Chapitre 1 306
« Frère Chu Feng, vous… » Li Xiang resta complètement décontenancé en voyant Chu Feng le rejoindre.
Il ne comprenait pas pourquoi Chu Feng avait choisi leur Forêt de Bambous délaissée, alors même que les Anciens des Forêts de Bambous cuivrés et de fer l’avaient personnellement invité et lui avaient promis de généreux avantages. C’était vraiment contraire à toute logique.
Après tout, non seulement la Forêt de Bambous délaissée était bien moins puissante que celles de fer et de cuivre, mais elle était aussi incapable d’offrir quoi que ce soit d’utile à Chu Feng. Comparée aux deux autres, il n’avait tout simplement aucun intérêt à la rejoindre.
« Frère aîné Li Xiang, serais-tu contre mon entrée dans la Forêt de Bambous délaissée en tant que disciple nominal ? demanda Chu Feng avec un sourire.
— Non, bien sûr que non ! Nous serions ravis de t’accueillir. » Même s’il était profondément perplexe, Li Xiang hocha la tête à plusieurs reprises. Il craignait de laisser échapper une recrue prometteuse comme Chu Feng.
« Dans ce cas, inscris mon nom sur le registre de la Forêt de Bambous délaissée. » Chu Feng désigna le rouleau que Li Xiang tenait. Dès que ce dernier y aurait écrit son nom, Chu Feng deviendrait disciple nominal de la Forêt de Bambous délaissée.
« Oui, oui, oui, je m’en occupe tout de suite ! » Li Xiang n’hésita évidemment pas. Il déroula aussitôt le registre et se mit à écrire.
« Arrêtez ! » À cet instant, l’Ancien de la Forêt de Bambous cuivrés s’écria soudain. Puis il s’approcha de Chu Feng et le pressa sincèrement : « Petit ami Chu Feng, la Forêt de Bambous délaissée n’est qu’un repaire de déchets. Même ses Anciens ne sont que des déchets. Ils ne peuvent rien t’apporter. Si tu y vas, tu ne feras que ruiner ton avenir. »
« C’est vrai, petit ami Chu Feng. Réfléchis bien et ne gâche pas tes perspectives d’avenir ! » Les autres Anciens se pressèrent à leur tour autour de lui. Aucun ne voulait laisser passer un génie comme Chu Feng ; tous s’employèrent donc à le dissuader de rejoindre la Forêt de Bambous délaissée.
« Hé… inutile de vous en préoccuper. » Chu Feng se contenta de rire doucement à leurs conseils. Il ne souhaitait même pas prendre la peine de leur répondre. Son attitude était glaciale.
Après quoi, il arracha le rouleau et le pinceau des mains de Li Xiang, puis inscrivit lui-même son nom sur le registre.
La scène stupéfia toutes les personnes présentes. Personne n’aurait imaginé que Chu Feng insisterait à ce point pour rejoindre la Forêt de Bambous délaissée. Même les déchets refusaient de s’y rendre.
Chu Feng ignora complètement les réactions de la foule. Avec un sourire, il dit à Li Xiang : « Frère aîné Li Xiang, allons-y. »
« Euh… oui… » Li Xiang était lui aussi abasourdi. Il ne réagit et ne prit la tête du groupe qu’après avoir entendu Chu Feng l’appeler.
Chu Feng et Li Xiang quittèrent ainsi le lieu des inscriptions et prirent la direction de la Forêt de Bambous délaissée, laissant derrière eux des disciples stupéfaits et des Anciens au visage sombre.
Guidé par Li Xiang, Chu Feng put enfin découvrir à quoi ressemblait cette Forêt de Bambous délaissée, méprisée même par les déchets.
C’était une vaste étendue de terre. Pourtant, le paysage n’avait rien de remarquable : il n’avait ni la splendeur extraordinaire de la Terre sacrée du Martialisime, ni celle de la Forêt de bambous des Feuilles tombées.
Les bambous de la Forêt de bambous des Feuilles tombées scintillaient et s’élevaient jusqu’au ciel. Ceux de la Forêt de Bambous délaissée, en revanche, n’étaient ni épais ni hauts, et ne possédaient aucune particularité. En fait, ils étaient tous d’un jaune fané, comme s’ils souffraient de malnutrition et étaient sur le point de se dessécher et de mourir.
