Chapitre 1 303
À mesure que Chu Feng s’approchait de la Forêt de bambous des Feuilles tombées, il sentit qu’une imposante Formation spirituelle recouvrait entièrement la forêt, du ciel jusqu’au sol.
On ne pouvait apercevoir la Forêt de bambous des Feuilles tombées que de loin, sans pouvoir s’en approcher. Seule une entrée spécialement aménagée permettait d’y pénétrer.
En outre, à cet instant, de nombreuses silhouettes apparurent dans le champ de vision de Chu Feng. Les uns volaient dans le ciel, les autres se déplaçaient au sol. Tous se dirigeaient vers l’entrée de la Forêt de bambous des Feuilles tombées.
Cette scène surprit Chu Feng. En se renseignant sur la Forêt de bambous des Feuilles tombées tout au long de son voyage, il avait appris qu’elle n’était pas un territoire inhabité.
Au contraire, elle était occupée depuis longtemps. Trois mille ans plus tôt, quelqu’un y avait déjà fondé une secte. Celle-ci portait d’ailleurs le même nom : la Forêt de bambous des Feuilles tombées.
Cette secte n’existait que depuis trois mille ans, une période dérisoire comparée aux plus de dix mille ans d’existence des colosses que formaient les Trois Palais, les Quatre Clans et les Neuf Puissances. Elle était même plus récente que la Montagne de Cyanwood. Pourtant, la Forêt de bambous des Feuilles tombées s’était développée à une vitesse fulgurante. Elle comptait d’innombrables experts, aussi nombreux que les nuages dans le ciel. Même dans le domaine de l’Alliance, elle passait pour une puissance redoutable et figurait parmi les plus grandes, juste derrière l’Alliance des Esprits du Monde.
De plus, ce mois-ci avait lieu le recrutement annuel de nouveaux disciples de la Forêt de bambous des Feuilles tombées. Ces derniers jours, des gens venus de tout le domaine de l’Alliance s’y étaient donc rassemblés.
Cependant, Chu Feng ne s’intéressait ni au genre de disciples que la Forêt de bambous des Feuilles tombées comptait recruter, ni à la manière dont elle procéderait. Il n’était pas venu pour en devenir disciple.
Après tout, Chu Feng avait même décliné l’invitation de l’Alliance des Esprits du Monde. Cette Forêt de bambous des Feuilles tombées ne pouvait donc pas davantage l’intéresser.
Il n’était venu ici que dans un seul but : rencontrer Hong Qiang.
Il avait décidé que, que Hong Qiang puisse l’aider ou non, il tenait à le rencontrer au moins une fois.
Après tout, Hong Qiang était le premier expert du Saint Royaume du Combat que Chu Feng avait rencontré. Certes, il ne s’agissait peut-être que d’une parcelle de conscience, mais cela comptait tout de même comme une rencontre. Quoi qu’il en soit, Chu Feng tenait à rendre visite à cet aîné. Il accomplirait ainsi un vœu cher à son cœur et tiendrait la promesse qu’il lui avait faite autrefois.
Un disciple de la Forêt de bambous des Feuilles tombées observa Chu Feng et lui demanda froidement : « Quoi ? Tu veux voir l’Ancien Hong Qiang ? »
Comme Chu Feng avait dissimulé son aura, ce Seigneur martial de rang neuf le dévisageait avec froideur et mépris.
Chu Feng avait caché son niveau de cultivation parce que, après l’épisode de l’invitation de l’Alliance des Esprits du Monde, il craignait que la Forêt de bambous des Feuilles tombées ne cherche elle aussi à le recruter s’il révélait sa véritable puissance.
S’ils lui proposaient de les rejoindre, Chu Feng refuserait naturellement. Mais s’ils le laissaient partir, tout irait bien. En revanche, s’ils lui en voulaient pour son refus et décidaient de lui faire du mal, les bénéfices de cette visite ne compenseraient pas les pertes.
Afficher sa puissance permettait d’intimider les autres, mais parfois, il fallait savoir se faire discret.
Comme il avait décidé de cacher sa force, Chu Feng s’attendait à ce que certains le regardent de haut avec leurs yeux de chiens. Il ne s’en offusqua donc pas. À la place, il retourna la main, sortit quelques perles martiales et les glissa discrètement dans celles du disciple. Puis, souriant, il demanda : « Frère, l’Ancien Hong Qiang est-il là ? »
« Oh, frère, tu as de bonnes manières ! Tu sais comment t’y prendre. »
En voyant les perles martiales, le disciple les rangea aussitôt. Une fois qu’il les eut acceptées, son attitude envers Chu Feng changea du tout au tout. Il se montra désormais très poli.
Mais quand il fut question de Hong Qiang, le disciple fronça les sourcils.
D’un ton embarrassé, il répondit : « L’Ancien Hong Qiang se trouve bien dans la Forêt de bambous des Feuilles tombées. Il est même à la tête de la Forêt de Bambous délaissée. Mais il paraît qu’il passe toute l’année en retraite et ne reçoit jamais de visiteurs. Frère, j’ai bien peur que tu ne puisses pas le voir. »
« Je vois… » En entendant la réponse du disciple, Chu Feng ne put s’empêcher d’être déçu.
