Chapitre 1 531
« Bzzz… »
Soudain, tout ce qui entourait Chu Feng disparut. Les éclairs aux neuf couleurs avaient tout pulvérisé. À présent, les lumières terrifiantes s’étaient elles aussi évanouies. Quant aux neuf énormes bêtes de foudre qui se tenaient dans le neuvième ciel, dotées d’une puissance divine sans égale, elles avaient également disparu.
Chu Feng était plongé dans des ténèbres infinies. C’était comme s’il avait pénétré dans un abîme sans fin. La terreur et le malaise envahirent son cœur : il ne voyait aucun moyen de sortir de cette impasse.
« Serait-il possible que je sois déjà mort ? »
« Est-ce donc cela, mourir ? » murmura Chu Feng en contemplant les alentours. Il avait l’impression de rêver. Et pourtant, tout semblait si réel.
À cet instant, un rayon éblouissant apparut devant lui. La lumière s’étendit, jusqu’à le recouvrir bientôt tout entier, aussi éclatante que le soleil en plein jour.
Peu à peu, les ténèbres qui l’entouraient cédèrent la place à la lumière.
Chu Feng découvrit alors qu’il se tenait toujours dans cet Espace des Esprits du Monde, la main posée sur la pierre ovale.
« Ainsi, tout ce qui s’est passé plus tôt n’était qu’une illusion. Quelle illusion saisissante, si vraie… »
Chu Feng comprit soudain que tout ce qui venait de se produire était faux. Pourtant, l’illusion avait été si réaliste qu’il n’avait même pas réussi à deviner qu’elle n’était pas réelle. En portant la main à son visage, il constata qu’il était couvert de sueur glacée.
« Crac… »
À cet instant, un bruit de fissure retentit soudain sous sa paume. Chu Feng tourna les yeux vers la pierre et resta stupéfait : celle sur laquelle il avait posé la main venait de se briser. Elle était réduite en morceaux, irrécupérable.
« Qu’est-ce que je vais faire, maintenant ? » Chu Feng était abasourdi. Dès le premier regard, il avait compris que cette pierre était extraordinaire. Elle dégageait une aura très ancienne ; c’était sans doute un trésor rare, précieux et inestimable. Peut-être même était-elle unique.
Autrement, pourquoi le Clan Yan aurait-il utilisé une Formation spirituelle conçue par un Spiritualiste du Monde en manteau royal à Marque de dragon pour activer cette pierre ?
Pourtant, Chu Feng venait de la briser. Que pouvait-il faire, désormais ? Comment pouvait-il encore espérer que l’Ancêtre du clan Yan lui vienne en aide ? Il aurait déjà de la chance si ce dernier ne se mettait pas en colère contre lui.
Mais Chu Feng n’avait pas les moyens de dédommager le propriétaire d’une pierre aussi précieuse !
Impuissant, il se mit à examiner la pierre avec attention. Même s’il savait sans doute qu’il n’y avait plus rien à faire, il voulait tout de même voir s’il pouvait la réparer grâce à ses remarquables techniques d’Esprit du Monde.
Même s’il ne parvenait pas à la restaurer entièrement, ce serait toujours mieux que de la laisser en morceaux. Au moins, il pourrait dire qu’il avait fait tout son possible pour réparer son erreur.
…
Pendant ce temps, à l’extérieur de l’Espace des Esprits du Monde, l’Ancêtre du clan Yan et Dugu Xingfeng attendaient toujours.
« Senior, pourquoi avez-vous fait entrer Chu Feng dans cette Porte du Monde spirituel ? » demanda Dugu Xingfeng, intrigué.
« Ne vous inquiétez pas, il ne court aucun danger. Ce n’est qu’une petite épreuve », répondit l’Ancêtre du clan Yan.
« Une épreuve ? De quel genre ? » demanda Dugu Xingfeng.
« Une épreuve de potentiel », répondit l’Ancêtre du clan Yan.
« Une épreuve de potentiel ? Senior, ce genre d’épreuve manque généralement de précision. Surtout lorsqu’on a atteint le niveau de Chu Feng : les résultats sont alors extrêmement imprécis. »
Dugu Xingfeng avait compris l’intention de l’Ancêtre du clan Yan. Il comptait se servir de cette épreuve pour décider s’il aiderait Chu Feng ou non.
C’était très simple : si Chu Feng obtenait un bon résultat, il lui viendrait en aide ; dans le cas contraire, il ne le ferait pas.
Toutefois, en tant que directeur de la Montagne de Cyanwood, Dugu Xingfeng connaissait bien d’autres épreuves de potentiel. Il savait parfaitement ce qu’on pouvait en attendre.
En général, ce type d’épreuve consistait à mettre la personne à l’épreuve en contact avec un objet particulier. En fonction de la puissance et de la réaction de l’objet, on déterminait alors le potentiel de cultivation de cette personne.
Mais ce genre d’épreuve était-il utile ? Oui, il pouvait l’être, mais tout dépendait de la personne qui s’y soumettait.
En règle générale, ces épreuves convenaient mieux aux personnes qui venaient de s’engager sur la voie de la cultivation. Elles ne possédaient pas encore de puissance martiale. Après tout, ceux qui débutaient devaient traverser le Royaume de l’Esprit, le Royaume de l’Origine, le Royaume du Profond et le Royaume Céleste. À ce stade, leur corps ne contenait aucune puissance martiale. Sans cette interférence, les résultats d’une épreuve de potentiel étaient bien plus précis.