À vrai dire, les lieux ressemblaient bel et bien à une terre abandonnée. Comparée aux belles forêts de bambous des autres régions, celle-ci offrait un spectacle désolant, digne de ruines.
Le paysage n’était pas le seul à être déplaisant : les bâtiments, eux aussi, étaient dans un état lamentable, rongés par des années d’abandon.
De plus, sur le chemin, Chu Feng n’avait pas croisé âme qui vive. On aurait dit que Li Xiang et lui étaient les seuls habitants de cette contrée déserte.
« Frère aîné Li Xiang, nous ne sommes que deux dans cette Forêt de Bambous délaissée ? demanda Chu Feng, intrigué.
— Bien sûr que non. Même si nous sommes peu nombreux, nous avons tout de même plusieurs dizaines de frères martiaux, répondit Li Xiang avec un sourire.
— Plusieurs dizaines ? » Chu Feng sembla comprendre quelque chose.
« C’est ça. Tu les rencontreras tout à l’heure. » Li Xiang hocha la tête en souriant.
Chu Feng cessa alors de poser des questions. Lorsqu’ils arrivèrent devant un ancien palais, Li Xiang lança un signal. Tous les frères aînés et cadets de la Forêt de Bambous délaissée apparurent alors devant Chu Feng.
Sans compter Li Xiang, ils étaient cinquante-neuf. Leurs âges allaient de la jeune adolescence à la vieillesse, certains approchant la centaine.
Parmi eux se trouvaient des estropiés, des muets et des aveugles. Il n’y avait pas une seule personne valide. Pour l’essentiel, chacun avait perdu une jambe ou un bras ; ils étaient tous handicapés.
Leur niveau de cultivation était tout aussi lamentable. La plupart se trouvaient au stade du Seigneur martial. Quant aux plus faibles, ils n’avaient même pas quitté le Royaume du Profond.
Un tel niveau de cultivation aurait été ordinaire dans la Région de la Mer orientale, et certains auraient même pu passer pour des experts sur le continent des Neuf Provinces. Mais dans la Terre sacrée du Martialisime, au sein d’une grande puissance comme la Forêt de bambous des Feuilles tombées, c’était tout simplement inconcevable.
Ils étaient vraiment trop faibles, incapables de s’y faire une place.
De plus, d’après Li Xiang, tous ces hommes étaient les membres de la Forêt de Bambous délaissée, et tous étaient des disciples. Aucun n’était Ancien : le seul Ancien était Hong Qiang, le responsable de la forêt.
Chu Feng comprit enfin pourquoi même les déchets méprisaient la Forêt de Bambous délaissée. L’endroit était effectivement dans un état désolant.
« Savez-vous où se trouve l’Ancien Hong Qiang ? »
Chu Feng ne se souciait pas de la faiblesse accablante de la Forêt de Bambous délaissée. S’il l’avait rejointe, c’était pour Hong Qiang. Il était venu ici afin de le rencontrer.
« Seigneur Hong Qiang est en cultivation isolée toute l’année. Je suis ici depuis trois ans et je n’ai réussi à le rencontrer qu’une seule fois, répondit Li Xiang.
— Il reste en cultivation isolée toute l’année ? Alors, sais-tu où il s’entraîne ? demanda Chu Feng.
— À ce sujet, nous n’en savons rien. » Li Xiang secoua la tête.
Chu Feng se tourna alors vers les autres disciples. Ceux-ci secouèrent eux aussi la tête l’un après l’autre, lui faisant comprendre qu’ils ignoraient où Hong Qiang s’entraînait en isolement.
Chu Feng se sentit abattu. Il avait fait tout ce chemin et s’était creusé la tête pour entrer en douce dans cette Forêt de Bambous délaissée, uniquement pour rencontrer Hong Qiang.
Et maintenant qu’il avait réussi à y entrer, on lui apprenait que Hong Qiang restait en cultivation isolée toute l’année et que personne ne savait où il s’était retiré. Comment Chu Feng pourrait-il donc le rencontrer ?