Il était venu de loin, traversant même plus de la moitié du domaine de l’Alliance pour arriver jusqu’ici. Le voyage jusqu’à la Forêt de bambous des Feuilles tombées lui avait déjà pris beaucoup de temps.
Il avait fait tout ce chemin pour rencontrer Hong Qiang et accomplir un vœu qui lui tenait à cœur. Or, on lui annonçait qu’il ne pourrait pas le voir. Prétendre que Chu Feng n’était pas déçu aurait été mentir.
« Frère, si tu tiens vraiment à voir l’Ancien Hong Qiang, j’ai peut-être une solution. »
En voyant la déception de Chu Feng, le disciple qui avait reçu ses perles martiales se sentit un peu coupable et lui proposa une autre possibilité pour le réconforter.
« Quelle solution ? » demanda Chu Feng.
« Regarde là-bas : notre Forêt de bambous des Feuilles tombées recrute des disciples en ce moment. La Forêt de Bambous délaissée, que dirige l’Ancien Hong Qiang, en recrute aussi. Et les conditions d’admission y sont particulièrement peu exigeantes. »
« Si tu veux vraiment le rencontrer, tu peux essayer de devenir disciple de sa Forêt de Bambous délaissée. Elle n’est pas très grande ; tu finiras forcément par le croiser », expliqua le disciple.
« Devenir disciple de la Forêt de bambous des Feuilles tombées ? Non merci, je ne veux rejoindre aucune secte », répondit Chu Feng en secouant la tête.
« Personne ne te demande de rejoindre la Forêt de bambous des Feuilles tombées. Tu veux seulement voir l’Ancien Hong Qiang, non ? Dans ce cas, tu peux devenir disciple honoraire. Les disciples honoraires de la Forêt de bambous des Feuilles tombées sont libres de la quitter quand ils le souhaitent. »
« Certains veulent admirer de près la beauté de notre Forêt de bambous des Feuilles tombées. Ils y entrent donc tous en tant que disciples honoraires. Une fois admis, ils ne s’entraînent pas : ils se contentent de visiter notre forêt. Quand ils ont fini de profiter du paysage, ils renoncent à leur titre de disciple honoraire et repartent tranquillement », expliqua le disciple.
« La Forêt de bambous des Feuilles tombées autorise ce genre de choses ? » s’étonna Chu Feng.
« Eh, on a fini par s’y habituer. La beauté de la Forêt de bambous des Feuilles tombées doit être connue à l’extérieur. Il faut donc que des gens la fassent découvrir. Mieux vaut confier cette tâche à des étrangers qu’à nos propres disciples. »
« Cependant, il faut être suffisamment puissant pour pouvoir admirer les paysages de notre Forêt de bambous des Feuilles tombées. »
« Notre forêt est divisée selon la beauté de ses paysages en Forêt de Bambous multicolores, Forêt de Bambous dorés, Forêt de Bambous argentés, Forêt de Bambous de fer, Forêt de Bambous cuivrés et Forêt de Bambous délaissée. »
« La Forêt de Bambous multicolores, la Forêt de Bambous dorés et la Forêt de Bambous argentés sont les trois forêts de premier rang. Les conditions d’admission y sont extrêmement strictes. Même l’examen des disciples honoraires est très difficile. Sans une puissance suffisante, inutile d’espérer entrer dans l’une de ces trois forêts. »
« Mais si quelqu’un a la force de réussir l’examen, alors entrer dans ces forêts pour admirer leurs paysages ne pose pas de problème. Les Anciens ne s’en préoccupent pas du tout. »
« Au contraire, ils sont tout à fait disposés à accueillir des personnes talentueuses comme disciples honoraires, afin qu’elles viennent admirer les paysages de notre Forêt de bambous des Feuilles tombées. »
« Après tout, l’une d’elles pourrait devenir un expert célèbre. Son titre de disciple honoraire pourrait alors nous servir à nouer des liens avec elle », expliqua le disciple.
« Je vois. Merci pour tes conseils, frère aîné. » Chu Feng joignit les poings devant le disciple avec une profonde gratitude.
Au début, ce disciple avait regardé Chu Feng de haut avec ses yeux de chiens. Mais après avoir accepté ses perles martiales, il lui avait donné un conseil très utile. On pouvait dire qu’il avait fait de son mieux pour l’aider après avoir reçu son pot-de-vin. Des gens comme lui n’étaient pas si mauvais, car ils avaient tout de même bon fond.
Chu Feng décida ensuite d’entrer dans la Forêt de Bambous délaissée en tant que disciple honoraire, puis de chercher Hong Qiang par lui-même. Après tout, il avait parcouru une longue route pour venir jusqu’ici et ne voulait pas repartir les mains vides. Même s’il devait passer par quelques détours, il était prêt à le faire.