Chapitre 1 501
« Puisque nous sommes tous réunis, partons sans attendre. La Secte du Sol maudit est cruelle et sans pitié. Si nous tardons, j’ai peur qu’il n’arrive malheur à l’ami de Chu Feng », déclara Miao Renlong.
« Non, nous devons d’abord nous rendre à l’endroit prévu », répondit Dugu Xingfeng.
« Vous voulez quand même aller dans ce village ? » demanda le Chef de l’Alliance des Esprits du Monde, perplexe.
« Ce n’est pas un village ordinaire », expliqua Dugu Xingfeng.
« Directeur Dugu, j’ignore pourquoi vous devez vous y rendre, mais nous sommes tous réunis ici pour aider Chu Feng à sauver son ami. À mon avis, ne devrions-nous pas faire de cette affaire notre priorité ? Si vous avez autre chose à régler, vous pourrez toujours vous en occuper plus tard, non ? » demanda Hong Qiang.
Hong Qiang n’était certes pas directeur de l’une des Neuf Puissances, mais sa force était comparable à celle des directeurs de ces puissances. Il pouvait donc parler sans détour et ne craignait même pas Dugu Xingfeng. Il avait une attitude très libre.
« Frère Hong Qiang, je comprends ce que vous voulez dire. C’est justement pour cela que j’ai proposé de nous y rendre. Si je veux que nous allions là-bas, c’est pour sauver l’ami de Chu Feng », répondit Dugu Xingfeng.
« Oh ? » En entendant Dugu Xingfeng, les autres hésitèrent. Ils ne comprenaient pas quel lien pouvait exister entre la Secte du Sol maudit et cet ancien village de la Région de Cyanwood.
« Vous n’êtes peut-être pas au courant. Mais… moi, je le suis. »
« La Secte du Sol maudit est née de pratiques dévoyées. Ses techniques de cultivation, comme l’ensemble de ses capacités et de ses méthodes, sont extrêmement sinistres. »
« La Secte du Sol maudit cache bien des secrets honteux. Plus une chose est honteuse, moins elle peut être révélée au grand jour. Voilà pourquoi c’est l’endroit le mieux gardé des Neuf Puissances, et qu’elle possède la formation protectrice la plus parfaite de toutes. »
« Nous le savons aussi », l’interrompit le Chef de l’Alliance des Esprits du Monde.
« Je n’ai pas terminé. Je sais que vous connaissez déjà tout ce que je viens de dire. Mais ce que je vais vous apprendre, vous ne le savez certainement pas. »
« À l’Assemblée sacrée du Sol maudit vit un homme qu’on appelle l’Empereur démoniaque. Le connaissez-vous ? » demanda Dugu Xingfeng.
« Bien sûr. C’est l’un des grands Empereurs martiaux de la Secte du Sol maudit. On dit que l’Empereur démoniaque est le plus cruel et le plus impitoyable d’entre eux, qu’il est prêt à tout pour parvenir à ses fins. C’est aussi le plus tristement célèbre. Sa réputation est telle que tout le monde le connaît », répondit le Chef de l’Alliance des Esprits du Monde.
« Alors, savez-vous qui est le fils de l’Empereur démoniaque ? » demanda Dugu Xingfeng.
« Ça… » Le Chef de l’Alliance des Esprits du Monde ne sut quoi répondre. Il se tourna vers Hong Qiang et Miao Renlong. Pas plus que lui, ils ne connaissaient la réponse. De toute évidence, ils ignoraient qui était cet homme.
« Je vais vous le dire : le fils de l’Empereur démoniaque est l’actuel directeur de la Secte du Sol maudit, Sang Kun », annonça Dugu Xingfeng.
« C’est lui ? Il est vraiment le fils de l’Empereur démoniaque ? » Miao Renlong et les autres furent stupéfaits par les paroles de Dugu Xingfeng.
