Chapitre 2
Chu Feng n’était pas véritablement issu de la famille Chu. Il avait été adopté par Chu Yuan, le cinquième aîné de la famille.
Pour cette raison, Chu Feng avait été mis à l’écart et humilié dès son plus jeune âge. Sans la protection de Chu Yuan, il aurait déjà été chassé de la famille Chu. Il lui en était donc profondément reconnaissant et avait juré de faire sa fierté et de lui rendre une part de son honneur.
Cinq ans plus tôt, Chu Feng avait tout juste dix ans, l’âge idéal pour commencer à s’entraîner aux arts martiaux.
À l’époque, il avait placé beaucoup d’espoir dans son entraînement, car il sentait que le moment de faire ses preuves était enfin arrivé.
Pourtant, il n’aurait jamais imaginé qu’un mois après son entrée à l’École du Dragon Azur, la foudre le frapperait et pénétrerait dans son dantian.
Au début, Chu Feng avait même cru que c’était une chance inespérée : dès qu’il avait commencé à s’entraîner, ses progrès avaient été stupéfiants. En deux petits mois, il avait atteint le deuxième niveau du Royaume de l’Esprit.
Une telle vitesse était tout à fait anormale. Aussi Chu Feng n’avait-il pas osé en parler à qui que ce soit ; il avait dissimulé sa force et poursuivi son entraînement.
Mais cette période heureuse n’avait pas duré. Alors que Chu Feng se croyait devenu un génie, un changement s’était produit dans son corps.
À cause de ce changement, sa cultivation s’était arrêtée net, et on l’avait affublé du talent le plus lamentable qui soit.
Bzzz
À cet instant, l’Herbe de l’Esprit Saint que tenait Chu Feng était raffinée et absorbée par son dantian.
Le raffinage s’effectuait à une vitesse prodigieuse, qui défiait le bon sens. En temps normal, avec la force de Chu Feng, il lui aurait fallu au moins un mois pour raffiner l’Herbe de l’Esprit Saint.
Or, à peine un court instant s’était écoulé et elle était déjà à moitié raffinée. Son dantian, qui lui faisait l’effet d’une caverne sans fond, semblait lui aussi sur le point d’être rempli.
Bzzz Soudain, une lueur flotta au-dessus de la main de Chu Feng et l’autre moitié de l’Herbe de l’Esprit Saint disparut sur-le-champ.
Au même instant, tout changea dans son dantian.
Les neuf bêtes de foudre s’entremêlèrent. Elles se mirent à tournoyer à toute vitesse, puis se condensèrent. Enfin, elles prirent la forme d’un objet semblable à une pilule.
Une fois la pilule formée, une énergie spirituelle sans fin en jaillit, telle une marée qui déferlait sur le corps de Chu Feng. Très vite, elle le pénétra de part en part.
Ffff
Chu Feng ouvrit brusquement les yeux, où dansaient des éclairs ! Une expression indescriptible se peignit sur son visage.
« J’ai réussi. Après cinq ans, j’ai enfin réussi. » Chu Feng débordait de joie. Il sauta du lit et, tout en faisant quelques pas, examina son corps.
Dans la cultivation martiale, les royaumes connus étaient les suivants :
Esprit, Origine, Profond et Céleste. Il s’agissait des quatre grands royaumes, chacun divisé en neuf niveaux.
Au premier niveau du Royaume de l’Esprit, l’essentiel consistait à entraîner le corps par des méthodes particulières afin d’accroître sa force.
Mais, une fois le deuxième niveau du Royaume de l’Esprit atteint, il fallait apprendre à condenser l’énergie spirituelle. Seuls ceux qui parvenaient à la condenser dans leur dantian pouvaient véritablement entamer leur parcours dans la cultivation martiale.
La transformation de Chu Feng l’empêchait de condenser l’énergie spirituelle. Dans son dantian, la Foudre divine ressemblait à neuf bêtes sauvages affamées. Chaque fois qu’il en condensait, elle l’engloutissait.
Mais il n’avait pas abandonné. Il avait découvert que, même si la Foudre divine absorbait son énergie spirituelle, elle avait ses limites. Tant qu’il continuait à en fournir à son dantian, il finirait un jour par le remplir.
