Chapitre 1 776
« …… »
Après avoir entendu la conversation entre Yan Xie et Chu Feng, Chili Pepper et les autres commencèrent à se sentir mal à l’aise, et leurs visages prirent une expression contrite.
Leur perception n’était pas aussi fine que celle de Yan Xie, mais après avoir entendu leur échange, eux aussi devinèrent indirectement la puissance des cinq vagues de pression qui s’abattaient sur eux depuis le ciel.
Ils savaient qu’ils avaient causé de graves ennuis à Chu Feng. Pourtant, au lieu de leur parler de la situation difficile dans laquelle ils l’avaient placé, il avait décidé d’en assumer seul les conséquences, pour leur épargner tout souci.
À cet instant, ils gardèrent tous le silence. Mais, au fond d’eux, ils n’oublièrent rien de ce que Chu Feng avait fait pour eux…
Bien que Chu Feng fût capable de résister aux cinq vagues de pression, il n’osa pas se relâcher. Il ne voulait pas être éliminé ni être venu ici pour rien.
Aussi n’avait-il plus qu’une idée en tête : serrer les dents et donner toute sa puissance pour franchir rapidement cette épreuve.
Or, au moment où Chu Feng s’apprêtait à quitter les lieux, il découvrit soudain un embranchement devant lui.
« Franchement ! Ils nous sortent ce genre de piège grossier à un moment pareil ? » Chu Feng eut un petit rire. L’embranchement était si évident qu’un simple coup d’œil suffisait à distinguer le vrai chemin, à gauche, du faux, à droite.
Bien qu’il sût que le chemin de gauche était le bon et menait au centre du fort, arrivé à l’embranchement, Chu Feng ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil à celui de droite.
En chemin, Chu Feng avait découvert que celui qui avait mis en place toutes ces épreuves était extrêmement intelligent. Nombre d’entre elles étaient conçues avec une grande ingéniosité et recelaient de profonds mystères.
Et pourtant, à l’épreuve la plus importante, un simple choix entre deux chemins s’offrait à eux. Cela n’avait visiblement aucun sens.
Chu Feng soupçonna qu’il y avait là-dessous une intention cachée. Il voulut donc voir ce que dissimulait exactement le faux chemin de droite.
« Qu’est-ce que… ?! »
« Je ne rêve pas, si ? »
« C’est vrai ? »
En découvrant le chemin de droite, les yeux de Chu Feng s’illuminèrent aussitôt et son visage exprima la stupeur. Mais, presque aussitôt, celle-ci céda la place à une joie immense. « C’est vrai ! Le ciel est vraiment de mon côté !!! » s’écria-t-il.
En le voyant réagir ainsi, Yan Xie et les autres tournèrent à leur tour le regard vers le chemin.
Ils découvrirent alors qu’au bout se dressait un grand arbre. À son pied s’étendait un parterre de fleurs dorées.
Des branches d’or, des feuilles d’or, des fleurs d’or. De plus, les branches et les feuilles ressemblaient à de petits êtres humains.
Elles étaient si vivantes que, vues de loin, elles semblaient être des silhouettes d’or scintillant d’une lumière éblouissante.
« Qu’est-ce que c’est ? » Les yeux de Chili Pepper et des autres s’agrandirent. Même s’ils ne reconnaissaient pas ces fleurs, un seul regard leur suffit pour comprendre qu’elles devaient être précieuses.
« Ce sont des fleurs particulières qu’on appelle les Fleurs spirituelles du Monde à feuilles dorées », expliqua Chu Feng.
« Les Fleurs spirituelles du Monde à feuilles dorées ? » Chili Pepper et les autres restèrent perplexes.
« En gros, elles me sont extrêmement utiles. » Sur ces mots, Chu Feng se dirigea vers le parterre.
Le chemin était très long. Il lui fallut beaucoup de temps pour en atteindre le bout. Il prenait un risque considérable : en perdant autant de temps, il pouvait très bien ne pas réussir à décrocher l’une des vingt places permettant d’entrer le plus vite au cœur du fort.
Pourtant, malgré tout, Chu Feng estimait qu’il devait absolument obtenir ces Fleurs spirituelles du Monde à feuilles dorées.
Le Diagramme divin des Neuf Esprits indiquait qu’elles étaient extrêmement bénéfiques aux Esprits du Monde. Elles possédaient un pouvoir comparable à l’énergie source des cultivateurs martiaux et leur permettaient d’accroître considérablement leur cultivation.
Chu Feng savait parfaitement qu’en obtenant ces fleurs, il pourrait non seulement réveiller Eggy, plongée dans le sommeil, mais peut-être aussi l’aider à améliorer sa cultivation.
Il était certes engagé dans une course contre la montre pour l’une des vingt places, mais, face à Eggy, comment cette occasion de concourir aurait-elle pu peser dans la balance ?
Après tout, Chu Feng savait mieux que quiconque tout ce qu’Eggy avait fait pour lui.
« Ce sont bien les Fleurs spirituelles du Monde à feuilles dorées. » Enfin, Chu Feng atteignit le parterre.
Il ne tendit toutefois pas la main pour les cueillir. Il créa plutôt une petite formation spirituelle, puis commença à y attirer les fleurs avec précaution.
