Chapitre 1 773
« Tu as dit que tu comptais nous emmener tous les trois ? » demandèrent Gros Radis et Petit Radis d’une seule voix.
Ce n’était pas qu’ils n’avaient pas bien entendu Chu Feng. C’était plutôt qu’ils n’osaient pas en croire leurs oreilles.
Ils ignoraient ce qui se trouvait derrière cette porte, mais ils pouvaient fort bien imaginer qu’elle recelait des dangers à chaque détour.
Avec la force de Chu Feng et de Yan Xie, franchir ces épreuves ne leur poserait naturellement pas de difficulté.
Mais s’ils devaient en plus emmener trois boulets comme Chili Pepper et les autres, ils ne feraient que se créer des problèmes.
Après tout, les épreuves à franchir derrière la porte ne représentaient qu’une partie de la difficulté. Le plus important, c’était la course contre la montre.
« Mm. » Chu Feng hocha la tête. Il n’en dit pas davantage, mais la confiance qui se lisait dans ses yeux ôta à Chili Pepper et aux autres toute raison de ne pas le croire.
« Mais si nous parvenons vraiment à atteindre l’intérieur, nous compterons parmi les vingt personnes. Or, nous n’avons tout simplement pas la force de rivaliser avec ces génies », s’inquiéta encore Gros Radis.
« Il suffira de renoncer à nous battre une fois entrés, non ? Je refuse de croire que, si nous ne nous battons pas, ils nous mettront la lame sous la gorge pour nous y obliger », fit remarquer Chili Pepper.
« Chili Pepper a raison. Rien ici n’interdit d’emmener ses amis pour assister au spectacle. Je peux donc naturellement vous faire entrer avec moi », déclara Chu Feng.
« Si nous arrivons vraiment à entrer, ce serait formidable ! » À ces mots, Gros Radis et Petit Radis affichèrent tous deux des sourires radieux et des mines ravies.
S’ils parvenaient réellement à entrer, ils réaliseraient l’un de leurs vœux les plus chers.
Une fois la question réglée, Chu Feng et les autres sortirent du bâtiment des Esprits du Monde. Où qu’ils aillent, ils attiraient tous les regards.
De fait, lorsque Chu Feng se dirigea vers l’entrée, la foule s’écarta sur son passage. Les gens lui adressaient même des hochements de tête et des sourires.
Comme les Quatre Grands Clans impériaux étaient déterminés à tuer Chu Feng, nombreux étaient ceux qui l’admiraient profondément et souhaitaient se lier d’amitié avec lui, sans toutefois oser trop s’en approcher. En revanche, ils n’osaient pas non plus l’offenser.
« Bzzzz… »
Enfin, le compte à rebours affiché sur l’entrée s’arrêta. Pourtant, celle-ci ne s’ouvrit pas aussitôt. À la place, une silhouette illusoire apparut devant elle.
C’était un homme d’âge mûr. Il était aussi gigantesque que la porte et, debout devant elle, ressemblait à une montagne. Le spectacle était saisissant.
Bien qu’il ne s’agît que d’une image, l’aura qui émanait de cet homme d’âge mûr rendit la foule nerveuse. Tous ressentirent au fond d’eux un profond respect pour lui.
C’était un Empereur martial. Et pas un Empereur martial ordinaire : son rang dépassait celui des chefs des Quatre Grands Clans impériaux. Sans cela, il n’aurait pas pu dégager une telle prestance.
À l’apparition de l’image de cet homme d’âge mûr, tous purent sentir à quel point il était puissant. Beaucoup ne le reconnurent pas.
On aurait dit un expert qui n’avait jamais paru auparavant dans la Terre sacrée du Martialisme.
La première pensée de la foule fut donc de se demander s’il était le créateur de ce fort, celui qui se tenait derrière le successeur de l’empereur Gong.
« Mes amis, cette porte va bientôt s’ouvrir. Je suis certain que vous devinez tous, même sans que je vous le dise, à quel point l’autre côté est dangereux.
« Je tiens à vous rappeler qu’au milieu de tous ceux qui entreront dans le fort, seuls vingt pourront affronter le successeur de l’empereur Gong. Il s’agira des vingt premiers à atteindre le lieu désigné.
« Une fois ces vingt personnes entrées, plus personne ne pourra les rejoindre. Les autres devront faire demi-tour.
« Alors, évaluez bien vos propres forces. Si vous pensez ne pas pouvoir faire partie des vingt, je vous conseille de ne pas franchir la porte derrière moi.
« Car même si vous parvenez à surmonter toutes les épreuves, vous ne pourrez pas entrer dans la région centrale. Et si vous tombez sur des obstacles impossibles à franchir, vous y laisserez la vie.