Mais une fois qu’une personne atteignait le Royaume du Seigneur Martial et maîtrisait la puissance martiale, il devenait extrêmement difficile d’évaluer son potentiel. En général, les résultats de ce genre d’épreuve présentaient une marge d’erreur considérable.
Si Dugu Xingfeng en parlait ainsi, c’était parce qu’il craignait que l’épreuve imposée à Chu Feng par l’Ancêtre du clan Yan ne donne des résultats peu fiables.
« Rassurez-vous, ma méthode d’évaluation est assez particulière.
« Elle remonte à l’Ère antique et repose sur la Pierre d’épreuve de l’Ère antique, à laquelle s’ajoute une Formation spirituelle. Ses résultats sont très précis.
« Ce n’est pas une épreuve ordinaire : la personne est plongée dans une illusion où dix-huit créatures maléfiques l’attaquent l’une après l’autre.
« La personne mise à l’épreuve ne peut pas riposter. Seule sa puissance intérieure peut le faire. Cette puissance peut être une Lignée héritée, une Puissance divine ou un pur potentiel de cultivation martiale.
« Quelle que soit la puissance dont dispose la personne, elle prend forme à ce moment-là, sort de son corps et affronte tour à tour les dix-huit créatures maléfiques.
« Plus elle en vainc, plus son potentiel est élevé », expliqua l’Ancêtre du clan Yan.
« Une telle méthode d’évaluation existe donc ? Mais puisque tout cela se déroule dans une illusion, comment pouvez-vous savoir combien de ces créatures la personne a vaincues ? » demanda Dugu Xingfeng.
« C’est là que réside le prodige de la Pierre d’épreuve de l’Ère antique. C’est elle qui crée et dissipe les illusions, et elle enregistre les résultats », répondit l’Ancêtre du clan Yan.
« Dans ce cas, Yan Xie a-t-il lui aussi subi cette épreuve ? » demanda Dugu Xingfeng.
« Bien sûr. Vous pensiez que j’avais décidé de moi-même que Yan Xie avait le potentiel de devenir un suzerain ? » répliqua l’Ancêtre du clan Yan.
« Senior, pourriez-vous me révéler le résultat de l’épreuve de potentiel de Yan Xie ? » demanda Dugu Xingfeng, intrigué.
« Il y a dix-huit créatures maléfiques. Autrement dit, l’épreuve comporte dix-huit étapes.
« À vrai dire, le Seigneur Empereur des Flammes et moi-même avons également passé cette épreuve de potentiel.
« J’ai atteint la dixième étape. Ceux qui y parviennent deviennent généralement des Empereurs martiaux, mais leur talent reste limité. Ils demeurent probablement au premier rang des Empereurs martiaux toute leur vie.
« Et c’est bien ce qui s’est produit. Cela fait trois mille huit cent quatre-vingt-treize ans que je suis devenu un Empereur martial, et pourtant, je ne suis toujours qu’au premier rang.
« Il est probable que je n’aie aucun espoir d’atteindre le deuxième rang avant la fin de mes jours », soupira l’Ancêtre du clan Yan. Le résultat de cette épreuve de potentiel avait pratiquement fixé les limites de ce qu’il pouvait accomplir dans sa vie.
Au début, il n’avait pas cru au résultat. Il s’était donc entraîné sans relâche, dans l’espoir de franchir un nouveau palier. Mais malgré toutes ces années, il n’y était toujours pas parvenu.
Il n’avait pas renoncé à s’entraîner, mais il était désormais encore plus convaincu de la justesse du résultat.
« Dans ce cas, combien d’étapes le Seigneur Empereur des Flammes a-t-il atteintes ? » demanda Dugu Xingfeng.
« Le Seigneur Empereur des Flammes en a atteint quatorze. Il est devenu un expert suprême de son époque, sans toutefois parvenir à devenir un suzerain.
« Quant à Yan Xie, il a atteint la seizième étape », répondit l’Ancêtre du clan Yan.
« Seize étapes ? Son résultat dépasse donc celui du Seigneur Empereur des Flammes ? Et de deux étapes ? » Dugu Xingfeng fut profondément choqué par ces paroles. Son expression devint extrêmement grave.
Si la Pierre d’épreuve de l’Ère antique était parfaitement fiable, cela signifiait que Yan Xie possédait un potentiel exceptionnel. À moins qu’un accident ne survienne, il finirait tôt ou tard par dépasser l’Empereur des Flammes.
À ce moment-là, le Clan Yan retrouverait sa place au sommet de la Terre sacrée du Martialism. Les Trois Palais, les Quatre Clans et les Neuf Puissances devraient tous s’incliner devant lui. Ce n’était pas une mince affaire, mais un événement majeur qui bouleverserait la hiérarchie des puissances humaines.
Jusqu’alors, lorsque l’Ancêtre du clan Yan avait dit que Yan Xie avait le potentiel de devenir un suzerain, Dugu Xingfeng avait cru qu’il ne s’agissait que de son opinion, sans imaginer que cela puisse réellement se produire.
Mais il semblait s’être trompé. Un suzerain apparaîtrait sans doute bel et bien dans la Terre sacrée du Martialism, et ce, dans un avenir proche.
Après dix mille ans d’absence, le légendaire suzerain allait réapparaître dans le monde.