« L’Empereur démoniaque a eu plusieurs centaines de fils, au moins. Mais comme aucun ne possédait un talent pour la cultivation martiale à la hauteur de ses exigences, ils finissaient étranglés ou mouraient à force d’entraînement. »
« Au bout du compte, Sang Kun fut le seul à survivre. L’Empereur démoniaque le chérit donc énormément et lui accorde toute sa confiance. Il l’a même désigné comme son successeur. »
« À l’heure actuelle, l’Empereur démoniaque ne s’entraîne pas à l’Assemblée sacrée du Sol maudit. Il se trouve au sein même de la Secte du Sol maudit, où il veille sur elle pour protéger son fils. »
« Nous n’allons certes à la Secte du Sol maudit que pour sauver quelqu’un de la jeune génération, mais nos statuts sont particuliers. Je doute que l’un de vous souhaite révéler son identité ; de plus, vous voudrez certainement que cette opération réussisse à coup sûr. »
« Si nous nous faisons démasquer, nous ne serons pas les seuls à en pâtir. Nous compromettrons aussi les relations de la Montagne de Cyanwood et de l’Alliance des Esprits du Monde avec la Secte du Sol maudit. »
« La Secte du Sol maudit n’entretient déjà de bonnes relations avec aucun de nous. Si cette affaire venait à s’ébruiter, elle provoquerait inévitablement une guerre. D’innombrables Anciens et disciples y laisseraient la vie. Et nous, nous serions à l’origine de cette catastrophe. Nous deviendrions tous des pécheurs. »
« Nous ne pouvons donc pas nous permettre la moindre erreur au cours de ce voyage. Nous devons tout planifier minutieusement », conclut Dugu Xingfeng.
« Dans ce cas, quel est votre plan, et quel rapport a-t-il avec ce village ? » demanda Hong Qiang.
« Ce n’est pas un village ordinaire. »
« Il pourrait nous prêter main-forte. »
« Autant vous le dire directement : je veux me rendre dans ce village pour demander l’aide d’un Empereur martial », déclara Dugu Xingfeng.
« Quoi ? Un Empereur martial ? » Miao Renlong et les autres furent surpris par ces paroles, puis s’enthousiasmèrent.
Même si les grandes puissances comme les Neuf Puissances comptaient toutes des Empereurs martiaux pour veiller sur elles, ces derniers demeuraient les êtres les plus puissants de la Terre sacrée du Martialisime.
Les Empereurs martiaux dominaient le monde. Aux yeux des gens ordinaires, mais aussi de nombreux cultivateurs, ils étaient comparables à des dieux. Comment aurait-on pu obtenir facilement l’aide d’êtres pareils ?
Pourtant, Dugu Xingfeng venait d’annoncer qu’il comptait solliciter l’aide d’un Empereur martial. Miao Renlong, le Chef de l’Alliance des Esprits du Monde et Hong Qiang ne purent qu’en être enthousiasmés.
Avoir la chance de combattre aux côtés d’un Empereur martial était un privilège. Et s’ils parvenaient réellement à obtenir son aide, leur expédition serait assurément couronnée de succès.
« Un Ancien de l’Assemblée sacrée de Cyanwood se trouverait-il dans ce village ? » demanda Hong Qiang.
« Non, c’est impossible. Les Anciens de l’Assemblée sacrée ne se mêleraient jamais d’une affaire pareille. Même si frère Dugu est directeur, il ne pourrait pas obtenir l’aide d’un Ancien de l’Assemblée sacrée dans une situation comme celle-ci. S’il leur en parlait, ils examineraient tous les enjeux et non seulement refuseraient de l’aider, mais l’empêcheraient aussi d’intervenir », expliqua Miao Renlong.
« Frère Miao a raison. Les Anciens de notre Assemblée sacrée de Cyanwood font toujours passer l’intérêt général avant tout. Ils ne prendraient pas part à une entreprise aussi risquée », acquiesça Dugu Xingfeng.