« Ancien Hong Qiang !!! »
« Ancien Hong Qiang !!!! »
« Ancien Hong Qiang !!!!! »
À court d’idées, Chu Feng se mit à crier de toutes ses forces.
Sa voix résonna avec une puissance incroyable, plus fort encore que le tonnerre. Les bambous se balancèrent et le sol trembla.
Certains disciples de la Forêt de Bambous délaissée furent si effrayés qu’ils se bouchèrent les oreilles et reculèrent précipitamment. Ils regardaient Chu Feng avec crainte et révérence.
Hélas, même après avoir crié longuement et effrayé tous les disciples, les oiseaux et les bêtes, Chu Feng n’obtint aucune réponse de Hong Qiang.
Li Xiang lui demanda soudain : « Frère cadet Chu Feng, serais-tu venu ici pour rencontrer Seigneur Hong Qiang ? »
« Oui. » Chu Feng hocha la tête sans chercher à le nier.
« Frère cadet Chu Feng, quelle relation as-tu avec Seigneur Hong Qiang ? demanda Li Xiang, intrigué.
— Je l’ai rencontré une fois, répondit Chu Feng.
— Je vois. J’ignore ce qui te pousse à chercher Seigneur Hong Qiang, frère cadet Chu Feng, mais si tu n’es pas pressé, tu peux attendre quelque temps ici. Comme il est le responsable des lieux, il finira forcément par se montrer.
— Je dis cela parce que j’ai entendu dire que, même si Seigneur Hong Qiang reste en cultivation isolée toute l’année et que personne ne sait où il s’entraîne, il n’a jamais quitté la Forêt de Bambous délaissée », expliqua Li Xiang.
« D’après ce que tu dis, l’Ancien Hong Qiang est toujours dans la Forêt de Bambous délaissée ? demanda Chu Feng.
— Ça doit être le cas, répondit Li Xiang.
— Frère aîné Li Xiang, merci de m’avoir éclairé. » En entendant cela, Chu Feng, jusque-là accablé par la déception, sentit renaître un peu d’espoir.
Il décida de chercher Hong Qiang dans la Forêt de Bambous délaissée. Grâce à ses Yeux célestes, il le trouverait forcément s’il se trouvait vraiment dans les parages.
En revanche, s’il ne parvenait pas à le trouver même avec ses Yeux célestes, cela signifierait probablement que Hong Qiang n’était pas dans la Forêt de Bambous délaissée et que Chu Feng n’était pas destiné à le rencontrer. Aussi réticent fût-il, il n’aurait alors d’autre choix que de renoncer à cette rencontre.
Dans ce cas, Chu Feng ne perdrait pas son temps ici. Il quitterait plutôt la Forêt de Bambous délaissée. Après tout, il avait encore des affaires très importantes à régler.
Chu Feng se mit donc à parcourir la Forêt de Bambous délaissée, scrutant les environs de ses Yeux célestes et fouillant soigneusement chaque recoin.
La Forêt de Bambous délaissée était immense. Même pour Chu Feng, en explorer tous les recoins prenait beaucoup de temps.
Le ciel s’était assombri. Chu Feng avait fouillé la forêt pendant plusieurs heures, mais il n’avait toujours rien trouvé.
Il semblait vraiment être dans une impasse : il ne pourrait pas obtenir ce qu’il désirait ni rencontrer Hong Qiang.
« Hélas, on dirait que je suis vraiment venu pour rien. »
À cet instant, Chu Feng se tenait dans le ciel nocturne et contemplait la Forêt de Bambous délaissée en contrebas. L’impuissance et la déception se lisaient sur son visage.
« C’est… »
Soudain, les pupilles de Chu Feng se contractèrent et ses yeux brillèrent. Il se mit aussitôt à examiner attentivement les lieux sous ses pieds.
« Ciel, c’est vrai… ? »
En regardant de plus près, Chu Feng changea radicalement d’expression. La déception céda la place à la stupéfaction et à l’extase, tandis qu’un sourire éclatant illuminait son visage jusque-là abattu.