Les Fleurs spirituelles du Monde à feuilles dorées étaient très particulières. Elles étaient douées d’intelligence. Si l’on tentait de les saisir à la main, elles disparaissaient. Même si Chu Feng était un spiritualiste du Monde de rang Roi en manteau à marque de serpent, il ne pouvait pas les cueillir ainsi et aurait laissé passer cette occasion.
Il devait donc redoubler de prudence. En fait, il n’osa même pas relâcher sa concentration. Ce ne fut qu’une fois toutes les fleurs enfermées dans sa formation spirituelle, et celle-ci scellée, que Chu Feng poussa enfin un soupir de soulagement.
Il se retourna alors pour reprendre le chemin de la sortie. Dans sa main, il tenait la formation spirituelle, les yeux rivés sur les Fleurs spirituelles du Monde à feuilles dorées qu’elle contenait. Un sourire irrépressible se dessinait sur son visage.
Il savait qu’avec ces fleurs, il pourrait à coup sûr réveiller Eggy.
« Ces fleurs sont de véritables trésors, mais elles ne semblent pas très utiles aux cultivateurs martiaux comme nous », remarqua Yan Xie en contemplant les Fleurs spirituelles du Monde à feuilles dorées dans la formation de Chu Feng.
« En effet, leur valeur n’apparaît qu’aux yeux des spiritualistes du Monde. Mais ce sont des trésors inestimables. Si un cultivateur martial en obtenait, il pourrait les échanger contre des richesses sans limites auprès des spiritualistes du Monde.
— À mon avis, si tu présentais ce parterre de Fleurs spirituelles du Monde à feuilles dorées à un spiritualiste du Monde qui en connaît la valeur, il serait prêt à t’en donner cinq Armements impériaux incomplets sans la moindre hésitation », répondit Chu Feng.
« Elles valent tant que ça ? » En entendant ces paroles, Chili Pepper, Gros Radis et Petit Radis ouvrirent de grands yeux stupéfaits. Ils se mirent à examiner attentivement les fleurs, comme s’ils risquaient de regretter amèrement de ne pas profiter de l’occasion pour les admirer.
Yan Xie n’ajouta rien et se contenta de sourire. Il croyait Chu Feng, car il avait confiance en son jugement.
Comme Chu Feng l’avait deviné, après avoir quitté ce chemin et emprunté l’autre, ils atteignirent le centre du fort.
Devant eux s’étendait une vaste esplanade. Elle avait été bâtie avec des matériaux spéciaux imprégnés d’énergie spirituelle du Monde. Il était probable que nul en dessous du Royaume de l’Empereur martial ne puisse la détruire.
Chu Feng et les autres supposèrent que cette vaste esplanade, semblable à un terrain, devait accueillir l’Assemblée des Combats de la plus jeune génération.
Autour de l’esplanade se dressaient vingt pics. Au sommet de chacun s’élevait une pagode raffinée.
Devant eux se trouvait également une stèle. Un pinceau spécial reposait à son pied, à côté d’une feuille de papier particulière.
La stèle expliquait tout…
Les premiers arrivés devaient inscrire leur nom sur la feuille, puis choisir une pagode où se reposer. Chacun avait droit à une seule pagode. Une fois arrivé à destination, il devait en allumer les lanternes, afin que ceux qui viendraient ensuite puissent choisir parmi les autres pagodes.
Après avoir lu ces instructions, Chili Pepper et les autres se tournèrent aussitôt vers les vingt pagodes. Ils découvrirent qu’aucune n’était illuminée. Leur joie fut immédiate.
« Chu Feng, tu es vraiment incroyable. Tu nous as pris avec toi malgré le poids que nous représentons, et tu es quand même arrivé le premier ! » Chili Pepper et les autres exultaient. Même s’ils avaient ralenti Chu Feng, ils estimaient au moins ne pas l’avoir privé de sa chance de concourir.
« Allez, inscrivez vos noms. » Chu Feng avait déjà écrit le sien sur la feuille. Il tendit ensuite le pinceau à Yan Xie.
Yan Xie le prit et inscrivit à son tour quelque chose sur la feuille. Il n’écrivit cependant pas son nom, mais « Héritier de l’Empereur des Flammes ».
Ensuite, Chili Pepper, Gros Radis et Petit Radis inscrivirent eux aussi quelque chose sur la feuille. Comme Yan Xie, ils n’écrivirent pas leurs vrais noms, mais leurs surnoms.
« Grand frère Chu Feng, j’ai le droit de choisir ma propre pagode, moi aussi ? » demanda Petit Radis.
« Bien sûr », répondit Chu Feng d’un signe de tête.
« Ha ha, c’est vraiment génial ! » À ces mots, Petit Radis s’enthousiasma. Chili Pepper et Gros Radis affichèrent eux aussi un large sourire.
Les vingt pagodes étaient censées revenir aux vingt génies les plus prometteurs. Pourtant, ils avaient chacun la possibilité d’en occuper une. De quoi les combler de joie.
« Bzzz… »
Alors que Chili Pepper et les autres se réjouissaient, une pagode au loin se mit soudain à resplendir d’une lumière éblouissante.
À cette vue, Chili Pepper et les autres en restèrent pétrifiés. La joie disparut instantanément de leurs visages.
Chu Feng plissa lui aussi les yeux et afficha une expression surprise.
De toute évidence, ils n’étaient pas les premiers arrivés.