Chapitre 1 217
Les yeux de l’Ancien Zhou se mirent à briller. Fin et prudent, il comprit que Chu Feng cherchait à lui faire passer un message indirect. Après un instant de réflexion, il répondit : « Nous appartenons tous à la Montagne de Cyanwood. Nous sommes donc naturellement une famille. »
« Puisque nous sommes une famille, inutile de nous quereller pour si peu. N’est-ce pas une bonne chose qu’un membre de la famille parte élargir ses horizons et ait l’occasion de gagner en force ? » demanda encore Chu Feng. Ses propos étaient très habiles, mais il gardait le sourire en les prononçant.
« Euh… » À ces mots, l’expression de Zhou Quan changea. Il ne sut que répondre et se sentit pourtant profondément suffoquer.
Il n’était pas étonnant qu’il ne sache que répondre : sans s’en rendre compte, il était tombé dans le piège de Chu Feng. À présent qu’il y était pris, que pouvait-il ajouter ?
Chu Feng avait tout simplement giflé l’Ancien Zhou Quan et l’avait réduit au silence sur la question de l’identité de Bai Ruochen. En outre, s’il continuait à lui chercher des noises, il devrait ravaler toutes les paroles qu’il avait prononcées plus tôt et en avoir honte.
« Vous êtes bien Chu Feng et Bai Ruochen ? » À cet instant, l’Ancien Hong Mo, qui avait gardé les yeux fermés jusque-là, les ouvrit. Il s’adressait aux deux jeunes gens, mais son regard se posa surtout sur Chu Feng. Il y brillait une lueur d’approbation.
« Oui, Ancien », répondirent Chu Feng et Bai Ruochen à l’unisson.
« Vous êtes vraiment des talents remarquables. L’avenir de notre Département de concoction des remèdes reposera entre vos mains. » L’Ancien Hong Mo hocha la tête avec un sourire, puis se leva et lança aux autres : « Allons-y. »
Le sens de ses paroles était limpide : il comptait emmener Chu Feng et Bai Ruochen avec eux.
Aussi réticent fût-il, l’Ancien Zhou Quan n’avait donc pas grand-chose à dire. Il ne lui restait qu’à regarder Chu Feng et Bai Ruochen, deux disciples qu’il n’appréciait pas, profiter de cette rare occasion.
Comme s’il avait deviné les pensées de l’Ancien Zhou Quan, Ye Qing lui transmit secrètement : « Ancien, soyez sans inquiétude. Je saurai tirer parti de cette occasion pour faire mes preuves et montrer à Chu Feng, à l’Ancien Hong Mo et à tous les autres qui est réellement le disciple le plus fort du Département de concoction des remèdes. »
En entendant ces propos qui semaient la discorde, l’Ancien Zhou Quan ne manifesta pas le moindre mécontentement et ne le réprimanda pas. Au contraire, il se tourna vers Ye Qing et lui adressa un sourire approbateur.
Sous la conduite de l’Ancien Hong Mo, Chu Feng et les autres disciples d’élite du Département de concoction des remèdes arrivèrent en grande pompe au Paradis des Neuf Esprits.
Le Paradis des Neuf Esprits était un lieu d’une beauté extraordinaire, digne d’un tableau. Bien qu’il fût moins vaste que la Montagne de Cyanwood, il offrait toutes sortes de paysages : des cascades tumultueuses, des ruisseaux sinueux, des falaises abruptes et des arbres luxuriants.
En plus de ces merveilles naturelles, le ciel semblait plus bleu encore et les nuages, plus blancs. À perte de vue, le paysage était d’une beauté incomparable : un véritable paradis terrestre.
Pourtant, Chu Feng et les autres cultivateurs n’avaient pas le cœur à admirer de si beaux paysages. À leur arrivée, un résident les accueillit et les conduisit dans une grotte naturelle.
Un cours d’eau traversait la grotte, dont les parois étaient constellées de roches luminescentes. Tous ces éléments avaient été façonnés par la nature et semblaient finement ouvragés. Mais surtout, deux personnes les y attendaient depuis longtemps.
Un vieil homme et une jeune femme.
Le vieillard avait une chevelure entièrement rouge, pareille à des flammes déchaînées. Grand et robuste, il ressemblait à un bison. Son aura rappelait beaucoup celle de l’Ancien Hong Mo : bien qu’il ne dévoilât pas sa puissance, on sentait qu’il était redoutable.
Sa tenue était particulièrement remarquable. Il portait un habit de Spiritualiste du Monde, mais ce n’était pas un vêtement ordinaire. Ce manteau était extraordinaire, presque un trésor. Bien qu’il fût lui aussi doré, les symboles et les runes qui le couvraient remuaient comme d’innombrables petits insectes.
En effet, les symboles et les runes de ce manteau n’étaient pas de simples ornements. Ils clignotaient et luisaient comme s’ils étaient vivants. Quant au manteau lui-même, il constituait l’espace où ils vivaient. Ils y circulaient librement, sans la moindre retenue.