« Alors, l’homme qui vit dans ce village serait un Empereur martial caché ? » À ces mots de Dugu Xingfeng, Miao Renlong et les autres s’enthousiasmèrent davantage. Chu Feng lui-même en fut tout excité.
Dans la Terre sacrée du Martialisime, les Trois Palais, les Quatre Clans et les Neuf Puissances étaient considérés comme les plus puissants. C’étaient aussi les puissances colossales les plus célèbres. Toutes étaient dirigées par des Empereurs martiaux. Les Trois Palais et les Quatre Clans en comptaient même davantage.
Mais il existait aussi de nombreuses puissances cachées, ainsi que des Empereurs martiaux dissimulés, en dehors de ces organisations.
La plupart de ces Empereurs martiaux cachés avaient un point commun : ils étaient tous très mystérieux.
Ils l’étaient parce qu’ils se tenaient à l’écart des regards. Mais plus ils étaient mystérieux, plus ils suscitaient la curiosité. Ainsi, par rapport aux Empereurs martiaux célèbres et connus de tous, les Empereurs martiaux cachés étaient ceux auxquels on aurait le plus souhaité rendre hommage.
« Vous avez enfin deviné juste. Mais cet homme n’est pas un Empereur martial ordinaire. Ses origines sont extrêmement prestigieuses », déclara Dugu Xingfeng.
« Quelles sont donc ses origines ? » demanda le Chef de l’Alliance des Esprits du Monde. Il était si enthousiaste qu’il avait perdu tout le calme qui seyait à un directeur.
« Vous avez sûrement entendu parler de l’Empereur des Flammes, n’est-ce pas ? » demanda Dugu Xingfeng.
« L’Empereur des Flammes ? Bien sûr que nous le connaissons. Il affronta l’Empereur Qing, il y a dix mille ans, pour devenir le souverain de son époque. »
« Il fut vaincu par l’Empereur Qing, mais la puissance de l’Empereur des Flammes était indéniable. Un jour, pris de colère, il embrasa des dizaines de milliers de kilomètres et assécha entièrement une vaste mer de ses flammes, la transformant en un océan de feu. »
« Dix mille ans ont beau s’être écoulés, l’océan de feu laissé par l’Empereur des Flammes brûle toujours. C’est une zone interdite où aucun de nous n’oserait s’aventurer », expliqua le Chef de l’Alliance des Esprits du Monde.
« La rumeur veut que plusieurs experts du niveau Empereur martial, persuadés que l’océan de feu recelait des trésors laissés par l’Empereur des Flammes, aient décidé d’y pénétrer pour les chercher. Mais ils n’en sont jamais ressortis. Tous y ont perdu la vie. »
« C’est pourquoi cet immense océan de feu est appelé la Mer de Flammes du Purgatoire. C’est l’une des zones interdites les plus connues de notre Terre sacrée du Martialisime, un endroit où même les Empereurs martiaux n’osent pas s’aventurer à la légère », ajouta Miao Renlong.
« La Terre sacrée du Martialisime compte de nombreuses zones interdites. Mais la plupart datent de l’Antiquité. Celles qui ont été créées par les experts de notre époque sont très rares. La Mer de Flammes du Purgatoire en fait partie. »
« La puissance de l’Empereur des Flammes est effectivement hors de portée de quiconque parmi nous. » Hong Qiang, lui aussi, en savait long sur le sujet.
Chu Feng, lui, entendait parler de l’Empereur des Flammes pour la première fois. Pourtant, au ton de ses aînés, il comprit qu’ils l’admiraient et le vénéraient tous. Il en conclut que cet Empereur des Flammes n’avait rien d’un personnage ordinaire.
Puisqu’il avait affronté l’Empereur Qing pour devenir le souverain de son époque, l’Empereur des Flammes devait être assez puissant pour prétendre au titre de l’homme le plus fort.
« Mais l’Empereur Yan n’est-il pas mort depuis longtemps ? » demandèrent soudain, d’une même voix, le Chef de l’Alliance des Esprits du Monde, Hong Qiang et Miao Renlong.