aurait pas confié tant de choses à son sujet à ce vieil homme.
« Elle est ici. Souhaitez-vous aller la voir ? » demanda le chef de la Race des Phénix des Neiges glacées.
« Ce serait évidemment l’idéal », répondit Chu Feng.
« Un instant », dit le chef de clan. Il ôta sa bague et la tendit à un expert du huitième niveau du Royaume de l’Empereur martial qui se tenait à ses côtés, puis ajouta à voix basse : « S’ils tentent quoi que ce soit, tuez-les. »
Après quoi, il se tourna vers Chu Feng. « Mon jeune ami Chu Feng, suivez-moi. » Sur ces mots, il fit volte-face pour partir.
« Chu Feng… » En le voyant vraiment s’apprêter à suivre le chef, l’Immortel du Raffinage des armes et les autres s’inquiétèrent.
« Anciens, ne vous inquiétez pas. Je reviendrai très vite. » Chu Feng leur fit signe qu’il n’y avait pas de danger, puis suivit le vieil homme sans se retourner.
Guidé par le chef de la Race des Phénix des Neiges glacées, Chu Feng arriva sur le territoire de leur clan, où se dressait un ensemble de bâtiments au milieu d’une montagne enneigée.
Quant à l’endroit où se trouvait Tantai Xue, c’était un château de glace et de neige somptueux, étroitement gardé.
Chu Feng se dit que le château où résidait Tantai Xue devait être le plus beau de tout le territoire du clan des Phénix des Neiges glacées.
Pourtant, lorsqu’il pénétra dans le château et aperçut Tantai Xue, il fronça les sourcils et son regard se troubla.
Tantai Xue était allongée sur un lit de glace et de neige.
Ce lit dégageait un froid extrême, mais une lumière y circulait également. Il suffisait d’un coup d’œil pour comprendre qu’il s’agissait d’un trésor.
Y dormir n’exposait pas aux engelures ; au contraire, le lit permettait de tremper son corps. Il renforçait la constitution et faisait progresser la cultivation.
Si Chu Feng était si inquiet, c’était parce que Tantai Xue dormait, malgré le fait qu’elle fût étendue sur ce lit.
Il comprit aussitôt qu’elle ne dormait pas simplement. On aurait plutôt dit qu’elle avait été empoisonnée.
« Que se passe-t-il ? » demanda Chu Feng d’un ton grave.
« Mon jeune ami Chu Feng, puisque vous êtes un ami de notre Dame Chef, je ne vous cacherai pas la vérité », lui dit le chef de clan.
« Dame Chef ? » Chu Feng fut stupéfait.
Il avait déjà deviné que Tantai Xue entretenait de bons rapports avec les Phénix des Neiges glacées, mais il ne s’était pas attendu à ce qu’elle occupe une place aussi importante parmi eux.
Dame Chef ? Cela signifiait-il que Tantai Xue dirigeait ces Phénix des Neiges glacées ?
« C’est exact. Tantai Xue est la véritable dirigeante de notre Race des Phénix des Neiges glacées », confirma le chef, qui avait apparemment compris ce qui intriguait Chu Feng.
« Sss… »
Même Chu Feng ne put retenir un souffle d’étonnement. Il était rare qu’une chose le stupéfiât à ce point, mais cette nouvelle dépassait véritablement tout ce qu’il avait pu imaginer.
Le chef de clan se mit ensuite à tout lui expliquer. Chu Feng en apprit ainsi un peu plus sur le passé des Phénix des Neiges glacées.
Il s’avéra que ces Bêtes monstrueuses mystérieuses, les Phénix des Neiges glacées, avaient une raison particulière d’être aussi puissantes dans la Terre sacrée du Martialeïsme.
À l’instar des Elfes de l’Ère ancienne, les Phénix des Neiges glacées étaient une race qui existait depuis l’Ère ancienne. Ils en étaient les enfants.
Bien que cette époque fût depuis longtemps révolue, les archives laissées par les Phénix des Neiges glacées leur avaient appris qu’ils n’avaient pas été une race de premier plan, alors.
Au contraire, ils avaient été faibles et insignifiants. C’était une petite race, souvent malmenée par les autres.
Un jour, les Phénix des Neiges glacées s’attirèrent les foudres d’une race extrêmement puissante de l’Ère ancienne et faillirent être exterminés.
À la fin, un expert humain les sauva. Non seulement il les avait tirés d’affaire, mais il avait également pris l’identité d’un Phénix des Neiges glacées. Il resta auprès d’eux et entreprit de les mener sur la voie de la conquête. Grâce à lui, les Phénix des Neiges glacées, autrefois victimes des autres races, jouèrent un rôle important durant l’Ère ancienne.
Bien qu’il fût humain, les Phénix des Neiges glacées l’acceptèrent comme chef et l’appelèrent ainsi tout au long de son séjour parmi eux.
Mais un jour, leur chef humain partit brusquement. Avant de s’en aller, il emporta l’un des trésors des Phénix des Neiges glacées : la Dague Coldsnow.
Il leur dit également : « Si quelqu’un vient ici avec cette Dague Coldsnow et porte le nom de Tantai, ce sera l’un de mes descendants. Phénix des Neiges glacées, vous devrez bien traiter mon descendant. »
Bien des années passèrent. Ce chef humain ne reparut jamais, et aucun de ses descendants ne vint non plus. Les Phénix des Neiges glacées n’oublièrent pourtant jamais cette histoire. Ils la conservèrent précieusement dans leurs archives.
Les paroles de leurs ancêtres étaient sans équivoque : « Quelle que soit la cultivation du descendant de ce chef humain, quelle que soit sa conduite morale, s’il vient trouver les Phénix des Neiges glacées avec la Dague Coldsnow, il deviendra notre chef et nous obéirons à chacun de ses ordres. »
En fait, si les Phénix des Neiges glacées avaient veillé sans relâche sur le Domaine des Dix Mille Lieues de Neige, c’était aussi sur ordre de leurs ancêtres.
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