Et aujourd’hui, il avait enfin réussi.
« Quelle sensation de puissance ! Une énergie spirituelle sans fin afflue dans mon corps, comme si elle allait le faire éclater. »
Cette sensation dépassait l’entendement de Chu Feng. Jamais il n’aurait imaginé que la Foudre divine se condenserait directement en une pilule et prendrait place dans son dantian. L’énergie spirituelle qu’elle dégageait était d’une densité inimaginable.
Il savait que même cinq années d’entraînement ininterrompu ne lui auraient pas permis de condenser une énergie spirituelle aussi puissante. S’il en était capable, c’était grâce à cette Foudre divine.
Bzzz Mais, à cet instant précis, le corps de Chu Feng se raidit soudain et son expression changea radicalement.
La Foudre divine se transformait. Sa puissance fut multipliée par plusieurs, et il franchit de nouveau un palier, atteignant le quatrième niveau du Royaume de l’Esprit.
« Les jours difficiles sont-ils enfin derrière moi, et les jours heureux devant moi ? »
Chu Feng serra le poing. La puissance explosive qui bouillonnait dans son corps lui semblait à la hauteur des cinq années de souffrance qu’il avait endurées.
Après avoir franchi deux niveaux d’affilée, il retrouvait enfin cette méthode inexplicable qui lui permettait de devenir plus fort.
Il lança un regard sévère en direction de la cour intérieure et marmonna : « Chu Zhen, je vais prendre ton Herbe de l’Esprit Saint. »
Le recrutement de disciples de l’École du Dragon Azur n’avait lieu qu’une fois par an et durait chaque fois dix jours.
Au terme de ces dix jours commençait l’examen annuel des disciples de la cour intérieure. Cette fois, Chu Feng, qui était resté silencieux pendant cinq ans, y participerait lui aussi.
L’examen se déroulait dans un immense palais souterrain. Dans sa salle principale, la foule formait une véritable mer, à perte de vue, et comptait probablement plus de dix mille personnes.
La plupart des candidats étaient au troisième niveau du Royaume de l’Esprit, car chacun savait qu’il fallait avoir atteint au moins ce niveau pour réussir l’examen des disciples de la cour intérieure.
Une petite partie des disciples n’était toutefois qu’au deuxième niveau. Ils espéraient profiter de la confusion pour réussir malgré tout. Chaque année, certains tentaient leur chance, mais la plupart échouaient.
Il fallait aussi noter la présence de quelques disciples du quatrième niveau. Ce n’étaient pas des gens médiocres qui s’étaient entraînés lentement ; certains étaient même de véritables génies.
Ils avaient délibérément attendu d’atteindre le quatrième niveau du Royaume de l’Esprit avant de passer l’examen des disciples de la cour intérieure. Pourquoi ? Pour la récompense.
À partir du troisième niveau, on pouvait commencer à apprendre des techniques martiales.
Les techniques martiales étaient de puissantes méthodes d’attaque. Non seulement elles permettaient de déployer pleinement sa force, mais elles pouvaient aussi conférer une puissance dépassant les limites du corps.
C’était pourquoi elles étaient si précieuses. Même les familles riches et puissantes, établies depuis des générations, n’en possédaient pas. Voilà pourquoi toutes sortes de familles devaient envoyer leurs jeunes générations dans les différentes écoles de cultivation.
Chaque école disposait d’un grand nombre de techniques martiales. À l’École du Dragon Azur, il suffisait de devenir disciple de la cour intérieure pour pouvoir commencer à les apprendre.
Les techniques martiales étaient elles aussi réparties en rangs : du plus faible au plus puissant, il y en avait neuf.
Dans la cour intérieure, le meilleur manuel de technique martiale n’était que de rang 3.
Mais, lors de l’examen annuel des disciples de la cour intérieure, le premier à le réussir recevait un manuel de technique martiale de rang 4.
C’était pourquoi certains préféraient s’entraîner dans la cour extérieure plutôt que d’entrer dans la cour intérieure : ils convoitaient le manuel de technique martiale de rang 4.