De toute évidence, le vieil homme ne portait pas un manteau doré de Spiritualiste du Monde, mais un Manteau royal de Spiritualiste du Monde. Cet homme n’était autre que Sima Huolie, de l’Alliance des Esprits du Monde.
Mais Sima Huolie n’était pas seul : une jeune femme se tenait également là. Elle avait à peu près le même âge que Bai Ruochen. Sa peau, blanche et rosée, semblait d’une grande douceur. Sans être aussi belle et séduisante que Bai Ruochen ni aussi éblouissante que Zi Ling, elle n’en était pas moins une beauté de premier ordre.
Cette jeune beauté avait toutefois la même longue chevelure rouge flamboyante que Sima Huolie. Étonnamment, cette couleur ne lui allait pas du tout mal ; au contraire, elle la mettait en valeur et lui conférait un charme singulier. On aurait dit une elfe née des flammes.
« Cette jeune fille est la petite-fille de Sima Huolie. C’est une Spiritualiste du Monde de génie. Elle s’appelle Sima Ying. »
« Sima Ying est très fière, et Sima Huolie la gâte beaucoup. Si elle vous adresse des paroles désobligeantes, mieux vaut les supporter si vous le pouvez, plutôt que de vous abaisser à vous disputer avec elle. Sinon, cette fille risque de vous causer bien des ennuis », transmit secrètement l’Ancien Wei à Chu Feng et Bai Ruochen.
À vrai dire, même sans l’avertissement de l’Ancien Wei, le simple fait que Sima Ying refusât de les regarder en face suffisait à révéler son arrogance et son orgueil.
Pourtant, ni son arrogance ni l’identité de son grand-père n’intimidaient Chu Feng ou Bai Ruochen. Aucun des deux ne lui accordait la moindre importance.
« Ha ha, Hong Mo, tes disciples du Département de concoction des remèdes sont de bien belles pousses. À tout le moins, leur cultivation est plutôt bonne », déclara bruyamment Sima Huolie en regardant Chu Feng, Bai Ruochen et Ye Qing.
« Sima Huolie, sors donc ce Diagramme divin des Neuf Esprits », répondit l’Ancien Hong Mo avec un léger sourire, abordant aussitôt le sujet principal.
« Pas si vite. Puisque je vous ai fait venir, je finirai naturellement par sortir le Diagramme divin des Neuf Esprits. Mais c’est une occasion rare de recevoir les disciples de ton Département de concoction des remèdes dans mon Paradis des Neuf Esprits. Que dirais-tu de les faire rivaliser avec ma petite-fille en concoction de remèdes ? » proposa Sima Huolie avec un sourire radieux.
« Eh bien… » À ces mots, tous les Anciens du Département de concoction des remèdes froncèrent les sourcils. Ils avaient certes envisagé cette éventualité avant leur arrivée, mais ne s’attendaient pas à ce qu’elle survienne si vite.
Le Département de concoction des remèdes se consacrait à la préparation de remèdes, et Chu Feng comme Ye Qing avaient atteint un niveau plutôt élevé dans les techniques spirituelles. Toutefois, les Anciens doutaient sérieusement de leur chance face à Sima Ying dans une épreuve de concoction.
La raison en était simple : le grand-père de Sima Ying appartenait à l’Alliance des Esprits du Monde. Or, qu’était cette Alliance ? Le lieu de rassemblement des Spiritualistes du Monde les plus puissants et le foyer des techniques spirituelles les plus redoutables.
De plus, Sima Huolie excellait lui aussi dans l’art de concocter des remèdes. Même si ses techniques n’avaient pas atteint leur apogée, elles étaient assurément d’un niveau exceptionnel.
Sima Ying était une jeune prodige des techniques spirituelles qu’il avait lui-même formée. Son savoir-faire en concoction de remèdes devait donc être considérable. Il était facile d’imaginer à quel point elle pouvait être redoutable.
« Ancien Zhou Quan, Ye Qing accepterait-il de se mesurer à la jeune Sima Ying ? » Après un instant de réflexion, l’Ancien Hong Mo se tourna vers Ye Qing.
« Ancien Hong Mo, j’accepte volontiers de me mesurer à Mademoiselle Sima Ying », répondit Ye Qing en joignant le poing.
En voyant que l’Ancien Hong Mo avait choisi Ye Qing, les Anciens du Département de concoction des remèdes furent quelque peu soulagés.
Ils n’étaient certes pas confiants au départ, mais entre Chu Feng, Bai Ruochen et Ye Qing, ils estimaient que ce dernier était le plus apte à relever le défi.
Après tout, Ye Qing faisait partie du Département de concoction des remèdes depuis un bon moment, et l’Ancien Zhou Quan l’avait traité comme son successeur. Il avait donc déjà appris une partie des techniques de leur département.
Ainsi, même s’il perdait contre Sima Ying, il ne subirait pas une défaite trop cuisante.