Chapitre 1 353
« C’est moi. Qu’y a-t-il ? » répondit Chu Feng avec calme. Même s’il savait qu’ils n’étaient pas venus avec de bonnes intentions, il ne se montra ni servile ni arrogant. Surtout, sa voix ne trahissait pas la moindre peur.
« Oh, rien de particulier. Nous avons simplement entendu dire que vous étiez quelqu’un d’extraordinaire et que vous aviez franchi le passage d’entrée du village à une vitesse incroyable », répondit le même homme d’un ton étrange, tout en détaillant Chu Feng avec mépris.
« Et alors ? » demanda Chu Feng.
« Fais attention au ton que tu emploies avec mon grand frère ! Nous avons dit que tu étais extraordinaire, et tu oses vraiment te montrer aussi arrogant. Pour qui te prends-tu ? Où crois-tu être ? »
À cet instant, l’homme qui avait atteint le cinquième niveau du Royaume du Roi martial pointa soudain Chu Feng du doigt et le réprimanda avec colère. Son ton et son attitude étaient particulièrement odieux.
La femme qui avait, elle aussi, atteint le cinquième niveau du Royaume du Roi martial renchérit aussitôt : « Exactement ! Tu sais seulement qui nous sommes ? Et tu oses nous parler sur ce ton ? »
C’était la plus jeune des trois, et celle dont l’âge se rapprochait le plus de celui de Chu Feng. Elle n’était pas laide ; on pouvait même la trouver jolie. Mais son attitude était exécrable, et c’était elle qui déplaisait le plus à Chu Feng.
Quels que soient le regard et l’attitude des deux hommes à son égard, ils le regardaient au moins en face.
La femme, elle, le toisait du coin de l’œil. Elle ne lui accordait pas la moindre considération. Son regard était même particulièrement méprisant et fuyant, comme si elle avait affaire à un mendiant.
À cet instant, un invité bien intentionné avertit Chu Feng par transmission vocale : « Jeune ami Chu Feng, mieux vaut ne pas provoquer ces trois frères et sœur. L’aîné s’appelle Zhou Long, le deuxième Zhou Hu et la troisième Zhou Feng. [16. Long signifie “dragon”, Hu, “tigre”, et Feng, “phénix”.] Non seulement ils sont les petits-enfants du vice-chef du Village antique des Sceaux, mais ce sont aussi trois génies hors pair de ce village. »
« Leurs aptitudes en techniques d’Esprit du Monde sont si remarquables qu’ils sont désormais considérés comme les plus précieux trésors du Village antique des Sceaux. »
« Tous les habitants du village les traitent comme des trésors. Ils les adorent tant que personne n’ose leur faire le moindre reproche. Résultat, ces trois-là sont devenus les plus grands tyrans du village. Même les gens d’ici n’osent pas les offenser, alors les étrangers comme nous encore moins. »
« Ils ont appris à quelle vitesse tu as franchi le passage d’entrée du village, battant ainsi leur ancien record, et ils en sont jaloux. C’est pour cela qu’ils sont venus te chercher querelle. »
« Malgré tout, tu es ici en tant qu’invité. Et même en tant qu’invité de marque. Si tu les accueilles avec le sourire et ne leur réponds pas, quoi qu’ils puissent dire, je pense qu’ils ne pourront pas continuer à te chercher des noises. »
« Mais souviens-toi bien d’une chose : ne les affronte surtout pas par la force, sinon tu tomberas dans leur piège. Si tu en viens aux mains, ils ne te laisseront certainement pas t’en tirer à bon compte. »
« Comme dit le proverbe, même un dragon puissant ne peut pas dominer le tyran du coin. Le sage sait qu’il ne faut pas se battre quand les chances sont contre lui. Tu ferais mieux de prendre sur toi. En supportant leurs affronts, tu retrouveras la tranquillité ; en reculant d’un pas, tu auras encore le monde entier devant toi. »
En entendant la voix de l’invité bien intentionné, Chu Feng repéra son emplacement. Il tourna les yeux vers lui et découvrit un vieil homme du premier niveau du Royaume du Demi-empereur martial.
Ce vieil homme avait lui aussi participé au pari concernant le passage d’entrée du village. Mais après avoir perdu, non seulement il ne s’en était pas plaint, mais il avait même averti Chu Feng au sujet des trois frères et sœur Zhou. Chu Feng en avait donc gardé une très bonne impression.
Il lui adressa un sourire et un signe de tête, puis reporta son attention sur les trois personnes devant lui. « Pourquoi me soucierais-je de qui vous êtes ? Tout ce que je sais, c’est que je suis un invité du Village antique des Sceaux. »
En entendant ces mots, le vieil homme qui avait averti Chu Feng resta bouche bée. Il en fut si stupéfait que ses lèvres se mirent à trembler. Jamais il n’aurait imaginé que Chu Feng se montrerait aussi inflexible, surtout après avoir entendu ses mises en garde.
Quant aux trois frères et sœur, leurs visages s’assombrirent. Ils ne s’étaient jamais attendus à ce que quelqu’un, dans le Village antique des Sceaux, ose leur parler de la sorte.
Le regard de Zhou Long, qui avait atteint le sixième niveau du Royaume du Roi martial, se fit franchement hostile.