« Enfin, les épreuves de cet endroit dépasseront votre imagination. Si vous comptez en emmener d’autres avec vous, évaluez d’autant mieux vos propres forces. Sinon, vous ne ferez que leur nuire et vous mettre vous-même en danger. » Après ces paroles, l’homme d’âge mûr esquissa un sourire énigmatique. Il jeta même un regard appuyé à Chu Feng, puis son image disparut rapidement.
« Rumble… »
Au même moment, la porte, fermée depuis longtemps, commença à s’ouvrir lentement dans un grondement sourd.
Bien que l’entrée fût ouverte, personne ne s’y engagea. Tous tournèrent plutôt les yeux vers Chu Feng et Yan Xie.
À l’évidence, après avoir entendu les paroles de l’homme d’âge mûr, ils avaient renoncé à pénétrer dans cet endroit. Mais ils savaient que Chu Feng et Yan Xie, eux, n’abandonneraient pas.
Soudain, Gros Radis prit la parole : « Frère Chu Feng, j’y ai réfléchi. Je crois qu’il vaut mieux que Petit Radis et moi restions ici. Emmène seulement Chili Pepper avec toi. »
« Je resterai aussi », ajouta Chili Pepper.
Ils avaient beau prononcer ces mots, Chu Feng voyait à leurs regards combien ils regrettaient de ne pas pouvoir entrer.
Comment aurait-il pu ignorer qu’ils souhaitaient en réalité pénétrer avec lui dans la région la plus profonde du fort ? C’était seulement après avoir entendu les avertissements de ce mystérieux homme d’âge mûr qu’ils ne voulaient plus devenir un fardeau pour lui.
Chu Feng sourit et demanda : « Vous ne me faites pas confiance ? »
« Non… C’est juste que… » Chili Pepper et les autres ne savaient pas quoi répondre.
« Assez avec vos “c’est juste que”. Suivez-moi, c’est tout. » Chu Feng agita la manche. Une pluie de puissance spirituelle du monde tomba comme du sable doré. Lorsqu’elle se posa sur eux, elle se transforma en trois barrières défensives qui enveloppèrent Chili Pepper, Gros Radis et Petit Radis.
Ces trois barrières défensives restaient tout près de Chu Feng. Où qu’il aille, elles le suivaient.
« Fff… »
Avant que Chili Pepper et les autres aient le temps de réagir, Chu Feng se changea en un rayon de lumière et fonça dans la porte ouverte. « Frère Yan Xie, ne te laisse pas distancer. »
« Même si tu es au septième niveau du royaume du Demi-empereur martial, tu emmènes trois personnes avec toi. Je ne suis pas forcément moins rapide que toi. »
Yan Xie eut un léger sourire. Puis il fit un pas en avant et se transforma à son tour en un rayon de lumière, à la suite de Chu Feng.
« Chu Feng a vraiment ignoré l’avertissement de cet expert et emmené Chili Pepper et les autres avec lui ? »
« Ces trois-là ont tous une cultivation inférieure au royaume du Demi-empereur martial. Ce sont forcément des boulets. En les emmenant, Chu Feng ne fait que se compliquer la tâche ! »
En voyant Chu Feng entrer avec Chili Pepper et les autres, beaucoup aspirèrent une bouffée d’air froid et affichèrent leur stupeur.
« Chu Feng est très puissant. Même avec trois personnes à ses côtés, personne ne le dépassera », affirmaient cependant certains, qui avaient une confiance absolue en lui.
« Hmph, ce gamin est bien trop arrogant et prétentieux », railla alors l’Ancien qui menait le groupe du Palais de la Loi céleste.
« Chu Feng croyait-il vraiment être sans égal sous le ciel parce qu’il était au septième niveau du royaume du Demi-empereur martial ?
« Ne sait-il donc pas que cette jeune génération compte d’innombrables experts ? Beaucoup sont capables de rivaliser avec lui.
« Surtout les trois Généraux célestes de notre Palais de la Loi céleste : aucun d’eux ne lui est inférieur. Sans parler du plus puissant, même les deuxième et troisième Généraux célestes deviendront son cauchemar.
« Il est si arrogant et prétentieux qu’il croit tout le monde inférieur à lui. Tôt ou tard, il paiera le prix de ses actes. » En prononçant ces paroles, l’Ancien du Palais de la Loi céleste eut l’air soulagé. On aurait dit qu’il venait enfin de lâcher un pet qu’il retenait depuis longtemps.
À l’évidence, il gardait ces paroles au fond de lui depuis très longtemps.