« Regardez, ce ne serait pas Yang Tian Yu ? »
« Waouh, c’est bien lui ! Il n’a que treize ans et il est déjà au quatrième niveau du Royaume de l’Esprit. On dirait bien qu’il va finir premier à cet examen. »
Dans cette foule immense, un jeune homme attirait tous les regards. À vrai dire, c’était encore un garçon.
La cour extérieure comptait des dizaines de milliers de disciples, dont la plupart étaient des inconnus. Mais ceux qui retenaient l’attention étaient généralement des génies, et Yang Tian Yu était l’un d’eux.
« Pas forcément. Yang Tian Yu a beau être doué, il n’en reste pas moins un enfant. Il lui sera très difficile de finir premier. »
« L’École du Dragon Azur regorge de talents méconnus. Parfois, les génies ne font pas le poids face aux disciples ordinaires. Prenez Duan Yuxuan, par exemple. » Un autre disciple de la cour extérieure désigna du doigt un jeune homme au visage froid.
Il s’appelait Duan Yuxuan. Il était à l’École du Dragon Azur depuis six ans et, à l’origine, ce n’était lui aussi qu’un inconnu.
Mais quelques mois plus tôt, il avait vaincu à la surprise générale un disciple de la cour intérieure qui se trouvait au quatrième niveau du Royaume de l’Esprit. Depuis, son nom était sur toutes les lèvres et il était devenu une figure incontournable de la cour extérieure.
« Silence ! » Soudain, une voix forte et claire résonna.
En regardant dans sa direction, tout le monde resta bouche bée. Une dizaine de silhouettes venait d’apparaître sur l’estrade, au fond de la salle.
La plupart étaient des personnes âgées : c’étaient les Anciens de la cour extérieure. Pourtant, leur cheffe était jeune, et même d’une grande beauté.
Elle portait une robe rouge moulante qui soulignait ses courbes séduisantes. Sous le tissu, ses deux jambes longues et d’une blancheur de neige étaient particulièrement remarquables ; elles étaient tout simplement parfaites.
Non seulement son corps était séduisant, mais son visage était d’une beauté exceptionnelle. Ses yeux ronds, ses lèvres rouges et son visage ovale lui donnaient l’air d’un renard.
C’était Su Rou, la célèbre et magnifique Ancienne de l’École du Dragon Azur.
Su Rou était un personnage hors du commun. Elle était entrée à l’École du Dragon Azur à dix ans, avait rejoint la cour intérieure à douze ans et était devenue disciple principale à quinze ans.
Pourtant, alors que tout le monde fondait de grands espoirs en elle et la croyait destinée à devenir la disciple numéro un de l’École du Dragon Azur, elle était soudainement devenue Ancienne.
Personne ne savait ce qui avait motivé ce changement et, encore aujourd’hui, le mystère continuait d’alimenter les conversations.
« Waouh, c’est Su Rou ! N’était-elle pas censée être Ancienne dans la cour intérieure ? Pourquoi est-elle venue dans la cour extérieure ? » À la vue de Su Rou, tous les disciples masculins ouvrirent grand la bouche, et certains en bavaient même.
Les disciples de la cour extérieure étaient très jeunes. La plupart étaient adolescents, et certains n’étaient encore que des enfants. À leur âge, une femme mûre comme Su Rou avait un charme irrésistible.
Su Rou n’avait pas l’air austère d’une Ancienne. Elle sourit avec charme à la foule et annonça d’une voix douce : « Les règles de l’examen sont très simples. Entrez par la porte derrière moi, puis ressortez par l’autre. Vous aurez alors réussi l’examen. »
« La seule différence, c’est que le premier à réussir recevra un manuel de technique martiale de rang 4. Même dans la cour intérieure, vous ne pouvez pas en obtenir un. »
« Mais il faut aussi savoir que celui qui arrivera premier cette année recevra une autre récompense spéciale. »
« Selon le point de vue, cette récompense pourrait même être plus précieuse que la précédente… » Après ces mots, Su Rou prolongea délibérément la dernière syllabe. Son charme envoûtant emplit toute la salle.