Il leva la main, pointa Chu Feng du doigt et déclara : « Un invité ? C’est vrai, notre Village antique des Sceaux accueille toujours ses invités avec hospitalité. Mais encore faut-il savoir de qui il s’agit. Quelqu’un comme toi, qui a remporté une victoire en trichant, mérite-t-il seulement d’être l’invité de notre village ? »
Comme le vieil homme l’avait dit, Zhou Long et les autres étaient venus chercher querelle à Chu Feng.
Et le plus éhonté, c’était qu’il prétendait que Chu Feng avait triché pour franchir à une vitesse incroyable la deuxième épreuve.
« J’ai vu de mes propres yeux notre jeune ami Chu Feng franchir la deuxième épreuve. Comment aurait-il pu tricher ? » lança soudain une voix forte et sonore, non loin de là.
Au même moment, deux silhouettes vieillissantes apparurent dans le champ de vision de tous. Elles s’avancèrent rapidement vers eux. Il s’agissait de Grand-père Song et de Granny Lin.
En apprenant que les trois frères et sœur Zhou s’étaient rendus chez Chu Feng, ils avaient tout de suite compris qu’ils étaient venus lui chercher querelle. Ils avaient donc interrompu ce qu’ils faisaient et s’étaient précipités à son secours.
« Ancien Song, Ancienne Lin, vous comptez le protéger ? » Pourtant, même après l’arrivée de Grand-père Song et de Granny Lin, Zhou Long ne manifesta pas la moindre crainte. Sachant qu’ils étaient venus aider Chu Feng, il en profita même pour s’en prendre à eux.
« Le protéger ? Zhou Long, le mot que tu viens d’employer est plutôt mal choisi, non ? Hier, beaucoup de gens ont vu le jeune ami Chu Feng franchir la deuxième épreuve. Et tu vas jusqu’à prétendre que je le protège ? »
« Est-ce ainsi qu’on s’adresse à ses aînés ? Est-ce ainsi qu’on parle à ceux qui nous sont supérieurs ? Tu ne respectes vraiment ni tes aînés ni tes supérieurs, pas vrai ? » Grand-père Song fronça ses sourcils acérés comme des lames. Son attitude était inflexible et il interpella Zhou Long d’une voix forte.
Granny Lin ajouta : « Zhou Long, Zhou Hu, Zhou Feng, votre comportement devient de plus en plus excessif. Je me fiche de la façon dont vous vous conduisez dans le village, mais notre Village antique des Sceaux a toujours réservé un accueil chaleureux à ses invités, et Chu Feng est un invité de marque. Ce que vous faites va tout simplement à l’encontre des règles et des traditions de notre village. »
« Dois-je aller trouver le Seigneur chef du village pour qu’il vous remette à votre place et vous apprenne à recevoir correctement les invités ? Et à respecter vos aînés et vos supérieurs ? »
Granny Lin était très avisée : elle venait d’invoquer le Seigneur chef du village pour tenir les trois frères et sœur Zhou en respect.
« Anciens, nous ne faisions que plaisanter avec lui. Inutile de déranger le Seigneur chef du village », répondit la jeune fille appelée Zhou Feng, dont l’expression changea aussitôt à l’évocation du « Seigneur chef du village ». Elle se mit à rire et à sourire pour leur témoigner sa bonne volonté.
Le Seigneur chef du village était leur point faible. Ils pouvaient bien faire autant de tapage qu’ils le voulaient et se croire à l’abri grâce à leur grand-père, qui prenait toujours leur défense ; la puissance et le statut du Seigneur chef du village surpassaient ceux de leur grand-père. Même ce dernier le craignait. Comment auraient-ils pu ne pas le redouter ?
« Et alors, si l’on appelle le Seigneur chef du village ? Nous avons tout fait pour le bien de notre Village antique des Sceaux. Même si vous êtes nos aînés, ne croyez pas pouvoir nous étouffer en usant de votre statut et de votre pouvoir ! » Contrairement à Zhou Feng, Zhou Long restait inflexible et ne montrait aucune crainte.
« Zhou Long, il faut des preuves pour avancer de telles accusations. Tu prétends que le jeune ami Chu Feng n’a franchi l’épreuve qu’en trichant, et que nous le protégeons. Dans ce cas, as-tu la moindre preuve ? » Zhou Long avait quelque peu irrité Grand-père Song. Une lueur froide brillait dans ses yeux.
« Laisse tomber. Ce ne sont que des enfants déraisonnables. Inutile de perdre notre temps à discuter avec eux. Allons trouver le Seigneur chef du village et laissons-le leur apprendre à se comporter », déclara Granny Lin, plus directe encore. Elle voulait vraiment se rendre auprès du Seigneur chef du village pour régler l’affaire.
Malgré son attitude inflexible, Zhou Long craignait manifestement lui aussi le Seigneur chef du village. La menace de Granny Lin le rendit donc nerveux.
Il pointa alors Chu Feng du doigt. « Humph ! La prochaine fois, nous nous affronterons en puissance spirituelle. Nous saurons bien si tu as triché ou non. »
« C’est ça. N’ose pas te défiler ! »
« Rassurez-vous, je participerai sans faute », répondit Chu Feng avec calme.